배트남전 당시 미군의 주 근접 항공지원（이하 CAS）용 공격기는 A-1 스카이레이더로, 보다시피 피스톤 엔진을 사용한 공격기이다

A-1 스카이레이더는 무려 2차대전 말 개발되어 한국전때 널리 쓰였으니 A-1의 무장 장착량이 아무리 2차대전 시절 4발 중폭격기였던 B-17과 같은 3,600kg였고 멧집이 좋아도 한계가 컸다

일단 속도가 너무 느렸다. 프로펠러다 보니 최고속도는 겨우 500km/h 남짓이다. 무장 최대로 장착하고 미션에 투입되면 300km/h 수준일텐데 대공포와 대공미사일이 도처에 널린 베트남전에서 A-1을 적의 소구경 대공포들이 도처에 널린 최전선에서 아군 보병을 지원하라고 보내는건 상당히 위험했다. 실제로 베트남전에서 손실된 266대의 A-1 중 대부분이 소구경 대공포에 격추된것이었다

거기에 A-1은 폭탄이랑 로켓은 꽤 싣고 다녀도 기총은 20mm 기관포 4정이라 보병들 상대로야 모든 기관포가 그렇듯 효과적이었지만 장갑차나 견인포 같은 두꺼운 금속 덩어리 장비들은 A-1이 아주 큰 피해를 주긴 어려웠다. 거기에 총 800발이 탑재되는데 공중에서 조준점만 보고 포탄을 쏟아부었을때 명중률이 썩 높지 않다보니 따지고 보면 그리 많은 양의 포탄을 탑재하는것도 아니었다

근데 문제는 딱히 미국이 A-1 스카이레이더 빼고는 적합한 CAS용 항공기가 없었다는거

F-111 아드바르크는 저고도 침투용, F-4 팬텀 II를 전폭기용으로 설정을 해놓았고, F-4는 CAS용으로 써먹을순 있어도 저속 기동성도 나쁘고 값이 비싸서 탈락

A-4 스카이호크나 A-6 인트루더같은 공격기도 있긴 한데 얘네들도 사실상 폭탄 트럭 수준인데다가 무엇보다 얘네는 해군용이다

공군은 A-7D를 운용하긴 했는데 이것도 폭탄 트럭수준이라 탈락

때문에 공군은 CAS용 항공기를 절실히 필요로 했다

일단 베트남에선 UH-1 헬리콥터를 개조해서 임시방편으로 기관총 달고 쓰다가 

아예 더 개조해서 로켓도 달고 해서 AH-1 코브라를 사용했고,

이 AH-1 코브라는 CAS용으론 꽤나 유용했다

그래서 공격헬기의 개발을 더 하기로 결정한 미국은

AH-56 샤이엔과 같은 공격헬기의 개발을 시작했다 

나중에 취소되긴 했지만...

근데 이런 공격헬기는 공군이 아니라 육군이 운용했고, 이런 공격헬기들이 유럽에서 소련 상대로 공군이 운용하던 전술 핵 탑재 전폭기들을 대체하기 시작하자 공군은 육군에게 밀릴수 없다는 생각이었는지 공군용 공격기의 개발에 착수한다 

일단 목적은 최소 A-1 수준의 성능을 가지자는것

그리하여 1966년 A-X 프로그램을 시작한다

일단 A-X 프로그램 시작 후 미 공군은 A-1 파일럿들을 인터뷰해 차세대 공격기가 가져야할 성능에 대해 설문조사를 했고, 그 결과 차세대 공격기는

1. 장기간동안 적진 상공에서 체공할수 있을것

2. 높은 화력을 가질것

3. 우수한 저속 조종성을 가질것

4. 높은 생존성을 가질것

이러한 조건을 갖게 되었다

그리하여 이러한 조건을 취합해 1970년 미 공군이 내놓은 A-X 프로그램의 조건은 바로

이거였고, 저 30mm 기관포에 대해 추가로 붙은 조건은 분당 4,000발 발사가 가능할것, 높은 탄속을 가질것이 있었다

일단 6개의 회사가 이 프로그램에 참가하기를 희망했으며,

이중 시제기의 개발에는 노스롭과 페어차일드 리퍼블릭이 선정되었고,

 GAU-8이란 이름이 붙은 이 기관포의 생산 및 테스트에는 제너럴 일렉트릭과 필코-포드가 선정되었다

그럼 일단 시제기부터 보자

일단 노스롭이 만든 시제기는 YA-9다

Y는 시제기, A는 공격기, 9는 자체적으로 붙인 번호니까 야구랑은 관련이 없다

아무튼, YA-9는 매우 간단한 공격기였다

YF102 엔진을 날개 뿌리 밑에 달아 디자인은 간단했지만 추력은 조금 낮았다

（단, 더 추력이 강한 TF34 엔진의 장착도 가능은 했다）

거대한 수직꼬리날개를 장착해 저속 기동성을 확보했고, 날개 끝의 에일러론을 위 아래로 분리하게 만들어 에어브레이크로 사용이 가능했다

연료탱크는 자동 방루 연료탱크로 구멍이 날 경우 스스로 구멍을 메꾸는게 가능했고, 폴리우레탄 거품형 구조로 감싸 화재를 방지했다

파일럿은 알루미늄 합금으로 만들어진 욕조 형태의 장갑판 안에 타서 조종해 대공포로부터 보호받아 베트남 전쟁과 같은 조건에서 A-1보다 생존률이 90% 좋을걸로 예상되었다（참고로 알루미늄 장갑판은 생산에 들어갈 경우 소재가 티타늄으로 바뀔 예정이었다）

아직 GAU-8 기관포가 개발되지 않아 두 시제기 모두 M61 발칸을 탑재하긴 했지만 후에 GAU-8의 탑재가 예정되어 있었다

조종성도 꽤 좋았고, 일단 미 공군의 요구 조건은 전부 충족했다

페어차일드 리퍼블릭은 YA-10을 개발했다

일단 YA-9의 YF102 엔진보다 더 강력한 TF34 엔진을 장착했고,

랜딩기어가 접힌 상태에서도 약간 외부로 노출되어 랜딩기어가 내려오지 않는 비상상황시에 더 안전한 착륙이 가능했으며

YA-9와 마찬가지로 욕조 형태의 장갑판이 파일럿을 보호했는데 얘는 맨 처음부터 알루미늄 합금이 아닌 티타늄을 사용했다

YA-9와 마찬가지로 자동 방루 연료탱크와 폴리우레탄 거품형 구조가 장착되어 연료 누출 및 화재를 방지한다

YA-9와 같은 이유로 M61 발칸을 탑재했다

뭐 이 이후는 다들 알다시피 페어차일드 리퍼블릭이 우승하며 YA-10이 A-10으로 취역한것

정확한 이유는 나와있지 않으나, A-10의 더 강력한 TF34엔진과 그 덕에 최대이륙중량이 높다는 점, 날개가 아래 달린 저익기라 무장 장착이 쉽다는점, 엔진이 외부에 노출되어 수리가 쉽다는점 정도가 미 공군에겐 매력적으로 다가온게 아닌가 싶다

아무튼 A-10A는 1977년 도입되었다

닉네임은 썬더볼트 II

리퍼블릭이 개발해 2차대전 시절 운용된 P-47 썬더볼트를 계승한 이름으로, 개발사가 리퍼블릭을 인수한 페어차일드 리퍼블릭, P-47이 주로 CAS용으로 사용되었단걸 고려하면 매우 적절한 닉네임이다

일단 이 A-10의 하이라이트, GAU-8 얘기 먼저 하자

제너럴 일렉트릭이 개발한 GAU-8은 아까 얘기했듯 30mm 기관포로, 최대 분당 4,200발 발사가 가능한 괴물이다

（현재는 분당 3,900발 발사로 고정됨）

일단 보다시피 그 사이즈 부터가 어마무시한데, 경차인 폭스바겐 비틀보다도 훨씬 크다

포신 길이는 2.81m, 무게는 281kg이다

근데 이건 순수 포신의 무게만 281kg이고, 사진처럼 드럼 탄창이랑 급탄장치를 포함하면 1,828kg이나 나가며, 길이는 5.931m가 된다

이 GAU-8의 크기가 너무 커서 A-10은 아예 전방 랜딩기어를 한쪽으로 치우치게 설계했고,

비행기 안에 쑤셔넣다보니 파일럿은 이 GAU-8 위에 앉는거나 다름 없다

GAU-8은 7.62mm 탄과 비교했을때 엄청난 크기를 자랑하는 30 × 173mm 탄약을 사용하는데, 철갑탄의 경우 겉은 알루미늄이지만 포탄 내부의 관통자는 열화 우라늄이다. 총 1,173발 탑재된다

한발당 무게는 395그램으로 한국 남자들이라면 한번쯤 쏴봤을 5.56mm × 45mm NATO 탄의 100배 가까운 무게인데 그 탄속은 무려 1,013m/s（3646.8km/h, 마하 2.97）으로, K2 소총보다 탄속이 190km/h 더 빠르다

이 때문에 반동도 엄청난데, 무려 반동이 45KN으로, A-10에 달린 TF34엔진 하나의 추력（40.3KN）보다 높다

물론 현대 전차는 매우 높은 방호 능력을 가졌기 때문에 GAU-8은 현대 주력전차들을 파괴할수 없으나, 일단 전차 외부의 조준장비나 주포 또는 반응장갑등의 장비를 완전히 작살내는게 가능하고 급강하하며 상부장갑을 노릴 경우 현대 주력전차를 파괴할 가능성이 꽤 있다

그리고 전차가 아닌 장갑차나 적이 숨어있을만한 빌딩을 아예 무너뜨리는건 손쉽게 가능하다

참고로 A-10의 GAU-8 발사음은 해외에서는 Brrrrrrrrrrt라고 묘사되는데, 그 이유는.... 직접 들어보자

아무튼 GAU-8의 성능은 여기까지 하고, A-10의 다른 무장을 보자

A-10은 AGM-65 매버릭 공대지 유도미사일 탑재가 가능한데, 적 전차를 가장 확실히, 더 먼 거리에서 파괴할수 있어 A-10의 사실상 주 무기로 사용된다

또한 JDAM이나 페이브웨이 시리즈 같은 GPS 및 레이저 유도폭탄과70mm 히드라 공대지 로켓등 여러 종류의 폭탄과 로켓이 장착 가능하며, 방어용 AIM-9 사이드와인더 단거리 공대공 미사일도 장착 가능하다

이젠 A-10의 생존성을 알아보자.

A-10은 높은 생존성으로 유명하다

A-10은 23mm 이상의 포탄에 고폭탄이던 철갑탄이던 직격에 생존 가능하고, 유압장치가 이중으로 장착되어 피해를 입어도 조종이 가능하다

티타늄 욕조형 장갑판은 두께 13mm에서 38mm사이에 무게가 540kg로, 23mm 포탄 직격을 버틸수 있고, 57mm 포탄 파편도 막을수 있다

A-10의 생존성에 대한 유명한 일화로, 킴 캠벨 대위가 조종하던 A-10이 대공포에 맞아 엔진 하나가 손상되고 유압장치 2개가 다 날아가 강철 케이블을 이용한 수동 조종으로 1시간이나 비행해 기지로 복귀한 기록이 있다

착륙한 캠벨 대위의 비행기는 상태가 이 모양이었다

A-10의 파생형을 알아보자

A-10은 크게는 두 종류가 있다. 최초형 A-10A가 있고, 유도 시스템이업그레이드 된 A-10C가 있다

A-10B는 왜 없냐 하면, YA-10B라는 이름으로 악천후 및 야간에 사용가능한 버전이 개발되었다가 취소되었기 때문

A-10은 걸프전때 실전 투입되어 발칸반도, 아프가니스탄, 리비아등지에서 널리 사용되었으며, 여전히 미군의 CAS 및 대 전차전 전문 항공기로써 전세계 주둔한 미군이 보유하고 있다. 때문에 주한 미군역시 운용중이다. 낙후된 북한 전차 상대로 A-10은 꽤나 유용한 항공기이다

그러나 A-10은 노후하기도 했고, 스텔스 성능도 없기에 미군은 A-10을 F-35A로 대체할 계획이다만, F-35의 비교적 적은 탑재량, 비교적 빈약한 25mm 기총, 높은 운용비 때문에 상당히 비판받고 있는 계획이기도 하다

오늘은 이쯤에서 끝마친다

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