유나이티드 항공 811편

1989년 2월 24일 일어난 일이고, 해당 기체는 보잉 747-100, 호놀룰루에서 뉴질랜드 오클랜드로 가기 위해 이륙한지 17분 후였음

전방 화물칸 설계 디자인의 결함 및 부적절한 배선 위치 등으로 고도 6,700m ~ 7,000m 사이에서 갑자기 화물칸 문이 열렸고, 이게 기압 차이 때문에 뜯겨져 나가면서 동체 옆면을 쭉 찢고 나갔음

그러면서 비행기 바닥 일부가 무너지며 G열과 H열의 8번째부터 12번째까지 총 10개의 좌석과 아마도 벨트를 메고 있지 않았을 9F석의 승객이 빨려나갔음. 10개 좌석중 8G, 12G석엔 승객이 없어서 빨려나간 승객은 9명이었음

승무원 1명은 비즈니스 클래스에서 거의 빨려나갈뻔 했고, 다른 승무원은 2층으로 올라가는 계단에 메달려 있다가 근처 다른 승객들이 잡고 끌어서 구조되었음. 두 승무원 모두 중상을 입었지만 결국 생존했음

빨려나간 파편은 엔진 및 꼬리날개에 충돌하며 3번, 4번 엔진에 피해를 입혔음. 3번 엔진은 압축기 손상으로 출력이 감소했고, 4번 엔진은 아예 불완전 연소로 불이 붙자 파일럿들이 고의로 엔진을 정지시켰음

비상상황 선포 14분 후, 해당 항공기는 호놀룰루 공항에 접근했음. 기체에 입은 피해로 인해 고양력 장치인 플랩 및 슬랫을 최대로 내릴수 없어 원래 착륙속도인 280km/h 정도로 감소하지 못했기에 360km/h 정도로 착륙했고, 다행히도 활주로를 이탈하지 않고 비상착륙 하는데 성공했음

일단 빨려나간 9명을 제외하면 전부 생존했음. 9명의 시신은 수색 끝에도 회수하지 못했고, 유일하게 발견된건 3번 엔진 내부에서 발견된 인체 조직과 천 쪼가리로, 최소 1명이 엔진에 빨려 들어간걸로 보인다 함

개인적인 생각으론 3번 엔진이 4번에 비해 비교적 적은 피해를 입은걸로 보아 금속 쪼가리 없이 사람만 들어간게 아닌가 싶음. 즉, 좌석에 앉아있던 채로 빨려나간게 아니라 그냥 사람만 빨려나간 9F석의 승객이 3번 엔진에 들어간게 아닌가 싶음

그래서 이런 사건이 또 벌어질 가능성이 있냐고? 절대 아닐거임 이젠

일단 사고기 자체가 60년대 설계된 747-100에다가, 보잉도 사고 전에도 여러 결함이 보고된 후 화물칸 문에 결함이 있단걸 알고 각 항공사들에게 화물칸 보강 권고를 내렸음. 다르게 말하면 애초에 문제가 있었고 시대에 안 맞은 설계 구조를 가진 기체였단거임

그 속담 중에 ‘소 잃고 외양간 고친다’ 라는 말이 있지 않슴? 항공사고가 비슷함. 물론 기술적 결함을, 규정상 허점을 고친다고 무고한 희생자들이 돌아오진 않음. 하지만 그 외양간 안에 수십억 마리의 가치에 해당하는 소가 있다면? 코로나가 터지기 이전 마지막 해인 2019년에 전세계 항공 여행객이 45억명이었고, 코로나가 터진 이후에도 연 항공 여행객들이 20억명이 넘음. 현대 항공기의 안전성은 지난 수십년간 이뤄진 항공사고에 대한 면밀한 조사와 사태 개선 노력에 의해 이뤄진 결과물이니 안심하고 타도 괜찮음

대중들이 항공사고를 무서워 하는건 미디어에 나오는 항공사고는 애초에 큰 규모의 사고만 나오고, 때문에 충격이 커서 항공사고가 자주 일어나고, 규모가 크다는 인식이 박혀 있어서 그럼

...이 자료 역시 충격적인 이미지를 보여준다는 점에서 그런 미디어의 일종에 들어가는거 아니냐고 말한다면 할 말이 없다