-----이데아산맥으로 가는길-----

베이모스의 현상금수배자리스트가 써있는 게시판앞. 두 사내는 루핀이 그러져있는 수배지를 보며 입꼬리를 올리고 기쁨을 표현하고 있었다.

"현우의 현상금이 벌써 천오백골드나 되버렸어."

"크크크. 이거, 이러다가 이천골드까지 가버리는거 아니야?"

"제테크도 이보다 훌륭한 제테크가 없다니까. 우린 아무래도 때부자가 될 상인가봐. 하하하!"

바로 현상금사냥꾼인 두봉이와 삼봉이. 그들은 현우를 통해 한몫 두둑히 챙기는 행복한 상상들을 하고 있었다. 이천골드가넘어 삼천, 사천골드가 될때까지
치솟는 현우의 몸값. 그런 시기가 오기만을 기다리는 두봉이와 삼봉이의 뒤에 어느새 현우가 나타났다.

"이... 이 배신자들!"

"헉!"

"어쩐지, 게임하는 내내 연락없던 놈들이 갑작스레 연락을 한다했어. 이 치졸한놈들! 결국 돈때문에 날 따라온거였냐?"

"혀, 현우야 오해야. 단지 어떤 나쁜놈들이 누가 네 사진을 보고 현상금을 노리고 잡을까봐 우리가 수배지를 떼러온거야."

두봉이는 현상금수배자리스트에 붙어있는 현우의 수배지를 냉큼 땠다.

[공공장소에 공고되어있는 범죄자의 수배지를 떼어냈습니다. 당신을 보고 몇몇엔피씨들이 소근거립니다.]

"뜨헉!... 이거 더있다가는 악평이 늘지도 모르겠군. 현우야 얼른가자."

두봉이는 빠른 발걸음으로 게시판을 떠나갔다. 수배지를 솔선수범하여 떼는 두봉이의 행동에 현우는 감동을 받았다.

'자식... 저런 좋은놈을 의심하다니. 앞으로 다시는 의심하지 말자.'

현우는 기쁜마음으로 두봉이와 삼봉이를 따라 걸어갔다. 베이모스의 거리를 함께 걷는 세남자는 자연스레 대화를 나누기 시작했다.

"현우야. 베이모스에서 볼일은 다 끝냈어?"

"응. 이제 다른데로 가면되."

"그래? 어디로 가는데? 우리가 같이 가는길이면 함께 가줄게."

'우리가 움직이는 부동산을 놓칠줄알구? 현우야. 우린 끝까지 같이 가는거야.'

두봉이와 삼봉이는 음흉한 속셈으로 현우의 다음 목적지를 물어보았다. 하지만 현우의 입에서 들은 목적지는 두 친구들의 표정이 굳게끔 만들었다.

"이데아산맥."

"이, 이데아산맥? 너가 이데아산맥에 간다구?"

삼봉이는 자신이 잘못들었나 하여 재차 확인하기위해 현우에게 다시 물어보았다.

"응. 거기 가서 뭐 찾을게 있어."

"너, 거기가 어떤곳인지는 알고있어?"

"몰라."

너무도 당당히 모른다고 말하는 현우. 순진한건지 무식한건지 현우의 뒤를 따라가야하는 두봉이와 삼봉이의 얼굴은 어둠 그 자체였다.

"하나님 맙소사... 이데아산맥은 유저들에게 죽음의 장소야. 레벨 80대의 유저들도 가기 꺼려할만큼 위험한 곳이라고! 그런데를 너가 왜가?"

이데아산맥. 제르펠왕국과 과 키리온왕국의 국경선역활을 하는 거대한 산맥이다. 대륙에서 둘째가라하면 서러워할만큼 험한 지형때문에 한번 오르락 내리락하는것도
힘이들고, 험한지형에 적응한 강력하고 레벨이 높은 몬스터들이 서식하는 곳이다. 또한 제일위험한것은 국경선이라는 이유때문에 제르펠왕국과 키리온왕국의 수많은
범죄자들이 출몰한다.

다른왕국으로 넘어가려는 유저들을 노리고 pk를시전하여 한몫 두둑히 챙기려는 심보를 가진 놈들이다.

"알려주고싶지만, 절대 기밀이라 말할수없어. 위험하다고 하니, 같이가기 싫으면 굳이 같이 안가도되."

사실, 현우로써는 이태까지 독고다이. 혼자 게임을 해왔기에 그다지 크게 신경쓰지 않는 부분이었다. 정작 신경써야할 사람들은 두봉이와 삼봉이었다.

'이런, 어떻게하지. 이데아산맥에 가는건 자살하러 가는거나 다름없어. 그치만, 현우는 점점 몸값이 오를텐데...'

'이대로 내 부동산을 놓칠수는 없어.'

"그, 그런위험한곳에 치, 친구를 혼자 보낼수는 없지."

"그, 그럼. 우리가 목숨을 받쳐 도와줄게. 같이 가자."

두봉이와 삼봉이는 떨면서 현우에게 말했다. 누가봐도 수상한 꿍꿍이가 있다고 생각할수 밖에 없는 말투였다. 하지만 현우는 전혀 다른생각이 들었다.

'친구를 위해 목숨을 받치겠다니... 너희들. 정말 멋진놈들이었구나.'

고등학교시절, 가상현실게임 제펠왕국에 빠져사느라 현실세계의 진정한 친구를 만들지 못했던 현우. 그나마 고등학교에서 이름을 알던 친구는 현우에게 사기계약서를
쓰고 어디론가 날라버렸다. 그런 현우에게 두봉이와 삼봉이의 살신성인（?）정신은 현우를 감동시키기에 충분했다.

"그래. 같이가자."

현우는 마을에 나서기전, 퀘스트창을 켜서 진행중인 퀘스트를 확인했다.

「진행중인 퀘스트. 왕비 암살.
의문의 죄수. 79노인. 그는 자신의 옛연인을 죽일만큼 미워하고있다. 79노인이 만들어놓은 구멍으로
빠져나가 제르펠왕국의 왕비. 세린을 살해하라.
난이도:S」

「진행중인 퀘스트. 신의 무기 찾기.
신 리페의 봉인을 위해 사용된 신들의 무기. 리페의 부활을 꿈꾸는 리페교는 신들의 무기를 모아 리페의 봉인을 해제하려한다. 그들보다 앞서
하나의 신의무기를 찾아내어 대륙의 평화를 지켜내라. 제르펠왕국의 왕 데안의 말에 의하면, 신들의 무기중 하나는 이데아산맥에 묻혀있다고 한다.
난이도:B」

난이도S급의 왕비암살 퀘스트. 아직 왕비를 죽이지 못했기에 퀘스트는 아직 진행중인 상태였다.

'이 빌어먹을 영감탱이가 속인 퀘스트를 끝가지 진행시킬 필요는 없겠지?'

"퀘스트 '왕비암살' 취소."

-진행중인 '왕비 암살' 퀘스트를 취소하시겠습니까?

"응."

[퀘스트 '왕비 암살'이 취소되었습니다.]

현우는 극악난이도 S급의 왕비 암살퀘스트를 취소했다. 남은 퀘스트는 데안이 내린 임무. '신의 무기 찾기'였다.

'흠. 난이도S급의 왕비암살퀘스트를 안께도 되서 다행이지만, 난이도 B급의 퀘스트라면 일반적으로 평균레벨 80대의 유저들도 힘들어 하는 퀘스트인데...
아무래도 레벨업을 해야겠지? 그편이 기사가 되는데 도움도 될거야.'

현우는 이번 퀘스트를 께기위한 모험을 하는도중 적절히 레벨업을 하기로 마음먹었다.

한편, 베이모스의 성안. 게론의 모습으로 있던 데안은 왕비 세린의 모습으로 변하여 왕비의 방에 들어갔다. 왕비의 방안에는 여기사 세아가 의자에 앉아서 기다리고
있었다.

"세아. 먼저 와있었군요."

"왕비님. 어쩐일로 절 부르셨습니까?"

"오늘 낮, 정원에서 봤던 약간 어리숙해보이는 사내를 보셨을겁니다."

"기억납니다. 왕비님께서 아는분이라 하여 물러났지만, 제생각에 그자는 암살자같았습니다."

"세아. 잘못을 추궁하려고 부른게 아니에요. 당신에게 따로 임무를 내리기 위해 호출한거에요."

"임무를... 내리신다구요?"

"예. 오늘 낮 세아가 검을겨눈 그 사내는 루핀이라는 이름의 모험가에요. 그 사내는 지금 아르샤대륙의 운명이 걸린 중요한 모험을 하고있지요."

세핀의 모습으로 변한 데안의 말에 세아는 믿기지 않는다는 얼굴이 되어 얘기를 들었다.

"그 어리숙한 사내가요?"

"예. 하지만, 세아의 말대로 그 사내는 어리숙해요. 어리숙한 사람이 혼자 움직이는건 위험하지요. 그러니 세아, 당신이 그의 뒤를 따라가 그를 도와주세요."

"왕비님. 저는 폐하께서 왕비님을 호위하라는 명령을 받았습니다."

"세아. 하찮은 제 목숨보다 대륙의 운명이 더 소중하답니다. 폐하께는 제가 잘 말할테니 그대는 서둘러 루핀을 뒤따라가세요."

"... 알겠습니다. 그럼 얼른 임무를 마치고 돌아오겠습니다."

세아는 세핀의 모습으로 변한 데안에게 고개를 숙여 예를 갖춘후, 왕비의 방에서 물러났다. 세아가 방에서 나가자 데안은 세린의 변신을 풀고, 게론의 모습으로
변하였다.

"루핀. 기어코 나에게 아무런 지원을 안받고 갔다고 생각하겠지... 하지만, 이몸께서는 널 쉽게 포기하지않아. 어떻게 해서라도 내게 빚을 지게 만들어 후계자로
삼고 말겠어."

데안은 사악한 얼굴로 성을 나서는 세아의 뒷모습을 바라보았다.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
수도겸 왕도 베이모스. 그곳을 벗어나 이데아 산맥으로 가는길은 순탄하지 않다. 우선 이데아산맥으로 가기위해서는 왕도 베이모스의 동쪽에있는 도시.
뤼케온을 지나야 도착할수 있다. 베이모스에서 뤼케온까지의 거리는 토킨에서 베이모스와의 거리정도밖에 되지 않지만, 가는길이 매우 험하다.

무엇보다 이데아 산맥에 매우 가까운 도시이다 보니 가까이 다가갈수록 몬스터들의 레벨이 높아져가고 사람들의 흔적이 적어 길또한 쉽게 찾을수 없다.
길이없으면 현우, 두봉이 삼봉이가 가지고 있는 마법의 말과 당나귀처럼 마법으로 만들어진 탈것들은 소환되지 않는다.

결국 현우와 두봉이, 삼봉이는 걸어서 직접 리퀘온 마을까지 가야하게 된것이다. 베이모스에서 현우와 두봉이,삼봉이 파티가 벗어난지 약 3시간째. 현우는
혼자 드넓은 갈대밭을 달리고 있었다.

"헉... 헉..."

-크르르릉!

그뒤고 풀에가려져 잘 보이지 않았던 늑대들이 이빨을 내세우며 현우의 뒤를 매섭게 쫓고 있었다.

"헉... 헉..."

-크르릉!

현우가 서서히 지쳐가고 늑대들은 이때다 싶어 높이 점프를하여 현우의 매끄러운 목과 팔을향해 크게 입을 벌렸다. 그순간, 갑자기 갈대밭에서 두봉이와 삼봉이가
나타났다.

"현우야! 지금이야, 숙여!"

현우는 머리를 숙이며 가벼운 몸놀림으로 전방을향해 굴렀다. 도적이기에 민첩스탯이 높게 올라 보다 빠르게 움직일수 있었다. 두봉이와 삼봉이는 현우가 빠져나가자
들고있던 그물망을 크게펼쳐 늑대들을 향해 던졌다. 늑대들은 그물을 씹으며 그물안으로 빨려들어갔다.

-께겡, 께겡!

늑대들은 그물에서 빠져나가기위해 몸부림을 쳐봤지만 튼튼한 밧줄로 만들어진 그물망인터라 쉽게 벗어날수 없었다. 두봉이와 삼봉이는 허리에 차고있던 숏소드를
꺼내들어 움직이지 못하는 늑대들을 하나씩 제거해 나갔다.

늑대들이 죽고, 회색빛이 되어 사라질때마다 현우에게도 경험치가 굴러들어왔다.

[늑대 5마리를 죽였습니다. 경험치가 5000 상승합니다.]

늑대가 모두 사라지고, 두봉이와 삼봉이는 다시 그물망을 챙겨 다음 사냥을 준비하기 시작했다. 지쳐 거센호흡을 내쉬고 있던 현우는 무언가 낌세를 눈치챈듯 두봉이와
삼봉이를 불렀다.

"잠깐만, 두봉아. 삼봉아. 이거 내가 제일 중요한역활을 하는거 맞지?"

"어? 물론이지. 너처럼 민첩한 몸놀림이 아니었으면 어떻게 우리가 이 늑대들을 잡았겠어."

"근데, 왜 자꾸만 머릿속으로 너네들이 위험한일을 나한테만 맡긴다는 생각이 드는거지?"

"차, 착각이겠지. 너는 민첩하고 빠르니까 괜찮을거야."

"그, 그래. 현우야. 너가 아니였으면 우리는 이런 늑대 한마리도 못잡았을거야. 현우야, 그럼 다음 늑대들도 몰아와줘."

말을 더듬으며 현우를 달래는 두봉이와 삼봉이. 현우는 고개를 갸우뚱하며 다시 늑대들을 모으기위해 갈대숲밖으로 나가야했다. 두봉이와 삼봉이는 안도의 한숨을 내쉬었다.

"참. 현우도 엄청 둔하단 말이야."

"그러게. 힘든일을 시킨건 미안하지만, 덕분에 사냥효율도 좋으니. 서로 좋고 좋은게 아니겠어?"

두봉이와 삼봉이는 다시 갈대숲에 숨어 현우가 올때까지 숨어있기로 했다.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
현우가 제르펠 왕국에서 사냥을 하며 레벨업을 하고 있는 사이, 멀지 않은 왕국 케이서스 왕국에서는 크나큰 일이 일어나고 있었다. 케이서스의 왕도. 산드리아.
그곳에서는 매일같이 태양의 기사단에게 빼앗긴 수도 타르때문에 수많은 회의가 열리고 있다.

"제기랄, 망할 태양의 기사단놈들. 더러운 수법으로 타르사람들의 마음을 빼앗은 모양이군."

"그러니 내가 뭐라했습니까? 키베로같은 더러운 작자에게 타르를 맡기면안된다 하지않았습니까!"

회의실은 수많은 귀족들이 서로 잘못을 떠넘기고, 강한 태양의 기사단때문에 고생을 한다는 하소연을 내뱉고 있었다. 이를 지켜보고있던 중앙에 앉은 케이서스의 국왕.
레포는 미간이 점점 찌푸려지더니 이윽고 책상을 강하게 내리쳤다.

-쾅!

"조용! 당신들한테 회의를 하라했지 서로 헑뜯고, 손가락이나 빨고있으라 했소? 얼른 타르를 다시 되찾을 방안을 내뱉으란 말이오!"

레포의 말에 회의실의 귀족들은 누구도 입을 열지 못하고 고개를 숙였다.

"참나... 이런 정신으로 백성을 대표하는 귀족이 되겠다니, 내가 다 부끄럽군. 모두 물러나시오!"

귀족들은 서둘러 너도 나도 할것없이 바삐 회의실에서 빠져나갔다. 단 한명의 귀족. 데림만 자리에 앉아 국왕 레포를 마주하고 있었다.

"당신은 왜 나가지 않고있소? 뭐, 타르를 되찾을 방법이라도 알고있소?"

"예. 알고있습니다."

비꼬기위해 말을 건 레포였지만, 데림의 대답에 금방 표정이 달라졌다.

"그, 그게 사실이오?"

"폐하께 거짓말을 해봤자 제게 떨어지는 이득은 아무것도 없습니다."

"그럼 얼른 말해보시오! 우리가 어떻게 저 태양의 기사단에게서 타르를 되찾을수 있겠소?"

"우리의 힘으로 수도 타르를 되찾기에는 무리가 있습니다. 태양의 기사단은 너무도 강력하고, 귀족들은 저마다 가지고 있는 영토를 지키려고 생각하기 때문에
병사들을 숨기고 있습니다."

희망에 차있던 레포. 하지만 데림의 불가능하다는 말은 레포에게 실망감을 안겨주었다. 레포는 밖으로 나가라는 마냥 손을 휘저으며 말했다.

"그걸 누가모르오? 다아는 사실아니오. 데림. 당신도 그만 나가보시오."

"하지만, 우리의 힘뿐만아니라, 다른 힘마저 구한다면 태양의 기사단을 충분히 물리칠수 있습니다."

"다른 힘? 그게 어떤힘이오?"

"리페교의 힘입니다."

"리페교라하면 악신 리페를 숭배하는 집단이 아니오! 그들의 힘을 빌렸다가는 어떤 수모를 당할지 모르오."

"걱정마십시요. 비밀리에 일을 마칠수있는 방법이 있습니다."

"비밀리에?"

"예. 리페교는 지금 찾고있는 물건들이 있습니다. 그리고 그 물건들중 하나가 이곳, 산드리아의 창고안에 들어있습니다. 그 물건만 건내준다면 리페교는
우리의 일은 거론도 하지않고, 쥐도새도 모르게 태양의 기사단을 타르에서 쫓아낼것입니다."

너무도 침착하고 차분하게 말을 하는 데림. 레포는 데림의 말에 솔깃할수밖에 없었다.

"정말... 아무도 모르게 일을 처리할수있소?"

"예. 그렇습니다."

"... 알겠소. 그들이 찾는 물건이 무엇인지는 모르겠으나, 타르를 되찾을수 있다면 어떤것도 지불할수 있소. 데림, 그들을 불러주시오."

"알겠습니다. 폐하."

데림은 자리에서 일어나 회의실에서 천천히 빠져나갔다. 레포는 타르를 되찾을수 있다는 말에 안심할수 있게되었는지 안도의 한숨을 내쉬었다.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

추천 댓글점.