-----이데아산맥으로의 여행-----

뤼케온의 술집. 그곳에는 거구의 두 사내와, 한명의 평범한 사내가 같은 식탁에 앉아 맥주와 닭고기를 먹고있었다.

"크하하하! 맘껏 먹으라고."

"그래, 그래! 맘껏 먹어!"

"너희들, 무슨 좋은일이 생겼길래 이렇게 술까지 사는거야?"

"현우. 너는 몰라도되! 크하하하. 그냥 마셔!"

현우는 고개를 갸우뚱하며 닭고기와 맥주를 과감히 들이마시는 두봉이와 삼봉이를 바라보았다. 두봉이와 삼봉이. 그들이 기분이 좋은 이유는 간단했다. 방금전,
유저들을 상대로 획득한 매직아이템을 파는 도중. 엄청난 덤탱이를 씌운 가격으로 거래에 성공했기 때문이었다.

'기분이 엄청 좋아보이네. 지금... 얘기해볼까?'

"두봉아. 삼봉아."

"응?"

"너희, 이데아산맥까지 같이 가줄꺼지?"

이데아산맥. 초보자들에겐 악명이 높은 지옥같은 공간. 두봉이와 삼봉이의 얼굴은 순식간에 굳어버렸다.

"우리한테 뭐 좋은게 떨어진다고, 같이가냐?"

"그래. 현우 너는 퀘스트때문에 간다하지만, 무슨퀘스트인지 알려주지도 않고. 목숨을 내놓으라니 조금은 너무한거같다."

"그, 그렇지? 역시. 이데아산맥까지는 나 혼자 가야겠다..."

난이도 B급의 어려운 하드퀘스트. 누구라도 쉽사리 도와줄만한 퀘스트가 아니었다. 더군다나 퀘스트를 자꾸만 꽁꽁 숨기는 현우. 현우는 두봉이와 삼봉이를
이해하려 했다.

"캬하하하! 농담이야. 두봉아 친구가 도와달라는데 거절하면 되겠냐?"

"끌끌. 우리 흑곰파는 그정도로 간사한놈들이 아니지. 현우야. 걱정하지마. 우리가 끝까지 도와줄게."

'너희들... 너무 착해.'

하지만 곧바로 표정을 바꾸고 적극적으로 돕겠다는 두봉이와 삼봉이. 현우는 두봉이와 삼봉이가 친구라는것이 너무도 감동스러웠다. 하지만, 두봉이와 삼봉이는
전혀 다른 속마음을 가지고 있었다.

'크크크. 현우야. 너의 현상금이 벌써 2000골드가 됬더라. 이렇게 빨리 현상금이 오르는건 너가 처음이야. 기필코, 우리가 차지하겠어.'

"자, 현우의 여행을 위해 건배!"

"건배!"

시끌벅적한 현우의 파티가 있는테이블. 현우와 두봉이, 삼봉이는 맥주를 거하게 마시고 잔을 내려놓았다. 두봉이는 안주로 닭다리를 뜯으며 현우에게 조심스레 말을 건냈다.

"근데, 현우야. 이대로 바로 이데아산맥으로 가려는건 아니지?"

"응? 바로가려했는데. 안되?"

"이럴줄 알았어... 현우야. 일단, 우리가 거기까지 가는데 중요한 문제가 2개가 있어. 하나는 바로, 레벨이야. 나나 두봉이의 레벨은 35. 너는 30. 평균레벨 70대의
몬스터가 서식하는 이데아산맥에서는 턱없이 작은 레벨이야. 더군다나 거기서 pk를 통해 한몫챙기려는 유저들의 레벨은 80정도나되. 지금 우리의 레벨이라면
1명만 나타나도 전부 전멸하고 말거야."

"그럼. 어떻게 해야되?"

"뭐, 약간 귀찮기는 하겠지만. 사냥을 통해서 레벨업 해야겠지."

"두봉이의 말대로 레벨업은 자신이 노력하면 금방 할수 있는거니까 상관없지. 하지만 정작 문제되는건 따로있어."

두봉이의 말에 이어서 나머지 한가지는 삼봉이가 설명을 하기 시작했다.

"바로, 우리의 파티 구성이야."

"그거는 우리가 사냥하는 방법을 바꾸면 충분히 보완할수 있다고 하지않았어? 함정을 깔아서 싸우면 되잖아."

"그렇긴 하지만, 그건 지능이 낮은 몬스터들한테나 통하는거야. 레벨이 올라갈수록 몬스터들의 지능도 올라간다구. 이럴때는 그냥 정석사냥법이 제일 좋아."

"정석 사냥법?"

정석사냥법. 말그대로 RPG의 정석으로 생각되는 사냥법이다. 다양한 직업이 섞인 파티를 모아 함께 몬스터를 사냥하여 쉽고 빠르게 전진하는것. 이는, 가장오래된
사냥법이었고 가장 효율적인 사냥법으로 알려져 있다.

"뭐, 현상금 사냥꾼인 두봉이와 내가 앞에서서 싸운다면 탱커역활은 충분히 해낼수 있어. 더군다나 현우 너가 몬스터한테 가하는 버스트데미지를 통해 딜량에 있어서도
모자라지 않지. 나머지 하나가 중요한데, 바로 힐러야."

힐러. 사람들의 체력을 체워주는 직업계열을 말한다. 체력을 체워주는 스킬은 누구나 습득할수 있지만 전문적으로 이를 강화하는 직업은 치유사, 성직자계열의 직업
이었다.

"두봉이와 내가 몬스터들한테 맞아죽지 않도록 우리의 체력을 체워줄 누군가가 필요하다는 거지."

"그럼, 힐러만 있으면 되는거네?"

"그 힐러가 좀처럼 찾기 쉬운 직업이 아니야."

힐러. 체력을 체워주는 사람. 파티에는 필요한 직업이었지만 정작 키우는 사람의 입장에서는 상당히 지겨운 직업이었다. 말그대로 전투에 참여하는 방법은 체력을
체워주는것이 주된 역활이기 때문에 하루종일 체력만 체우는것은 상당히 인내를 요구하는 직업이었다.

기분좋았던 술자리는 어느새 파티의 구성얘기를 하다보니 점점 암울해져가고 있었다. 그때, 어떤 여성유저 하나가 술집에서 현우와 눈이 마주치더니 그대로 술집안으로
들어왔다. 여성유저는 한치의 망설임도 없이 현우의 테이블 앞에 섰다.

"누, 누구야?"

"어! 당신은!"

여성유저는 매우 화난얼굴이었다.

"이 사기꾼들! 생각해보니 스태프랑 양손검을 어떻게 동시에 써! 덤으로 준다더니, 그게아니라 다 합친가격이잖아!"

"크윽. 드, 들켰군."

당당히 두봉이와 삼봉이에게 목소리를 높이는 여성유저. 사실, 그녀는 조금전 뤼케온의 거리에서 두봉이, 삼봉이가 팔던 매직아이템을 구매한 플레이어였다. 그녀가 어떻게 사기를 당했는지
알기위해서는 정확히 3시간 전으로 가야한다.

"자자, 블러디울프를 잡고 힘겹게 획득한 매직아이템이 있어요. 매직아이템 사세요!"

"둘이와도 한방에 쓰러트리는 날카로운 양손검과, 주문력이 팍팍올라가는 신기한 스태프! 날마다 오는 기회가 아니에요!"

두봉이와 삼봉이가 장사를 시작한지 5분, 지나가던 유저들은 어떤무긴지 살펴보긴 했지만 딱히 구매하고자 하는 사람들은 나타나지 않았다.

"제기랄, 상점에 가서 팔아야하나..."

"안되. 상점은 반값도 안쳐준단 말이야. 어떻게 해서든 사람들한테 팔아야해."

자신이 사용할 무기가 아닌터라 처리가 상당히 귀찮은 상황. 그때, 왠 여성유저가 나타나 삼봉이의 매직스태프에 관심을 보이기 시작했다.

"우와. 이 스태프는 스탯도 올려주네요?"

"그, 그럼요! 이건 보통스태프와는 다른 매직스태프라구요. 마법으로 먹고사는 사람들이라면 누구나 가져야할 아이템이죠."

"그, 그래요?"

삼봉이의 화려한 언술은 여성유저의 얇은귀를 솔깃하게 만들기에 충분했다.

"더군다나. 지금 매직스태프를 사시면 이 매직 양손검까지 드린답니다. 하나가격에 두개를 드린다구요!"

"하나가격에 두개라구요? 얼만데요?"

"원래, 천골드 받고 팔려고 했던건데 손님이 너무 예쁘니까... 오백골드만 주세요."

"오, 오백골드요? 너무 비싼데..."

"에이, 하나가격에 두개를 파는거라니까요. 더군다나 이 매직 양손검. 사냥하다보면 가까이 들러붙는 몬스터들을 처리하기에는 안성맞춤인 아이템을 공짜로 드리는거에요."

'그러고보니, 사냥을 하다보면 달라붙는 몬스터들 때문에 여간 힘든게 아니었지...'

"좋아요! 살게요!'

여성유저는 간단하게 두봉이와 삼봉이의 말빨에 넘어가고 말았다. 그리고 그 결과, 한몫 두둑히 챙긴 두봉이와 삼봉이가 현우에게 술을 사는것이었다. 다시, 술집으로
돌아와. 환불을 요구하는 여성유저. 두봉이 삼봉이는 어림도없다는듯이 여성유저의 말을 무시하고 있었다.

"스태프는 내가 쓰면 되니까, 이 양손검 값. 250골드. 환불해 주세요!"

"흥. 어림없어. 우리 사전에 환불이란말은 없다구."

이야기를 듣던 현우는 문뜩, 스태프를 사용하는 직업에 대해 궁금증을 생겼다.

"두봉아, 이 사람은 뭐하는 사람인데 스태프를 사간거야?"

"대충 보면 알수있지. 스태프를 사간걸 보니 마법사겠네 뭐."

"마법사라니... 제 직업은 치유사에요!"

"치, 치유사?"

자신이 치유사라고 말하는 여성유저. 여성유저의 말에 술을 마시던 현우의 파티의 눈빛은 달라졌다. 서로 눈빛으로 대화를 하기시작한것이다. 약간의 시간이 흐르고,
현우가 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.

"이거, 내 친구들이 아무래도 실수를 했나봐. 이야기를 들어보니까 무조건 환불을 해줘야하는 상황이네."

방금전과는 달리 갑자기 대화가 통하기 시작하자 치유사유저는 상당히 당황했다.

"그, 그러면 얼른 해주세요."

"단, 조건이 있어. 우리 파티에 들어와."

"예? 그게 무슨말씀이에요?"

"우리랑 같이 사냥을 하자구."
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케이서스왕국. 쿠틴. 전투훈련소.

쿠틴의 전투훈련소는 초보들을 위한 전투훈련소 답게, 기본적인 검술훈련 및 새롭게 레벨링을 위한 시스템이 도입된 장소였다.

"네놈들의 검술이 자신을 지킨다고 생각하지마라. 동료를 지키는 검술, 나라를 지키는 검술이다! 얼른 저놈들을 베어버려!"

수많은 고블린무리. 비록 사람의 허리까지밖에 오지않는 작은 신장을 가진 종족이었지만 작은만큼 영악하고 잘뭉쳐있었다. 훈련소에 입소한 유저들과 엔피씨들은
숏소드를 휘두르며 겨우겨우 고블린들을 무찌르고 있었다.

"그속도로 추가병력을 어떻게 막겠느냐! 자. 소환장치를 작동시켜. 다시 고블린들을 소환해!"

소환장치. 케이서스왕국의 마법개발연구진이 만들어낸 획기적인 장치였다. 마법으로 다른장소에 있는 저레벨의 몬스터들을 강제로 소환해내어 저레벨의 훈려병들에게
경험치와 전투경험을 심어주도록 만들어진 장치였다.

이미 한차례 고블린들과 싸우느라 체력과 스태미너가 많이 떨어진 훈령병들. 고블린들은 작은 나무몽둥이를 가지고 훈령병들을 향해 서서히 다가갔다.

"소장님. 저건 위험하지 않습니까?"

"어차피 태양의 기사단 놈들은 일당백이야. 우리가 아무리 수많은 병사들을 만들어 낸다해도, 놈들의 검 한방에 나가떨어질수밖에 없어. 그러니, 양보다는 질로 싸워야
해. 태양의 기사단만한, 아니 태양의 기사단의 배는 강력한 병사. 그 병사를 만들기 위해서는 약해빠진놈들 몇천이 죽는다해도 상관없어."

-키에엑! 죽어라 인간들!

고블린들은 겁에질린 훈련병들을 향해 몽둥이질을 하며 달려들었다. 훈련병들은 서로 뒷걸음질을 치다가 몽둥이에 맞고 쓰러지는 일이 허다했다. 이미 열세로 기울어진
상황. 하지만, 소환장치는 끊임없이 고블린들을 소환해냈다.

"이, 이런훈련을 누가견뎌! 살려줘!"

전투훈련소를 울리는 훈련병의 비명소리. 소장은 실망한듯한 표정을 드러냈다.

"쳇, 이번에도 실패인가... 훈련을 끝내."

"예. 알겠습니다.

소장의 명령이 떨어지자 대기중이던 경비대장은 경비병들을 호출하려 했다. 그순간, 소장의 눈에 들어오는 한 사내가 있었다. 그는 수많은 고블린 무리와 대치하고있는
훈련병 현재였다.

"자, 잠깐! 멈춰!"

현재는 훈련용 숏쇼드를 들고 다가오는 대치하는것으로도 모자라 다가오는 고블린들을 베어가며 앞으로 한걸음씩 전진했다.

"저 훈련병의 이름이 뭔가! 얼른 알아내!"

"예. 저자의 이름은 홈스입니다."

"홈스라... 홈스. 이제 어떻게 할것이냐?"

용기있게 한걸음씩 전진하는 현재를보며 흥미가 생긴 소장. 그가 현재를 주의깊게 본것은 고블린들의 다음행동때문이었다.

-키에에엑! 더러운 인간. 저놈을 잡아라!

도망치는 훈련병들과는 달리 숫적우세에 있는 자신들을 향해 서서히 다가오는 현재를 향해 고블린들은 집중공격을 하기 시작했다. 점점 현재를 둘러싸는 고블린들.
현재는 숏소드를 손에 쥔채 기회를 엿보고 있었다. 이윽고, 고블린 한마리가 현재의 다리를 향해 몽둥히를 휘둘렀지만, 현재는 가볍게 발을 들어 피했다.

이어지는 고블린들의 수많은 몽둥이질. 현재는 자신의 허리까지밖에 닿지않는 고블린들을 하나씩 찔러죽이며 발에 채이는것들은 모조리 걷어찼다.

"소장님. 저 훈련병이 고블린들을 상대하고있긴 하지만, 소환장치를 끄지 않는이상, 계속해서 고블린들이 소환되어 결국엔 쓰러지고 말것입니다."

"크크크. 자네는 싸우고있는 저 모습밖에 안보이나?"

현재는 비록 고블린들에게 끊임없이 둘러쌓여 있었지만, 공격을 할때마다 천천히 움직이고 있었다. 한걸음씩이라도 전진하는 현재. 그가 향하는 곳은 소장이 가리키고
있는 소환장치였다.

-키에엑. 이 인간. 너무 강해!

-키엑. 상관없다. 우리는 계속 지원병이 도착해. 저놈을 쓰러트려!

언제 끝날지 모르는 지원병들때문에 기세등등하게 현재를 향해 몰아치는 고블린들. 단한차례도 공격을 허용하지 않던 현재는 결국 스태미너가 서서히 바닥나기 시작하면
서 고블린의 몽둥이를 맞기 시작했다.

[고블린의 몽둥이에 맞았습니다. 체력이 3%감소합니다.]

[고블린의 몽둥이에 맞았습니다. 체력이 3%감소합니다.]

'크윽... 덩치가 작다고 무시했는데. 아프잖아."

비록 현재가 몇대 맞긴했지만, 그렇다고 공격이 멈춘건 아니었다. 맞더라도 소환장치를 가로막고있는 고블린을 향해 검을 찔렀기에 소환장치와의 거리는 점점 좁혀졌다.
잠시후, 현재는 소환장치를 막고있는 마지막 고블린을 걷어차고 소환장치의 앞에 도착했다. 소환장치에는 가운데에 붉게 빛나는 돌이 붕붕 떠오르고 있었다. 마나스톤.
소환장치에 끊없는 마력을 주는 마법의 돌이었다.

"이제 지원병은 끝이다!"

현재가 마나스톤을 베어내자. 그러자 소환장치에서는 연기가 뿜어져나오기 시작하면서 고블린을 소환하던 소환진이 사라졌다.

-키에엑? 무슨일이지?

요란한 소리를 내며 연기가 점점더 세지는 소환장치. 고블린들은 무슨상황인지 알아채기위해 소환장치 주변으로 모여들었지만, 현재는 어떤상황인지 눈치채고 냉큼
달아나기 시작했다.

-펑!

거센 불길을 내뿜으며 폭발하는 소환장치. 소환장치의 폭발의 위력은 훈련소 안에 있던 훈련병들을 모두 튕겨낼만큼 위협적이었다. 훈련소안은 전부 연기로 가득해졌고,
안전장치가 설치된곳에서 이를 관전하던 소장은 흡족한 미소를 지었다.

"이제 훈련을 마치도록 하게."

"예!"

흡족한만한 결과가 나오자 소장은 미소를 지으며 훈련소에서 빠져나갔다.
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제르펠 왕국. 도시 뤼케온.

현우의 파티는 새로운 파티원. 치유사 클레이의 가입과 함께 장기간 사냥을 떠날 준비를 하고 있었다. 새롭게들어온 클레이의 레벨은 32로 30레벨의 현우보다 무려 2레벨이나
높은 유저였다.

"현우야. 명심해. 우리의 목표는 일단 레벨업이야. 최소한 우리파티의 레벨이40은되야 이데아산맥에 발을 들여놓을수 있을거야."

"알았어."

레벨업. 레벨업을 위해서 가장효율적인 방법중 가장 좋은것은 역시나 사냥이다. 퀘스트를 통해 받는 경험치도 쏠쏠하지만, 오고가는 시간까지 포함한다면 사냥만큼
레벨업이 빠른일은 없었다.

'이제 힐러까지 들어왔으니 얼추 제대로된 파티모양새는 나겠지?'

사냥에 가장 효율적인 정석조합. 탱커, 딜러, 힐러라는 3가지의 조합이 짜이면 사냥의 속도는 괴랄할정도로 빨라진다. 도시 뤼케온에서 벗어나 위험구역으로 들어온지
1시간. 길은 사라졌고, 현우의 파티는 탈것에서 내려야했다.

"누가 사냥터 아니랄까봐 말에서 내리자마자 몬스터가 우리를 반기는군."

-키에엑! 인간. 인간이다!

-인간. 죽여라. 죽여!

"잉? 저것들은 말을 하는데? 저거 몬스터맞아?"

"저건 약간의 지능이 있는 홉고블린이에요. 작지만 영악한놈들이죠. 방심하다간 놈들이 휘두르는 무기에 꽤나 맞아야할걸요?"

제일먼저 사냥을 준비하기 시작한것은 새로들어온 파티원 클레이였다. 클레이는 스태프를 꺼내들고 주문을 외우며 파티원들에게 버프를 걸었다.

"스톤 아머!"

[파티원 클레이로부터 축복을 받았습니다. 일시적으로 바위처럼 단단한 피부를 얻습니다. 방어력 +30 지속시간:5분]

'사... 삼십? 이거 내가낀 방어구들보다 더 높이 올려주잖아.'

"자, 그럼 가볼까."

클레이에게 버프를 받은 두봉이와 삼봉이는 숏쇼드를 들고 제일 앞장서서 홉고블린들을 향해 달려들었다. 이름하야 시선끌기. 홉고블린들은 자신들에게 다가오는
두봉이와 삼봉이에게만 공격을 퍼붓기 시작했고 현우와 클레이는 안전하게 뒤에 있을수 있었다. 현상금 사냥꾼인 두봉이와 삼봉이가 탱커역활을 하기 시작한것이다.

"슬로우 힐!"

탱켜역활을 하는 두봉이와 삼봉이의 체력이 깍이면 적절히 클레이가 치유스킬을 사용해 그들의 체력을 회복시켰다.

'힐러 한명이 들어왔을뿐인데, 이렇게 사냥방식이 달라지는구나.'

홉고블린들의 수많은 공격에도 끄떡하지 않는 두봉이와 삼봉이. 하지만 홉고블린도 큰 피해를 입는것은 아니었다.

-키에엑. 이놈들 안죽는다!

-하지만 그렇게 강하지도 않다!

방어를 담당해야하기 때문에 두봉이와 삼봉이는 무거운 금속계열의 갑옷을 착용해야했다. 힘이 강력한 전사라면 나름대로 어느정도 데미지를 홉고블린에게 가할수
있지만, 현상금사냥꾼은 벨런스가 잘 짜여진 직업이었기에 무거운 갑옷을입고 무기를 휘두르기에는 힘이 모자랐다.

'이제 내가 나설차례야!'

현우는 품에서 사슬낫을 꺼냈다. 실전에서 처음 사용하는 사슬낫. 빠르고 크게 움직이는 적이라면 맞추기 힘들겠지만, 두봉이와 삼봉이에게 발이 묶여 아무것도
하지 못하는 홉고블린들은 현우에게 있어서 허수아비나 다름없었다.

"받아랏!"

빙글빙글 돌던 낫이 현우의 손에서 날아가기 시작했다. 낫은 삼봉이를 향해 신나게 몽둥이를 휘두르던 홉고블린의 머리에 적중했다.

[홉고블린에게 매우 강력한 일격을 가했습니다. 홉고블린의 숨통을 끊었습니다.]

[사슬낫이 적의 머리에 명중했습니다. 숙련도가 3%상승합니다.]

원거리에서 공격가능한 사슬낫. 하지만 원심력덕분에 왠만한 근접무기보다 강한 데미지가 들어갔다. 현우는 다시한번 사슬낫을 이용해 고블린들을 공격했다.

-키에에엑! 허벅지. 허벅지가 아프다!

[사슬낫이 적에게 명중했습니다. 숙련도가 1.5%상승합니다.]

하지만 현우의 이번 공격은 홉고블린의 머리가 아니라 굵고 짧은 허벅지에 명중했고 사슬낫은 그대로 홉고블린의 허벅지에 박혔다.

'잠깐, 이상황에서는 어떻게 해야하는거지? 혹시 이걸 다시 끌고오면 홉고블린도 딸려오나?'

현우는 사슬을 끌때에 2배는 강한힘으로 강력하게 사슬낫을 당겨보았다. 허벅지에 낫이 박혀있던 홉고블린은 그대로 고꾸라지더니 공중으로 붕 떠올라
사슬낫을 따라 현우에게 가까워져만 갔다. 자신의 생각이 들어맞자 현우는 품에서 제빨리 블러디 대거를 꺼내어 홉고블린을 향해 뻗었다.

사슬낫이 현우의 손에 돌아올때쯤, 같이 딸려온 홉고블린은 미리 준비하고 있던 현우의 블러디 대거에 피해를 입고 회색빛이 되었다.

[홉고블린의 배를 찔렀습니다. 홉고블린이 의식을 잃었습니다.]

'그레브사부가 이걸보고 다양한 방법으로 쓸수 있다는거였구나!'

사슬낫. 기다란 사슬과 날카로운 낫은 단순히 공격을 가하는 무기로도 쓸쑤 있었지만, 상대를 끌어올수있는 올가미로 쓰거나 혹은 그대로 딸려갈수있는 밧줄갈고리와도
비슷한 성능을 보일수도 있는 만능 아이템이었다.

'이래서 실전으로 체험하라고 한거였어.'

현우는 실전에서도 사슬낫이 먹혀들자 자신감이 붙었다. 그만큼 사슬낫을 자유자재로 쓸수있었고, 파티에서 주력데미지의 담당은 현우였기에 사냥속도는 몰라보게 빨라질수
있었다. 잠시후, 현우는 마지막남은 홉고블린을 사슬낫으로 끌고와 블러디대거로 잔인하게 등을 찔렀다.

-키에엑! 살려줘!

홉고블린은 회색빛이 되어 사라졌고, 정석조합으로 사냥을 마친 현우의 파티는 잠깐의 휴식을 취할수 있었다.