전 페이지에 외전 안 보신 분들은 보고와영


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내 말이 끝나자 그녀는 멍한 표정으로 날 바라보았다. 내가 하는 말을 이해하지 못한 것도 같았고 터무니없다고 생각하는 것도 같았다.

"불가능합니다."

그녀는 고개를 저으며 대답했다. 난 어째서냐고 물으려다 관두었다. 공허의 지배자조차 하지 못하는 일을 어떻게 하냐는 당연한 대답을 듣고싶지 않았기 때문이었다. 대신 난 위엄 넘치는 목소리로 선고하듯 말했다.

"가능한지 불가능한지는 중요하지 않습니다. 당신에게 선택권이 있는 것도 아니고요."

난 기껏 위엄넘치는 척 해놓고 픽 웃음을 터뜨려버렸다. 애쉬도 내 말에 약간 긴장하는 듯 하더니 곧 나를 따라 웃음을 터뜨렸다. 그녀가 물었다.

"제가 무엇을 해드리면 되겠습니까?"
"시간을 내주시면 됩니다."

난 빙긋 웃으며 대답했다. 애쉬가 설명을 구하는 듯 한 눈으로 날 바라봤고 난 차분한 표정으로 아래를 내려다보며 대답했다.

"전 어디론가 떠날 생각입니다. 하지만 어디에 뭐가 있는지 모르니 길을 떠날 수도 없지요."
"그렇다면……."

애쉬는 눈치 챈 듯 한, 그러나 난처한 표정이 되어 고개를 끄덕였다. 난 괜한 말을 한 것일까 생각하다 곧 고개를 저었다.
그 뒤로 난 아무 말 없이 그녀를 바라보았다. 여기서 더 설명을 할 필요도 없었고, 그럴 마음도 없었다. 짧지 않은 시간동안 고민하던 그녀가 입을 열었다.

"여기서 멀지 않은 곳에 말자하라는 분이 계십니다."
"말자하요?"

난 어디서 들어본 것도 같은 이름에 고개를 갸웃했다. 그녀가 말을 이었다.

"예. 공허를 몸에 받아들이신 거의 유일한 분이시지요. 듣기로는 공허의 존재를 수하로 부릴 정도라고 합니다."

난 놀란 표정으로 그녀를 바라봤다. 공허의 존재라는 게 뭔지는 모르지만 상당히 대단한 일을 하는 사람인 것 같았다. 난 걱정스러운 표정으로 물었다.

"그는 무엇을 하는 자입니까?"

내 질문에 애쉬는 잠시 당황한 표정을 지었다. 그리고 곧 경직 된 목소리로 대답했다.

"미래를…… 보십니다."
"뭐라고요?"

난 믿을 수 없는 표정이 되어 되물었다. 그러자 그녀는 당황하며 얼른 덧붙였다.

"감히 공허를 지배하는 분의 미래는 보지 못 할 것입니다. 너무 나무라지는 말아주십시오. 그는 우리 마을에 많은 도움을 주신 분입니다."

내가 그녀를 뚫어져라 바라보자 그녀는 말을 끊으며 고개를 숙였다. 아무런 악의도 없이, 그냥 예뻐서 본 것 뿐인데도 내 심기가 불편했다고 생각한 모양이었다.

"제가 너무 주제넘었습니다. 용서하십시오."

난 한숨을 푹 내쉬며 대꾸했다.

"도대체 무엇을 어떻게 용서하라는 건지……."
"……예?"

난 고개를 절레절레 저었다.

"관두죠. 그나저나 그 말자하라는 사람은 어디 있습니까?"

내가 묻자 그녀는 의미심장한 표정으로 날 바라보았다. 그리고 그보다 더 의미심장한 말투로 물었다.

"말하면 아십니까?"

난 그만 입을 꾹 다물고 말았다. 그리고 흘기듯 그녀를 바라보며 말했다.

"많이 용감해지셨네요."

내 말에 그녀는 약간 불안한 표정으로 날 바라보았다. 보자마자 활로 뒤통수를 찔렀던 게 어제인데 이렇게 겁 많은 여인으로 바뀌다니. 난 골치아픈 표정으로 이마를 짚으며 말했다.

"난 이런 걸로 화내는 사람이 아니니 걱정 안 해도 됩니다."

그러자 그녀는 언제 그랬냐는 듯 고개를 저었다.

"걱정한 적 없습니다."
"거짓말."
"제가 왜 거짓말을 해요?"
"그러니까요. 왜 거짓말을 해요?"

내가 따지듯 묻자 애쉬는 입을 꾹 다물어버렸다.

"어이고, 정말……."

난 숨을 푹 내쉬며 말을 이었다.

"그럼 그 말자하라는 사람은 어디있습니까?"
"그 분이요?"

애쉬가 내게로 고개를 돌렸다. 그러다 무슨 이유인지 다시 홱 고개를 돌리며 말했다.

"잘 모릅니다. 정처 없이 떠도는 사람이다보니……."
"그럼 이 근처에 있다는 건 거짓말이었습니까?"

내가 황당하다는 듯 묻자 그녀는 고개를 저었다.

"아닙니다. 분명 이 근처에 있을 겁니다."
"어떻게 확신하는 거죠?"

그녀는 잠시 말을 멈추었다. 그리고 확신에 찬 어조로 대답했다.

"항상 그랬으니까요."
"네?"

난 이해하지 못하고 되물었다. 하지만 그녀는 대답 대신 자리에서 벌떡 일어나며 내게 손을 내밀었다.

"그는 꽤나 자주 마을을 방문하십니다. 마지막으로 들른 게 저번 달이었으니 슬슬 오실 때가 됐습니다."

난 그녀의 손을 잡고 일어나며 물었다. 상관 없는 말이지만 그녀의 손은 결코 활을 쓰는 손이라고 생각 할 수도 없을 만큼 보드랍고 하앴으며 또 작았다.

"안 오면요?"

그녀는 옆의 활을 집어 들면서 어깨를 으쓱했다.

"어쩔 수 없지요."
"너무 무책임 한 거 아니에요?"

난 불만스런 눈초리로 그녀를 바라봤다. 그녀는 짧게 고개를 흔들었다.

"정말 어쩔 수 없는 일이니까요. 만약 한 달 안에 그 분이 나타나지 않는다면 제가 직접 당신을 안내하겠습니다."

그녀는 별 뜻 없는 것처럼 툭 던지 듯 말했고 난 빙긋 웃으며 대꾸했다.

"한 달 하고 하루 후에 오기를 빌어야겠네요."
"예?"

애쉬가 놀란 표정으로 날 바라봤지만 난 그저 고개를 저을 뿐 별다른 말을 하지 않았다. 문득, 앞으로 꽤 오랜 시간을 그녀와 걸어야한다는 뜬금없지만 기분 좋은 생각이 머리를 스쳤다. 난 웃음을 감추지 못하며 물었다.

"여기서 마을까지 족히 반 시간은 걸리겠지요?"
"그렇게나 오래요? 십 분이면 갈 텐데……."

그녀가 무슨 소리냐는 듯 날 바라봤다. 난 안타깝지만 행복한 표정으로 고개를 저었다.

"난 걸음이 느려서 30분도 더 걸릴 걸요."