* 멀쩡한 골렘이 왜 터졌데? *





　로제 선배님과 함께 기숙사 방으로 돌아왔다. 거실에 어떤 여자가 무료한 표정으로 턱을 괴고 있다가, 로제 선배님과 나를 보고 환하게 웃는다. 어깨를 살짝 넘는 갈색 머리칼을 찰랑거리며, 같은 여자가 봐도 귀여운 눈웃음을 짓는 여자. 눈 밑에 애교 살이 도톰해서 어려 보이는 얼굴이었지만, 똑같은 실수를 반복하지 않기 위해서 명찰부터 확인했다. 역시나. 로제 선배님만큼은 아니었지만, 상당한 동안 외모의 3학년 선배님이었다. 이곳에 있으니, 괜히 위축된다. 나는 내 나이에 맞는 외모일 뿐인데. 3학년 선배님은 먼저 로제 선배님에게 인사하셨다.





　“안~녕하세요, 선배님~. 3학년 3년 차, 리~지에요~”



　“되게 방정맞은 억양이네. 아무튼, 뭐. 난 로제라고 해.”




　퉁명스럽게 인사를 받으신 로제 선배님. 그럼에도 리지 선배님은 한결같은 눈웃음으로 내게 인사를 건네주신다.





　“이쪽은 내 후배? 반~갑데이~. 난 리지야~”



　“안녕하세요, 리지 선배님. 저는 이제 갓 2학년이 된 소율이라고 해요.”



　“키~가 크네~?”





　너무 편안한 분위기에 농담으로, 선배님이 작으신 거예요, 라는 말이 튀어나올 뻔했다. 아무리 편해도 그렇지. 앞으로 입조심해야겠다. 두 선배님과 거실 소파에 앉아서 가벼운 이야기를 하며 시간을 보냈다. 리지 선배님이 너무 재밌으셔서, 나는 배가 당길 정도로 웃었다. 로제 선배님도 리지 선배님을 재밌어 하시는 것 같다. 통통 튀는 매력이, 내 후배셨다면 엄청나게 귀여워해 줄 수 있었을 텐데. 이건 속으로만 할 수 있는 말이지만.



　그나저나 이제 1학년생만 오면, 우리 방 인원은 모두 모인 건데, 어째 저녁이 다되어 가도록 소식이 없다. 밖은 어둑해지고, 마냥 기다릴 순 없다며, 로제 선배님이 있는 사람 먼저 방에 짐을 풀자고 하셨다. 방이 두 개라 둘씩 짝을 지어 들어가야 하는데, 그건 로제 선배님이 임의대로 정해주셨다. 나는 솔직한 심정으로, 모두 좋은 분이라, 누구와 되어도 상관없다고 생각하고 있었다. 나는 로제 선배님과 같은 방을 쓰게 되었다.



　짐을 다 풀고 저녁을 먹으려고 식탁에 모였다. 그때까지도 1학년생은 죽었는지 살았는지 소식 하나 없다. 걱정되는 마음에, 사감실에 한번 다녀와 보겠다고 로제 선배님에게 말씀드렸다. 그때, 문 열리는 소리가 들렸다. 모두의 시선이 문을 향에 쏠렸다. 긴 생머리를 늘어뜨린 소녀. 그 소녀의 옷깃 아래, 흰색 명찰을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 그렇게 기다리던 같은 방 내 후배다. 그리고 다행히도 성숙한 이미지다. 긴장했는지, 소녀의 표정이 많이 굳어 있었다.





　“드~디어 왔네~. 안녕~ 난 리지데이~”



　“안녕하세요. 아라예요.”





　긴장한 것치곤 똑 부러진 말투로 대답하는 아라. 다시 보니까, 아라의 표정은 긴장해서 굳은 게 아니라, 원래 표정이 저렇게 딱딱한 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 그래도 인사는 꼬박 다 하고 자기 짐을 챙기러 갔지만, 식탁에 앉은 나와 선배님들의 분위기가 조금 이상해졌다. 아무래도 아라가 살가운 성격은 아닌 것 같다. 리지 선배님이 분위기 환기 차, 밝은 톤으로 말을 꺼내셨다.





　“애가, 인~형처럼 생겼데이~.”





　로제 선배님도 딱히 아라의 행동을 짚고 넘어갈 생각은 없으신 것 같았다. 어떻게 보면 무례하다고 볼 수도 있는 상황인데, 분위기가 그쪽으로 기울지 않아서 속으로 다행이라고 생각했다. 아직 어려서 그런 것 같은데, 내가 아라에게 잘 얘기해줘야겠다. 리지 선배님이 아라를 불러 식탁에 앉혔다. 남은 짐은 저녁 먹고 정리하라며 아라에게 상냥한 말씨로 대해주신다. 물만 붓고 끓이면 되는 즉석식품으로 저녁을 준비했다. 로제 선배님은 아무 말씀 없으시고, 나는 눈치를 보느라 말을 아꼈다. 자연스럽게 대화는 리지 선배님이 주도하셨다.





　“아~라야~. 오늘 왜~ 이리 늦었데~?”



　“일이 있어서요. 저희 오빠 골렘에 문제가 생겼거든요.”



　“어? 무슨 문제~?”



　“모르겠어요. 시험가동 중이었는데, 갑자기 터져버려서.”



　“에~. 조~심했어야지~. 안 다친 게 다~행이데이~”



　“…….”



　“내~랑 같은 방이니까~, 우리 잘~ 지내자~”



　“네.”