침넘기는 소리가 그 어느때보다 크게 느껴진다. 금방이라도 저 우악스러운 덩치의 주먹이 이 교실 뒷문을 박살 내버릴것같은 착각마저 든다. 그때 덩치중 하나가 얄궂게 입을 놀렸다.

"시발 거기 쥐새끼 뭐냐?"

하늘같은 선배한테 지금 저 새파랗게 두살이나 어린놈이 '쥐새끼' 란다. 1학년 층이니 당연히 지들과 같은 학년인줄 아는 모양이었다. 아무리 그래도 그렇지 교사였음 어쩔려고 저런 막말을 내뱉는지...

'하긴...그런걸 겁낼 부류는 아니라 이건가...'

난 허리를 꼿꼿이 세우며 문을 활짝 열어 제낀다. '쾅'소리와 함께 모습을 완전히 드러내자 녀석들의 눈이 묘하게 반짝였다. '쥐.새.끼'란 한마디때문에 전자를 선택했다고 해도 과언이 아닐만큼 지금 난 몹시 기분이 불쾌했다.
말주변이 없고 소심한 편에 속하는 성격이었으나,'위아래는 확실히 해둬야 한다. 그래야 뒷탈이 없다.' 이전 학교에서 친하게 지내던 선배에게 귀에 못이 박힐정도로 듣던 이야기였다.
덕분에 지금의 나는 그 말이 하나의 습관이 되어 몸에 완벽하게 베어 있었다. 더군다나 살아 생전 처음 들어본다. 쥐새끼란 말은...

"친구들끼리 사이좋게 지내야지, 이게 뭐냐?"

"까고 있네."

"....."

첫마디는 최대한 부드럽고 나긋나긋하게 읊어 줬것만 뭐? '까고 있네?' 나는 인내심을 발휘하며 천천히 내 왼쪽 가슴팍에 달려있는 녹색 명찰을 손으로 가르키며 다시 한번 나직히 입을 열었다.

"이거 보이지?"

그러나 한술 더떠 되돌아 오는 냉담한 반응.

"야, 저새끼 뭐하는거냐?"

"자기 3학년이라고 선배 대접 해달라는것 같은데? 킥킥."

"아놔, 나이많은게 자랑인가. 큭큭큭. 많아서 존나 좋겠네 아주."

"....."

지들끼리 주고받으며 쳐 웃는 꼬락서니 보소...명찰을 가르키는 내 손이 무안해 지는 순간이었다. 이 학교는 원래 선배의 대한 예의라는게 없는건가? 없던 악감정마저 자라나고 있었다. 정말이지 어제 수현이로 시작된
이 불운이 언제까지 이어지려는건지...난 눈을 질끈 감는다. 정말이지 난 싸움같은건 원치 않는 평화 주의자인데.

'아휴, 걸리지만 않으면 어떻게든 되겠지...'

어쩌면 처음부터 이랬어야 되는지도 몰랐다. 선배씩이나 되서 추하게 문틈으로 엿보며 어떡할지 고민이나 하다니...새삼 내가 부끄럽기 그지 없다. 난 깊은 한숨을 내쉬며 감겼던 눈을 부릅 떴다. 그리곤
곧바로 녀석들에게 몸을 날린다.
아참, 오해할까봐 미리 말해두는데 난 소심하다고 했지 싸움을 못한다고 하진 않았다?

'꾸에웱!!!!'

'쿠훩!!!!'

조용했던 교실안에서 돼지 멱따는 듯한 비명소리만이 묵직하게 흘러나왔다.




















[DOUBLE GORE : 나이트메어] 7부 - 인연의 고리######




















앙상한 나뭇가지에서 이제는 어느정도 연록색 나뭇잎을이 한올한올 메달려 흩날리는 바람결에 떨어지지 않으려 안간힘을 쓴다. 그러나 결국 힘에 부쳤는지 맥없이 가지에서 떨어져 사방으로 휘날린다.
유독 전망이 좋기로 소문난 한 번화가에 위치한 '커피콩' 카페안. 단단히 고정된 유리문으로 인해 카페내부에 앉아있는 사람들의 머릿결이 저 나뭇잎처럼 휘날릴 걱정은 붙들어메도 좋을성 싶지만,
아무래도 햇볕마저 막아내기엔 역부족인듯 사람들의 몸 구석구석은 물론이요 테이블 곳곳마다 그림자가 짙게 깔려있다. 카페 안에는 남녀 커플을 비롯해 정장차림의 나이가 제법 들어보이는 회사원, 어린아이와
나들이라도 나온듯 밀짚모자를 눌러쓴 아주머니까지 다양한 사람들로 북적였는데 그런 사람들 보다는 짙은 갈색의 유니폼을 차려입은 종업원들의 진땀빼는 모습이 가장 먼저 눈에 들어올것 같았다.

"저기, 손님 죄송하지만 카드가 한도 초과세요...다른 카드 없으신가요?"

"뭐가 어쩌고 저째? 방금까지 요앞에서 긁고왔는데 이 쌍년이 무슨 개소리야!!"

대충 40대 후반정도 되었을까? 행색이 남루한 사내 하나가 얼굴이 벌겋게 달아올라서는 카운터앞에서 종업원들과 실랑이를 벌이고 있었다. 나른한 오후의 시간임에도 어디서 한잔 들이킨 모양인지
입에선 비릿한 술냄새가 진동을했고, '목소리 큰사람이 이기는것이다' 라는 강박관념이라도 가진듯 기차화통을 삶아먹은듯한 사내의 커다란 목소리는 모든이들의 이목을 끌기에 충분했다.
세상에서 제일 재밌는게 불구경 다음으로 싸움구경이란 말을 증명하듯 카페안에 대부분의 사람들은 종업원과 실랑이를 벌이는 사내에게로 향했고, 그건 '강민기'의 누나 강민효도 해당되는 사항이었다.

민효는 오늘 이곳에서 만나자는 박선우의 연락을 받고는 꽃단장까지 해가며 오랜만에 주말의 여유를 만끽할 생각이었다. 약속시간보다 30분이나 일찍나와 카페에 들어서기 무섭게 따뜻한 아메리카노 한잔을
시켜놓고 미리 준비해온 두꺼운 책 한권을 꺼내 천천히 읽어내려가는 중이었다. 물론 책과 거리가 좀 있는 그녀였지만 언제 올지 모르는 박선우를 대비해서 일종의 지적인 이미지 연출이었다.
몇분정도 늦을것 같다는 그의 메시지를 확인하고도 기분이 상하긴 커녕 되려 유리창 너머로 흩날리는 나뭇잎을 감상하며 미소까지 짓는 그녀였다. 그렇게 모든게 그녀의 계획대로 흘러가는것 같았다.
저 남루한 행색의 사내가 들어오기 전까지만 해도...

"아 시발! 이 미친년아!! 그럼 내가 지금 거짓말이라도 한다는거야 뭐야!!"

"손님 그게 아니라..."

"사장 나오라고 해!! 사장!! 손님을 거짓말쟁이로 몰아도 유분수지!! 니들같은 피래미랑 할말 없으니까 사장 불러!!!!"

정말이지 카페안에 있는 사람들은 사내의 만행을 남일이라고 즐기기만 할뿐 어느누구하나 말리려는 시늉조차 하지 않았다. 그게 안그래도 한성질 하는 그녀를 더욱 참을수 없게 만들었다. 더이상 못참겠던
그녀는 읽고있던 책을 신경질적으로 '탁' 덮고는 자리에서 일어났다. 무모한건지 오지랖이 넓은건지는 모르겠지만, 저 사내 역시 집에서 '민기'를 다루듯（?） 상대하면 될거라 생각한 모양이었다.
그렇게 한발 한발 사내와 점점 가까워지는 그녀. 사내는 여전히 사장 나오라며 고함을 지를뿐이었고, 안정부절하는 종업권과 구경하는 사람들 역시 그대로였다.
이윽고 사내의 지척까지 다가간 그녀가 입을 떼려는 그때!! 돌연 뒤에서 작지도 크지도 않은 중저음의 굵직한 목소리가 흘러나왔다.

"사장 나왔습니다만?"

민효를 포함한 모든이의 시선이 일제히 목소리의 주인공에게로 향한다. 고개를 반쯤 돌린채 눈이 휘둥그레지는 민효, 목소리의 주인공은 다름아닌 오늘 여기서 그녀와 만나기로 했던 박선우였다.

"서...선우씨?"

선우는 뒷짐을 진채 그녀에게 생긋 웃어주고는 사내의 앞으로 천천히 걸음을 옮겼다.

"니가 사장이야?! 직원교육을 어떻게 시켰길래 손..."

"무슨일이시죠?"

사내의 말이 끝나기도 전에 끊어버리는 선우, 사내는 살짝 당황한 기색이 역력해 보였지만 애써 술기운으로 버티려는 모양인지 선우를 한차례 노려보며 다시 입을 열었다.

"계속 카드가 안된다잖아!!...좀전에도 긁었는데..."

역시나 술냄새는 진동했지만 목소리는 웬일인지 이전보다 작아져 있었다.

"그래서요?"

불쾌한듯 손을 휘휘 저으며 마치 '그래서 어쩌라고?' 의 뒷부분을 생략한 듯한 한마디를 내뱉는 선우. 사내의 인상은 삽시간에 구겨졌다.

"뭐?!!"

"그래서, 어.쩌.라.구. 그보다 술냄새 나니까 좀 나가."

선우는 사내의 얼굴이 구겨지든 말든 신경조차 쓰지 않았고 이번엔 뒷부분까지 또박또박 모조리 읊기는 물론이거니와 어느새 말까지 놓는다. 사내의 표정은 말로 형용할수 없을만큼 기묘하게 일그러졌다.
가뜩이나 술에 취해 벌겋게 달아올라있던 얼굴이 일그러지자 무슨 주름이 자글자글한 새빨간 피망을 보는것 같았다.

"뭐 이새끼야!?!! 뭐 이딴 호로새끼가 다있어?! 새파랗게 어린 새끼가!! 니 애미가 어른한테 그따위로 하라고 가르쳤어?!"

사내는 감정에 휩쓸려 이성을 잃은듯 닥치는대로 말을 내뱉었고 급기야 선우의 가슴팍을 강하게 밀쳐버리기에 이르렀다. 그러나 뒤로 밀려나긴 커녕 꿈쩍도 하지않은채 오히려 가소롭다는듯 피식 웃는 선우.
사내의 꼭지가 최대치로 돌아가는 순간이었다. 결국 참지못하고 눈이 뒤집힌 사내는 큼지막한 주먹을 치켜들고는 선우의 얼굴을 향해 그대로 날린다. 하지만 사내는 모르는게 하나 있었다, 아니 사내뿐
아니라 이곳에 있는 모두가 모르고 있다는게 맞는 말일것이다. 언제부턴가 뒷짐을 지고 있던 선우의 오른손에서 알수없는 검붉은 기운이 일렁이고 있다는것을.
선우는 표독스럽게 사내를 쏘아보며 나직히 중얼거린다.

"너같은 쓰레기는 베는것 조차 아까워."

중얼거림이 채 끝나기도 전에 선우의 어깨가 들썩인다. 그리고 그때였다.

"멈춰요!!"

돌연 민효가 소리치며 자신과 사내 사이를 비집고 들어옴에 선우는 사내를 향해 뻗으려던 손을 황급히 거두며 뒤로 한걸음 물러났다. 그러나 사내는 이미 이성을 잃은지 오래였고 손을 거둘 생각따위 있을리 만무해 보였다.
그야말로 사내의 주먹이 그녀의 얼굴을 당장 짓이겨버릴것 같은 일측일발의 순간. 지켜보는 사람들의 대부분은 차마 못보겠다는듯 눈을 질끈 감거나 고개를 돌리며 시선을 감춘다. 이제는 알수없는 괴성마저 지르는 사내.

"크아아!!"

'탁'

그리고 찾아온 잠시동안의 정적.


"....."

"....."

갑자기 잠잠한 장내 분위기에 눈을 질끈 감았던 사람도, 고개를 돌렸던 사람도 하나 둘 카페 카운터로 시선을 옮긴다. 사내의 주먹에 맞아 저만치 날라가 패대기 쳐져 있을거라는 대부분 사람들의 예상과 달리
민효는 자신의 양팔을 교차시켜 사내의 우악스러운 주먹을 막아내는데 성공했다. 사람들의 눈이 휘둥그레 지는것도 예외는 아니었다. 정말 1초도 안되는 짧은 순간이라 누가 생각해도 막아내기엔 불가능한 상황이었다.
그러나 눈앞의 그녀는 그것이 사실이라고 강요하고 있었다. 하지만 정작 놀라 당황스러운것은 주변 사람들이 아닌 민효 자신이었다. 코앞까지 당도한 커다란 사내의 주먹에 분명 맞았다 생각했고, 비명을 지를새도 없이
눈을 질끈 감음과 동시에 팔로 얼굴을 감싼 그녀였다. 그런데 눈을 떠보니 상황은 정리가 되어있었다.

"대체 어떻게...된거지?"

시간이 맘췄다면 모를까 가능할리 없는 이 상황에 그녀의 목소리는 조금이나마 떨리고 있었다. 어쩌면 한 성질 하는 자신이 모두가 보는 앞에서 꼴불견을 보인것에 대한 수치심 떄문인지도 몰랐다.
민효는 양팔을 내리며 의아한 눈으로 사내를 바라보았다. 그러나 사내는 새파랗게 질린 얼굴로 그녀의 뒤를 주시하고 있을뿐 주먹을 날린 자세 그대로 조각상처럼 굳어있다. 이 이상스런 광경에 민효는 사내의
시선이 향하고 있는곳으로 천천히 고개를 돌아본다. 그리고 그곳엔 무심한 표정의 선우가 뒷짐을 진채 사내를 바라보고 있었다.

"선...우씨?"

한동안 차갑게 사내만을 쏘아보던 선우는 늦게나마 그녀의 시선을 눈치채곤 아까처럼 생긋 웃는다.

'털썩'

"끼야!!!"

"뭐야뭐야!? 저사람 왜저래?!

"주...죽은거 아니야!?"

"워메!!"

순간 육중한 누군가가 쓰러지는 묵직한 소리와 함께 몇몇 사람들의 비명과도 같은 목소리가 들려왔고, 물끄러미 선우를 바라보던 민효는 황급히 고개를 돌렸다.
이내 그녀는 바닥에 육중한 몸을 대자로 눕힌채 입에는 개거품을 물고있는 사내의 모습을 볼수 있었다.

"이봐요!!"

재빨리 자리에 주저앉아 사내의 몸 구석구석을 살펴보는 그녀. 온 몸에서 술냄새와 땀냄새를 비롯한 악취가 올라왔지만 그런것모다 그녀에겐 사내의 목숨이 우선이었다. 초첨없이 풀려버린 눈, 미약한 호흡,
마치 금방이라도 숨이 멎을것 같은 사내의 모습에 그녀의 눈에 불안감과 두려움이 교차했다.

"이봐요!! 정신좀 차려봐요!! 이봐요!!!!"

어느새 그녀의 주위로 몰려든 카페안 사람들. 소란스럽게 호들갑을 떨면서도 막상 자기한테 닥친 일이 아니라서일까? 모두 눈을 빛내며 구경만 할뿐, 어느누구하나 휴대폰을 꺼내 119번을 누를 생각조차 하지 않는다.
그렇게 부산스러운 인파속에서 창백한 얼굴로 안절부절 못하는 민효를 멀찌감치 떨어져 바라보고 있는 선우의 눈에서 일말의 측은함이 묻어나온다.

"저 여자, 쓸데없이 잘도 끼어드는군..."

뒷짐을 지고 있는 그의 한 손엔 아까와 같은 검붉은 기운이 기묘하게 일렁이고 있었다.




















8부에계속-