15


이상한 꿈을 꾸었다.
꿈에서 나는 흑백의 옷이 아닌, 마치 무지개의 무늬를 그대로 옮겨 놓은 듯한 화려한 옷을 입고 있었다. 그다지 마음에 들지 않았다.
문득 주변을 둘러보니 같은 반 아이들이 근처에 모여 있었다. 뭐가 그리 좋은지 나를 중심으로 모두 환하게 웃고 있었고, 나에게 무슨 말을 듣고 싶어하는 모양이었다.
스스로가 생각해도 유치할 뿐인 엉터리 농담을 내뱉어 봤는데, 반응이 꽤 좋았다. 모두 한결같이 폭소하면서 나의 말에 귀를 기울이고 있었다.
아아, 행복하다.
"저기, 다 좋은데 말이야, 옷을 좀 갈아입고 올게. 난 이런 화려한 옷은 딱 질색이거든."
그렇게 말하고서 그냥 발이 닿는 곳으로 발걸음을 옮겼는데, 웬 옷장이 하나 서있었다.
"여기에 옷이 좀 있으려나..."
옷장을 열었더니, 그 안에는 하영이 있었다.
옷장 안에서 쪼그리고 앉아서는 고개를 푹 숙이고 있었다.
순간, 기분이 더러워져서 크게 소리쳤다.
"야, 왜 네가 왜 또 내 앞에 나타나는 거냐. 당장 꺼져!"
"..."
아무런 대답도 미동도 없었다.
"말로 할 때 가라."
"..."
주먹을 불끈 쥐고 다시 말했다.
"거기서 나와. 당장 내 앞에서 사라져."
"..."
결국 화를 못참은 내가 주먹을 휘두르려 한 순간, 내가 밟고 서있던 바닥이 사라지는 바람에 나는 끝없이 깊은 어둠속으로 떨어져 버렸다.




16


"저기? 석환아?"
성호가 나를 불렀다.
"으, 응?"
"잠깐 멍때리고 있었나봐?"
"응? 아, 어, 그렇지."
이런, 나도 모르게 누군가를 찾고 있었나보다.
그게 누구인지는 짐작이 가지만...
나는 과학실에서 아이들과 마지막으로 발표를 검토하고 있었다.
과학실 책상은 총 8개였다. 한 조가 하나씩의 책상을 사용해서 총 32명의 아이들이 과학실에 모여 있어야 할 터인데, 한명이 보이지 않았다.
"죄송합니다, 선생님. 인쇄를 하고 오느라 늦었습니다."
그렇게 말하면서 하영이 과학실로 들어온 것은 그때였다.
"으음, 괜찮아. 그런데 너는 어디 조니?"
과학 선생님이 그녀에게 물었다.
"조가 없습니다."
"그럼, 너 혼자 전부 준비한 거냐?"
그녀는 고개를 끄덕이고는 과학실 가장 뒤쪽에 남아있던 의자에 가서 앉았다.
그때 그녀의 눈빛은 뭔가를 간절히 원하고 있는 것 같았다.
"어떻게든 한다면서, 결국 조는 못구했나 보네..."
성호가 안쓰럽다는 듯이 그렇게 중얼거렸다.
"흥, 자업자득이지. 같이 하자는 사람들의 성의를 무시했으니까."
아니, 잠깐만.
내가 이런 말을 할 자격이 있는 놈인가?
만약 저 녀석이 처음 성호의 제의를 받아들였다면, 저기 혼자 앉아있어야 할 사람은 나일 수도 있었다는 소리잖아?
"하아... 미치겠군."
한숨을 내뱉는 나를 본 성호가 물어왔다.
"응? 왜 그래, 석환아?"
"저기, 성호야. 우리 조에 한명만 더 추가하면 안 될까?"
"혹시 하영이 말하는 거야?"
"...응."
어쩌면 그저 단순히 죄책감에서 벗어나고 싶었는지도 모른다.
절대로 은혜를 갚는다던가 뭐, 그런 게 아니고.
그저 이대로는 나 스스로가 용납할 수 없는 짓을 하고 있는 것 같은 기분이었다.
"저 녀석이 준비한 자료를 우리 자료에 좀 보태고, 내 발표를 저 녀석이 도와주는 식으로."
"상관은 없지만, 하영이의 점수가 어떻게 될지는 나도 장담못해."
"아니, 괜찮을 거야."
나는 왠지 모르게 지금 하영이 원하고 있는 것은 수행평가 점수 따위가 아닐 거라고 생각하고 있었다.


"야."
나는 한참 종이에 인쇄된 자료（글자에 전부 색이 입혀져 있었다）를 정리중이던 하영에게 가서 말을 걸었다.
"뭔데."
"너... 우리 조에서 같이 발표하자."
그녀는 순간 놀라서 눈을 빛내며 나를 바라보았다.
하지만 이내 불쾌한 표정을 지으면서 말했다.
"싫어."
"왜?"
"괜히 너희들이랑 했다가 내 점수에 불이익이 생기면 어쩌라고?"
"네가 필요한 건 점수가 아니잖아?"
나도 모르게 근거없이 생각한 말을 내뱉어버렸다.
그녀는 갑자기 눈빛이 날카로워 지더니 이렇게 대답했다.
"그걸 네가 어떻게 아는데?"
"그건..."
"괜히 다른 사람 마음을 다 아는 척하지 말아줄래?"
"선생님이... 같이 발표하라고 해서 어쩔 수 없이 그런 거라고..."
거짓말이었다.
"그러니까 네 점수에 불이익은 없을 거야. 오히려 우리 조에 있는 모범생 친구 덕에 점수 받기는 더 수월할 거라고."
내가 "어쩔 거야?" 하고 물었더니, 그녀는 잠시 망설이는 듯 하다가 대답했다.
"...그럼, 뭐, 할 수 없지."


당연한 말이겠지만, 이때까지의 나는 앞으로 일어나게 될 일을 조금도 눈치채고 있지 못했다.
내가 그녀를 조에 끌어들이게 되면서 일어나게 되는 그 사건을.
그녀에게도, 나에게도 실망감과 비슷한 무언가를 느끼게 되는 그 사건을 말이다.



17

옆자리가 비어있는 채로 방치된지 일주일이라는 길고도 짧은 시간이 흘렀다.
그날은 과학 수행평가 발표일로부터 일주일이 지난 날이기도 했다.
"하영이는 오늘도 안 왔구나."
등교를 하자마자 한참 책상에 검은색 종이를 붙이고 있었는데, 성호가 그렇게 말을 걸어왔다.
"뭐, 그러네."
어차피 그런 녀석 따위는 내 알바가 아니었다.
"으음, 왠지 그립네."
"뭐가?"
"색깔전쟁."
"흥, 나는 떠올리기도 싫어. 애초에 그런 녀석이랑 엮이게 됐다는 사실 자체가 참 기분이 엿 같고..."
성호는 "그렇게 화나는 일이었으려나..." 하고 흘리듯이 말하고는 다시 자기 자리로 돌아갔다.
화나는 일이었냐고?
당연한 거다.
그날의 발표시간에 있었던 사건은 그 하영에게도, 나 자신에게도 화가 나는 일이었다.
잠깐이었지만, 일순간이나마 그 망할 계집애에게 동점심을 가졌던 나 자신이 싫었다.


나는 창밖을 내다보면서 그날, 과학 수행평가 발표일의 사건을 떠올렸다.