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MIRR*

그랄 성이 함락된 지 10년이 조금 넘게 흘렀다. 어느 도시나 그렇겠지만, 특히 그랄 성은 강한 메신저들과 다수의 숙련된 병사들, 그리고 철저한 성벽 방어로 인해 '난공불락'이라고 불리며 많은 도시들의 부러움을 사던 곳이었다. 더구나 그 곳의 성주는 성격이 괴팍하기는 했으나 성벽의 방비에 있어서는 굉장히 철저했다고 한다. 그랄 성의 함락 요인은 병사들의 나태도, 성주의 멍청함도 아닌 다른 곳에 있었다는 이야기이다.
그 곳에서 빠져나온 생존자들과 메신저들의 공통된 의견은 좀비들이 마치 공성전을 벌이듯 '한꺼번에' 몰려왔다는 것이었다. 어떻게 그들이 성문과 성벽을 뚫고 넘어오게 되었는지는 확실치 않다. 여러 가설들이 있었으나 성벽에 붙어 있다가 죽은 동료 좀비들의 시체를 넘고 넘어 성벽을 기어 올라왔다는 이야기가 제일 그럴듯 해 보인다. 어쨌거나 말도 안 되는 좀비들의 일제 공격에 그랄 성은 초토화되고 말았다. 이후 소식을 들은 근처 도시의 메신저들이 병사들을 이끌고 그 곳을 통째로 불태워버렸다. 이로써 그랄 성은 지도에서 사라진, 지워진 도시가 되고 말았던 것이다.

10년 전의 이러한 충격적인 사건은 옆 도시인 브엘세바에도 영향을 미쳤다. 가장 우호적이었던 이웃 브엘세바로 그랄의 성주와 귀족들, 그리고 소수의 생존자들이 망명해온 것이었다. 브엘세바의 성주인 랍비돗은 인륜에 따라 그들을 맞아들였다. 그랄의 귀족들에게 그전과 같은 호화로운 생활은 아니나, 귀족으로서의 삶을 살 수 있도록 해주었고 성주에게도 다른 귀족들과 같은 삶을 영위할 수 있도록 해주었다. 같이 도망쳐나온 생존자들에게 최소한의 삶의 여건을 마련해주기 위해 집과 일정량의 식량을 지원해주었다. 최소한 성주는 그들에게 따뜻한 온정을 베풀었다.

그러나 모든 사람들이 그들을 반긴 것은 아니었다.

*
"거지래요~ 거지래요~"

갓 30대가 되어 보이는 여자가 여기저기 찢어진 옷을 입고 공터에 앉아 흐느끼고 있었다. 그 주위로 십대 초반의 아이들 여럿이 그녀를 둘러싸고 모욕해대느라 정신이 없었다. 침을 뱉는 아이도 있었고, 간혹 용기있는 아이는 조심스레 발길질을 하기도 했다. 그러나 그 아이들의 입에서 나오는 소리는 한결같았다.

거지.

말을 하지 못하는 듯, 그녀는 입을 꾹 다문 채 양손으로 머리를 싸매고 흐느끼고 있었다. 가뜩이나 더러워진 회색빛 누더기옷은 흙먼지로 더욱 더럽혀졌다. 그 누가 아이들을 순수하다고 했던가. 약자를 보면 한없이 짓밟고자 하는 마음은 애나 어른이나 다를 바가 없어 보였다.

"라가다, 라가!"

그 때, 10살이 갓 넘어보이는 작은 소년이 괴성을 지르며 조롱에 한창 재미들린 아이들에게 달려갔다. 대부분 자기보다 키도 더 크고, 나이도 조금 더 먹었지만 상관 없는 듯 보였다. 소년이 달려오며 들고 있는 작은 나무통을 냅다 던지자 금세 도망치던 한 명의 뒤통수에 꽂혀 쓰러졌다. 아이들 중 몇몇은 소년의 소문을 들었는 지 재빨리 도망쳐버리고, 용기있는 두어 명의 아이들이 눈에 불을 지르고 달려드는 소년을 맞섰다.

"어디서 꼬맹이가......!"

라고 말을 잇기 전에 금세 아이의 다리 사이에 소년의 정강이가 들어와있었다. 퍽! 하는 타격음은 중요한 부위를 맞아 쓰러지는 아이의 비명에 묻혀 들리지 않았다. 그 사이 남은 한 명의 아이가 방금 한 명을 고자로 만들 뻔한 소년의 허리를 걷어차냈다. 그러나 소년은 밀리지 않고 바로 자신을 공격한 아이에게 파고들어서는 자기보다 키가 머리 하나는 더 큰 아이의 턱에 주먹을 꽂았다.

"으어억......."

길바닥에 두 명이 나동그라져버렸다. 소년은 아랑곳하지 않은채 지금까지 조롱당하던 여성을 조그만 어깨로 부축해주었다.

"일어나요, 엄마. 내가 나쁜 애들 다 혼내줬어."

여자가 눈물을 글썽이더니 조금씩 다리에 힘을 주어 일어났다. 그리고는 라가라 불리는 소년의 부축을 받은 채 시장쪽으로 발걸음을 옮겼다.

*
"여기요, 빵 하나만 주세요. 물도 조금만 주시구요."
"그래, 조금만 기다리려무나."

빵을 바구니에 담아주는 가게 아저씨가 여자에게 눈을 흘겼다. 가게에 오는 것을 꺼리면서도 뭔가 찐득한 표정. 여자는 애써 그 눈을 피하고 있었다. 사실 시장에서 아들과 구걸로 삶을 연명하면서, 많은 남자들이 그녀에게 이런 이중적인 시선을 보내고 있었다. 더러운 눈길. 그러나 항상 소년과 함께 다니기에, 그리고 엄격한 성내의 법 때문에 함부로 그들의 흑심을 드러낼 수는 없는 노릇이었다. 가게 주인은 빵과 물을 아이에게 건네면서도 그녀에게 눈을 떼지 않았다.

"2 세겔이다."
"여기요. 감사합니다."
"그래."

무미건조한 대답. 소년과 여자는 붐비는 시장 사람들을 헤치며 조금씩 시장에서 벗어나 보금자리로 향했다.
시장이란, 어떤 이에게는 배부름을 누릴 수 있게 해주는 따뜻한 곳이며 또 어떤 이에게는 치가 떨리도록 잔인한 곳이다. 있는 자（그것이 능력이든 재산이든 그 무엇이든）에게는 한없이 기회와 자유를, 없는 자（역시 그것이 능력이든 재산이든 그 무엇이든）에게는 상대적 박탈감과 끝없는 착취를 품에 안긴다. 라가라 불리는 소년과 그의 어머니는 없는 자에 속했다. 그들에게 시장은 공포의 대상이요, 그럼에도 생존하기 위해서 뛰어들어야만 하는 곳이었다.

시장을 조금 벗어나자 주택가가 나왔다. 이미 해가 조금씩 지고 있었다. 조금씩 겨울이 다가오는지라 낮이 짧아진 탓이었다.

"해가 지면 많이 추울텐데... 어디서 자야 되려나."

라가의 머릿속에 걱정이 한없이 차올랐다. 어제 밤에는 마굿간 짚더미에 주인 몰래 가서 잠들었었지만 오늘도 그 곳에서 잘 수는 없는 노릇이었다. 더구나 겨울이 닥치면 잠자는 것 뿐만 아니라 당장 추위와 생존을 위해 사투를 벌여야 할 것이었다. 라가는 일단 어머니를 건물 사이에 앉도록 했다.

"조금만, 아주 조금만 기다려요. 덮을 거 가지고 올게요."

솔직히, 라가는 자신의 상태가 좋지 않음을 느끼고 있었다. 제대로 먹지 못해서 배는 고프고, 옷도 제대로 입지 못해 추운데다가 아까 싸우다가 맞은 허리가 아직도 욱신거리고 있었다.

'그래도, 엄마 앞에선 웃어야지.'

그러면서 일부러 더 크게 미소를 지어보이고는, 어머니에게 약속했던 대로 덮을 거리를 구하기 위해 뒤를 돌아보는 라가였다. 그 때 그의 눈에 비친 것은 저녁 노을에 비친 골목길이 아닌, 일단의 청소년들의 패거리였다.

'아뿔싸, 인기척을 못 느꼈구나.'

신경을 제대로 못쓴 탓이었다. 대여섯 명의 덩치 있는 패거리들이 골목길을 가로막고 있었다. 나이는 대략 열여섯에서 열여덟쯤 되보였다. 그 중에는 오늘 오후에 그에게 흠씬 얻어맞은 아이 둘이 라가를 노려보고 있었다.

"너냐? 우리 애들 고자 만들 뻔한 놈이."
"나다. 그러니까 나가서 얘기하자."
"그래, 나가서 얘기하자구."

대장으로 보이는 갈색 머리의 덩치가 고개를 끄덕였다.

"단, 걸어서 나오지는 못하지."

그 말이 끝나기가 무섭게 양 옆에 있던 두 소년이 라가에게 달려들었다. 반항해보려 했으나 힘이 워낙 세어서 소용이 없었다. 한 명이 라가의 명치를 주먹으로 후려치고, 남은 한 명이 그의 금발 머리채를 잡아다가 골목길 밖으로 끌고 나왔다.

"형! 저 자식 되게 빨라요! 조심해요 형!"

끌려나온 라가를 패거리가 둘러쌌다. 그 중심에는 덩치와 아까 흠씬 얻어맞았던 두 명의 소년이 있었다.

"네가 고자로 만들 뻔한 분이 누군줄 알아? 브엘세바 명 귀족 가문인 기드온 가문의 자제분이야. 너 임마, 감방 가야된다구."

덩치가 끌려나와 바닥에 널부러져있는 라가의 볼을 손바닥으로 툭툭 치면서 말했다.

"이 정도로 끝나는 걸 다행으로 알아. 얘들아, 밟아라."

그 말이 끝남과 동시에 라가를 둘러싸고 있던 소년들이 일제히 라가에게 발길질을 해대기 시작했다. 최대한 몸을 웅크려봤지만 고통을 버텨내기에는 한계가 있었다. 먹지 못해 마르고 어린 몸이 고통으로 터져버릴 것만 같았다. 그러나 비명은 지르지 않았다. 그의 생각에, 비명을 지르면 왠지 이 놈들에게 진 것만 같은 기분이 들었기 때문이었다.
라가는 억울함을 느꼈다. 맞는 순간에도, 그는 온 세상을 향해 그 억울함을 조금씩 쌓아가고 있었다. 멸망한 도시, 그랄 출신이라는 이유 하나만으로 여기저기서 무시를 당하고 그나마 어머니와 같이 살던 집까지 부당하게 빼앗긴 배경에는 인간 자체의 배타성이 있었다. 삯바느질로 연명하다 이제는 그것마저 못하고 동네를 돌아다니며 시장 남자들의 노리개가 되어버린 어머니, 그리고 그런 어머니의 입에 풀칠이라도 하기 위해 길거리에서 구걸을 하고 근처 거지들과 외로운 지역다툼을 벌이는 자신. 그는 이미 세상에게서 희망을 버린 지 오래였다. 오히려 그에게 있어 세상은 사악하고 더러운 세계였다. 어린 나이에도 확실히 깨달을 수 있던 것은 그것 하나 뿐이었다.

라가가 맞으면서도 비명도 지르지 않고 꼼짝도 안 하자, 때리면서도 싫증이 난 패거리 아이들은 자연스럽게 집으로 돌아갔다. 이미 해가 지고 달이 슬며시 구름 사이로 얼굴을 내미는 시간, 라가는 길바닥에 피투성이가 되어 내팽개쳐져 있었다.

'이대로 죽는건가.'

차라리 죽었으면 좋겠다고 생각했다. 얼핏 듣기로 엘리교에서는 엘리님을믿으면 낙원에 간다고 한다지. 그는 자신이 낙원에 있는 모습을 상상했다. 깨끗한 옷을 입고서, 따스한 화로 앞에 앉아 맛있는 빵을 맘껏 입 속으로 구겨넣는 모습이었다. 오랜만에 그는 상상 속에서 행복을 느꼈다.


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