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늦은 아침. 따뜻한 햇살이 어머니의 미소처럼 온 땅을 비춰주었다. 글레어가 어머니와 함께 살게 된 방에도 그 빛은 새어들어왔다. 이 방의 가장 좋은 점이라면 빛이 잘 들어온다는 점일 것이었다. 남향으로 된 덕분에 낮 동안에는 맑은 날씨의 햇빛이 방 안을 포근하게 덮어주곤 했다. 글레어도, 특히 그 방에서 같이 살게 된 그의 어머니도 이 점을 제일 좋아했다.
글레어와 그의 어머니가 회당에서 방을 얻어 살게 된지 며칠이 흘렀다. 이름이 없이 그저 '라가'라는 치욕스러운 이름으로 불리던 소년은 어느새 '글레어'라는 새로운 정체성을 얻게 되었다. 바뀐 것은 이름 뿐만이 아니었다. 대사제 아론은 회당에서 삶을 이어가게 된 모자에게 음식을 제공해주었고 그 대가로 그의 어머니는 회당 일을 돕는 여자들과 함께 회당의 소일거리들을 맡게 되었다. 하루 중에서 해가 뜨기 직전인 황혼이 제일 어둡다고 하지 않던가. 글레어에게는 자신의 인생에서 이제 막 해가 뜨는 것처럼 느껴질 정도였다. 마치 오늘 아침의 햇살처럼.
그러나 그의 표정은 하나도 바뀌지 않았다. 그가 너무 어릴 때에 겪어야 했던 일들이 남긴 상처가 며칠만에 치유되는 건 너무 기대가 큰 것이었을까. 대사제 아론이 아무리 브엘세바 제일의 현자일지라도, 그를 구해준 비느하스가 아무리 옆집 사는 삼촌마냥 친근하게 굴어도 그의 표정은 거의 변화가 없었다. 직접 물어오는 질문에만 대답하고 그 외에는 말을 거의 꺼내지도 않았다. 어머니의 미소를 보거나 비느하스의 농담을 들을 때에 가끔씩 웃어보이곤 했지만 그마저도 드문 일이었다.
그렇다, 몸에 난 상처가 아물더라도 그 흉터가 남는 것처럼 마음에 난 상처도 아물면 그 흉터가 남기 마련이다. 글레어에게 며칠 전까지의 지옥과 같았던 삶은 아직 완전히 아물지 않았지만, 언젠가 흉터가 되어 그의 기억 깊은 곳에서 교훈을 남겨주리라.

"오늘은 뭘 하고 놀아야 잘 놀았다고 소문이 날까?"

글레어가 아침의 창밖을 멍하니 바라보고 있을 때였다. 어김없이 비느하스가 되지도 않는 농담을 내뱉으며 방 안으로 벌컥 들어왔다. 오늘도 같은 반응. 글레어는 뒤도 돌아보지 않고, 대꾸도 하지 않았다. 그러자 비느하스가 그의 뒤로 달려가 어깨동무를 했다.

"짜샤, 네 생명의 은인이 드립을 치면, 좀 대꾸라도 하란 말야."
"......."
"뭘 그렇게 뚫어져라 쳐다보는 거냐?"
"저기요."

그러면서 글레어는 창 밖으로 손가락을 내밀어 무언가를 가리켰다. 브엘세바 회당의 유일한 몽크, 브나야가 학생들에게 검술을 가르치고 있는 광경이었다. 웃통을 벗은 브나야의 구릿빛 몸매는 40대라고는 전혀 믿기지 않을 만큼 단단하고도 우람해보였다. 검은 머리에 근엄한 얼굴로 학생들에게 구령을 외치는 그의 기합 하나 하나에는 무언가가 실려있었다.
힘, 그것은 힘이었다. 단순히 근력이 강하다거나 싸움을 잘 한다거나 하는 따위의 힘이 아닌 진정한 힘, 영혼의 밑자락에서부터 끌고 올라오는 강자의 진정한 힘인 것이었다. 비느하스는 글레어가 브나야의 기합소리에 매료되어 그 광경을 계속 쳐다보고 있는 것이라 생각했다.

"왜, 멋있어보이냐?"

글레어가 조용히 고개를 저었다.

"그럼 저건 왜 계속 쳐다보고 있는거야?"
"강해지고 싶어요."

강함. 비느하스는 그제서야 글레어의 시선이 브나야의 기합소리 때문이 아니라, 그 기합소리의 기저에서 빨려 올라오는 강함 때문이란 것을 알아차렸다.

"왜 강해지고 싶은데?"
"지키고 싶으니까."
"뭘?"
"엄마요. 또 제가 사랑하는 사람들이요. 지금까지는 어려서 지키지 못했으니까요......."

그러면서 글레어가 말 끝을 흐리는 것이었다. 어린 나이에 어머니를 잘 지켜주지 못했던 것이 내내 마음에 맺혀 있는 것처럼 보였다. 상처. 어쩌면 어린 글레어가 품고 살아가는 깊은 상처의 이름은 죄책감이었으리라. 사제로 일하고 있는 비느하스는 그 죄책감이라 이름하는 상처가 얼마나 깊은 중상인지 잘 알고 있었다. 한 인간을 절망, 종국에는 스스로를 파멸에 빠트릴 수 있는 그런 위험한 것이었다.

'어쩌면 검술을 배우는 것이, 이 아이의 상처를 아물게 하는 방법일지도 모르지.'

비느하스는 자신이 생각한 것을 바로 판단에 옮겼다.

"저거, 우리도 가서 배워볼까?"

글레어가 오랜만에 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.

*
랍비돗, 브엘세바 성의 성주. 성품이 인자하여 주위에 인접한 성들과 모두 우호 관계를 맺고 있는 사람다운 사람. 그의 훌륭한 성품은 그랄 성이 멸망했을 때에 확실히 드러났다. 망명자들을 내쫓거나 노예로 삼은 것이 아니라 오히려 따뜻하게 맞아주고 그 성의 귀족들을 브엘세바에서도 귀족의 삶을 살 수 있도록 지원해준 것은 성 내의 모든 사람들이 칭송할 만한 일이었다.
또한, 이러한 일이 가능했던 것은 브엘세바 성의 풍족한 물자 덕분이었다. 성 밖 어디에나 굶주리 좀비들이 우글대는 상황인지라 성과 성 사이의 무역은 일류급 메신저들을 보유한 몇몇의 성들 뿐이었는데, 브엘세바 성도 그 몇 안 되는 성들 중 하나였다. 이 무역을 통해 브엘세바에서는 상업이 발달하고, 더욱 풍족함을 누릴 수 있게 되었다.

"성주님, 아론 대사제님께서 오셨습니다."
"오, 들어오라 하게."
"예."

성 내의 성주의 집무실. 양피지 몇 장이 굴러다니는 갈색 책상에 턱을 괴고 있는 랍비돗이었다. 한 눈에 보아도 무언가 고민되는 표정과 자세. 아론 대사제를 아침부터 부른 이유는 아마도 그의 이러한 고민 때문이리라.

"오셨습니까, 이리로 앉으시지요."
"성주님께서 이리 환대하여주시니 몸 둘 바를 모르겠습니다."
"당연한 말씀을. 흠흠! 각설하고, 오늘 대사제님을 이리 아침부터 부른 이유는 메신저 선발 문제 때문입니다."
"메신저 선발에 무슨 문제라도 있으십니까?"

메신저（Messenger）, 좀비로 뒤덮여버린 성 바깥을 가로질러 성과 성 사이를 이어주는 존재. 어떤 이들에겐 희망의 소식을, 또 어떤 성에는 부족한 물자를 가져다주는 고마운 사람들. 동시에 강함의 상징이기도 했다. 거의 모든 성에서 메신저들은 영웅 대접을 받았다. 동시에 메신저가 되기 위해서는 그만큼의 능력이 요구되었다. 근접 무기술 뿐만 아니라 피스톨（권총） 사용에도 능해야 하였고, 병사들을 통솔해야 하는 경우가 가끔 있는지라 병법과 통솔에도 능해야했다. 메신저가 되기 위해서는 높은 사람들의 추천이 있어야 했는데, 이 때문에 아무리 뛰어난 실력이 있어도 메신저가 되지 못하는 경우도 많았다.

"아론 대사제님께서도 아시다시피, 지금 우리 브엘세바 성을 지키고 있는 메신저들은 나이가 너무 많습니다. 5인의 메신저들 중 막내라는 사람이 서른이 넘었을 정도니까요. 또 메신저가 5명밖에 안 되는 것도 문제이구요."
"메신저를 추천받기를 원하시는 겁니까?"
"그건 아닙니다. 사실, 몇 번 추천을 받았었어요. 그런데 그들이 데려온 사람들은 하나같이 돈에 눈이 먼 자들이었죠. 메신저가 되면 아무래도 큰 돈을 거머쥐게 되니까 말입니다. 그들에게는 다른 이들에게 희망이 되고자 하는 사명감이나 그런 것이 없었어요. 뭐, 실력도 변변치 않아 보였고......."

아론이 잠깐 고민하는 듯이 진지한 표정을 지어보이다 이내 입을 열었다.

"성주님, 지금 우리 성은 굉장히 풍족합니다. 나이는 들었지만 노련한 메신저들이 작은 규모이지만 무역을 성사시켜준 덕분이지요. 사람들은 풍요를 즐기고, 성 안에서는 시장이 활성화되어 사람들은 배부르지요. 그러다보니 이 성의 사람들에게는 '돈이 최고다'라는 인식이 뿌리깊게 박혀 있습니다. 성공의 기준도, 힘의 기준도 그들에게는 돈입니다. 나름 부유하고 평화로운 삶이 오래되다보니 많은 이들이 위험한 검술을 하기 싫어하고 나름 검을 꽤 쓴다고 하는 사람들도 돈을 위해 싸우려 하는 게지요. 이런 사람들 중에서 옥석을 가리기는 개인의 안목으로는 힘듭니다."
"그럼 어떻게 하면 되겠습니까......?"
"메신저를 추천이 아닌 다른 방법으로 선별하는건 어떻겠습니까? 면접과 검술 테스트를 통해 메신저를 선발하게 되면 성주님께서 원하시는 사명감과 뛰어난 검술 실력을 겸비한 인재를 발굴해낼 수 있을 것입니다."
"사람들이 테스트를 보려고 할 까요?"
"메신저가 돈이 된다고 하니 검을 꽤나 쓴다는 사람들이 몰려들 것입니다. 또 사명감이 있는 사람이라면 당연히 테스트에 참석하겠지요. 돈을 위해 싸우려는 자들은 검술과 총술이 출중하더라도 자연스럽게 면접에서 떨어져나가고, 사명감만 있는 자들은 테스트에서 떨어져나갈 것입니다.
"묘안이군요."

랍비돗이 고개를 끄덕여 긍정을 표했다.

"역시 대사제님이십니다, 허허허."
"과찬이십니다. 그나저나 따님은 잘 계신지요?"
"드보라 말입니까? 건강히 잘 지내고 있습니다. 너무 건강해서 탈이지요. 여자애인 주제에 오늘도 뜰에서 검술 수련에 여념이 없습니다."

랍비돗이 머쓱한지 머리를 긁적이며 말했다. 그러나 표정은 사뭇 자신의 딸이 자랑스러운 듯한 눈치였다. 그도 그럴것이, 그의 딸 드보라는 12살이 조금 넘은 어린 나이에도 검술에 천부적인 재능을 보였다. 8살 때부터 아버지를 졸라 메신저에게 검술을 훈련받은 이후로는 근력과 체력 등 육체적인 부분을 제외하고는 웬만한 병사보다 더 뛰어난 검술 실력을 연마하게 된 것이었다.

"그렇군요. 어쩌면 따님이 메신저가 될 지도 모를 일입니다. 허허."
"안 그래도 메신저로 키워볼 생각입니다. 워낙 검술을 좋아하니깐요."
"잘 크면 분명 훌륭한 메신저가 될 것입니다."

아론의 칭찬에 랍비돗의 밝은 표정이 한층 더 환해졌다. 딸 칭찬에 기뻐하지 않을 아버지가 어디 있겠는가. 세상의 모든 아버지들과 마찬가지로, 랍비돗도 결국 딸바보였다.

*
"이 녀석이 글레어입니까?"

브나야가 비느하스에게 낮고 걸걸한 목소리로 물었다. 회당 뜰, 초록 잔디와 나무 몇 그루가 펼쳐져 있었다. 방금 전까지 훈련을 마친 하나냐, 미사엘, 아사랴가 지쳐서 나무 그늘 아래 앉아 헐떡이고 앉아 있었고 브나야는 땡볕에서 땀을 흘리면서도 당당히 서서 자신을 마주한 비느하스와 그 옆에 있는 글레어라는 소년을 번갈아 쳐다보았다.

"예. 브나야 님께서 검술 훈련을 시키시는걸 하도 재미있게 보길래 데려왔습니다."

브나야는 자신을 빤히 쳐다보고 있는 소년을 관찰했다. 갈색 머리에 파란 눈동자, 또래에 비해 마르고 작은 몸. 검술은 커녕 검을 들고 몇번 휘두르기도 힘들어할 것만 같은 신체. 그러나 그 눈빛만은 강렬했다. 집중력 하나는 굉장할 지도 모를 일이었다.

"검술, 배워보고 싶나?"
"예."

로페카가 고개를 끄덕였다.

"그럼, 시험을 하나 통과해야 한다. 저기 보이는 형들 있지? 저기 저 약골처럼 보이는 형들도 이 시험은 다 통과했단다. 시험은 간단하다. 내가 주는 검을 허리에 차고 달리기만 하면 돼."

글레어는 나무 밑에 앉아 쉬고 있는 세 명의 소년들을 쳐다보았다. 15세에서 16세 정도로 보이는 청소년들이었다. 그들도 지친 표정으로 글레어를 바라보고 있었다. 낮선 이에 대한 호기심어린 표정이었다.
다시 고개를 돌려 브나야가 가리키는 곳을 바라보았다. 회당이 높은 곳에 위치한지라 성의 전경이 한 눈에 들어왔다.

"시장 입구에 있는 요엘 동상을 찍고 돌아오면 된다. 중간에 힘들다고 걸어선 안 되고, 검을 버리거나 떨어뜨려서도 안 돼. 반드시 허리에 검을 차고 뛰어서 갔다와야 한다. 할 수 있겠지?"

글레어가 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. 솔직히 자신은 없었다. 그러나 꼭 하고 싶었다. 어쩌면 자신의 첫 검술 스승이 될 지도 모르는 브나야에게 자신을 어필할 수 있는 기회이기 때문이었다. 그에게 있어 강해질 수 있는 기회. 글레어는 이 기회가 또 자신을 찾아오기 힘드리란 걸 잘 알고 있었다.
이윽고 글레어는 천천히 달리기 시작했다. 회당에서 요엘 동상까지는 거리가 꽤 되었지만 내리막길인지라 그나마 조금 위안이 되었다. 물론 어린 소년에게 동상까지 뛰어가는 것만도 굉장히 힘든 일이었다. 글레어는 숨을 고르며 천천히 달렸다. 가는 길이 내리막길이란 것은 오는 길이 오르막길이라는 것. 두 배는 더 체력이 소모될 것이었다. 그걸 아는지라 그는 최대한 숨을 아껴가며 천천히 요엘 동상을 향해 뛰었다.
얼마나 지났을까, 어느새 글레어는 동상을 한 바퀴 돌아 다시 회당으로 향하고 있었다. 아까 지나왔던 풍경들이 다시 한 번 글레어의 옆을 지나쳤다. 내리막길을 뛰었다고 해도 이미 소년의 체력은 거의 바닥나있었다. 이미 거칠어진 숨결은 오르막길을 달리며 점점 더 거칠어지고 있었다. 사실 그는 태어나서 이렇게 오래 뛰어본 적이 없었다. 처음 겪는 극심한 폐부의 고통과 터질 것만 같은 심장이 그대로 온 몸에 느껴져왔다. 허리에 찬 검은 처음보다 훨씬 무겁게 느껴졌다.

'죽을지도 몰라.'

그러나 포기하고싶지는 않았다. 아니, 포기할 수 없었다. 여기서 포기해버리면 다시는 강해질 수 없을 것처럼 느껴졌기에. 진짜로 죽을 지도 모른다고 생각했지만, 글레어는 포기하기보다 차라리 죽는 게 더 낫다는 생각을 했다. 턱 바로 밑까지 차오르는 거친 숨을 토해내지 않기 위해 이를 악물고 달렸다. 아까 전까지 머릿속을 휘젓던 오만가지 생각들도 너무 힘드니 이제는 나지 않았다.

"처음부터 이렇게 빡세게 합니까?"
"아뇨, 원래는 이렇게 안 합니다. 저기 있는 애들도 이 정도는 뛰지 않아요."
"아니, 그럼 글레어에게 거짓말을 한 겁니까?"

그제서야 비느하스가 화들짝 놀라며 말했다.

"예, 거짓말 좀 했지요."
"대체 왜 그런......."
"제가 본 것을 한 번 확인해보고 싶어서요. 그 아이의 소문은 익히 들어 알고 있습니다. 어려서부터 큰 상처를 가슴에 품었더군요. 그런 애들은 보통 자신을 완전히 포기하거나, 반대로 자신을 끝까지 붙잡거나 둘 중 하나입니다. 제가 보기에 저 아이의 눈빛은 후자인 것 같더군요. 그걸 시험해보고 싶었습니다. 어떤 상황에서도 자신을 끝까지 붙잡고 놓치지 않을 수 있는 그 근성 말입니다."

금방이라도 쓰러질 것만 같이 비틀거리며 글레어가 회당 정문으로 뛰어들어왔다. 그의 허리에는 천근보다 무거운 검이 그대로 매여져 있었다.