19


"요즘 네가 조금 이상한 거 같아."
식당에서 함께 점심을 먹던 성호가 느닷없이 내뱉은 말이었다.
"솔직히 예전부터 서로 잘 알고 지내던 사이는 아니니까, 네가 어떻게 이상한 건지 뭐라고 말해주기는 뭣하지만..."
마침 딱히 입맛도 없던 나는 수저를 손에서 놓고 성호에게 말했다.
"그래도 말해주라. 내가 어떻게 이상한데?"
"그냥 자주 정신이 나간 것처럼 멍하니 서있기도 하고, 걸음걸이에도 힘이 없고... 아무튼 기운이 없어보여."
"뭐, 안 그래도, 스스로가 생각하기에도 내가 요즘 기운도 없고, 뭔가가 자꾸 신경쓰이는 듯한 기분이 들어."
"어차피 뻔한 거 아닐까? 최근에 있었던 일 중에서 네가 그렇게 신경을 쓸만한 일이..."
또 무슨 말을 하려는 거냐?
그런 녀석의 이야기는 이제 질렸다고!
나는 속으로 그렇게 중얼거리면서 성호를 노려보았고, 그도 내 눈빛의 의미를 알았챘는지 고개를 끄덕이고는 말을 이었다.
"하지만 역시 더 이상 말한다면 네가 화를 내겠지?"
"그래. 그럴 생각이었어..."
"너... 좀 더 자신에게 솔직해지는 게 어때?"
그는 그 말을 마지막으로 점심시간이 끝날 때까지 침묵을 지켰다.




20


그날도 수업이 끝난 후에 어김없이 미술실로 향하고 있었다.
꼭대기 층으로 올라가는 층계참에서 막 미술실에서 나오고 있는 미술 선생님과 마주쳤다.
"안녕하세요? 어디가시는 거예요?"
내가 그렇게 묻자, 미술 선생님은 나를 향해 부드러운 미소를 지으며 다가왔다.
"잠깐 얘기 좀 할까?"
그렇게 말한 미술 선생님은 층계참의 창으로 들어오는 석양빛을 등진 채로 나와 나란히 섰다.
"무슨 이야기요?"
"하영이에 관한 일."
안 그래도 평소에 하영의 이야기로 괜히 진지해지는 미술 선생님이었기 때문에 조금 예상은 한 것이었지만, 가장 예민한 시기에 가장 건들지 말아줬으면 하는 부분을 제대로 당했더니 미술 선생님을 상대로도 조금 화가 치밀었다.
"하아... 또 뭐죠?"
내가 그렇게 묻자, 미술 선생님은 잠깐 나를 응시하다가 진지한 표정으로 대답했다.
"그때의 일 말이야."
아무래도 과학 발표시간에 하영이 발표를 하다가 말고 도망간 일을 말하는 모양이다.
"그 날, 그러니까 그 일이 일어난 날에 말이야, 수업이 완전히 끝나기 전에 비에 홀딱 젖은 하영이 미술실에 찾아왔었어."
"그 녀석, 바로 학교를 나선 게 아니었어요?"
"응, 그랬던 모양이야. 어쨌든 나에게 와서는, 이제 자기는 어쩌면 좋냐면서 울음을 터뜨리더라."
그 순간, 학교 뒷편에서 보았던 하영의 눈물 한 방울이 떠올랐다.
"그 아이는 그 날 그렇게 울음을 그치자마자 바로 집으로 돌아갔어. 자세한 정황을 듣게 된 것도 너를 통해서였지. 하지만 선생님은 이렇게 생각해. 그 아이도 나름대로 최선을 다 하려고 했을 거고, 그때는 그 아이 나름대로 사정이 있었을 거라고. 그리고 그 아이의 속사정을 누구보다 잘 이해 해 줄 수 있는 사람이 바로 너라고 말이지."
그래, 선생님의 말이 옳을지도 모른다.
나는 그동안 그저 외면하고 있었던 것이다.
모른 척하고 싶었던 것이다.
그 아이의 속사정, 그 아이가 도망치려고 한 그 속사정을 나는 누구보다 먼저 눈치채고 있었지만, 그 날 보았던 하영의 그 한 방울의 눈물까지 포함해서 모든 것을 나는 외면하고 모른 척하고 싶었던 것이다. 왜냐면, 나는 그때의 나를 스스로가 인정하고 싶지 않았기 때문이었다.
인정하고 싶지 않은 순간의 분노, 꽉 쥔 주먹, 하영의 눈물에 관한 기억을 다른 누군가가, 심지어는 자신 조차도 다시는 꺼내보지 못하게 하기 위해서 마음속 한 구석에 묻어 놓고는 입을 싸악 다물어 버리는 어린 애 같은 사고를, 나는 하고 있었던 것이다.
미술 선생님은 당황해서 대답하고 있지 못하는 나에게 캔 커피 두 개를 건네며 어깨를 탁탁 두드리고는 말을 이었다.
"사실 오늘은 미술 수업이 없는 날이라서 그냥 이대로 집에 가도 좋아. 하지만 지금 미술실에는 너를 기다리고 있는 누군가가 있어."
그렇게 말하고는 '이제 어쩔 거니?' 라고 말하고 있는 듯한 표정을 지었다.
"저, 저는..."
그대로 또 다시 외면을 해버릴까?
그런 생각을 하는 나를 꾸짖기라도 하듯이 '너... 좀 더 자신에게 솔직해지는 게 어때?' 라고 성호가 했던 말이 떠올랐다.
















책임감을 가지고 연재를 하기는 하는데.....