2023-08-30 16:11:57
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코없는코끼리
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" 들으신 대로입니다. "
" 일반적인 풋내기 활잡이들만 데리고는 안되겠더군요. "
" 맙소사... 대체 어째서 그런 결정을... "
분명 온갖 산전수전을 다 겪은 끝에 더이상 감정따윈 남지 않았을거라 생각했던 스승님의 무뚝뚝한 표정은
믿을 수 없을 정도로 한순간에 일그러들기 시작했다.
" 그 엘프가 언제 온다고 이야기 했는가?? "
" 정확히는 모르지만 그녀 말로는 오늘 해지기 전에... "
" 지금이라도 늦지 않았네, 당장 떠나게. 궁수 따위는 아무나 적당히 데리고 가면 된다네. "
" 그 엘프는 알아서 잘 떠나보내게. "
" 왜 그러시는 겁니까? 스승님, 그녀는 제가 본 엘프, 아니 제가 본 모든 궁수 중 가장 강인한 사람입니다. 그런 동료와 함께 모험하는 기회를 저버리기엔 아까운데... "
"......"
방금전까지 스승님에게 말대꾸를 하고 있었으면서도
동시에 스승님의 평소답지 않은 심각한 표정을 보자마자
일말의 불길함이 떠오르기 시작하면서 더이상 말이 나오지 못했다.
하지만 그 순간에도 내가 내뱉은 말들 중에서 정확히 어떤 부분이 그의 심기를 건드렸는지는 알 수 없었다.
그녀가 엘프라서?
물론 대부분의 엘프는 왠만한 노인네들 보다 더 늙은 사람들이 대다수일테지.
왕립 학회에서도 아직까지 '엘프가 노환으로 자연사 하는데 걸리는 시간' 을 관찰하는데 성공하지 못하였다.
누군가 강제로 살해하지 않는 이상 수명이 사실상 무한에 가까운 그들은
축적된 지식과 경험을 토대로 저명한 학자와 명망높은 전쟁영웅들을 많이 배출하기도 하였다.
하지만 그렇다고 우월의식에 빠진 엘프들이 자신보다 어리고 무지한 인간들을 경멸한다는 이야기는 수백년 전에나 있을 법한 고정관념일 뿐,
인간들이 엘프들에게 열등감을 느낄 일도 지금은 거의 없을 것이다.
아니면 여자와 엮이면 일어나는 문제들 때문에?
물론 칙칙한 남정네들만 있는 기사단에 있는것 보다
늙기는 했지만 귀만 가린다면 스무살이 채 안된 처녀라 해도 믿을 엘프와 다니는것이
더 좋다고 하지 않으면 거짓말이겠지.
하지만 단순히 여자가 목적이었다면 차라리 창관에 가는 편이 훨씬 더 빨랐을 것이다.
그리고 나는 연상녀 보다는 귀여운 여자가 좋단 말이다.
아니면 스승님과 개인적인 일이 있던 것일까?
그렇다고 하기에는 이전에 그녀가 내 스승님의 이름을 들었을때
' 처음 듣는 사람이네 ' 하는 반응을 보일 뿐이었다.
그것도 아니면 그녀가 이전에 몸담은 곳이...
" 그 엘프, [ 버서커 ] 출신인가? "
" [ 버서커 ] 라는건... "
" 그래, 내가 이전에 있던 그 곳 말일세. "
그래, 그러고보니 그녀는 모험가가 되기 이전에 군인으로 활동했다고 들었던 것 같다.
하지만 버서커 라니?
왕립 기사단의 정예병들만 모인 [ 팔라딘 ] 과 양대산맥을 이루는,
[ 왕국의 최전방에서 싸우는 창끝 ] 이라고 들었던 기억이 있다.
하지만 근본적으로 팔라딘과 궤를 달리 하여 [ 안티테제 ] 에 가까운 곳으로
분명 피와 땀냄새가 가득한 남정네들만 모인 집단일텐데,
그녀가 아무리 활솜씨가 뛰어나다고 해도
그런 곳에서 몸담고 있었다는건 아무리 생각해도 개연성이 없었고
내가 생각하기에도 그런 낌새는 전혀 없었다.
굳이 따지자면 그녀는 팔라딘에 더 어울리는 쪽이었을텐데 말이야,
다른것보다도 긍지높은 버서커들은
같은 버서커들끼리 엄격한 서열 문화로 결속하는 것으로 유명할텐데,
버서커 출신 베테랑인 스승님과 서로 초면이라면 더더욱 상관 없는 일이겠지.
" 제생각엔 아닐겁니다. "
" 그나저나 스승님도 예전에 버서커 셨지 않습니까? "
" 어째서 그렇게 걱정하시는지... "
" 이 멍청한...!! 내 말귀를 이리도 못알아먹는게냐...!! "
그날, 나는 이토록 감정적으로 격노한 스승의 모습을 처음 보았다.
" 엘프들은 인간들과는 비교도 안될 연륜을 가진 존재란 말이다!! "
" 나같은 인간이 전장에서 인생을 전부 바쳐도 결국 수십년 후에는 걸음 조차 못하는 고깃덩이가 되는데,
수백년을 넘게 전장에서 살아남아온 자가.. 불과 수십년의 인간 따위... "
스승이라는 영감의 눈은 마치 어린아이 같이 무력하게 글썽이고 있었다.
분명 수많은 전장을 오가며 승리해온 노병, 특히 베테랑 버서커에게 있어서 명예는 목숨과 비교할 수도 없는 것일 터
수십년간의 복무기록과 백전노장의 이름을 걸고 있는 그에게
수십년이란 세월을 비웃는 엘프의 불멸성은 분명 신성모독과도 같은 존재였을 것이다.
하지만 그 떨리는 눈빛에 담긴 감정은
인간으로서 엘프에 대한 열등감 보다는 공포에 가까운 형태였다.
" 하지만.. 그녀는 절대 그런 사람이... "
그러던 순간 공교롭게도 여관에 들어선 한 손님의 발걸음이 대화를 끊었다.
그제서야 곧 저녁이 가까워진 것을 깨달았다.
" 전에 말한 그 엘프 궁수입니다. 스승님이 두려워 할 사람이 아니란 말입니다. "
" 이쪽은 내 스승님, 명망높은 버서커였지만 지금은 퇴역한 백전노장이지. "
" 몇기냐 "
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