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“헉..헉..”

세실리아는 온 몸을 피로 뒤집어 쓴 채 거친 숨을 몰아쉬었다.
이미 몸은 만신창이였고 이제는 검을 들고 있을 힘조차 없는지 검 끝은 땅에 박힌채 고개를 들지 못했다.
남은 다섯의 도적단원들을 어찌어찌 해치웠지만 세실리아 역시 많은 부상을 입었고 계속되는 출혈에 정신까지 아득해지고 있었다.

‘배레사와 하은이가 있는 곳으로 가야해’

세실리아는 잠시 숨을 고르고 남아있는 마나를 자신의 다리에 집중했다.
얼마나 달릴 수 있을지는 모르겠지만 언제 후발대가 올지 모르는 이 곳에서 오랫동안 시간을 낭비할 수는 없었다.

피슝-! 퍽!

막 앞으로 달려 나가려던 찰나 세실리아의 바로 옆에 어디선가 날아온 화살이 바닥에 꽂히며 꼬리를 바들바들 떨었다.
세실리아의 눈이 빠르게 화살이 날아온 자리를 따라갔고 그 끝에는 저 멀리서 자신을 향해 고함을 치며 뛰어오는 장미도적단이 보였다.
아무래도 숨을 고르느라 시간을 너무 지체한 듯 싶었지만 세실리아의 눈은 절망적이지 않았다.
아직까지 거리가 제법 떨어져있는데다가 자신에게 뛰어오는 속도를 보아하니 마나를 다루는 자는 아직 보이지 않았기 때문이다.
많이 지쳐있었지만 충분히 따돌릴 수 있을 것 같았다.
안도의 한 숨을 쉬며 배레사와 하은이 도망간 방향을 향해 뛰어가려던 찰나 세실리아는 눈을 커다랗게 뜬 채 멈춰 설 수 밖에 없었다.
저 멀리서 자신을 발견하고 비틀거리며 뛰어오는 배레사가 보였기 때문이다.
세실리아의 눈에는 방금 전의 희망은 사라지고 절망이 차올랐다.
자신이 쓰러뜨린 도적단원의 수가 제법 됐지만 분명히 이 들이 마을을 습격한 전부는 아닐것이다.
더군다나 저 멀리서 자신을 발견하고 뛰어오는 도적단원들의 숫자만 해도 셋인데 저들을 무사히 쓰러뜨릴 수 있을지도 장담할 수가 없었다.
그렇다고 세실리아 혼자 온 힘을 쏟아서 도망쳐도 모자랄 판에 자신의 향해 다행이라는 눈빛으로 비틀거리며 뛰어오는 배레사까지 데리고 무사히 도망칠 가능성은 거의 불가능에 가까워보였다.
가장 좋은 방법은 자신을 추격해오는 도적단원들을 남은 힘을 다해 막으면서 시간을 끄는 동안 배레사가 왔던 방향으로 다시 도망치는 방법 이였지만 저 몸을 이끌고 여기까지 돌아온 배레사가 자신의 말을 들을 것 같지는 않았다.
그나마 다행이라면 하은이는 보이지 않는 다는 정도였다.
세실리아의 입에는 미소가 떠올랐다.
자신이 걱정되어 다시 돌아온 배레사 덕분에 상황은 안 좋아졌지만 어차피 배레사를 위해 살기로 한 몸.
자신을 애처롭게 바라보며 아무것도 모른 채 뛰어오는 배레사의 눈을 보며 세실리아는 남아있는 힘을 다해 검을 들어 올렸고 자신을 추격해오는 도적단들을 향해 검을 겨누었다.
상황이 묘하게 흘러가자 배레사의 눈이 잠시 흔들렸지만 세실리아를 향한 발걸음은 멈추지 않았다.
자신이 방해될 거라는 걸 알지만 피투성이가 되어버린 채 검을 들고 애처롭게 서있는 세실리아를 버리고 도망갈 수가 없었다.
얼마 지나지 않아 세실리아의 곁에 배레사가 도착했고 곧이어 도적단들이 숨을 헐떡이며 세실리아와 배레사 앞에 섰다.
배레사의 온 몸은 땀으로 흥건했고 그 작은 몸은 보는 사람이 애처로울 정도로 들썩거리며 거친 숨을 몰아 내쉬었지만 자신의 몸은 안중에도 없는 듯 오로지 피투성이가 된 세실리아를 바라보며 계속해서 눈물을 흘리며 횡설수설 말했다.

“아프지.. 아프지 세실리아 미안해 내가 버리고 가서, 아니 다시 돌아와서 미안해, 어떻게 이 피 이거 다 어떻게, 아프지.. 아프지 세실리아.. 이게 다 뭐야”

세실리아는 양손에 검을 쥐고 있어서 배레사를 안아줄 수는 없었지만 배레사를 바라보며 방긋 웃어보였다.

“하은이는?”

배레사는 잠깐동안 숲을 바라보는 것으로 대답을 대신하고 자신의 옷 소매로 닦이지 않는 피를 닦아주며 계속해서 울먹였다.
세실리아는 절망적인 상황에서도 살아나갈 방법을 찾아 머리를 굴렸다.
자신은 죽어도 상관 없었다.
다만 지금은 배레사와 함께이기 때문에 절대 죽을 수 없었다.
적은 세명.
헐레벌떡 뛰어와서 지금은 숨을 고르고 있지만 자신을 바라보는 눈빛이 곱지만은 않은 것이 앞서 쓰러져있는 동료들을 보았음이 분명했다.
앞서 상대했던 도적단들처럼 방심하고 있는 상대가 아니였기 때문에 쉽게 상대할 수 없을 것이다.
더군다나 이미 세실리아의 몸은 만신창이였고 검을 들고 있는 것 조차 힘에 겨웠다.
시간을 끌면 뒤에 후발대가 도착할 것이고 후발대가 아니더라도 세실리아의 남은 체력으로는 최대한 단시간에 끝내는 게 그나마 승산이 있었다.
최대한 단시간에 끝내고 후발대가 오기 전에 이곳을 뜨거나 몸을 숨겨야 했다.
그나마 다행이라면 하은이 사용하는 아쿠아볼은 배레사가 알려줬다는 점이였다.
즉, 배레사도 아쿠아볼을 쓸 줄 아는 마나를 다룰 줄 아는 자였던 것이다.
다만, 마나를 느끼는 정도가 미약해서 몇 번 사용하지 못하고 그 강도도 약했지만 지금 같이 급박한 상황에 없는 것보다는 훨씬 나았다.
세실리아는 여전히 정면을 바라본 채 자신의 몸에 묻은 피를 연신 닦아내며 눈물을 흘리고 있는 배레사에게 낮게 속삭였다.

“배레사 잘 들어”

배레사는 여전히 닦이지 않는 피를 닦아내며 고개를 몇 번이고 끄덕였다.

“셋을 새고 가운데 놈에게 내가 달려들면 양 옆에 있는 놈들 얼굴에 아쿠아볼을 날려줘”

배레사는 잠시 세실리아의 얼굴을 바라봤고 눈물을 훔쳐내며 고개를 끄덕이며 대답했다.

“알았어”

세실리아의 눈에는 비장함이 흘렀다.
이번 일격에 저들을 쓰러뜨리지 못한다면 이 곳을 무사히 빠져나갈 가능성은 제로에 가까웠기에 이번 일격에 모든 것을 걸어야 했다.
세실리아가 낮게 읊조리며 하나를 외쳤고 동시에 배레사도 주문을 외우기 시작했다.
심상치 않은 기운을 느낀 도적단들은 저마다의 무기를 치켜새우며 경계의 눈빛을 흘렸다.
둘, 세실리아의 자세가 약간 낮아지며 언제든 튀어나갈 수 있는 자세로 바뀌었고 배레사의 손에는 작은 물방울 두 개가 일렁이기 시작했다.
셋, 세실리아의 셋이라는 외침과 동시에 세실리아의 몸이 앞으로 튕겨져 나갔고 그와 동시에 배레사의 손에서 두 개의 아쿠아볼이 도적단원들을 향해 날아갔다.




#코볼트




얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠다.
하은은 멍한 눈으로 이미 불타서 재 밖에 남지 않은 마을을 바라보고 있었다.
심장이 터질 것처럼 요동쳤다.
가슴 속이 꽉 막힌 것처럼 답답했고 눈물도 나오지 않았다.
차라리 펑펑 울고 소리라도 지르고 싶은데 목소리가 나오지 않았다.
입고 있던 옷은 넝마가 된지 오래고 몇 번이고 온 마을을 샅샅이 뒤졌지만 살아있는 사람도 없었고 죽어있는 사람도 없었다.
말 그대로 시체까지 몽땅 사라져버렸다.
심장을 쥐어짜는 것 같이 아팠고 머리는 깨질 것처럼 아팠다.
그렇게 걷다 걷다 주인없이 바닥에 꽂혀있는 세실리아의 검을 발견하고는 그제서야 참아왔던 눈물이 흐르기 시작했다.
불과 엊그제만 해도 평화롭기만 했던 마을에 이제는 자신이 사랑했던 가족들은 없었다.
모두가 사라져버린 마을에서 하은은 세실리아의 검을 부둥켜 앉은 채 울부짖었다.
얼마나 시간이 지났는지 한가운데 떠있던 태양은 어느새 산을 넘어가 붉은 노을을 만들어 내었다.
한참을 울부짖던 하은은 이내 울음을 그치고 세실리아의 검을 들고 천천히 일어섰다.
멍하니 지고 있는 노을을 바라보던 하은은 자신의 몸 만한 검을 끌고 어디론가 하염없이 걷기 시작했다.
초점 없는 눈은 하은이 무슨 생각을 하고 있는지 아무것도 읽어낼 수가 없었다.
그저 발이 가는데로 검을 질질 끌며 앞으로 나아갔다.
얼마나 걸었을까.
한없이 타오를 것 같던 붉은 노을은 어느덧 사라지고 새까만 하늘에는 둥근 달이 차올랐다.
주변은 온통 나무밖에 없는 숲 이였고 그렇게 조금 더 걸어가자 까마득한 절벽이 나왔다.
절벽 끝에 다가선 하은은 드디어 걸음을 멈추었고 잠시 동안 멍하니 하늘에 떠있는 달을 무표정한 표정으로 바라보았다.
얼마나 시간이 흘렀을까 하은은 신고 있던 신발을 벗어 가지런히 놓고 세실리아의 검을 품에 안은 채 눈을 감고 한 걸음 한 걸음 절벽을 향해 나아갔다.
그렇게 한걸음만 더 떼면 이제 아래로 추락할 일만 남았을 때 갑자기 저 멀리서 비명소리가 들려오기 시작했다.

“안된다! 사..살려줘라!”

하은은 순간 멈춰섰고 소리가 난 방향으로 걷기 시작했다.
그것은 삶에 대한 미련보다도 단순한 호기심에 의한 발걸음이였다.

“꾸워어어억!”

소리가 가까워지고 인간이 아닌 몬스터들의 울부짖음이라는 걸 알게 됐지만 하은이 발걸음은 거칠게 없었다.
이미 죽기로 결정한 마당에 겁날게 없었기 때문이다.
소리가 점점 가까워지고 앞을 가리고 있던 나뭇가지를 치우자 두려움에 몸을 바들바들 떨며 되도 않는 뭉둥이를 들고 위협하고 있는 코볼트가 눈에 들어왔고 그 앞에는 군침을 흘리며 그런 코볼트를 바라보는 오크 한 마리가 눈에 들어왔다.
하은은 의아한 눈으로 코볼트를 바라보았다.
물론 한 쪽 다리를 절룩거리는 코볼트가 오크를 따돌리고 도망가기는 힘들겠지만 그건 평지 얘기고 여기는 장애물이 많은 숲 속이였다.
상식적으로 도망가지 않고 오크에게 생채기 하나 낼 수 없을 것 같은 몽둥이를 들고 바들바들 떨고 있는 코볼트가 이해가 가지 않았기 때문이다.
하지만 주변을 조금 더 살펴보자 상황이 이해가 가기 시작했다.
오크에게 맞서고 있는 용감한 코볼트 뒤에 두려움을 이기지 못하고 눈물을 흘리며 떨고 있는 새끼 코볼트가 있었다.
아마 어쩌다가 동료들이랑 떨어진 어미 코볼트와 새끼 코볼트가 재수 없게도 지나가던 오크정찰병에게 걸린 모양 이였고 어미 코볼트는 새끼를 버리지 못하고 자신보다 3배는 더 큰 오크에게 맞서고 있는 듯 싶었다.
오크는 커다란 도끼를 위협적으로 휘두르며 가소롭다는 듯이 자신을 가로막고 있는 코볼트를 향해 코 웃음을 쳤다.
누가 봐도 순식간에 어미 코볼트와 새끼 코볼트는 오크에게 잡혀먹을 것 같았고 오크 또한 급할게 없었기에 천천히 어미 코볼트를 위협하며 다가갔다.
원래 겁이 많기로 소문난 코볼트가 자신보다 3배는 큰 오크에게 맞서고 있는 것이 상상이상의 두려움을 낳았고 어미 코볼트는 정신없이 비명을 지르며 오줌까지 지리고 있었지만 결코 새끼를 두고 도망가지는 않았다.

“끼엑!! 저리가라 오크! 저리가라 우린 잘못한 거 없다! 끼에에엑!”

오크는 그런 어미 코볼트의 웃기지도 않는 반항을 비웃으며 커다란 도끼를 하늘 높이 들어올렸고 그 도끼는 곧 어미 코볼트의 머리를 두 동강 내버릴 것만 같았다.
그때였다.
무언가 오크의 목을 뚫고 삐져나왔고 오크는 이해가 안간다는 눈으로 눈알을 여기저기 굴리다가 가래 끓는 소리와 함께 엄청난 흙먼지를 동반하며 쓰러졌다.
어미 코볼트 또한 상황이 이해가 안가는 듯 눈앞에 자신을 위협하던 오크가 쓰러졌지만 경계를 풀지 않고 흙먼지가 가라 앉기를 기다렸다.
곧이어 자욱하던 흙먼지가 가라앉고 쓰러진 오크 뒤에는 작은 소녀가 오크의 피를 뒤집어 쓴채 비틀거리며 애처롭게 서있었고 이내 무너지듯이 바닥에 쓰러져버렸다.
소녀의 정체는 하은이였다.
오크에게 위협받는 어미코볼트와 새끼코볼트를 보며 끝내 자신을 지킨 배레사와 세실리아가 떠올랐고 그대로 세실리아의 검을 이용해 오크의 목에 칼을 쑤셔 박았던 것이였다.
원래대로라면 절대 일어날 수 없는 상황 이였지만 눈 앞에 먹이에 넋이 나가버려 주위를 살피지 않았던 오크와 세실리아의 날카로운 명검, 그리고 하은의 망설임 없는 움직임이 이뤄낸 성과였다.
어미 코볼트는 여전히 긴장을 늦추지 않고 몽둥이를 치켜든 채로 쓰러진 오크와 하은을 번갈아가며 쳐다봤고 이내 오크가 완전히 숨이 끊어진 것을 확인하고는 천천히 하은에게 다가와 상태를 살폈다.
저 아래 인간들의 마을이 있다는 것은 들었지만 실제로 인간을 본 것은 처음 이였기에 두려운 마음이 앞섰고 평소대로라면 그냥 버리고 갔을 테지만, 상황을 보아하니 작은 인간 아이가 오크에게서 자신들을 구해준 것이 틀림 없었기 때문에 어떻게 해야 할지 쉽게 결정을 내리지 못하고 있었다.
그때 뒤에 숨어있던 새끼 코볼트가 앞으로 나서며 자신보다 큰 하은을 낑낑대며 들기 시작했고 그 모습을 지켜보던 어미 코볼트는 새끼 코볼트에게 오크 목에 꽂힌 검을 가르키며 하은을 들쳐맸고 자신보다 훨씬 큰 검을 낑낑대며 질질 끌고 있는 새끼 코볼트를 이끌고 어디론가 향하기 시작했다.