거북알 이야기 2 - 거북교 [2] |
2014-09-09 03:52:51
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2. 거북교
‘거북알’ 대륙의 인간이라면 누구나 믿고 있는 종교가 있다. ‘거북신’을 모시는 ‘거북교’이다. 사실 ‘거북알’이라는 대륙의 이름도 이 종교 때문에 지어진 이름이다. 그만큼 이 대륙에 사는 인간들에겐 익숙한 종교이자, 절대적인 종교였다. 물론 인간 이외의 종족에겐 달갑지 않은 종교였다. ‘거북교’라는 이름 아래 크고 작은 전쟁이 일어났고 일방적인 학살도 용납이 되었기 때문이었다. 이 거대한 종교의 배후에는 제사장의 신성제국이 존재했고 그 위엔 교황이 군림하고 있었다.
몇몇 눈치 빠른 사람들은 일찍이 제사장의 신성제국으로 피난을 갔다. 현재 역병이 급속도로 퍼지고 있는 사냥꾼의 왕국은 혼돈 그 자체였다. 이미 여섯 개의 성이 역병으로 인해 폐허가 되었다. 이미 성 두 채가 역병으로 물들었을 시점에 국왕은 대처를 시작하였다. 역병에 감염된 지역은 바로 폐쇄 조치를 내리고 모든 것을 불태워버렸다. 성 안의 생존자들은 항의할 새도 없이 전소되었다. 많은 사람이 왕국 내 이곳저곳으로 피난을 갔지만, 모두 역병 위험 지역이었다.
사냥꾼의 왕국 바로 옆에 위치한 주술사의 제국은 아직 역병이 퍼지지 않았다. 역병으로부터 안전한 곳을 찾아 떠돌던 사람들은 이웃나라인 주술사의 제국으로 넘어가는 지경에 이르렀다. 주술사의 제국은 당연히 이를 달갑게 여기지 않았다.
“자네 그 얘기 들었나? 사냥꾼의 왕국 놈들이 우리 제국으로 넘어오고 있다는 거 말이야.”
남성 농민은 맥주잔을 탁자 위에 묵직하게 내려놓으며 이야기를 꺼냈다. 맞은편에 앉아 있던 또 다른 농민은 그 이야기를 듣고 흥분했다.
“뭐라고? 우리 사는 곳에까지 역병을 옮기려고 작정을 했군. 한 번 넘어오라지. 다 갈기갈기 찢어버릴 테니까.”
“이미 우리 마을에도 몇 명 넘어왔다고 하던데.”
“뭐? 어디? 내 당장 찾아가서 으름장을 놓게.”
두 농민은 맥주를 마시다 말고 농기구를 챙기고 일어나 주막 밖으로 나왔다. 그들은 주막 앞을 보고 적잖게 당황했다. 움직이기도 힘들 정도로 많은 사람이 있기 때문이었다. 그들은 가운데를 비워놓고 빙 둘러 서 있었다.
“더러운 왕국 놈들아! 어서 너희 나라로 꺼져라!”
“여기까지 역병을 몰고 올 생각이냐!”
“죽고 싶지 않으면 당장 나가!”
사람들은 가운데를 향해 소리쳤다. 두 농민은 무슨 일인가 싶어 사람들을 비집고 가운데로 향했다. 그곳엔 두 남녀가 몸을 웅크린 채 바들바들 떨고 있었다. 구경하던 몇 사람은 돌팔매질을 하기도 했다. 두 남녀는 날아오는 돌을 피하지 않고 그저 떨고만 있을 뿐이었다.
“저 인간들이 바로 왕국에서 넘어온 것들이란 말이지?”
가만히 지켜보던 농민이 중얼거리며 철갈퀴를 가지고 앞으로 나갔다. 옆에 있던 다른 농민이 뒤늦게 눈치를 채고 말리려 했지만, 이미 늦었다. 철갈퀴를 든 농민은 남녀를 위협하기 시작했다. 하지만 그들은 꿈쩍도 하지 않았다. 화가 난 농민은 끝내 철갈퀴를 휘둘렀다. 지켜보던 사람들도 두 눈이 휘둥그레졌다. 몇몇 사람들은 잘했다고 환호를 지르는 사람도 있었다. 그 환호성 때문에 눈이 돌아간 농민은 철갈퀴로 남녀를 마구 내리찍었다. 그러다 일순간 주위가 조용해졌다. 철갈퀴를 휘두르던 농민도 이만하면 됐다 싶어서 철갈퀴를 옆으로 내팽개쳤다. 그 조용했던 거리에 아이의 울음소리가 가득 채워졌다. 농민은 울음소리가 들리는 곳을 직감적으로 찾기 시작했다. 그는 자기가 철갈퀴로 내려찍었던 남녀의 시체를 들춰냈다. 그리고 그 밑엔 울고 있는 아이가 있었다.
피난을 다니던 사람들은 지역 주민의 횡포에 지쳐 정처를 잃고 방황했다. 그러던 중 제사장의 신성제국에서 제안을 했다. 이곳으로 피난을 오는 대신 회개를 하라고. 피난민들에겐 파격적인 제안이었다. 너도나도 제사장의 신성제국으로 향했다. 하지만 사냥꾼의 왕국에서 제사장의 신성제국으로 가려면 주술사의 제국을 거쳐야 했기 때문에 쉽지 않았다. 너무 많은 사람이 주술사의 제국을 거쳐서 가니 그곳의 황제는 화가 났다. 황제는 교황에게 사신까지 보내 따졌다.
“사냥꾼의 왕국에서 역병에 걸렸을지도 모르는 인간들이 계속해서 저희 제국을 거쳐 가고 있습니다. 교황께서 사냥꾼의 왕국에 내거신 제안을 철회해주셨으면 합니다.”
사신의 말에 교황은 정색을 하며 말했다.
“그건 우리에게 따질 문제가 아니라고 생각되오. 제국에서도 조만간 무릎 꿇고 제발 들어오게 해달라고 빌게 될 것이오.”
“하지만…….”
“당신 제국에선 ‘예언자의 서’를 읽어보지도 않나 보오? 이건 대재앙의 시작에 불과하오. 곧 전쟁이 일어날 것이고 온 대륙이 역병으로 물들게 될 것이오.”
“예언자는 이미 오래전에 그 힘을 다하지 않았습니까?”
사신의 말에 교황은 분노하며 소리쳤다.
“그런 소릴 지껄일 거면 당장 물러가라!”
사신은 별 소득 없이 제국으로 돌아갔다. 교황은 씩씩거리다가 걸음을 재촉하여 대성당을 빠져나와 자신의 성으로 향했다. 성 안의 인물들은 전부 교인들이었다. 이곳 정치계 인물들은 교인이 아닌 사람이 없었다. 교인이 아니면 이 신성제국에 살 수조차 없다. 이런 곳에서 교황의 권위는 그야말로 정점에 있었다. 그 누구도 교황의 명을 거역하지 않았다. 그들은 모두 거북교의 열렬한 신도였고 교황의 충실한 신하였다. 교황은 자신의 집무실에 들어갔다. 그는 그곳에 있던 추기경에게 이야기를 꺼냈다.
“각 나라의 교구에 회개증서를 얼마나 배부했나?”
“일단 대주교구엔 오백 장씩 배부했습니다. 이제 주교구에 오십 장씩 배부할 예정입니다. 그렇게 되면 사냥꾼의 왕국에 천사백 장, 주술사의 제국에 삼천 장, 지도자의 제국에 이천 장씩입니다.”
“알겠다. 난 요 며칠간 예언자의 도시에 좀 다녀오겠다. 추기경들의 판단 하에 대소사를 처리하고 정말 중대한 사안이면 예언자의 도시로 찾아오면 될 것이다.”
“회개증서만 있으면 제사장의 신성제국으로 갈 수 있다는 게 사실이야?”
“그렇다니까. 지금 당장 성당으로 가야 돼. 소문으론 교구마다 오십 장씩밖에 안 줬다 하더라고.”
성 외곽에 위치한 마을의 주민들도 모두 성 내곽의 성당을 향해 우르르 몰려갔다. 성당 안은 사람들로 들끓었고 바깥까지 우글댔다. 그들은 모두 회개증서를 달라고 아우성쳤다. 걷잡을 수 없는 사태를 해결하기 위해 주교는 결국 성기사들을 소집해 사람들을 성당 밖으로 내쫓았다. 그리고 이 교구에 할당된 회개증서를 세어 보았다. 정확히 오십 장이었다. 그는 회개증서를 가지고 성당 밖으로 나왔다. 성당 입구는 아직도 인산인해를 이루었다.
“자자, 조용히들 하시고. 지금부터 이 회개증서를 나누어주겠습니다. 단, 거북교 신자만이 받을 수 있다는 걸 명심하시고.”
그러자 사람들은 모두 자기가 거북교 신자라고 외쳐댔다. 주교는 진위 여부를 파악할 수 없었기에 사람들에게 회개증서를 얻을 수 있는 한 가지 방법을 제시했다.
“지금부터 회개증서 한 장당 삼천 금화에 팔겠습니다.”
그 말에 사람들은 웅성대기 시작했다. 돈은 없고 불만만 가진 사람들은 당장이라도 달려들고 싶었지만, 주교 옆에 대기하고 있는 성기사들 때문에 별수 없이 가만히 있었다. 제일 먼저 회개증서를 구매한 사람은 귀족이었다. 그는 하인을 시켜 바로 돈을 갖고 오게 하였다. 그렇게 한 장이 사라졌다. 대부분의 사람은 비싸다고 항의했다. 하지만 구매자는 또 나왔다. 잘나가는 상인이었는데 그는 열 장을 구매했다.
“물렀거라!”
갑자기 뒤에서 들려오는 소리에 성당 앞에 모여 있던 사람들은 비켜나기 시작했다. 나타난 사람은 성주였다. 그는 병사를 대동하고 나타났다. 성주를 보자 주교는 긴장하며 말을 꺼냈다.
“성주님도 예외는 아닙니다. 한 장당 삼천 금화입니다.”
“지금 나라가 망해가는 시점에 당치도 않은 소릴 하는군. 당장 내놓지 않으면 성당을 폐허로 만드는 수가 있다.”
주교의 옆에 있는 성기사는 여섯 명뿐이었지만, 성주가 대동한 병사는 오십 명이 넘었다. 기사와 일반 사병의 실력 차가 있다지만, 수적으로는 열세였기에 어찌할 도리가 없었다. 주교는 성주에게 회개증서를 달랑 한 장만 건넸다.
“지금 나를 놀리는 것이냐? 내 가족과 병사들은 여기서 죽으란 소리냐?”
성주가 칼을 뽑아 들어 위협을 가하자 성기사들이 나서려 했지만, 주교가 만류하며 나머지 회개증서를 성주에게 주었다. 성주는 회개증서를 세어보고는 수가 턱없이 모자라다며 더 달라고 요구했다. 하지만 주교는 그게 전부라고 호소했다.
“흥! 빌어먹을 거북교 놈들. 이게 아마 거북신의 재앙이라지? 망할 거북신은 우릴 지켜주질 못할망정 재앙이나 내려서 떼죽음 당하게 만들고 있고, 교인이란 놈들은 그걸로 장사나 하고 있고. 잘 돌아가는군. 재앙에 따르면 전쟁도 일어날 테니 난 전쟁을 할 준비나 해야겠다.”
성주는 회개증서를 바닥에 흩뿌리며 말했다. 사람들은 달려 나와 회개증서를 주워갔다. 회개증서를 못 주운 사람들은 싸우며 난동을 피웠다. 성주는 병사들을 이끌고 유유히 사라졌다. 주교는 난리통을 멍하니 지켜보다가 자신에게까지 피해가 올 것을 염려하고 성기사들과 함께 성당 안으로 들어갔다.
역병은 지도자의 제국과 주술사의 제국에서도 생겨나기 시작했다. 대륙의 곳곳에선 암거래가 성행하기 시작했다. 회개증서를 경매하는 사람까지 나타났다. 성직자들은 회개증서가 없어도 제사장의 신성제국으로 갈 수 있었지만, 일반 신자들은 그게 불가능했다. 그래서 회개증서는 대부분의 인간들에게 필요했다. 귀족이라고 예외는 없었다. 회개증서를 살 돈이 없는 사람들은 무작정 신성제국으로 향하고 보았다. 개중에는 무단으로 국경을 넘어가는 사람들도 있었다. 하지만 그들은 비극적인 최후를 맞이하였다.
제사장의 신성제국은 대륙의 혼돈 사태에 대비하여 국경에 함정을 설치해놓았다. 무단으로 침입하는 인간들은 모두 불타거나 감전되어 사망했다. 입국할 수 있는 방법은 오직 관문을 통하는 방법뿐이었다. 관문은 신성제국의 북동쪽에 하나, 남동쪽에 하나가 있었다. 북쪽의 관문은 지도자의 제국과 맞닿아 있었고, 남쪽의 관문은 주술사의 제국과 맞닿아 있었다. 사냥꾼의 왕국은 주술사의 제국의 남서쪽에 위치하고 있었기 때문에 제국을 거치지 않고서는 제사장의 신성제국으로 갈 수가 없었다.
사냥꾼의 왕국에선 이제 마녀의 전설이 구전되기 시작했다. 아주 오래된 전설이라 오랫동안 사람들의 머릿속에서 잊힌 이야기였지만, 세기말적인 상황에 닥치니 다시 한 번 성행하기 시작한 것이었다. 그들은 남쪽 산에 살고 있는 마녀만이 해결책이라고 믿게 되었다. 일찍이 회개증서를 얻지 못한 사람들은 하루하루를 역병에 대한 두려움을 안은 채 살아갔다. 그들이 가진 유일한 희망은 마녀를 찾아낼 용사뿐이었다. 얼마 전엔 대부호 ‘금 바다’의 아들이자 왕궁 기사단장인 ‘침묵의 늑대’가 기사단을 이끌고 마녀를 찾아갔다가 홀로 돌아왔다는 소식이 있었다. 하지만 그에게서 마녀에 대한 어떠한 정보도 얻을 수가 없었다.
사냥꾼의 왕국에 역병이 발생한 지 한 달이 다 되어갈 무렵, 주술사의 제국에서 또 한 번 사신이 찾아왔다. 국왕은 사신이 온다는 말을 듣고는 자신의 방에서 가장 아끼는 활과 화살을 챙겨서 알현실로 향했다. 사신은 왕좌에 앉은 국왕에게 간단하게 인사를 올렸다.
“다시 한 번 만나 뵙게 되어 영광입니다, 전하.”
“그래, 이번엔 어쩐 일로 왔소? 저번엔 일방적으로 국경 폐쇄 통보를 했었는데 이번엔 더 파격적인 제안을 하러 오셨겠지요?”
국왕이 비꼬면서 말을 했지만, 사신은 동요하지 않고 이야기를 꺼냈다.
“다름이 아니오라, 전하께서 저희 황제 폐하께 보낸 서신에 대한 답신을 가지고 왔습니다.”
“한 번 들어볼만한 가치는 있겠구려.”
“전하께서 요청하신 것에 대한 저희의 답변은 ‘거절’입니다.”
사신의 말에 국왕은 두 눈을 감았다. 그리고 끓어오르는 분노를 잠재우려 노력했다. 사신은 개의치 않고 말을 이었다.
“하지만. 조건을 내걸었습니다. 저희 국경을 통해서 제사장의 신성제국으로 가는 길에 대해 통행세를 부과하겠다고 합니다.”
사신의 뒷말에 국왕은 분노를 가라앉히며 말을 꺼냈다.
“통행세라… 얼마나 주면 되겠소?”
“상황이 상황인 만큼, 오백만 금화로 책정하였습니다.”
“아니 지금 역병 때문에 국고가 바닥난 마당에 오백만 금화는커녕 오만 금화도 존재하지가 않소.”
“그걸 대비해 황제 폐하께서 대안을 준비하셨습니다.”
국왕은 침을 꿀꺽 삼키며 다음 말을 기다렸다.
“왕좌에서 내려오시라는…….”
“이런 무엄한!”
국왕은 왕좌에서 일어나 자신의 활과 화살을 집어 들었다. 그를 보고 당황한 사신은 급히 뒤돌아서며 달려 나가기 시작했다. 국왕은 활시위를 당기며 사신의 뒤통수를 겨냥했고, 발사된 화살은 정확하게 사신의 머리통을 관통했다. 경비병들이 시신을 뒷수습하기 위해 나타났다. 국왕은 신하들에게 고했다.
“지금부터 주술사의 제국과 적대 관계를 유지하겠다. 조금이라도 도발한다면 바로 전쟁을 포고할 것이니 그리 알고 있어라.”
예언자의 도시에 머물고 있던 교황은 호위무사도 없이 혼자 대저택으로 향했다. 대문을 지키던 경비병들은 교황을 보고는 재빨리 문을 열었다. 교황이 왔다는 소식을 들은 한 노인이 저택에서 나왔다. 노인을 발견한 교황은 예를 갖추며 다가갔다.
“교황께서 여긴 어쩐 일이오?”
노인의 물음에 교황은 미소를 띠며 대답했다.
“‘위대한 예언자’께 조언을 구하러 왔지요.”
“일단 안으로 드시지요.”
그들은 함께 대저택 안으로 들어갔다. 응접실에 마주앉아 차를 한 잔 마시며 여유롭게 이야기를 나누었다.
“‘위대한 예언자’께서 집필하신 ‘예언자의 서’가 효과가 아주 뛰어납니다. 회개증서 사업도 일사천리로 진행되고 있고 주술사의 제국과 사냥꾼의 왕국 간의 마찰도 심화되고 있습니다. 주술사의 제국이 전쟁만 일으킨다면 지도자의 제국도 바로 전쟁을 선포할 것은 기정사실이고… 이제 마지막 예언만 실행하면 되는데 이건 어떻게 하시려고 합니까?”
‘위대한 예언자’는 차를 한 모금 마신 뒤 말을 꺼냈다.
“그건 회개증서를 가진 사람들이 신성제국으로 다 넘어오게 되면 말씀드리지요. 지금은 잠자코 상황을 지켜보면 됩니다.”
“그렇군요. 어서 거북교가 세상을 지배하게 될 날이 왔으면 좋겠습니다.”
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