그렇게 옥신각신하며 자연스럽게 사람들 속에 섞여서 걸어가는 장대리와 여자아이는 잠시 후 쇼핑센터에 도착하게 되었다.

꽤나 북적북적 거리며 정신이 하나도 없는 입구 앞에서 가만히 서있는 장대리의 팔을 당기면서 여자아이가 말했다.

"빨리 들어가자 아저씨 "

"어.. 그래 들어가야지"

자동문이 옆으로 열리면서 안에서 밖으로 밖에서 안으로 이동하는 사람들이 많았다.

건물 안으로 들어온 장대리는 옆에 있는 여자아이에게서 떨어지려고 팔을 빼려고 했지만 여자아이는 따뜻한 건물 안으로 들어와도 좀처럼 장대리의 팔을 놔주려고 하지 않았다.

"이제 괜찮잖아?"

좀처럼 자신의 팔을 놔주려고 하지 않는 여자아이에게 물었다.

"이렇게 사람들이 많은데 아저씨 잃어버리면 어쩌려고?"

밖에서는 춥다고 안된다고 하고 안에서는 잃어버리면 안 된다고 말하는 여자아이는 이유도 여러 가지인듯했다.

갑자기 장대리의 팔을 잡고 있던 여자아이의 팔짱이 스르르 풀리더니 재빠르게 장대리의 등 뒤로 이동했다.

"아니면 아저씨 이제 내가 싫어진 거야? 이제 나 버릴 거야?"

그러더니 이번에는 장대리의 몸을 꽉 끌어안으며 국어책을 읽는듯한 목소리로 크게 이야기했다.

출입구 바로 앞에서 이상한 대사를 하며 장대리에게 떨어지지 않으려고 하자 주변의 따가운 시선을 느끼는 장대리였다.

"알았어 알았으니까 그냥 평범하게 행동해줘.."

사람들의 수군거림과 따가운 시선을 이기지 못하고 장대리는 여자아이에게 항복을 선언했다.

그래도 여전히 사람들은 장대리를 보며 수군거리며 따가운 시선을 보내고 있었다.

"처음부터 이렇게! 나올 것이지!"

여자아이는 마치 자신의 승리를 과시하듯 다시 한번 장대리의 팔을 두 손으로 잡으며 찰싹 달라붙더니 다른 사람들의 시선 따위 아무렇지 않다는 듯이 장대리를 끌고 걸어가기 시작했다.

"..."

조금 불안했지만 차라리 조용히 여자아이의 말을 듣고 이 분위기를 넘어가는 게 우선이라고 생각한 장대리는 모든 걸 포기한 듯 여자아이가 끌고 가는 데로 이동했다.

"나 배고파! 배고파!"

"알았으니까 너무 잡아당기지 마..."

처음에는 우선 옷을 먼저 사려고 했었지만...

계속해서 배고프다고 장대리를 푸드코트로 끌고 가려고 하는 여자아이의 의견을 따라주기로 했다.

의견을 안 들어줬을때 방금처럼 엉뚱한 일을 벌이면 곤란해지는 건 자신이라고 생각했기 때문이었다.

"동물병원?"

장대리가 여자아이를 데려간 곳은 푸드코트가 아닌 1층 맨 구석에 있던 동물병원이었다.

평소 혼자 물건을 구입할 일이 있으면 이 쇼핑센터를 이용하는 편이였는데 동물병원 창가 쪽에 앉아있는 작은 동물들이 항상 귀여웠기 때문에 매번 구경하다가 가는 곳이었다.

하지만 자신이 이곳을 이용하게 되는 날이 찾아올 줄은 차마도 생각못했었다.

"웬 동물병원이야 배고프다니까.."

"그야 이 녀석을 데리고 식당가를 들어갈 수는 없잖아."

"아.. 그렇구나~"

어째 얌전하다 싶었는데 꽤나 잠이 많은 녀석인지 그 소란스러운 상황에서도 아랑곳하지 않고 꿈나라를 여행 중이었다.

『딸랑~딸랑~』

"어서 오세요"

장대리가 동물병원의 문을 열고 들어가자

문이 열리는 소리를 듣고 카운터에서 고양이와 놀고 있던 간호사로 보이는 여자분이 반가운 목소리로 인사했다.

"와우..."

동물병원 안에는 여러 동물들이 정말 입이 떡 벌어질 만큼 많이 있었다.

빨간 옷을 입은 개들은 바닥을 뛰어다니고 있었고 고양이들은 캣타워위에서 그런 개를 내려다 보며 구경하는듯싶었다.

아무래도 집안에 혼자 놔둘 수 없기 때문에 주인이 집에서 데려온 아이들 같았다.

장대리가 고양이를 맡기려고 찾아온 것처럼 말이다.

"저... 이 녀석을 잠시 쇼핑 끝날 때까지만 부탁드려도 괜찮을까요?"

품속에서 아직 자고 있는 고양이를 조심스럽게 꺼내며 간호사에게 보여드렸다.

"물론이죠 그런데 이 아이는 아직 많이 어린것 같으니 안에서 따로 맡아드릴게요"

"아... 그럼 좀 부탁드립니다."

간호사가 장대리에게 손을 내밀며 고양이를 건네받자

고양이는 조금 몸을 움찔움찔하더니 다시 잠잠해졌다.

"잠시만요 잠깐 이것 좀 작성해주세요"

간호사는 카운터 서랍에서 꺼낸 작은 메모지와 함께 볼펜을 장대리에게 내밀었다.

"뭘 적으면 되는 건가요?"

작은 메모지를 받아든 장대리는 뭘 어떻게 적어야 할지 몰라서 간호사에게 물었는데

"고양이의 이름과 본인 연락처를 적어주시고요. 요금은 시간당 xxxx 원입니다."

간호사는 카운터 바로 뒤쪽에 있는 커튼 사이로 사라지기 전 장대리에게 간단하게 이야기하고는 커튼 사이로 들어가 버렸다.

"미안한데 나 오른손 잡이 거든..."

"아... 미안... 자 이제 적어"

카운터 위에 메모지를 올려놓고 여자아이가 잡고 있는 오른팔을 잠시 풀어달라고 부탁했다.

여자아이가 살며시 팔을 풀어주자 볼펜을 들어 고양이의 이름을 적으려고 하는데

"흠... 이참에 이름을 새롭게 지어주는 건 어때?"

"왜? 좋은 이름이라도 있는거야?"

여자아이가 식당에서 그 고양이를 소개할 때는 이름이 고양이라고 했지만...

아무래도 좀 마음에 걸리는 이름이었다. 그래서 새로운 이름을 지어줄까 했지만 막상 좋은 이름이 떠오르지 않았다.

한참을 고민하던 장대리의 볼펜이 움직이면서 메모지의 적은 고양이의 이름은

"네로? 왜 네로야? 꼬마나 봄이 같은 이름도 있잖아?"

그 고양이의 털색은 검은색과 흰색이 7:3 정도 섞여있는 털색이었는데 그래서 그런지 장대리는 문득 노래 제목 중 검은고양이 네로라는 제목에 나오는 고양이의 이름을 붙여줬다.

"네로 몰라? 검은고양이 네로?"

장대리는 조금 의아한 표정으로 여자아이를 내려다보면서 이야기했지만

여자아이는 그런 이름은 처음 듣는다고 대답했다.

"글쎄 처음 듣는데 그래도 왠지 귀여운 이름이네"

"그러냐...?"

장대리는 차마 말로는 못했지만 마음속으로 이런 게 바로 세대차이라는 게 아닐까라고 생각했다.