× 죽음을 경험하다 마지막화 입니다. 원래 짧고 간결하게 1~2화 만에 끝낼 생각이었는데 쓰다보니 길어지는군요ㅠㅠ 어떤 댓글이건 환영합니다! 미숙한글 읽어주셔서 감사합니다. ×

죽음을 경험하다 3화

'아..하..하하...'

미쳐버릴것만 같았다. 가장 친한 친구, 가장 가까운 친구, 서로 맹목적인 믿음을 가진 친구가 나를 죽였다는 사실에.

'거짓말...'

'거짓말이야.'

'이건 다 거짓말이야! 저녀석이 그럴리 없어! 나한테 이딴 개같은 환상을 보여주곤 믿으라고!? 가짜잖아..전부...제발 거짓말이라고 해줘...'

나는 무너져 내렸다. 고작 삼년일 뿐이지만 현석과 나는 서로의 인생에 있어 최고의 친구라고 믿어 의심치 않던 사이였다. 모르는 비밀이 없고, 이해하지 못할것이 없었다. 그런데 녀석이 왜...

"순진한 소리를 하는구나. 내가 네게 거짓환영 따위를 보여줄 이유는 없다. 넌 그저 네 친구가 행한 대로, 죽었을 뿐이다."

'아......'

"사신은 진실을 보고 그 진실을 보여준다. 그것이 환생을 앞둔 영혼에 대한 최소한의 배려다. 죽음을 받아들이지 못하면 환생할수 없기 때문이다."

'배려...배려..라고? 웃기지마! 저딴게 무슨 배려야! 못 받아들여, 어떻게 받아들여!? 차라리, 차라리 몰랐다면...'

"나약한 소리는 집어 치워라! 진실을 보고자 한건 결국 네 자신 아니었나? 선택은 오롯이 너의 몫이었다."

'그, 그럼 난...'

"그 고통을, 상처를 영혼에 세겨라. 환생을 택한 이들의 영혼은 불멸. 네가 거친 모든 것들이 네 영혼을 성숙하게 할것이니..."

사신이 손을 뻗자 주변 풍경은 다시금 현실로 돌아왔다. 여전히 현석은 정신나간 사람처럼 머리를 쥐어뜯으며 알수없는 소리를 중얼거리고 있었다. 여전히...?

'어...?'

순간 시간이 정지한듯 모든것이 멈추고 정신이 아찔해졌다. 무언가 망치 같은걸로 뒤통수를 얻어맞은 기분이었다.

왜? 왜지..?

날 죽이는게, 녀석이 원했던 거라면 왜 저렇게 괴로워 하는거지? 그저 끔찍한 사고인척 친구들 앞에서 연기를 하는건가?

저게 만약 연기라면 녀석은 앞으로 세계적인 탑배우가 될 가능성이 있을정도로, 녀석의 상태는 심각했다. 온통 쪼그려 앉아서 온몸을 사시나무처럼 덜덜 떨며 머리를 쥐어뜯고, 불안한듯 사방을 살핀다. 그 모습은 마치 무언가를 두려워 하거나 시달리는 모습 같았다. 그때였다.

"이런..."

'...?'

사신이 멈춰있는 현석 앞으로 다가왔다. 사신은 현석을 자세히 들여다 보고는 인상을 찌푸렸다.

"정말이지 귀찮게 하는 놈들이군."

사신은 칠흙처럼 시커먼 낫을 현석에게 겨눴다. 뭘...하려는거지? 물어보기도 전에 사신의 낫이 끔찍한 기새로 현석을 내리쳤다. 물론 현실의 현석에겐 어떤 일도 일어나지 않았다. 그렇게 생각한 순간...

/죽..여!/
/이리..와..!/
/살고..싶지 않..아/
/뛰어내려../
/아아아악!/
/괴로워.../

절규에 가까운 끔찍한 비명소리가 울려퍼지며 사신이 낫을 휘두른 궤적을 따라 혐오스럽고 끔찍한 무언가가 괴로운듯 몸부림쳤다. 팔다리가 뒤틀리고 피부가 끓어오르는 괴이한 인간의 모습을 한 그것들은 증발하듯 순식간에 사라져 버렸다. 그것들은 순식간에 사라졌지만 어떤 존재들인지 어렴풋 알것 같았다. 이것들은...

"이것들은 네 친구놈에게 들러붙은 원령이다. 이정도로 많은 원령이 들러붙는건 흔치않은 일인데 특이한 경우군."

'워,원령이라니? 귀신이나 악령같은걸 말하는건가? 그게 진짜 존재한다고?'

"멍청한 질문이군. 눈앞에 사신이 있는 마당에 귀신은 믿기 힘든가? 인간이 죽으면 영혼과 사념이 남는다. 영혼은 거두어 지지만 사념은 그대로 남는다. 혼의 잔재, 사념은 보통 얼마 지나지 않아 자연소멸 하지만 강력한 사념은 타인에게 들러붙어 영향을 끼치기도 하지. 원령은 그런 사념이 뭉쳐 이루어진 악화된 형태다. 이녀석처럼 눈에 보일정도로 많은 원령 들러붙어 있는 상태라면 자아와 이성에 무시할수 없는 영향을 끼친다. 너희가 아는 '빙의'나 '귀신들림' 같은 경우지. 영적 능력이 발달한 인간들이 종종 원령을 발견하고 정화하기도 할 정도니까."

'그, 그럼 이녀석이...귀신에 씌였단거야?'

"그렇다. 그것도 상당히 심각한 수준으로. 보통 사념이 들러붙는다 해도 원령화 되는 경우는 흔치않다. 그런데 이녀석에게 들러붙은 사념은 이곳에서 빠져죽은 모든 자들의 '한'이 서린 사념이다. 이 근처의 모든 사념이 들러붙어 원령화 할 정도라면 강력한 충동에 휩싸였겠지."

'그렇다면...현석이 날 죽인건 자의가 아닌 원령들 때문이었단거야?'

"그럴수도 있고, 아닐수도 있다. 원령이 아무리 강하다 한들 결국 죽은자들의 찌꺼기, 원령일 뿐이다. 인간의 무의식에 파고들어 영향을 끼친다 해도 선택은 자신의 몫일 뿐이다. 네가 진실을 보고자 했던것처럼."

'...알겠어. 이제 대충 이해가 가. 유독 참을성이 부족하고 사건 사고를 몰고 다니긴 했지...그럼 녀석은? 이제 녀석에게 들러붙은 원령은 모두 없어진건가?

"...내 낫으로 베어버린 이상 원령 따위가 들러붙는 일은 없을것이다."

'그래..? 그건 다행이네...'

"...? 다행이라고? 어이가 없군. 널 죽인 녀석을 걱정하는건가?"

'아니, 그런건 아니야. 다만...아니, 나도 사실은 모르겠어. 그저 녀석이 완전한 자의로 한건 아니라는 말에 조금은, 아주 조금은 위안이 되는거 같아. 이해하긴 힘들겠지만...그래도..조금은..'

"어이없을 정도로 순해 빠진 녀석이군. 그래, 이제 미련은 없나? 널 죽인 녀석을 걱정할수 있다면 미련따위는 남아있지 않은것 같군."

'응. 그 환생인지 뭔지, 하러가자고.'

"...좋다."

'응..? 그런데 낫은 왜...?'

사신은 그의 거대한 낫을 고쳐잡고 내쪽으로 걸어왔다. 그 모습이야말로 진정한 '사신'의 모습이 아닐까 싶을만큼 섬짓한 공포가 몰려왔다.

'자,자, 잠깐. 그, 그걸로 뭘 하려고...?'

"미련따위는 없다 하지 않았나? 이미 죽은 주제에 무엇을 두려워 하는거지?"

'아, 아니. 그, 그게...보통 환생한다 하면 천국이나 어디 저승에 가서 환생의문~ 같은대로 들어가는거 아니야?'

"상상력이 풍부한 녀석이군. 그런게 있을거라고 생각하나?"

'사,사신이나 귀신이 있는마당에 없을건 또 뭐야! 아니, 그 낫에 베이면 아예 영멸되는거 아니야!?'

"웃기는 녀석이군. 쓸대없는 걱정은 말아라. 낫은 그저 의식일 뿐이니..."

'제, 젠장..아,알았어. 마음대로 해.'

나는 팔을 벌렸다. 이왕 가는거...마지막（?）은 영화배우처럼 폼나게 가고싶었다. 사신은 2미터에 달하는 거대한 낫을 겨누고 말했다.

"마지막으로 할 말은 없나?"

'아니 무슨 질문이 그런건데?! 꼭 이게 내 마지막인것처럼! 환생한다며! 그런식으로 말하면 어디 불안해서 환생 하겠어!?'

"그런가? 그럼 내가 질문을 하나 하도록 하지."

'질문..? 뭔데..'

"...정말 미련은 없나?"

이게 무슨 생뚱맞은 소리지? 미련? 갑자기 무슨 개소리를 하는거야 지금까지 희망이란 희망은 다 꺾어놓고!

'아, 아니 그런식으로 말하면 당연히 미련이 있지! 살수만 있다면 살고싶어! 물론 이젠 전부 끝이겠지만...'

"변덕쟁이같은 놈이군. 눈을 감아라."

'젠장..안아프게 해줘. 부탁이야. 사..살려줘! 또 죽는건 싫어!'

"사신한테 살려달라니 웃기지도 않는구나. 나와 대화를 나누고 살아나간 녀석은 지금껏 단 한명도 없었다."

'젠장! 망할 사신! 어쩌라는 거야!'

사신은 내 말을듣고 피식 웃었다. 사신도...웃나?

"운 좋은줄 알아라. 날 다시 볼수 있는건 네가 처음이자 마지막 일것이다..."

스윽

무엇이든 양분해버릴것 같은 거대한 낫이 높게 치솟았고 난 눈을 감았다. 이 환생시스템의 의식 이라는게 여간 찝찝한게 아니었지만 그래도 어쩌겠는가 사신이 그렇다면 그런거겠지. 그런데 마지막 말은 무슨뜻이지? 운 좋은줄 알라고? 사신을 다시 볼수 있는건 내가 처음이자 마지막이라고?

후웅

육중한 소리와 함께 낫은 깨끗하게 내 몸을 가르고 지나갔다. 사실 아무 느낌도 나질 않았다. 그저 완전한 어둠이 나를 감싸고 있었다. 뭐지? 이게 환생인가? 설마 환생이라는게 태아 상태로 엄마 뱃속에서~ 부터 시작하는건가?? 헐, 설마...? 으응? 이 답답하고 차가운 느낌은...

'흐어억!'

나는 깜짝 놀랄수밖에 없었다. 나는 태아상태도 아니고 환생한것도 아니다. 이 생생한 감각으로 보건데 여긴...

'바다! 내가 빠진..! 이런 미친 사신! 어쩐지 환생이랍시고 낫 휘두를때부터 알아봤다. 근데 이건 대체...'

시리도록 차가운 물이 전신을 쥐어짜는듯한 생생한 감각에 소름이 돋았다. 뭐지? 소름? 어..?? 도통 무슨일인지 감이 오질 않았다. 이게 대체 무슨 조화란 말인가. 설마...내가 지금껏 봤던것들이 주마등이라도 된단말인가? 이대로라면 정말 다시 죽고만다. 빌어먹을 사신, 내가 운이 좋다고? 다시 보게 될거란게 이런 뜻이었나!?

그런 생각을 할때였다.

덥석

누군가 내 셔츠 뒷덜미를 잡는순간, 거짓말처럼 한순간에 모든 의문이 풀렸다. 난 가라앉으며 기절했었을뿐 아직 죽지 않았던 것이다! 아직 죽지 않았다는 사실만으로도 생생한 감정의 파도가 밀려오도 삶의 의지가 차올랐다.

'살아있어! 살수 있다! 꼭 살아 남는다! 난...꼭 살아 남는다!'

모든걸 포기한 순간에 누군가 내 뒷덜미를 잡았다는 사실 하나만으로 살수 있다는 희망이 폭발하듯 터져나왔다. 나는 숨이 막혀 답답한 가운데 최대한 상황을 파악하려 애썼다.

'난 여전히 빠져있지만 아직 죽은건 아니다. 친구들중에 지상에서 없던, 아직 바다에서 나오지 않은 녀석...영호인가? 영호는 수영을 엄청 잘하니까..'

바다에 빠진 사람을 구하는건 여차하면 목숨을 버리게 될만큼 위험한 일이다. 죽음의 공포를 맛보고, 익사의 위기에 직면한 인간의 대다수는 정상적인 사고를 하지 못하고 필사적으로 구조자를 부여잡고 발악하는 경우가 많아 같이 위험에 빠지는 일이 비일비재 하다. 물귀신이라는 말이 괜히 나온게 아니다.

그런데 난 그 상황에서도 이상하리만치 침착할수 있었다. 터져나오듯 샘솟는 희망에 흥분으로 가득했지만 이성은 대조적으로 침착했다. 어차피 몸에 힘도 들어가지 않기때문에 영호를 믿고 맏기기로 했다. 영호는 지금까지 물에 빠져 죽을뻔한 적이 5번이 넘을정도로 물과 질긴 인연을 맺고있는 녀석이다. 그만큼 수영실력도 엄청났다.

영호는 한손으로 내 뒷덜미를 잡고 수면을 향해 올라갔다. 해양구조대라고 해도 손색이 없을 정도로 능숙한 실력이었다.

"푸학! 칵!"

머금었던 바닷물을 뱉어내고 숨을 들이쉬자 벌써부터 눈물이 핑 돌았다. 영호는 날 잡은채로 천천히 육지를 향해 헤엄치며 친구들을 불렀다.

"야! 빨리! 낚시대랑 챙겨! 빨리!"

친구들이 부랴부랴 움직였고 영호가 날 돌아보며 외쳤다.

"야! 괜찮냐! 너 이거 기적이야 새끼야! 이 개새꺄!! 정신차려!!!"

"여,영호야.."

나는 벅차오르는 감정에 말문이 막혀버렸다. 사람을 빨아들인다는 바다에서 날 구해낸 것이다. 아무리 영호라도 힘이드는건 어쩔수 없는지 손에 힘이 조금씩 풀리면서 적지않은 바닷물을 마셔야 했지만 난 전혀 개의치 않았다. 살아있을수 있다면, 이따위 짠물쯤이야 얼마든지 들이킬수있다.

"야! 빨리 이거 잡아!"

친구들은 낚시대를 던지며 랜턴으로 주변을 비췄다. 몇번의 시도 끝에, 낚시대를 잡을수 있었던 나는 겨우겨우 육지로 올라올수 있었다.

"쿨럭, 커헉, 헉헉..."

바닷물을 뱉어낸 나는 살아있다는것 하나만으로도 온세상 온갖 기쁨과 환희, 행복을 모두 겪는것 같았다. 그저 살아있다는 사실 하나만으로, 숨을 쉬고 땅을 밟을수 있다는것 하나만으로 이렇게 행복할수 있을줄이야...너무 행복한 나머지 나도모르게 눈물이 흘렀다. 물에 흠뻑 젖은 모습이라 아무도 몰랐겠지만 말이다.

난 친구들과 영호를 돌아봤다. 정말 큰 빚을 졌다. 대체 이 빚을 어떻게 갚아나가야 할지 상상도 되지 않을 정도였다.

"얘들아...진짜 고맙다. 나, 너희 아니었으면 진짜 죽었다...특히 영호야 넌 진짜...너무 고마워서 어떤 말을 해야할지도 모르겠다..살려줘서 고맙고 미안하다 다들.."

"야, 넌 살아있는게 기적이야 새끼야. 나도 고맙다. 내가 찾을때까지 살아있어줘서. 여튼, 일단 저새끼좀 어떻게 해봐라. 지금 저새끼 상태가 완전 맛탱이가 간거같다."

영호의 말에 난 현석을 돌아봤다. 녀석은 이제 무언가를 두려워하듯 불안에 몸을 떨진 않았지만...내 앞에 무릎을 꿇고 죄인처럼 고개를 숙이고 있었다. 아, 죄인이 맞긴 하다. 어떤 이유건 날 죽이려 했었으니까. 하지만 정말 이상하게도 증오심은 들지 않았다. 왜냐면 지금 살아남았다는 사실 하나만으로도 행복에 겨워 미쳐버릴것 같았고 사신이 했던 말을 믿고있기 때문이다. 그래도 보는눈이 있으니 뭔가 하긴 해야했다.

"일어나."

녀석은 죄책감과, 무언가가 더해진 알수없는 얼굴을 하고 있었다. 내 눈을 쳐다보지도 못했다.

"이 꽉 물어라."

쩌억! 쩌억!

난 잃어버릴뻔한 내 영혼을 담아 녀석의 양쪽 뺨을 때렸다. 사실 야구배트나 골프채 같은걸로 삼일 밤낮을 두들겨 패고 싶었지만 '삶' 이라는게 가져다 주는 행복감에 더이상 때릴수도 없었다. 화도 안나는데 두들겨 팰 수는 없지 않은가?

"나 이새끼 대리고 이야기좀 하고올게."

난 현석을 질질 끌고（?） 친구들의 시선이 닿지 않는곳으로 갔다. 몇분을 그렇게 걸었을까, 작은 정자 하나가 나왔고 현석과 함께 걸터앉았다.

"서,성우야...미안하다...내가 쓰레기야..내가 죽일놈이다..내가 왜 그랬는지 나도 모르겠다...귀신, 귀신에 씌였었어..난 꿈같은건줄 알았는데..미안해 미안해..."

"야 이새끼야. 하...귀신도 귀신인데 날 죽이려 해? 영호 아니었음 난 오늘이 기일이고 제삿날 될뻔 했다고. 엉? 결국 네가 저지른거라고. 네가 날 죽인거나 다름없는거야 이새끼야."

내 직설적인 말에 녀석의 창백한 안색이 창백하다 못해 시퍼렇게 변했다. 음 너무 직설적이었나? 하지만 어쩌겠는가. 심신미약을 핑계로 죄를 사해줄수는 없다. 물론 이 경우엔 사신이 인정할정도로 귀신에 씌였으니 정상참작은 가능 하겠지만...

"어떡할거냐? 솔직히 네 생각이 듣고싶다. 어떤말이건 좋으니까 하고싶은말 있으면 다 해."

"미안해 진짜...평생 씻지못할 죄를 지었다...믿기 힘들겠지만 난 그때 제정신이 아니었어. 누군가 날 조종하는거같았어..난 그저 꾸,꿈인줄 알았는데... 내가 널 빠트린줄도 모르고 네가 가라앉고나서야 정신이 들었다...그런데 널 구할 자신이 없어서 널 그대로 가라앉게 놔뒀어...정말 미안하다. 돌아가면 자수할게...변명으로밖에 안들리겠지만 정말 제정신이 아니었어..절대 고의가 아니었어..미안하다."

"아니, 뭐 됐다. 믿는다. 나도 네 덕에 특별한 경험을 하긴 했으니까...이거 하나는 약속해라."

"뭐든지 약속 할게.."

"술, 앞으로 절대 마시지 마라."

"내 모든걸 걸고 약속할게."

"그리고..."

"응.."

"널 믿는다. 어찌됬건 살았으니깐 용서도 할수 있겠지. 어떻게 설명해야 할지는 모르겠는데...결국 네가 책임을 져야하는게 맞아. 그 책임을 가지고 앞으로 스스로 변화해. 남들이 네 흉을 보지 못하게 스스로에게 부끄럽지 않은 사람이 됐을때, 그때 다시 연락해라. 그럼 그때 널 용서할거야. 그동안 너랑 나는 모르는 사람이다. 자수는...할 필요 없어."

"...고맙다...깊이 새길게.."

"나 먼저 간다. 어우,추워. 감기걸리겠네."

"..."

'널 갉아먹던 원령들은 더이상 널 괴롭히지 않겠지...그럼 충분히 변할수 있을거다. 그때가 언제가 될진 모르겠지만...그때 보자.'

이게 분명 최선의 답은 아닌것 같지만, 딱히 생각나는것도 없었다. 꿈이라 생각할수도, 잠깐 착각한것일수도 있지만 사신을 만나고 나서 보지 못했던 것을 보고 새로운 눈을 뜬 기분이다. 분명 녀석도 앞으로는 좋은 모습으로 변할수 있을것이다. 사건사고를 일으키는 모습이 아닌...

친구들에게 돌아가니 몇몇은 모닥불을 쐬고있었다.

"현석이는 어디가고 너 혼자만 오냐?"

"혼자 생각할 시간이 필요한가보지. 진석이랑 영호는?"

"글쌔? 담배피러 갔겠지."

"그래? 어우, 야 너희 담배 남은거 있냐. 맨정신으론 도저히 못버티겠다."

"오늘만 펴라..새꺄."

"땡큐."

나는 담배와 라이터를 받아들고 진석이랑 영호를 찾아나섰다. 진석이는 가까운곳에서 담배를 피고있었다. 내가 옆에서 담배에 불을 붙이자 녀석이 말을걸었다.

"웬일이냐. 네가 담배를 다 피고."

"죽다 살아나니깐 기분이 좀 묘해서. 춥기도 하고. 야~ 난 지금까지 네가 거짓말 하는줄 알았는데 사실이었구나."

"...너, 그거 물어보려고 왔냐?"

"응. 말해줘."

"하아...네가 생각하는 그거 맞아. 사람이 죽다 살아나면 달라진다더니 눈빛이 변했네."

진석은 한숨을 내쉬었다. 진석의 할머님은 국내에서도 다섯손가락 안에 꼽히는 유명한 무당이라고 한다. 진석은 그런 할머님과 함께 오랫동안 살아와서 무당에는 못미쳐도 영적인 감각이 남다른 녀석이다. 녀석은 내가 무얼 물어보려 하는지도 알고있다.

"저기, 너희 빠진곳에 있더라. 두명."

"역시...으으으. 소름돋아."

진석이 말하는건 귀신을 이야기 하는 것이다. 진석이 보는 귀신과 사신이 말한 원령이 같은존재라는 증거는 없지만 왠지 같을거라는 느낌이 왔다. 담배를 다 태운 나는 진석에개 물어봤다.

"근데 영호는 어디있냐? 같이있는거 아니었냐?"

"몰라. 너희 빠진쪽으로 가던데?"

"이런 미친...왜 안말렸어? 불길한데."

"걘 절대 물에선 안죽어. 잘 알잖아?"

"그렇긴 한데..불길하긴 하잖아. 영호한테 가봐야겠다."

영호는 현석이 뛰어들었던 곳에서 가만히 바다를 내려다 보고 있었다. 미동도 없이 바다를 내려다 보고있는 그 뒷모습에 당장이라도 뛰어들거같은 불길한 생각이 들었다. 영호는 내가 가까이 다가가는데도 미동조차 하지않았다. 나는 불안하고 떨리는 목소리로 물었다.

"영호야."

"......"

"황영호."

대답이 없다...난 조바심이 났다. 원령들이 영호에게도 붙은건가!?

"황영호! 뭐하는거야 지금! 장난치지마! 무섭다고."

"어, 아. 잠깐 정신줄 놓고 있었네."

영호는 그제서야 잠에서 깬 사람처럼 정신을 차렸다. 그리곤 안심하라는듯 넉살좋게 웃으며 말했다.

"음..그냥. 왠지 이 바다, 보고있으면 빠져들고 싶은 기분이 들어. 막 들어오라고 손짓하는거 같아."

"야...그런말 하지마. 소름돋는다."

"크큭. 걱정마라. 내가 누구냐? 솔직히 내가 빠지는게 문제냐? 하여튼 멀리 안가고 살아있어 줘서 고맙다. 초상치룰뻔 했잖아."

"고마운건 오히려 나지..내 생명의 은인을 어떻게 모셔야 할지 고민중인데."

"알아서 잘 받들여 모셔라~"

장난스럽게 웃는 영호의 모습에 안정이 된 나는 함께 돌아갔다. 친구들은 다같이 일출을 봤고 그날따라 유난히 일출이 아름답고 모든것이 감사하게 느껴졌다. 살아있다는건..그 자체만으로도 정말 행복하다.

ㅡㅡㅡ ㅡㅡㅡ

"난 정말 운이 좋은거 같아..."

"응? 뭐라고, 아들?"

"아냐, 엄마. 사랑한다고."

"어허~ 얘가 왜이래? 웬일로 그런 징그러운 말을 할까? 너 놀러가서 무슨일 있었니?"

"음, 일단 밥해줘, 엄마. 밥먼저 먹고 이야기 해줄게. 엄마가 해준밥이 꼭 먹고싶어."

"알았어. 우리 아들이 해달라면 해줘야지. 이거 참 궁금한데? 대체 어떤 일이길래 우리 아들이 이렇게 아부를 잘하게 됐을까??"

"들으면 깜짝 놀랄거야. 기대해도 좋아."