에필로그

소녀와 청년은 말을 타고 도망쳤다. 오직 달만이 그들을 내려다보았다. 그들은 저녁에는 쉼 없이 달렸고 아침이 되면 근처의 여관을 찾아 죽은 듯이 잠만 잤다.
터번으로 얼굴을 동여맨 남자는 말이 없었다. 그와 동행하던 소녀 역시 말수가 적었다. 흔적을 쫓던 추격자는 그들이 묵었던 여관들을 수색했지만, 숙박객과의 대화를 기억하는 주인은 한 명도 없었다. 대신 그들은 한결같이 마땅찮은 표정으로 여자의 미모와 그에 어울리지 않게 위축된 말투 정도를 진술했다. 누군가 남자는 탈영병처럼 보였다는 내용도 덧붙였다. 이런 시기에는 탈주자들이 많아 일일이 신고할 수 없습죠. 주인이 말했다. 물론 추격자에게 큰 감흥은 없었다. 그는 청년이 누군지 알고 있었다.
국경 근처에 도착하자 소녀와 남자는 언제나처럼 여관을 찾았다. 하지만 이번에는 한 달 치 숙박비를 선금으로 지급했다. 과묵한 주인은 여자가 제시한 회원증을 본 후 고개를 주억거리며 2층의 방을 두 개 내주었다.
해가 떨어지면 남자는 얼굴을 가리고 마을 주점으로 향했다. 주점은 소문을 듣기 위해 찾아온 사람들로 붐볐다. 그런 시기였다. 취객들은 수도에서, 혹은 이웃 나라에서 들려오는 풍문을 안주 삼아 씹어댔다. 남자는 주문한 맥주에 입도 대지 않고서 그들의 대화에 귀를 기울였다. 헛소문과 진실이 한데 뒤엉켜 주점을 메웠으나, 대부분 정보는 그가 본 현실보다 부정확했다.
식사 시간과 저녁의 외출을 제외하면 그들은 각자 방에서 나오지 않았다. 다만 늦은 저녁 청년이 돌아오면 소녀가 옆방으로 건너갔다. 복도의 등불을 끄던 여관 주인은 간간이 소녀의 목소리를 들었다. 하지만 남자의 음성은 새어 나오지 않았다.
그들이 묵은지 열흘이 지난밤 평소보다 일찍 여관의 문이 열렸다. 밖에는 심한 눈보라가 일고 있었다. 예고 없이 내린 눈에 사람들이 옷을 뒤집어쓰고 뛰어다녔다. 터번을 두른 남자는 눈을 동반하며 들어왔다. 옷 곳곳에 박혀있던 눈가루가 바닥을 어지럽혔다. 여관 주인이 눈살을 찌푸렸으나 남자는 신경 쓰지 않았다.
"주인장, 저녁 남은 게 있다면 싸 주시오."
그가 말했다.
"지금 말입니까? 남은 건 없지만, 내일 아침 식사 재료는 있습니다. 그거라도 미리 조리해 드릴까요?"
"간단한 요깃거리면 뭐든지 괜찮소. 다만 추운 날씨에 얼어붙지 않게 따뜻이 포장되었으면 좋겠군."
남자는 2층으로 올라갔다. 주인은 말을 하려다 멈추고 주방으로 향했다.
그가 음식을 들고 남자의 방으로 가자 소녀의 말소리가 들려왔다.
"혼자서는 막을 수 없어요. 이미 한번 실패했잖아요?"
"…."
"제가 당신을 꺼냈다는 것을 기억하세요. 제 제안을 따르는 것이 조건이었지요. 그건 절대 안 돼요."
"…."
"저도 알 수 없어요. 하지만 가능성은 있다고 생각해요. 그녀가 그를 직접 언급한 것에는 이유가 있을 거라 믿어요."
주인이 문을 두드린 다음 문을 열었다. 소녀와 남자는 두꺼운 방한복을 입고 짐을 꾸린 채 그를 기다리고 있었다. 짐이라고 해봐야 등에 메는 행낭 하나가 전부였지만.
그들은 같이 마구간으로 내려왔다. 여물을 먹고 든든히 휴식을 취한 말이 그들을 기다리고 있었다. 남자는 주인이 포장한 도시락은 감사히 받았으나 남은 숙박비를 돌려받기는 거절하였다. 대신 친절을 베풀어준 주인에게 말했다.
"돈을 조금이나마 모아두시오. 멀리 떠나는 것을 충고하오. 다시금 전쟁이 발발할 테니."
그가 대답하지 않자 남자는 터번을 목 아래로 내렸다.
"내가 누군지 아시겠소?"
주인은 자신의 눈을 의심했다. 놀란 표정의 주인을 보던 그가 말을 이었다.
"그렇다면 내 말대로 하길 바라오. 얼굴은 잊되 조금 전 경고는 기억하시오."
남자는 말에 타서 소녀를 자신의 앞으로 끌어올렸다. 소녀를 자신의 품에 단단히 감싼 후 말의 배를 걷어찼다.
“지금 내리는 눈은 당신이 부른 겁니까!”
뒤에서 여관 주인의 외침이 들려왔으나 남자의 대답은 돌아오지 않았다.
그렇게 그들은 눈보라를 헤치며 앞으로 달려갔다. 첫눈치곤 과하게 내리던 밤이었다.


1화

사방에 낙뢰가 떨어졌다. 그 가운데 윌이 서 있었다. 윌은 한 손에 자신의 무기를 든 채 미동도 하지 않고 호흡을 고르기 시작했다. 캄캄한 밤이었지만 쉴 새 없이 내려치는 번개에 서로의 솜털까지 뚜렷이 보였다. 그는 자신의 바로 옆에 떨어진 번개조차 눈길도 주지 않은 채 걸음을 내디뎠다. 윌은 상대가 자신에게만 집중하기를 진심으로 바랐다. 이 싸움은 고작 한 순간의 실수로 끝나선 안 되었다. 누가 이기던 전력을 다해야 했다. 둘은 서로의 간격을 재었다. 두 번에 걸친 대결에서 윌은 깨달을 수 있었다. 속도는 호각이었다. 이전처럼 장기전은 없을 터였다. 단 한 순간의 부딪힘이 승패를 가를 것이다.

윌은 허리춤의 칼을 뽑아 앞으로 휘둘렀다. 칼은 시원스레 허공을 갈랐다. 번개는 더 이상 떨어지지 않았다. 오히려 날씨는 너무나 맑았다.
어리둥절해 하며 옆을 돌아보자 말을 탄 소년이 정신없이 웃고 있었다.
"끅..끅.. 날 웃겨 죽이려는 게 아니면 그만둬, 윌."
"뭐야 이게, 내가 뭘 한 거지?"
나란히 달리던 소년이 말을 멈췄다. 사실 그건 올바른 표현이라 보기 어려웠다. 그는 고삐를 잡는 것도 잊을 만큼 크게 웃어서, 놀란 말이 스스로 멈춘 것이었다.
"대체 무슨 꿈을 꾸면 그런 짓을 할 수 있어? 기억해둬, 난 목에 칼이 들어와도 널 깨우러 가진 않을 거야. 음 아니다. 로비를 네가 잘 때 보내야겠다. 그야말로 완벽한 암살이 되겠는데? 그 녀석에게는 과분한 죽음일지 모르지만."
윌은 고개를 좌우로 휙휙 돌리며 정신을 차렸다.
"진짜 대단하다. 난 살면서 말 위에서 자는 사람은 처음 봤어. 어떻게 한 것인지 알려줘. 어제 잠을 설친 거야? 오늘 축제 가는 게 그렇게 설렜어?"
"그만둬, 내가 애도 아니고 설마 설레서 못 잤겠어?"
소년이 계속 재잘거렸다.
"히히. 이거 로체한테 다 말해야지. 너 나중에 결혼이나 하겠냐? 자다가 갑자기 칼을 휘두르는 남자랑 같이 살 여자가 있긴 있으려나 모르겠네."
그의 얼굴이 새빨개졌다.
"오 율리안, 제발 어디 가서 소문내지 마."
"그래, 아무한테도 말 안 할게. 로체만 빼고. 아니다 비야한테는 알려줘야지. 안 그러면 삐칠 거야. 맞다, 저녁에 비커스랑 보기로 했는데, 걔까지만 말해도 되지.. 으악!"
윌은 율리안이 탄 말을 걷어찼다. 오늘만 두 번이나 놀란 말이 히이힝 소리를 내며 앞으로 달렸다. 저 멀리 세워진 천막들이 보이기 시작했다.
축제는 마을 너머의 평야에서 열리고 있었다. 사방에 크고 작은 천막들로 가득했다. 그들은 마부에게 말을 인도한 후 그중 가장 큰 천막을 향해 걸어갔다.
"윌, 율리안! 이쪽이야!"
로체가 대형 천막의 입구에 서서 손을 흔들었다.
"우리 아직 많이 늦은 건 아니지?"
"얘는, 만나서 반갑다는 말이 먼저지 않니? 서커스는 곧 시작될 거야."
율리안이 윌의 옆구리를 찔렀다.
"네가 이해해. 오늘 여기 올 생각하느라 들떠서 잠도 못 잤다더라. 아까 무슨 일이 있었냐면.."
"그런 거 아니라니까!"
축제의 마지막 날이었지만 천막 안쪽은 관객으로 가득 차 서 있기 힘들 정도로 붐볐다. 그들은 로체의 하인이 맡아놓은 앞좌석으로 향했다. 곳곳에서 분장한 어릿광대들이 돌아다니며 관람료를 걷었다. 그들 앞에도 광대 한 명이 모자를 흔들고 있었다.
"짤랑"
로체가 낸 은화가 모자 속에서 듣기 좋은 소리를 내었다. 광대는 재롱을 부리며 옆좌석의 관객에게 넘어갔다.
"로체는 돈을 낼 필요 없잖아? 부모님이 주최하신 공연인데."
"저분들이 내 얼굴까지 알겠어? 그리고 이런 촌동네까지 와준 것만도 고마운데, 관람료를 아까워하면 안 되지."
하지만 윌은 로체를 본 사람이 그녀의 얼굴을 잊는다는 것을 상상하기 어려웠다.
"어, 시작하나 봐!"
무대 가장자리에 불꽃이 피어오름과 동시에 옷을 말쑥하게 차려입은 사회자가 줄을 타고 등장했다.

서커스는 즐거웠다. 윌은 원숭이 쇼에 깊은 감명을 받았으나 율리안과 로체는 마지막을 장식한 불놀이에 마음을 뺏긴듯하였다. 그 둘은 공연이 끝나자마자 그 화려함에 대해 저마다의 지식으로 한바탕 설전을 벌였다.
어느덧 그들은 축제를 위해 세워놓은 외곽 쪽 울타리까지 와 있었다. 해가 조금씩 고개를 숙였다. 중심부와 달리 조그마한 천막들이 줄지어 서 있었는데, 그 사이로 채 가시지 않은 겨울의 끝바람이 불어왔다. 아마 서커스 단원들이 휴식을 취하는 곳이지 싶었다.
율리안이 걸음을 멈췄다.
"저긴 뭐 하는 곳이지?"
그가 가리킨 곳에는 주위와 어울리지 않게 화려한 천막이 서서 보는 이의 발걸음을 멈추게 하였다. 그 앞에는 나무팻말이 꼽혀있었다.
'점성술사 베리아'
"점성술사? 예언 같은 걸 하나?"
윌의 말에 로체가 쿡 웃었다.
"그럴 리가. 예언은 왕국이 금한 삼대 개화 중 하나잖아. 진짜 미래를 볼 줄 안다면 감옥에 있겠지. 아니면 왕실 전속 예언가로 일하거나. 고작 이런대서 뭘 하겠어?"
"하긴."
"그래도 한번 가보자."
율리안이 말했다. 사기꾼이면 축제 한가운데 자리를 잡아 사람들의 돈을 빨아들일 테고, 설령 진짜 예언가라 해도 이런 곳에 자신을 드러내서 위험을 초래하진 않을 텐데? 하지만 윌은 의구심을 애써 외면했다. 그러기엔 대놓고 점성술사라고 자청하는 천막에 대한 호기심이 율리안 못지않게 컸다.
그런 율리안의 팔을 로체가 잡았다.
"돌아가자. 날도 저무는데 굳이 헛소리하는 사람한테 시간과 돈을 뺏길 필요 없잖아? 오늘이 축제의 마지막인데 더 구경해야지."
"그래도 가보고 싶어. 거짓말이면 어때, 우리보다 경험은 많지 않겠어? 수도는 어떻게 생겼는지 들어보자. 개인적으로 물어보고 싶은 것도 있고."
"개화가 언제쯤 일어날지 물으려는 거지?"
로체의 눈을 빤히 바라보던 율리안이 고개를 떨궜다.
"맞아."
"율리안, 율리안. 불안해할 필요 없어. 개화가 꼭 우리 나잇대에 일어나는 것은 아냐. 결혼한 사람이 발현한 사례도 있다고."
"나도 그건 궁금해."
가만히 듣고 있던 윌이 말했다.
"그리고 너는 알고 싶지 않아? 마을에서 아직 개화 못 한 건 우리 셋밖에 없어. 3년만 있으면 성인인데 말이지. 난 스탠스필드에 가기 전에 기사시험을 보고 싶은데, 그러려면 개화가 있는 편이 여러모로 유리하고."
로체가 고개를 저었다.
"아 몰라, 마음대로 해."
"걱정하지 마 로체. 우리도 진지하게 생각 안 하니. 솔직히 자기 입으로 점쟁이라고 말하는 사람은 처음 봤잖아. 어지간한 배짱으론 안될 텐데 말이야. 그리고 만약 말도 안 되는 소리를 하고 돈을 요구하는 사기꾼이라면."
율리안이 씩 웃었다.
"내가 흠씬 두들겨줄 거야."

윌은 천막에 들어가자마자 눈이 동그래졌다. 천막 내부는 바깥과 달리 열기로 가득 차 있었다. 초원의 바람도 감히 스며들지 못하였다. 하지만 그들은 따뜻한 천막 때문에 놀란 것이 아니었다. 윌이 상상한 모습은 초로의 노인이 로브를 걸친 채 무표정하게 앉아있는 것이었다. 그들이 처음 본 예언가는 예상과 많이 달랐다.
그녀는 기껏해야 그들보다 열살 정도 많아 보였다. 길게 뻗은 검은색 생머리와 적갈색 피부가 우선 눈길을 끌었다. 그녀의 옷만큼 시선을 빼앗지는 못하였지만. 점쟁이의 의상은 잘록한 배와 다리가 모두 노출되어 서커스에서 본 무희를 연상케 하였다. 가려야 할 곳만 가까스로 감춘. 그래서 천막 안을 따뜻하게 유지하고 있는듯했다. 어쩌면 아까 불놀이를 하던 단원에게 부탁하였는지 모른다.
'이래서야 패준다는 건 꿈도 못 꾸겠는걸.'
율리안이 한 말이 떠올랐다. 그 역시 점쟁이를 보느라 넋이 나가 있었다.
'뭘 보는 거야, 윌!'
로체가 발을 꾹 밟자 윌은 펄쩍 뛰었다. 아랑곳하지 않고 로체가 소곤거렸다.
'율리안 데리고 나가면 안 될까? 여기 왠지 기분 나빠.'
하지만 윌이 갈피를 못 잡고 있는 사이에 율리안은 점쟁이 앞에 놓인 의자로 향했다. 로체는 마지못해 한숨을 쉬며 율리안의 옆에 앉았다. 의자가 두 개밖에 없었기에, 윌은 망설이다 그녀의 뒤에 가서 섰다.
윌은 그제야 천막을 둘러볼 여유를 얻었다. 밖에서 보던 것과 달리 안쪽은 꽤 넓었다. 벽에는 박제된 사슴 머리, 괴기하게 생긴 꽃, 사람의 내장을 표현한 그림 등이 걸려있었다. 로체가 왜 기분이 나쁘다고 했는지 짐작이 갔다.
그들과 점쟁이 사이에는 원목 책상이 있었다. 그 위에는 수정 구슬이 올려졌는데, 새까만 구슬 안에서 반투명한 액체가 빙빙 돌았다. 로체가 물었다.
"당신은 우리나라 사람이 아니군요."
"왜 그렇게 생각하시나요?"
베리아가 웃었다. 그녀의 목소리는 낮고 끈적거렸다.
"피부색이 다르니까요. 그런 피부는 적어도 이시아 왕국 안에는 없어요. 아르닌 사람들이 그렇다고 들은 적은 있지만"
로체가 그녀를 흘긋흘긋 쳐다보며 말했다.
"흐음, 그렇게 생각하실 수도 있겠군요. 하지만 저는 그곳에서 온 게 아니랍니다."
아직 시선 둘 곳을 못 찾은 율리안이 입을 열었다.
"저기, 베리아씨는 진짜 예언가가 맞나요? 아니 제 말은 그러니까."
"물론 전 '진짜' 예언가가 맞아요. 하지만 이곳에서만큼은 그 이름보단 점성술사 혹은 점쟁이라 불러주시면 감사하겠어요. 왕국에서는 예언이라는 단어를 별로 안 좋아하는 것 같으니."
베리아가 손으로 수정 구슬을 쓰다듬었다.
"여러분은 미래를 보러 오신 거죠? 여러분의 나이로 보건대 예언을 들은 적은 없을 것 같고요. 그렇다면 중요한 규칙이 두 가지 있어요. 이 점을 명심하셔야 해요."
로체가 침을 삼키는 소리가 들렸다.
"첫째, 한번 내뱉은 예언은 바뀌지 않아요. 그러므로 저에게 미래를 물어볼 때는 신중해야 합니다. 예언가가 말하는 순간 미래는 고정되니까요."
"잠깐, 그런 게 어디 있어요? 예를 들어 제가 오늘 밤에 죽는다는 예언을 들으면 반드시 그렇게 된다는 거에요?"
"맞아요. 제가 본 미래가 그렇다면 율리안씨는 무조건 그 시간에 죽어요. 길을 가는 중이라면 괴한의 습격을 받을 수도 있고, 돌에 걸려 넘어져 죽을 수도 있겠지요. 위험을 피하고자 집에 있다면 건물이 무너져서 압사당할 거에요. 사인은 중요치 않아요. 어떤 수단을 취하셔도 결과는 바뀌지 않는다는 게 중요한 거지요. "
셋은 서로의 얼굴을 바라보았다.
"율리안의 이름을 어떻게 알았죠?"
"말했잖아요. 전 '진짜'라고요."
베리아가 혀로 입술을 핥았다. 그들이 자주 보게 될 습관이었다.

"둘째, 점쟁이는 거짓말을 하지 않아요. 요청을 받고 예언을 들여다보면 그 내용을 무조건 꾸밈없이 전달해야 할 의무가 있어요. 이는 꼭 예언이 아닌 일상적인 질문에도 마찬가지예요. 그러니 저에게 무엇이든 자유롭게 물어보세요. 곤란한 질문엔 답하지 않겠지만, 거짓을 말하는 일은 결코 없을 테니까요."
"만약 거짓말을 하면 어떻게 되는데요?"
"이건 일종의 금기에요. 예언가들은 본인의 미래 역시 볼 수 있는데, 그 미래에는 거짓말을 하는 본인이 없어요. 그렇기에 거짓말을 하지 못하는 거지요."
그녀의 답변에 로체는 고개를 갸웃거렸다.
"하지만 할 수는 있는 거 아닌가요? 미래를 바꿔보고 싶어서라도 말이에요."
"절대 못 해요. 이해가 안 가실 거란 건 알아요. 하지만 믿어주세요."
윌이 무언가를 물어보려는데 율리안이 손뼉을 쳤다.
"자자, 심각하게 생각하지 말고 일단 예언을 들어보자고, 응?"
율리안이 윌에게 윙크를 하며 말했다.
강한 바람이 불어와 천막을 흔들었다. 로체는 이곳에서 빨리 나가고 싶다는 생각과 동시에 점쟁이의 이야기를 더 들어보고자 하는 상반된 감정에 당황했다. 그녀는 도저히 베리아의 의중을 읽을 수 없었다.
베리아가 말했다.
"그래요, 중요한 설명은 다 한 것 같군요. 반드시 미리 말했어야 하는 내용이기에 얘기가 길었어도 이해해 주시길. 그럼 점을 쳐볼까요?"
"어느 시점까지의 미래를 보는 건가요? 제가 언제 죽을지까지 알 수 있어요?"
"그건 사람마다 달라요. 일반적으로 일생이 평탄치 않을수록 한 번에 볼 수 있는 미래의 양이 적어요. 자서전을 생각해 보세요. 큰 사건이 많을수록 기록될 양이 방대해지겠죠? 반대로 삶이 순탄하다면 그 사람의 마지막 모습까지 한 번에 보이기도 해요."
그녀가 말을 이었다.
"그래서 첫 예언에는 전체를 보기보다 특정한 조건을 달아서 점치는 게 한결 수월해요. 우선 각자 궁금한 점을 말해 보세요. 그 부분을 먼저 확인하고, 그 시점을 기준으로 확장해 볼게요."
베리아가 다시금 수정 구슬을 쓰다듬었다. 그 안에 용솟음치는 소용돌이가 한층 더 빠르게 돌았다.
"저희 셋 다 개화가 아직 일어나지 않았어요. 개화 시기가 언제가 될지 알 수 있나요?"
"물론 가능해요. 그런데 그게 전부인가요?"
윌이 말했다.
"개화 능력이 어떤 것인지도 볼 수 있는 거죠?"
"아뇨, 그건 알려주지 마세요."
로체가 끼어들었다. 그녀가 고개를 돌려 윌을 바라보며 말을 이었다.
"미래는 말하는 순간 고정된다면서요? 저희는 가능성을 남겨두고 싶어요."
"알았어요. 그럼 세분 다 예언을 듣는 것에 동의하시는 건가요?"
율리안이 싱글거리며 동의했고 윌은 고개를 끄덕였으나 로체는 대답이 없었다.
"저는 점을 보지 않겠어요. 그것이 거짓이든 진실이든, 왠지 기억에 남아 절 옭아맬 것 같거든요."
"같이 봐보자. 어차피 재미로 하는 거잖아.'
"율리안, 저 여자는 네 이름을 알고 있었어. 그렇다고 예언이라는걸 믿는 건 아니지만."
"이름쯤이야 뭐, 우리 마을이 큰 것도 아닌데 그 정도는 미리 조사했을 수도 있지 않겠어?"
둘 다 베리아는 아랑곳하지 않고 이야기했다.

결국, 로체는 예언을 듣지 않기로 했으나 율리안과 윌이 보는 것까지 막지는 못하였다. 윌은 로체의 불쾌함에 덩달아 불편해져 오긴 했다. 그래도 호기심을 참을 수 없었다.
베리아는 수정 구슬을 양손으로 붙잡더니 눈을 감고 혼잣말을 읊조렸다. 그들이 슬슬 지루함을 느낄 때까지 베리아는 움직이지 않았다. 그녀의 온몸이 땀에 번들거려 적갈색 피부가 관능적으로 빛났다. 구슬 안의 소용돌이는 이제 너무 빨라서 금방이라도 깨고 튀어나올 기세였다.
베리아가 눈을 떴다.
그녀는 앉아있던 의자에서 일어섰다. 그러더니 경건한 자세로 무릎을 꿇고 율리안의 앞에 고개를 조아렸다. 모두 당혹감을 느꼈다.
"율리안님."
절하는 자세 그대로 베리아가 조용히 예언했다.
"율리안님은 현 이시아의 국왕 윌리엄 2세를 죽입니다. 그리고 전 세계를 통일한 대륙의 황제가 되실 겁니다.”


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제가 하는 커뮤니티가 웃대랑 축구 팬사이트밖에 없어서 웃대 소설란을 빌어 글을 올려봅니다. 네이버 공모전에 맞춰서 연재하는 거지만 공모전이 마감되더라도 계속 쓸 예정이니 응원 부탁드립니다. 또한 네이버에 올리는 것보다 한화씩 늦게 올릴려고 합니다. 만약 즐겁게 읽으셔서 다음 화가 궁금하시다면
http://novel.naver.com/challenge/detail.nhn?novelId=349294&volumeNo=1
이곳에서 미리 읽으실 수 있습니다. 물론 기다리시면 웃대에도 올라옵니다.
많은 분들이 읽고 피드백을 주셨으면 좋겠습니다. 댓글은 사랑입니다.
감사합니다.

세줄요약
소설 연재하니 재밌게 읽었으면 추천 부탁함
그리고 더 빨리 읽고싶다면 네이버에 있으니 읽어볼 수 있음. （기왕 하는거 네이버 관심작품까지 등록해주면 더 고마움）
웃대에도 계속 연재될거임.