자연이의 예상대로 형사들이 맞았다.

2교시 자습 시간 담임 선생님이 교실로 들어와서는 다짜고짜 1번부터 10번까지 밖으로 나와 줄을 서라고 하였다.

나는 그것이 무었을 뜻하는지 몰랐으나 자연이는 우리들을 상대로 조사를 벌이는 것일 거라고 말했다.

20분뒤 처음으로 갔던 아이들이 오고 두번째로 11번부터 20번이 호명되었다. 그 무리에는 유린이도 끼어 있었다. 우리들는 암묵적인 인사로 고개를 끄덕였다.

약 40분이 지난뒤 두번째로 출발한 아이들이 왔다. 아까전보다 더 긴 시간이 걸렸기에 아이들의 얼굴은 맥이 가셔있었다.

유린이는 자리에 오자마자 털썩 앉았다.

"어때? 괜찮아?"

내가 말했다.

"아니... 완전 녹초야. 지들도 형사라고.. 애들 말이 조금 엇갈린거 가지고 얼마나 깐깐하게 물어보던지 숨을 쉴수가 없었어. 너희들도 말 잘해야한다. 안그러면 이렇게 오래 걸린다고."

"응. 알았어."

자연이는 말에 응하며 물병을 건내 주었다. 유린이는 물을 들이키며 목을 축였다.

다음은 자연이와 나 그리고 나머지 아이들이다. 나는 긴장을 풀겸 넥타이를 고쳐매었다. 그렇게 기다리던 진실이 드러날 것이다.

"다음 21번부터 마지막 번호까지 모두 나오세요."

담임 선생님의 호명으로 나와 자연이는 밖으로 나왔다. 선생님은 인원을 확인하고 먼저 앞장섰다. 우리들은 선생님의 뒤를 따랐다.

5층까지 계단을 올라 맨 안쪽 복도에 있는 음악실 안으로 우리를 이끌었다.

음악실은 아직 오전이라 그런지 먼지와 악기 특유의 냄새가 났다.

기타, 리코더, 장구, 피아노, 등의 잡다한 물건 사이 형사로 추정되는 남자 두명이 새로 자리를 잡고 있었다. 하나는 상남자스러운 얼굴과 덥수룩한 턱수염을 갖추었고 다른 하나는 옛날 형사 영화에서나 나올법한 버버리 코트를 입은 키큰 형사가 창문 쪽으로 서있었다.

"얘들아 앉으렴."

아이들은 길다란 일자형 나무 의자에 앉았다. 형사들이 정면으로 보이는 배치다.

"모두들 안녕. 내 이름은 이리구 형사란다 저기 멀대처럼 키가 큰 분은 신하염 형사고. 형사라는 직업에 겁먹거나 조급해 할거 같은데 그러지 않아도 된단다. 우리들은 단지 너희들이 어제 무었을 했는지 물어볼 뿐이야. 그러니까 협조 부탁한다."

우락부락한 얼굴과 다르게 이리구 형사라는 분은 나긋나긋한 목소리로 우리들의 협조를 요구했다. 이런 분이 유린이의 진땀을 뺀 장본인일까 의심이 들었다..

"사생활이 있어서 그런대 만약 협조를 안하면요."

어떤 패기있는 아이 하나가 반항조로 말했다. 내 뒤에 앉은 한짐이라는 녀석, 아까 내가 가방을 맞춘 녀석이다.

"하하하. 당돌한 녀석이군. 좋아! 그럼. 그래도 좋지."

형사는 너털 웃음을 뱉어냈다.

"그럼 전 이만 반으로 실례..."

"그대신 잠깐만 기다리렴."

형사는 교실로 돌아가려던 한짐을 멈추게 하고 우리들의 앞으로 다가왔다. 그리고 나에게 양해를 구해 자리를 넘어 한짐이 있는 곳으로 얼굴을 내밀었다.

"잘들으렴. 우리는 일반 경찰처럼 일을 대충 넘기는 인간들이 아니여서 네가 협조를 안한다면 나중에 집으로 찾아가 너와 일 대 일로 면담을 하게 될거야. 비협조적으로 2시간 정도를 말이지. 칙칙하고 선생님도 없는 공간에서 나와 대화를 하고 싶지는 않겠지 학생?"

이번에도 나긋이 말한 형사는 만족한 얼굴로 돌아갔다. 뒤를 돌아봤더니 아이들의 얼굴을 겁에 질려있었고 한짐의 얼굴은 얼이 나가있었다. 반응으로 보아 아마 험상궂은 얼굴을 지어 위협을 했는가보다.

나는 와이셔츠 밖으로 삐져나온 뱃살을 보았지만.. 큿.

형사의 작은 기합 덕인지 아이들은 순순히 조사에 응했다. 한빈이란 놈도 사생활은 이미 잊은듯 두눈 똑바로 뜨고 질문에 답하였다. 내용으론 어제 무었을 했는지 부터 시작해서 누구와 약속이 있었는지, 외출을 하였는지, 어디로 갔었는지 일상속 가벼운 사생활 정도였다.

꼬이는일 없이 내차례도 끝이나고 마지막 번호까지 질문에 모두 답하였다. 시간은 11시 34분. 아직 조사가 시작한지 20분 밖에 안되었다. 더군다나 정작 시아에 시자 하나도 말하지 않았다.

말하는걸 꺼려하는 건가.. 어떤 이유로...?

내가 생각에 잠겨있을때 형사는 우리가 말한 내용들을 적은 수첩을 탁 소리나게 접었다.

"네 좋습니다. 정리가 다 됐어요. 여러분의 협조 덕분에 조사가 아주 쉽게 끝났어요. 이제 가보셔도 됩니다."

여태껏 참은 긴장이 풀린 아이들이 폭삭 늙은 얼굴로 어서 나갈 준비를 하였다. 나는 이 상황에 문득 정신이 들었다. 이 말의 뜻하며 행동은 마지막을 의미하는 것이다. 초조하다. 이 사람을 놓침으로 정확한 정보원을 잃는다. 기회는 지금뿐이다.

이대로 시아에 대한 아무런 정보도 듣지 못하고 흐지부지 끝날것만 같아서. 그래서.

"시아는 어째서 죽어버린 거에요!"

충동적으로 이런 직설적인 질문을 해버렸다.

목구멍으로 다시 쓸어넣고 싶어도 이미 형사의 귀에 들어가 버렸다. 매서운 눈빛으로 나를 보는건 이미 화가 났음을 짐작하게 해주었다.

"그 아이에 대한건 도대체 어디서 들었지?"

"소문이 돌았어요. 저뿐만이 아니에요 저희들, 우리반을 통틀어 모든 반이 알고있어요. 감추지 말아주세요.."

최대한 용기를 낸다고는 했지만 거만해 보이는건 아닐련지 걱정이 들었다. 아이들도 나를 놀란 눈초리로 보고있었고.

나에게 남은건 엄중한 처벌이 분명했다.

그러나 의외로 형사는 화내기 보다 텀수염을 만지작 거리더니 반쯤 들린 엉덩이의 힘을 풀었다.

"요즘 아이들은 정보력 하나는 빠르군. 불편해질지도 모를거야. 그런데도 알고싶다는 건가?"

형사는 나를 염려하고 있다. 그만큼 충격적이라는건가.

설령 그렇더라도 나는.

"네. 시아와 저는 각별한 친구사이에요. 하루아침 사이에 절친한 친구가 죽어버렸는데 어떻게 모른척 그냥 넘어갈수 있겠어요. 알고싶어요. 진실을 알려주세요. 부탁드립니다."

나는 고개를 숙여 형사분께 부탁했다.

그가 진심을 알겠다는지 고개를 끄덕였다.

"그렇군.. 알겠어. 들려주지. 반으로 돌아가고 싶은 사람들은 돌아가거라. 조금 긴 시간이 걸릴거 같구나."

아이들은 서로 눈치를 보다가 대부부은 나가버리고 나와 자연이 한짐, 선생님을 포함해 10명 이내로 남게되었다.

이리구 형사는 바깥을 보고있던 박신하염 형사를 불러 몆마디 주고받았다. 신하염 형사는 곧 음악실의 문을 닫고 창문 상태를 꼼꼼히 살핀 뒤에 코트 안주머니에서 카드같은걸 꺼내어 이리구 형사에게 건내주었다.

"얘들아 이곳을 봐주렴."

형사는 카드를 내보였다.

검정 무늬 바탕에 흰색 클로버 문양이 크게 박힌 신기한 카드였다. 만약 클로버가 검정색이고 바탕이 흰색이였음 일반 트럼프 카드처럼 보였을 것이다.

"뭐가 보이니."

형사의 질문에 우리들은 말했다.

"바탕과 클로버 문향의 색이 바뀐 무늬 트럼프 카드."

여기있는 모두가 같은 생각이다.

"그래. 조금 다른 트럼프 카드처럼 보이겠지. 그럼 이쪽면을 봐주렴."

형사는 카드를 반대편으로 뒤집어 보여줬다. 그곳엔 트럼프와는 전혀 관계없는 붉은색 십자가 모양이 새겨져 있었다. 그 위로 의사라는 단어가 추가로 적혀 있었다.

"이건 뭐로 보이니."

"십자가 마크와 의사.. 의사의 신분을 알리는 카드 아닌가요?"

이번에는 자연이 혼자 손을 들이 말했다.

"그렇다고 볼수 있겠지. 그럼 이 카드를 어디선가 본 사람은 없니?"

이번에는 아무도 손을 들거나 답하지 않았다.

"역시 모른다는거군."

"역시라니요? 그 카드가 중요한건가요?"

궁금증이 난 내가 말했다.

"그게.. 어제 저녁 8시 20분 힌대다리에서 떨어진 시아 학생이 가지고 있던 카드란다. 일반 다리라고 해도 높이가 20m는 족히 넘어서 학생의 시체는 우리 형사들도 보기 힘들정도로 꽤나 회손된 상태였지. 그런데 희한하게 이 카드는 지금 보는것처럼 거의 멀정해. 뭐. 시체를 수거할때 카드를 쥔 손을 주머니에 넣었두고 있어서 손상이 없었다 하지만, 조금 이상한 부분이 있었단다. 보통 자살을 한다는건 자신을 완전히 내던지는 것이라 이런 카드에 신경쓸 틈 따윈 없어 설령 유품같이 중요한 것이라도 손상 위험을 감수하고 남기진 않지. 애초에 유서조차 없었고. 그래서 우리들은 자살로 판정짓기 아직 이르다는 결론짓고 조사를 나선거야."

"알겠어요. 조사는 그렇다 치고 하필이면 많고 많은곳 중에 우리 학교인건가요."

"시아 학생이 칠색고등학교 출신이라는걸 알았기 때문이고 두번째 이유는 최초 신고자가 이 학교에 있을 가능성이 크기 때문이란다."

"최초 신고자?"

"힌대다리 근처에 있는 공중전화로 전화를 해서 상대방이 누구인지는 모르지 허나 신고를 받은 경찰관의 말에 따르면 상대방은 10대 여자 아이의 목소리였고 거친 숨소리를 내며 이렇게 말했다고 하더구나. 칠색 고등학교 2학년 1반 정시아 학생이 힌대 다리에서 떨어졌습니다. 어서 빨리 와주세요 라고. 어때. 감이 오지?"

다 말하고 있는데 안 보일 수가 있나.

"시아의 정확한 신원을 알고있기에 우리 학교학생일 가능성이 높았다. 이말이죠?"

"그래. 아직 찾아내는 중이지만 곧 밝혀질꺼야."

형사는 희망찬 선홍빛 잇몸 웃음을 지었다. 나는 그게 자신을 안타까움을 희망으로 꾸민다는것을 안다. 이정도의 시간이 지났으면 학생들 사이에서 소문이 돌고 돌아 형사가 신고자 자신을 왔다는걸 알게됐을 것이다. 어쩌면 이미 만났을지도 모르고, 그런대도 밝히지 않는다는건 자백을 할 의사가 없다는거다. 그런면에서 형사는 그녀를 찾아내는대 무척이나 고생스러울거다. 만약 반대로 숨어들려는 최초 신고자 학생을 찾아내기만 한다면 사건의 전말을 밝혀내는건 시간문제다.

"그 학생 찾는거 도와드려도 될까요?"

형사는 재빨리 손을 저었다.

"아니 아니. 괜찮단다. 이래뵈도 형사인대 일반인의 손을 빌릴수야 없지."

"그러세요..."

뭔가 아쉬운 감이 든다.

형사는 나를 뚫어지게 처다보다가 딱 소리나게 손가락을 튕겼다.

"그렇게 돕고 싶담 여학생 찾는거 말고 다른걸 도와줄래."

듣던중 반가운소리.

"어떤걸 말이죠?"

"아까 보여준 이상한 트럼프 카드의 출처를 말이지. 내가 나이가 들어서 그런지 요 근처 문구점을 찾아봐도 보이질 않아. 나로써는 딱히 예상되는게 그런곳 뿐이야. 이런 늙은 나보다 젊은 학생이 더 잘 알겠지?"

문구점.. 카드.. 내가 아무리 젊더라도 나는 그런쪽에 관심 따위 없었다. 허나 죽은 시아를 돕는건 이 방법 뿐이겠지.

"네! 전력을 다하겠습니다."

"내 눈은 잘못되지 않았군. 박력이 넘처 흘러. 잘부탁한다 형원학생."

형사가 나에서 손을 뻗어 인사를 청했다. 나는 그의 손을잡았다. 거칠고 투박한 손, 노력이 쌓인 손의 감촉만 해도 믿음직한 형사임이 틀림 없었다. 이 사람은 시아의 죽음을 밝혀줄 것이다.

"혹시 형원학생처럼 우리를 돕고 싶다면 도와줘도 된단다. 여학생을 찾는건 빼고. 3일뒤에 다시올꺼니까 그때 보자꾸나."

마지막 인사를 받은 우리들은 음악실을 나와 교실로 돌아갔다. 점심시간 이후로는 수업을 듣게 되었다. 시험을 한달 앞둔 아이들은 오늘 할당량을 채우기 위해 미친듯 필기를 해나갔다. 나는 그 수업이 전혀 귀에 들어오지 않았다. 학교가 끝나고 이 근처에 있는 모든 구매점에 찾아갈 생각 뿐이였다. 그게 오늘 내 할당량이였다.

기다려라 시아야. 내가 도와줄게.

5시 하교길. 나는 유린이, 자연이, 그리고 한짐에게 카드의 출처를 찾는것을 도와달라 요청했다. 마음씨 고운 그 둘은 순순히 그러겠다고 했다. 끝가지 않가겠다고 버틴 한짐에게는 시아에게 옛 일들을 사죄할 좋은 기회라고 협박하였다. 결국 울상이 되선 이번만이라 못을 박았다.

유린이와 자연이가 한 팀, 나와 한짐이가 한 팀이 되어 정해진 구역 내의 완구점이란 완구점은 둘러보기로 하였다.

유린과 자연이 팀은 체력을 고려해서 학교 근처, 설렁설렁 걸어도 오늘 안에 충분히 돌아볼 지역이다. 반대로 내쪽은 상가가 밀집된 지역이라 하루를 꼬박 돌아다녀도 모자랄 크기다. 지리에 약한 한짐녀석이 이 사실을 알게되면 분명히 도망갈테지. 그때동안 전력으로 돌아보는거다.

나는 한짐의 손을 이끌고 뛰어다녔다. 상가를 오르고 내리고, 탁트인 지하상가를 달리고 눈을 깜빡하지 않을 정도의 집중력으로 지켜보고, 점원과 카드에대해 실랑이를 나누기도 하였다. 이리도 바삐 움직이는 우리들을 향헤 서늘한 가을 바람이 살갖을 스쳐지나갔다만 피부를 째고 나온 땀방울을 식혀내기까지는 부족했다. 열정을 다해 행동한지 2시간이 지나서 나의 움직임이 멈췄다.

"하아하아... 더는... 못해."

한짐이가 벤치에 누워 가쁜 숨을 쉬었다.

나도 벤치에 기대어 숨통을 튀였다. 그토록 많은 완구점, 상가, 백화점을 둘러봤어도 한번도 그 카드에 대해 아는 사람이 없었다. 그렇더라도 이대로 쉴수는 없다. 나는 억지로 피곤한 몸을 일으켜서 두손으로 한짐의 어께를 흔들어대었다.

"아직 갈길이 멀어. 어서 일어나."

"안 가.. 콜록! 아니 못 가... 내 몸이 내께 아니라고. 콜록! 콜록!"

한짐은 기침을 연신 토해냈다. 찬바람을 너무 많이 쐰 탓인지 감기에 걸린 모양이다. 이녀석이 움직이는건 무리다.

하는 수 없지. 나라도 가봐...

지잉~

마침 내 휴대폰에 진동음이 울렸다. 유린이다.

[형원아 어떻게됐어? 찾았어?]

"아니.. 너희는 어때."

[우리도 허탕이야. 전부 들러봤는데 그 카드에 대한건 모르겠대 애초에 그 카드가 어떤거냐고 도리어 반문하더라.]

아무도 모른다.. 이쪽 주변에서는 팔지 않는다?

내 새로운 가설이 새워졌다. 다른 지방에서나 아님 외국쪽에서 파는 희귀품 일까나? 시아 집안은 부유하니까 어쩌면 그럴지 몰라.

[어떻해? 다른 곳이라도 찾아볼까?]

"아니. 그곳에 있을지 없을지 모르고 시간도 늦었어. 오늘은 이만하고 다음에 다시 하던지 해야겠어. 둘 다 수고했어."

[어... 알았어. 그러면 우린 이만 가볼께 너도 너무 무리하지마.]

툭.

휴대폰 신호가 끊겼다.

휴대폰을 주머니에 넣었다. 입 안에 잔뜩 고인 침을 게워내고 벤치쪽을 보았다. 녀석은 몸을 잔뜩 움크린 채로 있었다. 추위를 피하려다 보니까 퇴근 내용을 듣지 못한거 같다.

나는 목에 맨 목도리를 풀러 그녀석의 얼굴쪽에 던졌다.

"일 끝났다. 너도 그만 가봐."

녀석은 창백해진 얼굴로 나를 보았다. 나는 그녀석을 뒤로하고 내 갈길을 걸었다. 그러다 내가 진심으로 하고 싶은 말을 남겼다

"시아도 너한태 고마워 할꺼야."

멀어져가는 벤치 뒷편으로 시답지 않은 소리라던 맥빠진 한짐의 목소리가 들렸다.

카드를 찾느니라 생전 처음보는 거리로 접어든 나는 버스정류장에 붙은 지도를 외워 집을 향해 걷다가 우연히 힌대 다리를 지나치게 되었다. 이 다리밑은 공원. 사이드에 나무가 여러그루 심어저 공기가 맑고 길이 탁 트여서 산책 하기 좋은 장소다. 나도 어렸을때 여러번 놀러와서 친구들과 뛰어놀았다. 그땐 나름 순수했으니까 좋았지... 아니. 어제까지는 모두들 좋아했겠지. 추억은 추억. 어제는 어제일 뿐. 사람이 죽은 장소에는 아무도 없고 가로등이 불빛을 비춰봐도 해가 저문 다리는 딱 봐도 으스스하다. 나는 다리를 천천히 걸으며 시아가 떨어진 자리를 내려보았다. 아직 지워지지 않은 혈흔 자국이 선명했다. 아직 시아의 피냄새가 나는거 같았다. 나는 갑작스런 현기증에 내려다 보는걸 그만두었다. 고소 공포증도 없는 내가 왜이러는걸까. 그토록 궁금해한 장소를 보고있는데 말이지. 다시 밑을 내려볼 용기가 나질 않았다. 떨어질것만 같았기 때문이다. 그것도 죽은 시아가 나를 떠미는 그런...

갑자기 온 몸이 둔해진다. 팔이랑 다리도 뻣뻣한게 잘 움직이지 않고. 이상하다. 이상한 곳이다. 내 몸에 사람이 붙어 이곳에서 나가지 말라고 하는거 같아. 익숙한 채취가 곁에서 진동한다. 설마 내 생각을 읽고 붙은건가?

소름돋을 정도로 오싹하다. 어서 빨리 이 장소를 벗어나야 한다. 되먹지 않은 망상에 잠겨 망상에 빠지기 싫다. 집에서 한잠 자고 나면 머릿속이 맑아질꺼야 그럼 카드 찾기에 더욱 힘을 실을 수 있을 테지. 그럼 나도 죄책감을 더는거야.

나는 몸에 힘이 들도록 뺨을 수차례 쳤다. 전기가 오르는 짜릿한 감에 마침내 내 몸에는 긴장이 돌았다. 다리에 힘이 돌아왔다. 부정확해도 움직인다.

'어서 빠져 나가자!'

나는 도망치듯 다리를 벗어났다.

진이 다 나가가지고 집앞에 도착했다. 밥같은거 다 때려치우고 침대에 누워 쉬고 싶었다. 엄마의 모진 잔소리를 들어도 죄의식에 몸서리 치는 것보다야 낫겠지.

집 문을 열려던 찰나 옆에 놓인 택배 상자를 발견했다. 그것은 덜그럭 거리기만 하고 든건 별로 없어 가벼웠다. 나는 이걸 무시하려고 했지만 내 명의로 왔기에 성의를 보아 그자리에서 찢어 발겼다. 생각 없이 찢은 상자 사이로 내용물이 툭 하고 떨어졌다. 내가 시킨것도 아니고 어차피 쓸모없을거 걷어 차버릴 요령으로 물건을 본 나는 경악했다.

지금 내 발밑에 있는건 붉은 밀랍이 찍힌 초대장, 시아가 가지고 있었던 카드, 그리고 영화에서나 볼법한 소형 리볼버 권총이다.