세공사의 정교한 솜씨에 의해 네모 반듯한 블록 모양이 된 백색의 바위들은 층층이 쌓이며 금속의 인간들을 지키는 거대한 성벽이 되었다.

숲을 등지고 서 있는 북쪽의 성은 주요 행정시설을 지키고 있는 남쪽의 성보다 더 크고 견고하였기에 모르는 이들로 하여금 의아함을 만들었다.

북쪽 성벽의 곳곳에는 골렘의 주먹이 지나간 흔적이 나있어 흉물스러운 분위기를 연출하고 있었다.

북쪽에 성벽이 지어진 것은 지금으로부터 약 3년 전이었다.

인간들을 피해 미개척된 숲에 세워진 매그네티온은 그 거대한 숲 자체가 자연이 내려준 하나의 천연 요새였다. 외부와 도시를 이어주는 숲의 길이가 비교적 짧은 남쪽 방향을 제외하면 나머지 방위들은 모두 녹색의 요새가 지키고 있었기에 성벽을 포함한 대부분의 방어 시설들은 오직 남쪽에만 몰려 있었다.

미개척된 숲의 북쪽 방향에는 많은 양의 금속들이 나는 광산이 있었다. 광산과 매그네티온의 거리는 비교적 가까운 편에 속했기에 그들은 숲을 개간하여 길을 만들어 채굴한 금속들을 운송하는 운송로를 만들었다. 그런데 3년 전부터 운송로와 광산에 많은 수의 골렘들이 갑자기 나타난 것이다. 골렘들은 그들의 채굴과 운송을 막았지만 직접적으로 매그네티온을 습격하지는 않았기에 그들은 티타늄의 기사들을 보내 골렘들을 격퇴할 뿐 별도의 방어시설은 만들지 않았다.

티타늄 기사단의 활약에 의해 골렘들은 모두 격퇴되었으며 한 동안 평소와 같은 나날들이 흘렀다. 하지만 그로부터 몇 주후 없어진 것 같던 골렘들은 다시 나타나며 도시를 직접 습격하기 시작했다.

갑작스러운 골렘들의 습격으로 인해 무방비 상태였던 매그네티온은 곳곳에서 사상자가 발생하였다. 가까운 곳에 있던 철의 보명들이 그들을 막았지만 대포가 없는 상태에서 그들은 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 골렘들의 파괴 활동은 한 시간 후에 티타늄의 기사단이 도착하고 나서야 겨우 멈추게 되었다.

항시 티타늄의 기사단이 그곳을 지킬 수 는 없기에 왕국은 많은 숫자의 구리의 노동자들과 철의 보병들을 동원하여 북쪽을 지키는 성벽을 만들었다.
성벽이 완성된 후에도 골렘들은 수시로 나타나며 성벽을 부서 되었기에 성벽의 보수 공사는 끊이지 않고 있었다.

아직은 이른 아침의 시간이었지만 북쪽의 성벽으로부터 몇 킬로 미터 떨어진 광장에는 수 많은 인파가 모여 있었다. 여명과 함께 일터에 나가는 농부들과 지금 이 시간이라면 가게 문을 열고 있을 장사꾼들 그리고 어린아이와 걷기 힘든 노인들까지 모두 다 골렘을 격퇴하러 가는 용사들의 모습을 구경하기 위해 모여 들었다.

“거봐라. 하마터면 좋은 자리 놓칠 뻔했잖아.”

“지금이라도 온 거면 된 거죠. 뭐.”

유하넬의 가족들도 광장에 도착하였다. 소마는 툴툴거리는 대상이 보통의 집안과는 반대라는 것을 생각하고는 피식 웃었다. 유하넬의 말은 틀린 것이 아니었다. 그들이 오고 난 뒤로 광장에 사람들이 몰려드는 속도는 더욱 빨라져 갔다. 유하넬은 자신이 부축인 덕분에 빨리 왔다는 걸 내색하기라도 하듯 헛기침을 하며 소마를 보았다. 하지만 소마의 시선은 다른 곳에 가 있었다.

소마의 시선이 가 있는 곳에는 지르코가 이끄는 마차（사실 말이 끄는 것이 아니기에 마차라는 표현은 잘 못된 표현이었지만 달리 부를 표현도 없었기에 이들은 마차라고 불렀다.）

에서 내린 귀족들의 모습이 보였다. 광장의 북쪽에 위치한 곳은 귀족들의 전용 지정석이었다. 그 넓은 자리를 자기들끼리만 차지하는 귀족들의 모습은 언제 봐도 불쾌함을 일으켰다.

유하넬은 그런 아들을 바라보았다.

“항상 있는 일인데 뭘 그런 것을 신경 쓰는 거냐? 소마. 그냥 안 보인다 생각하고 무시하거라.”

그때 돌로된 도로에 바퀴 굴러가는 소리가 들려오면서 빽빽한 사람들의 집합도 흩어졌다.

그 소리는 마차를 이끄는 지르코가 지나가면서 만든 것이었다.

“모두. 비켜라!”

마부의 외침과 함께 커다란 지르코가 지나가자 사람들은 웅성거리며 길을 털 수 밖에 없었다. 종종 있는 경우였다. 귀족들의 지정석에도 자리가 차면 상대적으로 지위가 낮은 귀족들은 평민들과 같은 자리를 차지 할 수 밖에 없었다. 평민과 같은 자리를 차지하게 되는 귀족들은 천한 그들과 같은 자리에서 볼 수 없었기에 이런 식으로 길을 터며 넓은 자리를 독차지 하였다.

지르코는 고개를 돌린 채 자신을 보고 있는 소마의 앞에서 멈추었다.

지르코를 몰던 마부는 소마를 바라보며 말하였다.

“어서. 비켜라. 이곳은 레너드 경께서 구경 하실 자리이다.”

마부는 마치 자신이 귀족이라도 한 모양 거만하게 말하였다. 소마는 그 자리에 가만이 있는 채 마부를 노려보았지만 귀족과 연관되기 싫은 유하넬은 소마와 메리엘을 부축이며 자리를 뜨려 하였다.

“제가 왜요?”

소마가 내뱉은 말은 유하넬과 메리엘과 마부 그리고 그 근처에 있던 모든 이들을 경악시켰다.

마부는 더욱 목소리를 높이며 말하였다.

“왜라니. 그게 무슨 말이냐!”

화를 잔뜩 내고 있는 마부와 대조적으로 소마는 당연하다는 듯이 말하였다.

“저희가 먼저 왔는데요. 그리고 귀족 나으리께서 보고 싶으시다면 자리도 많은데 그냥 같이 보시면 되잖아요.”

“레서드 경께서 너희 같은 것들과 한 자리에 있는 단 말이냐.”

“우리 같은 것이 뭔데요? 귀족이 아야 아 아버지.”

소마의 머리를 한 대 쥐어박은 유하넬은 마부가 마치 귀족이라도 되는 듯이 안절부절하며 말하였다.

“죄송합니다. 이 녀석이 워낙 버릇이 없어서. 어서 가자 소마.”

“싫어요. 저희가 먼저 왔잖아요. 아버지는 억울하지도 않아요?”

“이 녀석이 그만 가재도!”

소마는 유하넬에 의해 거의 반 강제적으로 끌려갔다.

마차에서 내린 귀족은 유하넬의 가족들을 한번 힐끗 쳐다보고는 마치 못 볼거라도 본 듯 이 인상을 쓰었다.

“주제도 모르는 천한 것들 같으니라고. 신분이 천하면 머리라도 좋아야지.”

‘천한 것들’ 이라는 말에 소마는 귀족을 노려보았다.

“이녀석이 누굴 노려봐.”

마부는 마차에서 당장이라도 달려올 태도를 취하였다. 귀족은 마부를 옆으로 밀치며 소마에게 다가왔다.

“죄송합니다. 나으리. 제가 대신해서 사과드리겠습니다.”

귀족은 유하넬을 무시한채 소마를 노려 보았다.

“감히 너 같은 것이 나를 노려 보았느냐.”

소마는 아무런 말도 못한 채 땅에만 시선을 떨구었다.

“천하고 근본 없는 것. 아스란 이 버릇없는 꼬맹이에게 예의를 가르치거라.”

“예.”

마부가 팔을 걷어 올리며 다가오자 유하넬은 마부를 막으며 귀족을 바라보았다.

“죄송합니다. 나으리. 제가 이 녀석을 잘못 가르쳤습니다. 제발 한 번만 넓으신 아량을 베풀어 주십시오.”

귀족은 유하넬의 말에 기분 나쁜 미소를 지었다.

“자식이 잘못을 저지른 것은 그의 부모의 잘못이 크지. 아비가 대신 벌을 받는 것도 나쁘지 않겠군. 아스란 물러나라.”

귀족은 소마를 보며 말하였다.

“네 실수의 결과를 똑똑히 보거라.”

소마는 분노에 찬 얼굴로 그를 보았다. 소마의 양 주먹은 분노로 인해 꽉 지어졌다.

메리엘은 어쩔 줄 몰라 하며 두려움에 떨고 있을 뿐이었다.

“지금 당장 내 앞에 무릎을 꿇어라.”

유하넬은 바로 그 자리에 무릎을 꿇었다.

귀족은 미소를 짓고는 소마를 한 번 바라보았다.

“말을 잘 듣는군. 좋아. 충직한 개라면 주인의 구두에 묻은 먼지 정도는 핥아야겠지. 내 구두를 핥아라.”

참지 못한 소마는 귀족에게 달려가려 하였다. 하지만 메리엘은 소마의 손을 꽉 지며 그를 말렸다.

유하넬은 자신의 얼굴을 그의 구두쪽으로 가져다 되었다.

“그만 멈추게나. 유하넬.”

일동의 시선이 뒤쪽으로 갔다.

사람들이 사이를 지나 허리에 롱소드를 찬 한 사내가 걸어오고 있었다.
강철의 기사단장 톰페르였다.

“그만 일어나게나. 유하넬.”


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지금 까지 써 놓았던 것들은 모두 올렸네요.
글을 쓰면서 느끼는 것인데 갈수록 저의 한계를 느끼는 것 같습니다. 저 스스로가 느끼기에도 필력으로 보나 스토리텔링으로 보나 많이 부족하단 것을 요즘 들어서 더욱 느끼고 있습니다. 그래서 아무래도 소설에 대해서 좀 더 공부를 해야 될 것 같다고 느끼게 되었습니다.

물론 그래도 구리의 아이와 연금술사는 계속 연재를 할 예정입니다. 하지만 공부를 해 가면서 쓰는지라 아무래도 소설이 올라오는 시기가 점차 늦어질 것 같습니다.

각설하고 여러모로 부족한 작품임에도 추천과 격려의 댓글을 달아주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다.
그 분들에게 조금이라도 더 좋은 글을 보여드리기 위해 더욱 노력하겠습니다.

모두 다 감사드립니다.