나름 이 지역의 번화가（?）라고 할 수 있는 곳에 도착하니 약 50미터 길이의 상가들이 들어서 있었다. 그래봐야 다들 단층건물에 일제강점기 때 만들어진 것 같은 시멘트블록 건물인데다가 그다지 크지 않은 내 키로도 몸을 많이 숙이지 않으면 문에 들어갈 수 없을 정도로 건물이 작았다.

하지만 사람도 많고 여러 물건들이 늘어선 곳을 봐서 그런지 비가 신나서 뛰어다녔다.

“연두야! 여기가 도시야?”

“아니, 도시는 이것보다 더 커.”

“정말? 와아!”

연두복장이나 외모가 사람들 눈에 확 띄기 때문인지 지나가는 사람들 마다 연두를 보며 웃음을 짓는 게 보였다. 연두와 함께 작은 잡화점에 들어가 불량식품과 폭죽들을 잔뜩 사고, 이리저리 돌아다녔다.

불량식품은 다들 정말 강한 인공 합성물 맛이 난다고 느껴졌다. 일반적으로 우리가 사먹는 과자보다 훨씬 심했다. 그런데도 불구하고, 비는 순식간에 전부 먹어치울 정도로 좋아했다. 조리나 별이 누나도 처음에는 거절하다가 한두 개를 먹어보고는 달라고 말하지는 않더라도 지나가면서 내가 하나씩 건넬 때 마다 받아먹었다.

조리에게는 맥주모양 사탕을, 별이누나에게는 페인트 붓 그림이 그려진 사탕을 주었는데 조리는 맥주모양 사탕에서 거품이 나오자 기겁을 했고, 별이누나는 한참 맛있게 먹다가 자기 입술과 혀가 퍼렇게 변한 것을 비에게 듣고는 자기 혀를 살피고 깜짝 놀랐다.

미향 역시도 바람에 벗겨지는 걸 겁내는 지, 자기 모자를 꾹 누르며 상가 여기저기를 돌아다녔는데 비만큼이나 천진해 보여 보는 사람들을 미소 짓게 했다.

“어? 연두야 저기 뭐야?”

“응? 장이 섰나?”

가는 날이 장날이라고 했던가? 상가가 끝나는 부근에서 옆으로 돌자 넓은 공터에 꽤 커보이는 장이 들어선 것이 보였다.

“연두야! 연두야! 저기~ 저기!!!”

“알았어 기다려! 다들 같이 가야지.”

“연두야! 빨리!”

나는 비를 쫒아가려다가 바닥에 쪼그리고 앉아 할아버지가 파는 작은 자라를 보고 신기해 하는 미향의 손을 잡았다.

“가자! 저러다 비 놓치겠다.”

“응? 으응…….”

미향은 내가 손을 잡아채자 내 눈을 피하며 얼굴을 붉혔다. 아까는 자기가 내 팔을 꼭 끌어안고 팔짱끼고 다녀놓고는 좀 더 별것 아닌 스킨십에 얼굴을 붉히다니. 역시 여자는 상황에 따라 그 느낌이 다른 모양이었다.

“아아~ 청춘이로구나아~”

“그러게말이에요오! 눈꼴이 시려서 볼 수가 없네요오.”

두 가택신의 비아냥거림에 나와 미향이 화들짝 놀라 손을 놓았다. 꼭 이렇게 분위기를 망칠 필요가 있는 건가? 별이누나는 여전히 한쪽 손은 자신의 외투 주머니에 푹 찔러 넣고 있었지만 한 손으로는 아까 그 페인트 사탕으로 혀를 더더욱 파랗게 칠하고 심지어 입술도 칠하고 있었다. 그냥 먹어서 파랗게 변하는 게 아니라 본인 스스로가 사탕을 들고 칠하는 모습이었다. 아마 재미있는 모양이다.

조리는 아까 그 맥주사탕은 몇 번 먹다 맛이 없어 버렸는지 다른 사탕을 들고 있었는데 그건 봉투안에 입 안에서 탁탁 튀는 가루가 들어있어 그걸 찍어서 먹는 발바닥 모양 사탕이었다. 조리는 몇 번이나 “꺄꺄”거리면서도 혀에서 타닥! 하고 튀는 그 가루를 멈추지 않고 먹어댔다.

“흥. 늘 만사가 저런 식으로 뒤틀려있으니 수백 년을 솔로로 지내는 거죠.”

방금 전 까지 얼굴이 붉어지다 못해 얼굴도 못 들던 미향은 심술궂은 표정으로 내 팔을 다시 꼭 끌어안으며 그녀들에게 혀를 내밀었다.

“뭐?”

“뭐라구요오?”

혹시나 했더니 역시나 미향의 독설에 두 가택신이 발끈 했지만 미향은 그런 모습은 쳐다보지도 않은 체 내 팔을 이끌고 “와! 연두씨 저거 봐요!” 하며 분명 ‘일부러’무시한다는 모습을 은연중에 풍기며 시장 안으로 날 이끌었다.

미향에게 이끌려 들어간 곳에는 비가 사람들 틈을 비집고 들어가지 못하고 팔짝팔짝 뛰는 모습이 보였는데, 뭔가 약장수라든가 차력사 같은 게 있는 모양이었다.

“웃차!”

“악!”

폴짝폴짝 뛰어도 사람들 가슴에도 닿지 않는 비는 약간 실망한 듯 축 처져있다가 내가 녀석의 허리를 잡고 확 들어 올려 어깨위에 얹어주자 깜짝 놀라했다. 하지만 이내 놀람 보다는 방금 전 보고 싶던 것을 보게 된 것이 더 즐거운지 바로 내 머리위에 손을 얹고 사람들이 둘러싸고 있는 곳을 바라보았다.

“자자! 이것 보십시오! 날이면 날마다 오는 것이 아닙니다!”

정말 전형적인 멘트였지만 너무 전형적이라 통하는 것 같은 멘트이기도 했다. 뭔가 음료 같은 걸 팔고 있는 것 같았는데, 의외로 그리 비싸지도 않고 병 단위로 파는지라 사람들이 공연의 대가 같은 느낌으로 한 병 씩 사 주고 있었다.

“연두야! 저거 봐봐! 저 사람 목으로 칼을 휜다!”

“하하! 그러게. 대단하네!”

비가 내 머리를 두드리며 말한다. 내가 딱히 그 공연에 관심이 없다는 것을 아는지 심지어 내 머리를 돌려 시선을 그쪽으로 유도하기 까지 했다. 뭐 그것도 재미있지만 미향이 내 옷깃을 잡고 발끝을 들어 사람들 너머를 간신히 살피는 모습을 보는 것도 꽤 즐거운 기분이라 난 여기저기 시선을 두며 즐거운 기분을 만끽했다.

이윽고 별이누나와 조리까지 도착하고 나자 나는 미소녀 군단에 휩싸인 운 좋은 남자가 되어 얼마 지나지 않아 약장수의 공연보다 더 사람들의 주목을 받기 시작했다. 그것을 약장수도 알았는지 “이야! 거기 청년! 대체 뭘 먹으면 그렇게 인기가 많은 거야? 나도 약장사지만, 청년이 먹는거 사고싶네! 어떻게 주변 사람들이 다 그렇게 이뻐?” 라고 말하며 분위기를 환기시킨다.

내가 얼굴을 붉히며 대답을 못하자 할아버지 할머니들이 “아이고! 우리 손주놈도 언제 저렇게 여자친구 데려오려나?” “예끼! 우리 아들놈은 이제 40인데 아직도 결혼도 못했는데!” 하며 박장대소 한다. 그렇게 분위기가 무르익자 약장수는 한 번 더 나를 소제로 써먹고 싶은지 “자네 근데 그 중에 여자친구는 누구야?” 라고 물었다.

“예? 아, 그, 그게!”

하면서 그녀들을 돌아보는데 다들 인상을 굳히고 나를 노려본다. 하지만 그 중에 가장 눈치가 빠른 미향이 자기가 손을 번쩍 들며 “저요!” 하고 소리치자 사람들이 다들 또 마구 웃어댔다.

“연두야? 여자친구가 뭐야?”

비가 나에게 물었지만 대답은 미향이 했다.

“연두를 가장 좋아하는 사람을 여자친구라고 하는 거야.”

그러자 비가 발끈 하며 화를 냈다.

“연두를 가장 좋아하는 건 나야! 내가 연두 여자친구야!”

그러자 또 다시 사람들 사이에서 웃음이 터져 나왔다. 아까의 시장은 중장년층과 노인들이 모여 있는 활기가 좀 있지만 약간은 무거운 느낌의 분위기였다면, 지금은 우리 몇몇이 온 것만으로 분위기가 크게 살아났다.

사람들의 웃음을 뒤로하고 그 자리를 벗어났다. 어떤 할머니는 파전을 썰어 우리에게 맛을 보라며 주기도 하셨고（그 양이 맛만 보는 수준은 아니어서 돈을 드리려 했지만 한사코 안 받으셨다.） 내가 비를 무등을 태워 돌아다니는 모습을 보며 “딸이야?” “저런 딸이 있으면 저 딸만한 나이에 애를 낳았게?” 하면서 웃는 사람들도 있었다.

전체적으로 어떻게 보면 기분이 나쁠 수 있는 상황일 수도 있었지만 내게는 정겨운 느낌이 더 많이 들었다.

돌아다니다보니 의외로 아이들 옷을 파는 노점도 보였다. 그리 종류가 다양하지는 않았지만 겨울옷을 땡처리 한다는 느낌이었다. 브랜드 옷도 아니고 종류가 크게 많아보이지도 않았지만 비를 데리고 그 곳으로 갔다.

내가 그 곳을 기웃거리자 팔을 자유롭게 움직일 수 없는 나대신 눈치 빠른 미향이 먼저 가서 옷을 골라본다. 미향은 등에 귀여운 토끼 그림이 그려진 대학생 캠퍼스 점퍼 같은 것을 골라서 내게 보였다.

“어때요?”

“흐음? 괜찮을지도?”

비를 천천히 내려놓고 비에게 그 옷을 입혀주었다.

여전히 파란색 전통복장 차림이었지만 과잠 차림의 비의 모습은 한결 귀여워 보였다. 언밸런스한 느낌이지만, 그 언밸런스가 재미있는 조합으로 느껴졌다. 팔은 하얀색이고 전체적으로는 분홍색인데다가 등에 커다란 토키 캐릭터가 그려진 옷이었지만, 왠지 내 맘에 쏙 드는 것 같았다.

“비 어때?”

“뭐가?”

“옷 맘에 들지 않아?”

내 말에 비는 처음에는 무슨 말인지 이해를 못한 것처럼 눈을 깜빡거리다가 이내 녀석의 눈이 전에 본 적 없을 만큼 확장되는 게 느껴졌다. 그리고 그 전보다 더 반짝거린다.

“나, 나! 나 주는 거야!”

“그렇지 않으면 이걸 살 이유가 없잖아?”

내 말에 비가 방방 뛴다. 그리고는 내 다리에 들러붙어 얼굴을 비벼댔다.

“연두야 고마워!”

“그럼 미향씨한테도 고맙다고 인사해야지. 미향씨가 골라 준거잖아.”

내 말에 비는 갑자기 얼굴을 굳히더니 내 뒤로 슬쩍 숨었다가 부끄러운 듯 조그마한 목소리로 “고, 고마워.” 라고 말하고는 아예 숨어버렸다. 미향은 그정도로도 만족 하는지 고개를 끄덕이고는 자기 지갑을 꺼냈다.

“어? 아니에요! 내가 낼거에요.”

“전 돈이 별로 필요 없으니 있는만큼 쓰는게 좋아요.”

“하지만 이건 비한테 선물하는 거니까 제 돈으로 하고 싶어요.”

그리 금전적 여유가 많지는 않았지만 그래도 내 돈으로 해주고 싶었다. 시장표 어린이 옷인데도 불구하고 2만원이 넘는 옷이었다.

시장 상인이 그 옷을 따로 봉지에 넣어 주려고 했지만 비가 극구 반대하며 자기가 꼭 입고 다닐 거라고 난리를 피워 결국 비는 그 옷을 입고 돌아다녔다. 녀석은 그 옷이 뭐가 그리 좋은지 쓰다듬어도 보고 빙글 돌아도 보고, 뒤의 토끼그림을 보고 방방 뛰기도 하면서 시장 곳곳에 활기를 불어넣어 주었다.

“여우님 참 힘도 좋네요오.”

“그러게 나는 힘들어 죽겠다.”

두 신은 슬슬 힘이 든다며 어디 가서 밥이라도 먹자고 칭얼거린다. 비 역시도 밥 소리를 듣자 주변에 정신이 팔려 있다가 밥 생각에 후다닥 조리에게 달려가며 그녀 주변을 맴돌았다.

“시장에서 벗어나서 어디 한적한 곳에서 먹지요오.”

조리의 말에 따라 시장을 벗어나니 저 멀리 작은 천이 흐르고 그 주변에 커다란 나무와 평상이 놓여 있는 게 보였다.

평상에 도착하여 보니 주변에 건물들도 그리 많이 보이지 않고 멀리에 보이는 건물이나 너른 논밭들만 눈에 보였다. 하천도 이런 작은 천의 경우는 유수량도 적고 냄새도 나는 편인데, 다리 옆에 꼽혀있는 정보판에 수질이 1등급이라 되어있고 사는 물고기 종류가 적혀있었는데 실제로 1등급이라 그런지 별 냄새는 나지 않았다.

아직 봄이라 그런가 싶었지만 무슨 상관일까?

평상에 오르자 비와 별이누나는 남자처럼 털썩 주저앉고 조리는 무릎을 꿇으며 조신하게 앉았으며 미향은 여전히 부자집의 병약한 소녀처럼 다리를 가지런히 모으고 걸터앉아 몸만 돌려 음식이 놓일 가운데를 향했다.

“조리! 밥!”

“예예~ 여우님 조금만 기다리세요오.”

조리는 여전히 자신의 옷 속에 신비한 마법의 공간이 있는지 커다란 물건들을 척척 끄집어냈다. 도시락은 4단짜리 대형 도시락이었고 김밥과 각종 샌드위치, 심지어 켈리포니아 롤도 있었다.

“대박이다.”

거기에 그녀는 이번에는 보온병을 꺼내어 보리차를 컵에 따라 주었다. 그녀의 준비성에 감단하며 일회용 젓가락을 들고 음식을 하나씩 집어먹었다. 비가 손으로 먹으려 했지만 나보다 도리어 미향이 손을 내미는 비의 손등을 살짝 내리치며 “그렇게 어린아이처럼 굴면 나중에 연두씨가 싫어할지도 몰라요.” 라고 말하자 그녀는 군말 않고 서툰 젓가락질로 음식을 집어먹었다.

거의 아크로바틱한 묘기를 선보이며 먹는 비가 불쌍하여 “비 이리와” 하자 이번에는 음식 위를 뛰어넘었는데, 그러자 조리가 마구 화를 낸다. 그 쯤 되자 비가 시무룩하여 식욕도 떨어진 듯 보여 내가 직접 음식을 집어 비에게 먹여주었다.

“음! 맛있다. 조리야 고마워.”

“정말 맛있네요.”

내 말에 몇 개 음식을 집어먹은 미향이 입을 가리며 깜짝 놀라듯 말하자 조리는 피식 웃으며 답했다.

“뭐 솔로경력이 길기는 하지만, 언제나 준비하고 있으니까요오.”

조리의 가시돋인 말에도 미향은 별 신경을 쓰지 않는지 샐러드와 닭튀김（일본 가라아게 스타일의）등을 먹고 산적과 꼬치구이 종류도 먹는다. 하지만 역시 입이 짧은지 종류별로 하나씩 먹어보고는 배가 부르다며 수저를 놓았다.

별이 누나는 손으로 집어서 터프하게 텁텁 입에 집어넣고 먹었는데 그녀도 어차피 먹을 필요가 없어 그런지 크게 식욕이 느껴지지 않았다. 대신 비만 신나서 마구 집어먹을 뿐이었다.

그렇게 식사를 마치고 마지막으로 시장을 한 번 더 돌며, 헬륨풍선과 솜사탕 까지 사게 된 이후에야 뉘엿뉘엿 산을 넘어가는 해의 빛을 왼뺨에 받으며 돌아갈 수 있었다.

비는 역시나 열심히 돌아다녀 지쳤는지 힘들어 해서 업어주었더니 바로 잠이 들어 그대로 업고 가야했다.

“연두는 힘들면 여우는 나한테 맡겨.”

“아니에요. 가벼우니까 괜찮아요.”

내가 씨익 웃으며 말하자 별이누나 역시 피식 웃으며 여우의 머리를 쓰다듬어보았다. 처음으로 하는 스킨십인 듯 했다.

“이렇게 같이 좀 있어보니 네 마음도 알 것 같다. 정말 여우에 홀린 것처럼 귀여운 애구나.”

“그렇죠.”

비가 잠들게 되자 서로 크게 얘기를 나누지 않고 그저 걸었다. 이윽고 아까 미향을 만났던 갈림길에 도착하자 미향은 내게 꾸벅 인사를 하곤 자신이 원래 있던 자기 사당으로 돌아간다 말하며 떠나갔다. 데려다 준다고 했지만 그녀는 다른 사람들 까지 귀찮게 하는 건 무리라고 하며 올 거라면 나 혼자오라고 말했다.

결국은 그녀 혼자 돌려보내고（인간신체로 들어가면 자정이 넘을 때 까지는 신으로 돌아올 수 없다고 한다. 정말 인간이 되어버리는 것과 같았다.） 나머지 가택신들과 집으로 돌아갔다.

집에 도착할 즈음이 되자 완전 해가 떨어지고 주변이 새카맣게 물들었다. 작은 천을 지나는 길이 2m정도 되는 짧은 다리를 지나 집에 도착할 즈음, 집 들어가는 길목에 선 커다란 나무 옆에 누군가 나무에 기대 서 있는 것이 보였다.

“응?”

그 곳에는 더벅머리를 허리까지 기른 굉장한 호남아 스타일의 남자가 상조회사 느낌의 블랙핏 수트를 입고 있었는데 그는 우리를 보더니 기다리고 있었다는 듯 나무에서 몸을 일으켜 우리에게 다가왔다.

그러자 갑자기 내 등에 잠들어 있던 비가 언제 깨어났는지 내 등을 박차고 뛰어올라 내 앞을 가로막았다.

“물러서! 영락지왕이다!”

“뭐?”

“시, 시간이 남은 것 아니었어?”

“오늘은 아니라고 장담하지 않으셨나요오?”

저게 영락지왕인지 비가 어떻게 알았는지는 모르겠지만 비의 확신어린 목소리에 우리는 굳어버렸다. 본래 해야 했던 작전이고 뭐고 완벽하게 파탄 난 상태였다.

그러자 별이누나는 손 끝을 세우더니 내 목을 향해 손을 뻗었다.

-스칵!-

하지만 너무나 쉽게 비가 그것을 막아냈다. 더군다나 비의 모습은 아까 연초를 피던 그 모습이었다.

“여우! 방해하지마라!”

“연두를 죽일 수 없어.”

아마도 별이누나는 날 죽여 내 영혼이 흡수당해 사라지는 것을 막으려 한 듯, 싶었지만 비는 그것을 막아냈다. 더군다나 비는 갑자기 내 목을 낚아채더니 손에 긴 손톱을 뽑아들어 휘둘러 별이누나와 조리를 나와 비 곁에서 떨어지게 만들었다.

“무슨 짓이냐! 여우!”

“그래요오. 여우니임!”

두 가택신의 다급한 목소리에 비는 그저 꾹 입을 다물 뿐이었다. 그리고는 내 귀에 그동안처럼 하지만 이번에는 훨씬 차가운 목소리로 중얼거렸다.

“미안해 연두야.”

내가 깜짝 놀라며 그녀를 바라보자 그녀는 내 시선을 외면하며 그저 정면의 가택신들을 처다 볼 뿐이었다. 그에 영락지왕이라 불린 남자가 주머니에 손을 찔러넣고 불량한 태도로 나와 비의 옆에 걸어와 서고는 비를 대신하여 대답했다.

“무슨 짓이겠어? 처음부터 너 네를 가지고 논거지. 애초에 비는 내 수하거든.”

영락지왕의 말이 내 심장을 강하게 강타했다. 전에 없을 정도의 충격에 잠시 심장 박동이 멈출 정도로 나를 놀라게 만들었다.

“저, 정말이야!”

내가 비를 향해 소리쳤지만 비는 그저 차가운 눈으로 정면을 바라보다가 이내 다시 조용히 중얼거렸다.

“미안하다고 했잖아. 근데, 너 정말 이런데도 날 미워하지 않을 수 있어?”

그녀가 차갑게 말했다.


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