안녕하세요. 저번주 일요일에 이어 '검의 기억' 네번째 편입니다.

매번 하는 멘트지만...

네이버에도 연재중입니다. 읽어주시는 분들께 정말 감사합니다.

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네 번째 기억 [그녀의 기억]

“이 근처에 있을 거야, 수색해!”

아침이 되자 동굴 위가 소란스러워지며 사람들이 동굴 위를 뛰어다니는 소리가 들려왔다.

“무슨 일이...”

여자가 소란스러운 소리에 잠에서 깨어나 묻자 곧바로 유조가 여자의 입을 막아버렸다.

“쉿.”

소란스럽던 동굴 위가 금새 조용해졌다.

“어떻게 된 거죠?”
“쉿!”

사람들이 전부 떠나는 발자국 소리가 나고 사방이 조용해지자 여자가 다시 입을 열었지만 바로 유조가 입을 틀어막았다.

“들린 소리 없나?”
“네, 잠깐 소리가 들린 것 같았는데 동물 발자국 소리인 듯 합니다.”
“그럼, 우선 철수한다. 2분대에서 발자국을 발견했다. 강을 따라 마을로 내려가는 흔적이 조금 있다가 지워졌다고 한다. 강을 따라 수색할 수 있도록 합류하지.”
“예.”

정말로 모두가 떠났는지 한 식경정도 아무 소리가 나지 않자 그제야 유조가 입을 떼었다.

“휴... 큰일날뻔 했어요.”

유조가 가방의 짐을 뒤지며 말했다.

“어떻게 된 거죠?”
“올라올 때 발소리를 들었어요. 내려갈 때에는 한 명이 적었기 때문에 알았어요.”
“아뇨! 그거 말구요! 어떻게 저 사람들이 여기까지 온 거죠?”
“잠시만요.”

유조가 가방에서 어제 먹었던 진통제를 꺼내 한포를 꺼내 먹었다. 약갑 안에는 이제 약이 세포 밖에 남아있지 않았다.
“아무래도 시신을 확인하러 왔다가 저희가 없자 발자국을 보고 주변을 수색한 것 같아요. 다행히 어제 저희가 길을 헤매면서 강을 따라 내려갔다가 올라왔기 때문에 그 발자국에 속은 것 같구요.”
“다.. 다시 오지는 않겠죠?”

유조의 말에 여자가 잔뜩 겁을 집어먹은 목소리로 말했다.

“다시 올 거에요. 강 하류를 따라 내려가다 흔적이 없는걸 발견하면 바로 다시 올라오겠죠. 그러니 당장 떠나야 해요.”

약을 모두 먹은 유조가 여자에게 말린 떡과 말린 과일 몇 개를 내밀며 말했다.

“먹고 출발하나요?”

여자가 떡과 과일을 받아들며 물었다.

“아뇨, 먹으면서 걷죠. 점심 전에 국경을 넘어야 겠어요. 그래야 저녁 무렵에는 제국령에 도착할 거구요.”

유조가 자신도 떡을 하나 집어 들며 자리에서 일어섰다. 여자도 산발이 된 머리와 눈물에 얼룩진 눈가를 쓸며 그대로 일어섰다.

“음.. 식수도 필요하니까 잠시 강가에 들렀다 가도록 하죠.”

유조가 거의 비어서 밑바닥에서 찰랑거리는 물병을 확인하고 말했다. 그대로 잠시 걸어 강가에 도착하자 바로 얼굴을 씻고 물병에 물을 가득히 채웠다. 그리고 물을 충분히 마신 뒤에 그대로 국경쪽으로 출발했다. 유조가 내색은 하지 않았지만 산언덕을 빠르게 올라갈 때마다 잠깐잠깐 비틀 거리는게 고통이 상당한모양이였다.

“괜찮으세요?”
“어쩔 수 없죠. 그렇지만 다 왔어요.”

유조가 이마에 흥건한 식은땀을 닦아내며 언덕 아래를 가리켰다. 언덕 아래에는 목책과 함께 목책 안쪽과 바깥쪽에 두 명씩 짝을 지은 병사들이 창을 비껴 매고 천천히 순찰을 돌고 있었다. 순찰을 도는 병사들이 한차례 지날 즈음이 되자, 다른 병사들이 목책 반대쪽에서 천천히 걸어 나왔다. 목책 반대쪽 에서는 목책안쪽의 푸른 군복 대비되는 노란 군복을 입은 병사들이 반대편에서 비슷한 간격을 두고 양쪽의 언덕을 두고 걷고 있었다.

“저걸 어떻게 넘죠?”
“음...”

한 식경정도 병사들을 지켜보던 여자가 생각보다 넘기 힘들어 보이는 국경에 걱정을 하며 말했다.

“우선 순찰병 출발점이 보이는 곳으로 가보죠.”

유조가 생각에 잠겼다가 병사들이 나오는 언덕으로 향했다. 산등성이가 이어져 있어서 능선을 타고 걸어가자 목책이 연결되어 있는 검문소가 나타났다. 거리로 보아서 반대쪽 검문소와 이, 삼 킬로미터정도 떨어져 있는 것 같았다.

“이제 어떻하죠?”
“음.. 우선 상황을 봐야 겠어요.”

검문소를 향해 살그머니 다가간 두 사람이 수풀뒤에 숨죽이고 있자, 반 시진쯤 지난 후에 다음 팀이 산기슭에서 올라오더니 검문소에서 무장을 확인하고 순찰을 출발했다. 검문소 안에는 한 명이 검문소를 관리 하는 듯 순찰대원이 떠나자 곧 다시 검문소 앞에서 순찰구역을 향해 떠나는 대원을을 확인하고는 다시 검문소 안으로 돌아갔다.

“시간을 너무 오래 끌 수는 없어요...”

유조가 다시 쑤시듯 느껴지는 통증에 식은땀을 흘리며 말했다. 교대가 끝나자 유조가 시키는 대로 함께 검문소 쪽으로 다가갔다. 시간이 흐르자 출발한 순찰조가 거의 반대편 검문소에 다가설 즈음에 새로운 순찰조가 검문소로 다가왔다.

“한쪽을 덮쳐요!”

유조가 여자에게 짧게 말하더니 그대로 순찰조를 덮쳤다. 한명이 그대로 검을 뽑아들어 유조에게 맞섰지만, 유조가 그대로 상대를 검째 베어냈다. 순찰조는 오른쪽 어깻죽지부터 잘려나간 팔에 그대로 비명을 지르려 했지만, 검이 목을 파고드는 바람에 소리를 지르지 못하고 헛바람만 빠져나왔다.

“꺄악!”

다른 순찰조는 유조에게 잘려나가는 동료를 보며 검을 빼들었지만, 뒤에서 목을 끌어안고 쓰러지는 여자 때문에 그대로 넘어가 동료가 피를 뿜으며 죽는 걸 지켜 볼 수밖에 없었다.

“카를!”

남자가 뒤에서 덮친 여자를 힘으로 떼어내 밀쳐내고 검을 휘둘렀지만 유조가 재빨리 검을 막아내고 순찰조를 공격했다. 두 번째 순찰조는 제법 실력이 있어서 자신의 검이 부러질 것 같으면 바로 검을 회수해서 몇차례 막아 냈으나, 곧이어 검이 부러져 나가고 유조에게 목을 찔려 그대로 절명했다.

“이쪽으로 해서 돌아올라오세요.”

순찰조가 모두 쓰러지자, 유조가 재빨리 망토를 벗겨서 자신이 뒤집어 쓰고 여자를 언덕쪽으로 향하게 해서 검문소로 보냈다. 그리고 망토의 핏자국도 지우지 않은채 검문소로 달려갔다. 검문소안에는 세명이 있었는데, 순찰자들과 똑같은 복장의 병사 둘과, 검은색과 푸른색이 섞인 고급스러워 보이는 망토를 걸친 사람 한명이 각각 편한자세로 벽에 기대앉아 두런두런 이야기를 나누고 있었다. 아무래도 이야기가 한창이라 바깥 상황을 전혀 모르는 상태인 듯 했다.

“무슨일이야!”

그제야 사람들이 피가 여기저기 잔뜩 묻은 망토를 푹 눌러쓰고 검문소를 들어서는 유조를 확인하고, 고급스러운 망토를 걸친 사람이 호통을 내질렀다.

“습격입니다! 저 아래에서.. 카를은 이미 당했습니다.”

유조가 두 번째 순찰조의 목소리를 최대한 흉내내며 말했다. 많이 닮은 목소리는 아니였지만, 갈비뼈가 부러져서 계속되는 통증을 진통제와 정신력으로 버티고 있는데에다가 검문소까지 뛰어 올라온 때문에 숨이 색색 빠져나가며 말하는 목소리에 별 의심을 하지 않았다.

“부상을 당했나?”
“네, 갈비뼈를....”
“알겠다. 너희 둘. 가서 현장을 확인하고와. 나는 이녀석에게 약을 주고 전서구를 날린 뒤에 따라가겠다.”
“네!”

검문소에서 창을 하나씩 챙기고 차고있는 검을 확인하여 무장을 확인한 두 병사가 언덕을 뛰어 내려갔다. 간부인 듯한 사람이 앉아있던 책상에 의자를 치우고 뒤로 돌아 뒤쪽의 찬장을 열어 약을 찾기 시작했다.

“이게 진통제다. 그리고 이게...”

약을 찾던 사람이 검은 약갑 하나를 꺼내 뒤도 돌아보지 않은채 책상에 던지듯이 올려두었다. 그리고 약갑 하나를 더들고 약상자 안을 훑어 보더니 약상자를 닫아버렸다.

“바르는 고약...”

회색빛이 나는 조금 큰 약갑을 책상위에 올리고 뒤를 돌던 남자가 목덜미가 뜨끔한것에 허리춤에 손을 가져가며 뒤를 돌아보았다. 뒤에는 이번 순찰조인 데밀이 아닌 훨씬 젊은 남자가 망토를 벗고 칼을 겨누고 있었다.

“네놈 이였군!”

남자가 곧바로 검을 빼들었지만 유조가 그대로 검으로 목을 찔렀다. 결국 목에 검이 찔린 남자가 그대로 책상으로 엎어졌다.

“미안합니다.”

유조가 씁슬한 눈빛으로 책상에 엎어진 남자를 쳐다보았다. 남자는 목에서 바람새는 소리를 십수번 내더니 그대로 눈도 감지 못한 채 숨을 거뒀다. 숨을 거두는걸 확인한 유조가 망토에 검에 묻은 피를 닦아낸 후 남자의 시체를 들어올려 두 개의 약갑을 봇짐에 집어 넣었다. 그리고 벽에 걸린 여분의 망토를 걸치고 검문소 밖으로 나왔다. 밖으로 나와 왔던 길을 돌아보자 먼 발치에서 유조가 죽인 순찰병의 시체를 정리하고 근처를 수색하는 병사 둘이 보였다.

“하아.. 하아.. 돌아오느라.. 꽤 걸렸어요..”

그 순간 검문소의 오른편으로 여자가 거칠게 숨을 몰아쉬며 도착했다. 여기저기 긁힌 자국과 나뭇잎을 달고 온걸로 보아서 꽤 험한길을 올라온 것 같았다.

“정리는 끝났어요. 안에 망토 여분이 있으니까 쓰고 국경을 빠져나가죠.”

여자의 호흡이 고르게 변하길 기다려 유조가 검문소 여자를 안으로 안내해 망토를 전해주고 순찰조처럼 꾸며 창을 집어들고 철책을 따라 산등성이를 내려갔다. 산등성이를 철책을 옆에끼고 산 밑으로 조금 내려가니 나무에 가려서 반대쪽 검문소에서 보기 힘든 지형까지 내려오게 되었다.

“여기서 하죠.”

유조가 지형과 나뭇가지들을 확인하고 철책너머의 제국령 쪽의 순찰병이 어디쯤 왔는지를 살펴보고는 창을 버리고 검을 뽑아들었다. 검을 휘두르자 굵은 철사로 만들어진 철책이 썩은 나뭇가지 잘리듯이 깨끗하게 잘려나갔다. 서너번의 칼질로 날카로운 철사의 잘린 부분에 닿지 않을 정도의 큰 구멍이 생기자 유조가 망토로 몸을 감싸고 상체를 숙여 구멍을 빠져나왔다. 여자도 망토로 몸을 감싸고 여자에겐 좀 더 넓은 구멍을 수월하게 빠져나왔다. 철책에서 반대쪽으로 조금 달려서 국경을 벗어나던 유조가 작은 개울이 나타나자 그대로 걸음을 멈춰섰다.

“잠깐 쉬죠. 지도도 확인을 해야되구요.”

유조가 여자에게 주먹만한 마른빵 두덩이를 건내고 자신도 빵 두덩이를 꺼내들고 근처의 큰 바위로 가서 앉았다. 여자도 근처 바위에 걸터앉아 빵을 씹으며 자신의 봇짐을 풀어보았다. 수첩은 물론이고 싸온 건량도, 지도도 젖어버려서 쓸만한게 전혀 없었다. 속옷과 겉옷도 젖어버려서 습습하긴 마찬가지 였지만, 옷가지는 말리면 쓸 수 있으니 별 상관은 없었다. 무엇보다 수첩과 지도가 젖어버린게 안타까웠다. 그나마 수첩은 살살 떼어내니, 글자가 서로 겹치긴 했어도 식별할 정도는 되어서 다시 옮겨적으면 될 것 같았지만 지도는 지형부분이 완전히 겹쳐서 알아볼 수가 없을 정도였다.

“망토는 버리고 가죠. 푸른색을 보이며 가면 분명 오해를 받을 거에요.”
“네. 혹시 지도를 좀 볼 수 있을까요. 제거는 전부 젖어 버려서....”

유조의 말에 여자가 망토를 벗어서 둘둘 말아서 바위 틈에 끼워놓고 지도를 받아 들었다. 유조가 지도를 받아든 여자에게 손가락으로 지형을 보여주었다.

“아마도 여기쯤인거 같은데 확실하지가 않아요. 이런 작은 개천은 나와있지가 않아요. 강 상류쪽으로 해서 거슬러 올라가 큰 물줄기를 만나야 지도에서 강 위치를 확인 할 수 있을 것 같아요.”
“그렇군요... 그럼 당장 어디로 이동하실 생각이세요?”
“우선은 바에른으로 이동할 생각이에요.”

유조가 지도에서 바에른을 짚어주며 말했다. 바에른은 현재 위치와 제법 가까운 큰 마을이였는데, 국경 근처에서 몇몇의 마을을 지나야 도착할 수 있었다.

“왜 제일이나 벨로 이동하지 않죠?”
“너무 가까워요. 물론 들러가긴 하겠지만 바로 마차를 타고 이동하려고요. 분명히 순찰병들이 눈치를 채고 추적자를 보낼거에요. 미운털이 단단히 박힌 것 같아서요. 너무 가까운 마을에서 지체하다간 따라잡힐테니 최대한 빨리 벗어나려고요.”

여자가 유조의 말에 잠시 생각에 잠겼다. 유조의 목적지는 대략적으로 짐작은 하고 있었다. 제국령으로 들어가거나 자유민이되거나 망명신청을 하려면 제국령의 수도인 히에카라나 여덣 영주들의 성으로 가야 했다. 이곳에서 상당한 거리지만, 자신도 수도로 가기 위해서 들를 생각을 하던 곳이였다. 문제는 이 남자와 함께 가는 것이 과연 더 안전할것인지에 대해 자신이 없었다.

“슬슬 출발하죠. 노숙을 하루로 끝내려면 빨리 이동해야 할거에요.”
“.....네.”

유조가 남은 빵을 한입에 털어넣고 말했다. 개울에서 손에묻은 빵조가리를 털어내고 물을 채운 두사람은 다시 걸음을 재촉했다. 유조가 자다가 고통에 두어번 몸부림 치는 걸 제외하면 별다른 어려움 없이 바에른에 도착할 수 있었다. 유조의 부상과 여자의 체력 때문에 발걸음이 느려져서 당초 계획보다 하루가 더 걸리긴 했지만, 별 탈없이 도착한 두사람 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 오후가 막 지날 무렵이였지만, 곧바로 여관에 방을 각각 잡고 두사람 모두 침대 위에 쓰러지듯 잠이 들어 버렸다.

“후우...”

한밤중이 되어서야 깨어난 여자가 정말 오랬만에 목욕을 마치고 책상위에 앉았다. 몇일을 몸을 씻지 않아서 끕끕하던 차라 잠이 깨자마자 욕실을 확인하고 목욕부터 한 것이다. 갈아입을 옷이 아직 눅눅하게 젖어 있어서, 속옷은 그냥 입고 겉온은 찝찝했지만 입었던 걸 걸쳐입었다. 그 후 눅눅히 젖은 옷들을 침대위에 널어 놓은 채 책상위에 앉아 수첩을 폈다. 젖어버린 수첩의 글자를 확인하고 여관 주인에게 받아온 종이에 글자들을 옮겨적기 시작했다.

411년 4월 26일
몸이 떨린다. 오후에는 비가 내려 떨림이 멎지 않는다. 비가 거세지자 눈물이 멈추지 않았다.
작년과 마찬가지로 무언가가 기억나려 하지만 결국 기억해 내지 못했다.

411년 5월 2일
남자아이의 꿈을 꾸었다. 아무래도 어렸을 때 친구인 것 같다. 검고 짧은 머리에 순한 눈매의 아이다. 그리고 계속해서 다급하게 무언가를 말해주는 것 같다. 그렇지만, 무슨말인지 기억을 할 수 없다.

2년전의 기록을 옮겨적던 여자가 옮겨적던 깃펫을 멈춰 세웠다.

- ....! .....! 도...쳐! ....로.....나자!
‘...머리가..’

돌연 머리가 아파오면서 남자아이의 기억이 조금씩 되살아나는 기분이 느껴졌다. 2년전의 꿈과 똑같은 기억이 천천히 머릿속에 떠올랐다.

- ....! ....! 도망쳐! .....로 가서 만나자!

지끈거리는 머리를 감싸안고 책상에 엎드려서 한참을 끙끙거리던 여자가 서서히 몸을 세웠다.

“뤼올... 뤼올로 가서 만나자고?”

남자아이가 부르는 자신의 이름이 생각나진 않았지만 그 뒤에 아이의 말이 선명하게 떠올랐다. 뤼올이라면 분명 제국령 북서쪽으로 인접한 퀘인테르의 대도시였다. 아직 머리가 지끈거렸지만, 종이의 한 귀퉁이를 찢어서 펜을 들고 ‘퀘인테르, 뤼올’ 이라고 적은뒤 동그라미를 세 번 쳤다. 그리고는 잘 접어 주머니에 넣어두었다.

‘벌써.. 4월 중순... 곧 ‘그 날’ 이 돌아오는 거네....’

고개를 들어 창밖을 바라보던 여자의 눈에 눈물이 맺혔다. 잠시 뒤 손목 옷깃으로 슥 하고 눈물을 닦아낸 여자가 다시 사각사각 하고 귀를 간질이는 펜 소리와 함께 수첩을 옮겨적어나갔다.

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“일찍 일어났네요.”

수첩을 옮기다 새벽녘에나 잠들었던 여자가 졸린눈을 비비며 여관의 1층으로 내려왔다. 1층의 식당에는 이미 유조가 테이블에 앉아서 진한 갈색이 감도는 스프와 베이컨 몇조각을 먹고 있었다.

“아, 에. 오온아....”

유조가 바로 아는체를 했지만, 발음이 새자 입을 우물우물하고 음식을 꿀꺽 삼켜버렸다.

“아, 좋은아침이에요.”
“네. 오늘은 어떻게 하실거죠?”

유조의 인사에 여자가 맞은편에 앉으며 물었다. 여자가 자리에 앉자, 점원이 빵몇조각과 베이컨, 스프를 가져다 주었다.

“고마워요.”

여자가 주머니에서 동전 두 개를 꺼내 점원에게 주자, 점원이 활짝 웃으며 쟁반을 들고 주방으로 돌아갔다.

“팁이 후하시네요.”
“그런가요?”

유조가 후한 팁을 주는 여자의 모습에 놀라 말했다.

“어머, 이거 맛있다.”

심드렁한 표정의 여자가 스프맛에 감탄하며 말했다. 한동안 달각 거리는 소리와 우물우물하고 음식을 먹는 소리만이 둘사이를 메웠다.

“어.. 그러면 오늘은 어디로 가실거에요?”

이미 식사를 마치고 그릇을 한곳에 밀어놓은채 지도를 살펴보고 있던 유조에게 여자가 물었다.

“음, 아마도 예정대로 마차를 타고 드리에븐으로 갈 거에요. 그곳은 큰 성이니까 아마 제대로된 치료를 받을 수 있을 거에요.”

유조가 자신의 옆구리를 가리키며 말했다. 이틀 전, 발을 헛딛어서 다시 상처부위에 충격이 가면서 유조가 쓰러졌을 때 여자가 어설프게 감아놓은 붕대와 대어놓은 부목이 그대로 보였다. 그래도 다시 단단히 묶인걸 보면 본인이 다시 고쳐 맨 것 같았다. 사실 유조의 상태는 심각한 상태였는데, 부러진 갈비뼈가 안쪽에서 근육을 찌르는지 피가 고여 상처부위가 검붉은 색에서 이젠 보랏빛으로 변해가고 있었다. 매우 고통스럽겠지만, 국경근처에서 훔쳐온 진통제로 근근히 버티는 중이였다.

“저도 가는 길은 비슷하니까, 드리에븐 까지는 같이 갈게요. 하지만....”

여자가 유조의 상처부위를 유심히 바라보며 말끝을 흐렸다.

“목숨도 빚졌고, 동행하는 내내 정중하게 대해주셔서 너무 감사해요. 하지만, 저도 갈 곳이 있어서 그 이상은 동행하기 힘들 것 같아요...”
“아, 괜찮아요. 저도 도와주신 덕분에 올수있었는데요 뭐. 아, 그리고 마차는 정오에 출발하는거 같으니 혹시 필요한게 있으시면 챙겨두세요. 두시간정도 밖에 남지 않았으니까요.”

유조가 살짝 미소지으며 말했다. 여자의 표정이 우울해졌다가, 찡그렸다가 다시 펴지더니 먹던 음식을 급하게 정리해 식당쪽으로 가져다주고 잽싸게 방으로 올라가버렸다. 갑자기 일어난 일에 유조가 어리둥절한 표정으로 계단쪽을 쳐다 보았으나 곧 다시 평정을 되찾고 지도를 살폈다.

“여기에요.”
“네.”

유조가 광장 한켠의 마차 출발점에서 여자를 불렀다. 여자는 예전에 비해 깔끔한 차림으로 나타났으며, 상당히 기분이 좋지 않아 보이는 상태였다. 그리고 그 상태는 마차를 타고도 계속되어, 드리에븐에 도착할때까지 계속되었다. 거의 한밤중이 다 되어서야 무사히 드리에븐에 도착한 두사람이 마차에서 내려 찌뿌드드한 몸을 풀고 숙소를 잡았다. 그때까지도 여자는 무언가에 짜증이 난 표정이였고, 마차에서 내내 시달린 유조도 슬슬 짜증이 밀려왔다.

“저녁은 어떻게 하실래요? 저는 먹고 올라갈건데.”
“그럼 짐만 놓고 올게요.”

여자가 유조의 말에 또 휑하니 위로 올라가 버렸다. 그모습에 슬슬 짜증이 나던 유조도 한숨을 한번 쉬며 테이블을 하나 잡고 주저앉았다.

“뭘로 드릴까요?”
“음, 식사 아직 되나요? 아, 되면 그거 두 개랑.”
“그리고 에일 두잔 주세요.”

유조가 주문을 마칠 즈음에 여자가 테이블 맞은편에 앉으며 맥주 두잔을 추가했다. 점원이 빠르게 체크를 하고 곧 나무로짜여진 커다란 잔에 에일 맥주 두잔과 빵, 양고기와 치즈 약간, 그리고 스튜를 날라주었다.

“그래도 마지막 인데 맥주 한잔정도는 해야죠.”

여자가 맥주를 홀짝이며 말했다. 결국 유조도 한숨과 함께 씩 웃으며 맥주를 들이켰다. 저녁식사와 함께 한잔 두잔 마시다보니 어느새 둘 다 정신이 어질어질할 때까지 마시게 되었다. 거기에 술이 조금 들어가자 슬슬 하고싶었던 이야기들이 나오면서 웃고 떠들기 시작했다. 주변사람들이 살짝 눈살이 찌푸려질 정도였지만, 젊은 남녀가 악의없이 얘기하는 모습을 보자 곧 다들 피식 웃으면서 자신들의 이야기로 돌아갔다.

“그러니까! 그때 안끼어들었으면 혼자서 왔다고오오...”
“어차피 혼자 왔어도 똑같이 왔잖아! 나는 잘못걸려서 갈비뼈 박살나고!”
“헤헤 그래도 몸은 좋더라. 남자 몸은 처음봤는데 헤헤헤...”

여자가 유조를 보며 말했다. 둘 모두 상당히 취해 버려서 자신이 무슨 얘기를 하는지도 모를 판이였다.

“겉으로 보기엔 완전 애기같은데 말야. 히히.”
“너도 씨.. 잘 때 달라붙지말라고. 얼마나 참았는데. 여자가 그렇게 남자한테 달라붙어도 되는거야?”
“헤헿.. 달라붙어줘도 덮칠 용기도 없으면서.”

여자가 눈을 치켜뜨며 유조에게 말했다. 순간 술이 확깨며 정신이 돌아오는듯한 유조였지만, 곧 다시 슬슬 풀어지며 다시 맥주를 들이켰다.

“그런가봐. 그런 용기는 없나봐 헤헤.”
“그럼 내가 용기를 내볼까.”

여자가 눈을 게슴츠레하게 치켜뜨고 유조의 목을 팔로 둘러 끌어안았다. 여자가 서서히 팔을 당겨 서로의 거리를 좁히더니, 천천히 실이 끊어지는 인형처럼 힘이 풀리면서 그대로 식탁에 엎어져 버렸다.

“으음....”

그리고는 그대로 엎드려 자는 자세를 취하며 그릇을 헤집어 놓았다. 그모습에 유조가 식은땀을 닦으며 여자를 일으켜 세워 의자에 기댔다. 그러나 힘이 다빠져서인지 자꾸 자세가 무너져 내려와 결국은 거의 반쯤 안 듯이 여자를 기대놓고선 음식값을 계산했다. 유조 본인도 술기운에 정신이 오락가락 했으나, 소란에 자신들을 쳐다보는 사람들의 이목이 신경쓰여서 점원의 도움을 받아 여자를 들쳐업고 여자의 방으로 향했다.
술에 취해 비틀거리는 상태로 축 처진 여자의 몸을 업고 움직이는게 쉬운일은 아니였지만 땀이 흐를정도가 되자 방에 도착해서 여자를 침대에 뉘여 놓을 수 있었다. 숨을 몰아쉬며 침대에 걸터앉았던 유조가 뒤를 바라보니 여자가 몸을 동그랗게 말고 쌕쌕거리며 잠이 들어있었다.
옷 앞섬에 아까 엎어졌던 음식들이 묻어서 그대로 두면 침대에 다 묻을 것 같아 속에 얇은 옷을 한겹 더 입은걸 확인하고 천천히 윗옷을 벗겼다. 안에는 얇은 흰 베옷을 입고 있었는데 너무 얇아 속옷이 비칠 지경이였다. 벗긴 윗옷을 침대 밑에 던져버린 유조가 숨이 고르게 되자 이마에 맺힌 땀을 닦아내고 그대로 침대에서 일어섰다. 침대에서 일어서자 갑자기 술기운이 오르며 방안이 어질어질하며 세상이 핑 도는 겉 같아 그대로 다리에 힘이 풀리며 침대에 주저앉아 버렸다. 곧이어 머리가 어질어질하면서 동시에 몸이 붕 뜨고 땅이 떠오르는 느낌이 들어오기 시작했다.

“으으으....”

유조가 웅웅 하고 울리는 머리를 붙잡고 이대로 있을 수는 없다는 생각에 다시 자리에서 일어섰다. 그러나 여자가 침대에 주저앉을 때 침대의 흔들림에 잠이 살짝 깼는지 잠꼬대를 하며 유조의 손목을 잡아 끌었다. 가뜩이나 어지러워 쓰러질 것 같았던 유조의 몸이 균형을 잃고 침대위로 스러졌다. 그리고 그 순간에서 유조의 기억이 끊어졌다.

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“으응....”

여자가 지끈거리는 머리에 정신이 들었다. 짹짹거리는 새들의 소리와 창문틈으로 새어 들어오는 햇빛이 느껴졌고, 울렁거리는 속과 지끈거리는 머리 때문에 지금 무얼 하고있는지 알기 힘들었다. 팔에 힘을 주니 무언가를 자신이 껴안고 있는게 느껴졌다. 베개인가 싶어서 꽉 끌어 안자, 그제야 술냄새와 함께 남자의 체취가 확하고 풍겨왔다.

“.....어..음?”

여자가 그제야 사태를 파악하고 눈을 뜨고 상태를 확인했다. 자신이 어떤 남자의 가슴을 –물론 그 순간 유조임을 확신했다.- 꼭 껴안고 있었고, 남자또한 자신의 머리를 꼭 껴안은채 잠을 자고있었다. 살살 유조를 밀어내 자신의 꼴을 보니 머리는 산발을 하고, 옷은 언제 벗어놓았는지 속옷위에 입는 얇은 셔츠 하나만 걸치고 있었다. 혹시나 싶어서 몸 여기저기를 더듬어 봤지만, 다행이 간밤에 무슨일이 있지는 않았던 것 같았다.
천천히 유조의 품에서 빠져나와 쿵쾅거리는 마음을 진정시키며 화끈화끈 달아오른 얼굴을 식혔다. 조용히 유조가 깨지않도록 책상에 가서 앉아 짐보따리를 끌러서 웃옷을 입은 뒤, 계속 지끈거리면서 울리는 머리를 짓누르고 어제의 기억을 떠올리려 애썼다.

‘어제 분명... 맥주를 마시다가... ’

여자가 어제의 기억을 더듬어 나갔다. 분명 어제 자신만 헤어지는 것을 섭섭해 하는 것 같아 토라진 기분에 맥주를 마시며 이런저런 이야기를 했고, 열잔이 넘어가자 술기운이 올라와서 말을 편하게 하면서 장난도 치고 술을 마셨던 것까지는 기억이 났다. 그리고 천천히 기억이 마치 퍼즐이 맞춰지듯이 되살아 나기 시작했다.

‘으... 으아아... 도대체 무슨 소리를 한거야.....’

여자가 자신이 ‘덮칠 용기도 없다.’ 나 ‘내가 용기내볼까.’ 라고 기억이 끊기기 전에 이야기 한 것이 기억나자 얼굴이 화끈거리고 심장 뛰는 소리를 듣고 유조가 깨지 않을까 할 정도로 빠르게 뛰었다. 이러지도 저러지도 못하고 달아오른 얼굴과 지끈거리는 머리를 달래고 있으니 유조가 낮은 신음소리와 함께 부스스 일어났다.

“으으.. 머리야.. 어제 얼마나...”

유조가 천천히 몸을 일으키고 앉아서 한손을 이마에 댄 채로 부스스 일어나더니 새빨개진 얼굴로 그 모습을 바라보던 여자와 눈이 마주쳤다.

“어... 그러니까 이게...”

당황한 목소리의 유조가 말을 더듬으며 상황을 파악하려 애썼다. 유조의 머릿속에도 어제 있었던 일이 순차적으로 떠올랐지만, 여자를 업어서 침대에 눕힌 뒤의 기억이 나지 않았다.

“어... 음... 어제 분명 아무일도... 없...”

당황해서 말을 더듬으며 어떻게든 설명해보려는 유조를 바라보던 여자가 피식 하고 웃음이 새어나왔다.

“저도 알아요. 아무일도 없었던거. 그러니까 빨리 나가요!”
“아, 네... 네.”

유조가 여자의 호통에 얼른 방을 빠져나갔다. 재빨리 방에서 빠져나가는 모습을 바라보며 여자는 어제 술자리에서 무슨이야기가 오갔는지를 곱씹어 보았다. 분명 어제 술자리 시작이 얼마 지나지 않아서 이름을 물었고, 이름이 ‘유조 라이고’ 라고 했었다. 어디선가 들은 것 같은 이름이였지만 크게 신경쓰이는 이름은 아니였다. 그리고 자신의 이름을 물어왔고, 자신이 찾는 것이 무엇인지를 설명했다.

“전... 이름을 몰라요. 제 나이도. 부모님의 얼굴도... 친구의 얼굴도... 어디서 태어났는지 무얼하며 살았는지. 저에 대한걸 아무것도 몰라요.”
“그럼 설마 찾는다는게...”
“네. 전 제 기억을 찾아 다니고 있어요. 제가 기억하는건.... 4년전에 제가 어느 강 하구에서 눈을 떳을 때 부터에요.”

여자의 머릿속에 기억이 겹쳐지며 자신이 가진 처음의 기억이 떠올랐다. 여자는 삼월 초의 쌀쌀한 강바람을 맞으며 강 하구에 떠밀려와 있었다. 차디찬 강물이 밀려왔다 빠지길 반복하며 여자의 체온과, 남아있는 기력을 함께 앗아가고 있었다. 그리고 여자는 다시 기억을 잃었다.

‘으으....’

다시 정신이 돌아왔을 때에는 침대에 눕혀져 있었다. 족히 몇 년간은 느껴보지 못한 것 같은 따스한 솜이불의 감촉에 솜이불을 꼬옥 껴안으며 서서히 눈을 떳다. 눈 앞에는 자신이 누워있는 작은 침대와 낡은 테이블위에 물병과 컵, 그리고 두꺼운 책 한권이 전부였다. 잠시 벽에 기대 침대위에 앉아있으니, 곧이어 끼익 하는 나무문이 열리는 소리와 함께 조그마한 꼬마아이가 들어왔다.

“....우왁!”

남자아이가 문을 열고 몸을 다 집어 넣지도 못한 채 고개를 빼꼼이 내밀고 자신을 쳐다보았다. 남자아이는 서너살 정도 먹은 모습이였는데 여자와 눈이 마주치자 생각지도 못한 사태에 놀란 듯이 몸이 굳어서 빤히 여자를 쳐다보았다. 그 모습이 너무 귀여워 웃음이 작게 새어나왔다.

“페들리! 수녀님이 거기는 가면 안된다고 했잖아!”

곧이어 여자아이의 목소리가 들리며 남자아이의 머리가 사라졌다.

“그 누나 깨어났어! 어떻하지? 수녀님은 장보러 갔는데?”
“바보야. 그러면 세리아 언니를 부르자. 언니는 뭘하면 될지 알거야.”
“와! 역시 세이는 똑똑해!”

아이들이 이야기를 나누더니 방문도 닫지 않은 채 탁탁탁 하는 발소리를 내며 어디론가로 뛰어갔다. 아이들의 이야기로 미루어 보았을 때 여자가 있는 곳은 교회인 것 같았다. 아이들이 열어놓고 간 문을 빼꼼이 열고 바깥을 바라보니 네모난 정원이 나타났다. 낡은 건물로 둘러쌓인 네모난 정원 한가운데에는 연못이 보였다. 연못은 관리가 안되는지 녹색으로 보일 정도로 이끼가 끼어 있었다.
사각형의 복도를 따라 걷다보니 여자가 있던 방 반대편 복도에는 어디론가로 이어지는 긴 복도가 있는 것을 발견했다. 어두운 통로는 왼쪽으로 조금씩 구부러져 있어서 앞에 뭐가있는지 보이지는 않았지만, 절반정도를 걸어가자 앞의 보습이 보였다. 앞은 커다란 예베당인 듯 줄지어 늘어선 의자와 촛불들이 안을 비추고 있었다. 예베당으로 나오자 생각보다도 커다란 예베당이 나타났고, 아마 수백명은 수용할 수 있을법한 크기였다. 천장은 그 비싼 유리로 되어 있었는데, 군데군데 깨지고, 비어있었으며 나무판자로 구멍을 메운부분도 군데군데 보였다. 그리고 한발짝 걸을때마다 울리는 소리에 저절로 엄숙한 기분이 들게했다. 천천히 예베당을 가로질러 가자, 예배당의 끝에는 커다란 나무문이 있었다.

“꺄아아아악!”

여자가 나무문의 문고리를 잡으려는 순간, 뒤에서 누군가가 여자의 어깨를 잡았다. 생각지도 못한 일에 깜짝 놀란 여자가 비명을 지르며 자리에 주저앉았다. 뒤에는 검은 원피스를 입은 여자가 서 있었다. 상당히 젊었는데, 스물 서, 넛 정도 먹어 보이는 나이였다. 보기 드물정도로 밝은 하늘색의 머리가 허리까지 치렁치렁 내려오는 굉장한 미인이였는데, 머리를 치렁치렁한 끈으로 묶고 있었다. 적당한 키에 크고 짙은 푸른색의 맑은 눈과, 새하얀 피부가 돋보이는 미인이였다. 그리고 따듯한 미소를 지으며 비명을 지르며 쓰러지는 여자의 모습에 살짝 미소를 지으며 어깨를 부드럽께 쓸어주었다.

“괜찮아요. 놀래키려던건 아닌데 죄송해요.”

검은옷을 입은 여자가 여자를 진정시키고 몸을 일으키게끔 도와주었다. 너무 깜짝 놀라서 진정되기까지는 시간이 꽤 걸렸지만, 서서히 마음을 진정시켰다.

“저는 세리아라고 해요. 세이랑 페들리가 당신이 깨어났다고 해서 당신방으로 가봤는데 이미 없더라구요. 그래서 예배당으로 와봤는데 다행이 여기 있었네요.”
“네....”
“강가에 쓰러져 있던걸 수녀님이 발견하시고 당신을 데리고 왔어요. 하루를 꼬박 잠들어 있었으니, 무언가 드셔야 될거에요. 점심시간이라 아이들도 기다리고 있으니 우선 식당으로 가시죠.”

세리아가 부드러운 말로 여자를 달래고 식당으로 손을 잡고 이끌어갔다. 예배당을 나서서 네모난 중정을 거쳐 다른 통로로 나가자, 예배당에 갈때와 마찬가지로 이번엔 우측으로 휘어진 길이 나타났다. 어두운 통로를 지나자 예배당의 사분의 일정도 되 보이는 크기의 넓은 식당과 주방이 나타났다. 식당에는 커다란 테이블이 길게 늘어서 있었는데, 네줄이나 되는 테이블에 아이들이 빽빽하게 앉아 있었다. 거의 백여명이 넘는 것 같은 아이들은 나이대도 다양해서, 나이가 많은 아이들은 십대 후반으로 보이는 아이들도 꽤 있었고, 그들중 몇 명은 갓난아이를 안고 있는 아이들도 있었다. 그 외에도 다양한 아이들이 식탁에 앉아 있었는데 너무 어린 아이들은 나이가 꽤 많은 아이들이 보살피고 있는 상태였다. 곧이어 십대아이들 여덣명이 두명식 짝을 지어 커다란 통과 빵이 담긴 광주리, 그리고 치즈와 잘게 썰린 사과를 들어 날랐다.

“자, 한명씩 차례대로!”

세리아가 그 모습을 흐뭇하게 지켜보면서 외쳤다. 세리아의 외침에 아이들이 왼쪽부터 한명씩나가 나무로 만든 식판을 들고 스프와, 빵, 치즈, 사과를 차례차례 받아 식당을 한바퀴 빙돌아 자리로 가서 앉았다. 한바퀴를 돌면 세리아의 앞을 지날 수 밖에 없어서, 세리아가 아이들을 한명한명 쓰다듬어 보내주었다. 아이들이 모두 음식을 받아가자 세리아가 작은 목소리로 기도를 읖조리고, 아이들도 고개숙이고 기도를 올렸다. 기도가 끝나자 아이들이 음식을 먹으며 시끄럽게 떠들기 시작했다. 나이가 많은 아이들은 나이가 너무 어린아이들의 식사를 돕고, 갓난아기들에게 아기용 이유식을 먹여주었다. 많은 아이들이 먹는모습을 지켜보던 세리아가 자신의 식판과 여분의 식판을 여자에게 쥐어주고 함께 음식을 받아 나이 많은 아이들 옆에 앉았다.

“아, 제이. 브랜은 내게 줘. 그리고 네 식사를 하렴.”

세리아가 십대후반의 남자아이에게 갓난아기를 받아들고 이유식을 받은 뒤 자신의 식판을 밀어놓고 아기의 이유식을 먼저 먹이기 시작했다.

“수녀님은 언제 오신다는 언질은 없었니?”
“음, 아직은요. 이번엔 살게 많으신가봐요.”
“아이들이 늘어났으니까 어쩔수 없지. 슬슬 교회의 재정도 문제인데...”

세리아가 아이에게 이유식을 먹이며 진하고 수려한 눈썹을 좁히며 말했다. 아이가 다 먹은 것 같자, 트림을 시키고 다시 제이에게 아이를 넘겼다.

“그럼 브랜을 좀 재워주렴. 그리고 시아는 애들 정리하는것좀 도와주고. 나는 이애랑 수녀님을 만나고 올게.”
“네.”

세리아가 아이들 둘에게 할 일을 알려주고 바람처럼 식사를 마치고 여자에게 식판을 닦는곳과 정리하는법을 가르쳐 주고는 정리가 끝나자 다시 여자를 데리고 건물을 나섰다.

“이곳에 대해 설명이 부족했죠? 이곳은 교회면서 고아원이에요. 사실 교회로서의 일은 한달에 한번 있는 주일에만 이루어지니 사실상 고아원이라고 할 수 있죠.”

식당에서 들어온 통로가 아닌 부엌쪽의 통로로 나서자 넓은 방들이 몇 개 나타나고 방들을 지나자, 나가는 문이 나타났다. 문을 나서자 아이들이 뛰놀만한 잔디밭과 조잡하게 만들어진 놀이기구들이 나타났다.

“수녀님은 저희를 돌봐주는 유일한 어른이세요. 나이가 많으셔서 건강이 걱정이지만...”

빠른걸음으로 잔디밭을 지나가자, 얕은 강과 다리가 나타나고, 나무로 만들어진 다리를 아슬아슬하게 건너자, 마을 어귀가 나타났다.

“오늘은 장을 보러가셔서 안계셨지만 보통때는 언제나 교회에 계세요. 곧 오실 때가 되었는데....”
“여어, 세리아. 왠일로 마을까지 왔나.”

마을 중심을 향해 빠르게 걸어가자 가게의 상인들이 세리아에게 아는척을 했다. 아무래도 미모가 미모다 보니 남자 상인들이 주로 아는척을 했지만, 다른 아줌마들이나 여자들, 아이들도 반갑게 아는체 하는 걸로 봐서 마을에서의 평판이 어떤지 엿볼 수 있었다.

“혹시 수녀님 못보셨나요?”
“아, 수녀님이라면.. 애들하고 포릴씨네 가게로 갔을걸?”
“네, 감사해요!”
“그나저나 세리아는 남편감은 아직도 못찾았나? 조카놈이 있는데 소개시켜줄까?”
“에이, 됐어요.”
“이 영감이 노망이났나. 세리아면 황후도 될 수 있을건데 뭐하는 거요.”
“아니, 뭐...”

여러 장갑을 파는 중년의 남자가 세리아에게 농담을 건네자 가게 안에있던 부인이 가게 밖으로 나오며 남편에게 호통을 쳤다. 중년의 남자가 우물쭈물 하는 사이 세리아가 싱긋 웃어주고는 마을의 중심부로 걷기 시작했다. 세리아의 걸음이 상당히 빨라서 여자가 가끔 뒤처지긴 했지만, 그때마다 잠시 기다려주고는 다시 출발하길 반복하더니 어느새 시장 한가운데에 도착해 있었다. 도로 몇 개를 건너거 아이들 몇 명이 짐을 잔뜩 들고 서있는 가게가 눈에 들어왔다.

“아, 저기에 있네요.”

세리아가 아이들을 발견하고 여자와 함께 아이들이 있는 곳으로 다가갔다.

“아, 세리아. 왔니?”

이십대 중반으로 보이는 남자가 세리아를 보고 아는체를 했다. 아이들은 총 일곱이 있었는데 그중에 유일하게 남자 한명만 이십대 중반으로 세리아보다 나이가 많아 보였고, 나머지는 십대 중 후반의 어린 아이들 이였다.

“고생이 많네, 제이크 오빠. 수녀님은?”
“모르겠어. 예배용 차를 사러 왔는데 안에서 어떤 사람하고 마주치고는 안나오시네.”
“들어가 봤어?”
“한번 들어가려고 했는데 무장한 병사들이 가로막았어. 나올때가 된거 같은데.”

제이크가 인상을 살짝 찌푸리며 말했다. 제이크는 전체적으로 단단한 느낌의 청년이였는데, 진한 갈색의 머리카락과 회색빛의 눈이 잘 어울리는 수려한 청년이였다. 덩치가 상당히 커서 나이가 약간 더 들어보이는 부분도 있었다.

“근데 이쪽은 혹시 그?”
“아, 응. 이쪽이 어제 베릴이 발견해서 오늘 눈뜨셨길래 수녀님께 데려올려고 한 분이고, 이쪽은 제이크에요. 저희 중에 나이가 제일 많고 제일 게으르죠.”
“야야 웃기지마. 난 일하러 나가는거니까 할 일이 없는거잖아.”
“뭐, 그렇다고 해두지.”
“아, 네. 안녕하세요.”

제이크가 여자를 보고 아는척을 하자 세리아가 설명했다. 제이크가 고개를 꾸벅하며 숙이며 인사를 건넸다. 여자가 같이 고개를 숙이더니 인사를 받았다.

“네, 안녕하세요. 저는.....”

그러나 자신의 이름을 말 할 수가 없었다. 기억이 나지 않았다. 마치 책에서 자신에 대한 부분만 찢어저 나간 느낌 이었다.

“저는.... 저는....”

억지로 기억을 떠올리려 해보자 머리가 지끈지끈 아파왔다.

“죄.. 죄송해요. 기억이....”

한참을 기억하려 애썼지만 기억이 나지 않았다. 당황스러움에 눈물이 왈칵 쏟아질뻔했다. 그 모습에 제이커도 당황해서 짐을 내려놓고 괜찮다고 달래고, 세리아도 여자를 꼭 안아주면서 괜찬다고 다독였다. 마음은 진정이 되었지만, 기억은 전혀 나지 않았다.

‘풀. 사과. 고기. 바구니. 천. 돌. 나무. 태양.’

마음이 약간씩 진정되자 우선은 자신의 앞에 있는 모든 물건들을 하나하나 쳐다보았다. 물건들은 모두 기억이 났다. 말도 할수 있었고, 들을 수 있었다. 글도 쓰고 읽을 수 있었다. 셈도 할 수 있었고, 그림도 그릴수 있었다. 노래도 기억이났다. 그러나, 노래를 했던 기억이 나지않고, 책을 읽은 기억이 나지 않고, 물건을 썼던 기억이 나지 않았다. 기억을 아무리 더듬어 봐도, 물소리에 쓰러져 있던 어제의 기억 이전의 기억은 나지 않았다. 그리고 침대의 기억.

‘풀, 사과, 고기, 바구니, 천, 돌, 나무.... 태양.’

무언가가 잘못되었다는 생각에 다시한번 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 억지로 눈물을 참아내는 동안 세리아가 떨리는 손을 꽉 잡고 토닥여 주어서, 조금씩 다시 진정이 되었다.

“큼..큼.. 그럼 잘 생각해보시오.”

그러는 동안 어느새 찻집에서 두꺼비같이 생긴 짤뚱한 남자가 나왔다. 뒤에는 무장한 병사 넷이 남자를 호위하며 쫓아 나왔고, 쪼글쪼글한 얼굴의 할머니가 수녀복을 입고 걸어나왔다. 깔끔한 검은 옷에 흰 망토를 걸치고, 붉은 목도리를 걸친 전형적인 수녀복이였고, 머리를 틀어올려 더더욱 수녀의 이미지와 부합되어 보였다.

“흥, 생각하나 마나라고 몇 번 말합니까. 다시는 볼 일 없었으면 하오. 관주.”
“후후후.. 뭐 어떻게 되도 난 모르오.”

두꺼비 같은 남자가 세리아와 여자를 힐끗 쳐다보더니 쭉 째진 입을 히죽거리며 웃더니 그대로 호위 병사들과 마차를 타고 사라졌다. 그 모습을 바라보며 인상을 잔뜩 찌푸리던 수녀가 고개를 돌려 여자를 확인하고 인자한 미소를 지으며 한번 꼭 안아주었다.

“그래, 이제 깨어났구나. 어디 다친데는 없니?”
“아, 네. 구해주셔서 감사합니다. 너무너무 잘 해주셔서 감사해요.”
“뭘, 모두가 가족이지.... 저런 녀석만 없다면 말이야.”

수녀가 나지막히 마차쪽을 보고 중얼거렸다.

“그래 잠시 얘기좀 하자꾸나. 세리아, 이리오너라. 그리고 제이크는 애들을 데리고 교회로 돌아가거라. 이제 살건 별로 없으니 세리아와 사 가마.”
“네, 그럼 먼저 갈게요. 가자 얘들아.”

수녀가 세리아와 여자를 데리고 근처의 마을 중앙으로 가더니 분수 앞 벤치에 자리를 잡고 앉았다.

“수녀님, 장은 다 보셨어요?”

수녀가 자리에 앉자 지나가는 사람들이 인사와 함께 안부를 건넸다.

“뭐 그럭저럭 봤어요. 감사합니다.”

수녀는 지나가며 인사하는 사람들에게 일일이 인사를 받아주고는 자리에 앉아 이야기를 시작했다.

“세리아에게 들었겠지만, 나는 고아원을 운영하고 있단다. 그리고 아이들을 봤겠지만, 갓난아이부터 제이크까지 많은 아이들을 돌본단다.”

수녀가 여자의 손을 꼭 붙잡고 이야기를 시작했다. 세리아는 의자에 앉지 않고 근처에서 인사를 하러 오는 사람들의 인사를 받아주고 이야기중임을 설명했다. 수녀의 손은 따듯하고 부드러워서, 절로 마음이 녹아드는 것 같은 힘이 있었다.

“어제 베릴이 너를 발견했단다. 강가에 쓰러져서 몸이 완전히 식어서 죽었다고 생각했나 보더구나. 아직 맥이 있어서 의사를 불러서 너를 봐주게 했단다. 다른 곳에는 문제가 없는 것 같은데 머리 뒤쪽에 큰 혹이 있어서, 머리를 다친게 아닌가 하더구나.”

수녀의 말에 여자가 살짝 놀라 머리 뒤쪽을 더듬어 보니 왼쪽 뒤통수에 꽤 크게 부푼 혹이 달려있었다.

“아.. 그래서...”
“왜? 혹시 어디 안좋은 부분이 있니?”
“아, 아뇨. 사실은...”

수녀의 질문에 여자가 기억이 나지 않는 부분에 대해 설명했다.

“어떻한다... 그럼 우선 장을 마저 보고 교회로가서 네가 가지고 있던 짐을 살펴보자꾸나. 그리고 기억이 날 때까지 우리와 함께 지내는게 어떻겠니? 주변엔 전쟁 때문에 너 하나가 늘어난다고 해서 신경쓰는 사람은 없을 거란다.”
“네. 감사합니다. 감사해요.”

여자가 너무 따듯한 말에 눈물을 흘리며 수녀에게 감사를 표했다. 수녀가 따듯하게 안아주고는 여자가 진정하고 나자 수녀가 여자의 손을 잡고 세리아와 함께 몇가지 향신료와 해초를 구입해서 교회로 돌아갔다. 교회에 돌아가자, 손님방에서 여자의 짐을 가지고 청소년방으로 이동했다. 방은 세리아와, 시아라고 불린 여자아이 한명과 같이 지내게 되었다.

“이쪽은 시아에요. 시아야, 이쪽은 어제오신 그분이야. 기억상실증이신가봐 기억은 안나신대. 그래도 시아보다는 언니인 것 같으니까 언니라고 하면 될거야.”
“네, 안녕하세요. 전 시아라고 하고, 올해 열 여섯이에요.”
“저는 세리아에요. 올해 스물하나에요. 이 교회에선 세 번째로 나이가 많죠.”

세리아와 시아가 웃으며 여자를 맞아 주었다.

“이번주는 담당일이 없으니까 쉬세요. 그리고 다음주부터는 수녀님이 담당을 넣어주실거에요. 식사당번이나 청소, 빨래 같은걸 하나씩 맡아서 하면 되죠.”

세리아가 교회의 시스템을 설명해주었다. 그 외에도 정원관리나 다른일들에 대해 설명하고, 남아있는 사람들에 대해 설명해 주었다.

“아침식사 후에는 아이들을 돌보거나 수업을 진행해요. 아이들이 셈이나 책읽기 같은 간단한건 할 수 있게 하려는 차원이죠. 그리고 오후에는 아이들이 맡은 일을 하고, 나이가 좀 있는 청소년 그룹은 어린아이를 돌보거나 자신들 공부를 해요. 그리고 저녁먹고는 자유시간이고, 잠은 열시가 되면 소등후에 자도록 하고 있어요.”

세리아가 친절히 교회의 시스템에 대해 설명 해 주었다.

“그리고... 저나 제이크오빠 같이 특별한 경우가 아니면 모두 스무살이 되면 떠나게 되요. 보통 열일곱이 넘으면 일자리를 구하고, 일을 하면서 돈을 모아서 스무살이 되면 떠나는 것을 기본으로 하고 있어요. 저같은경우는 수녀님을 이어서 교회를 관리하려고 수녀가 되려고 하고 있구요. 제이크 오빠는 아예 집세를 내면서 여기서 살고 있어요.”

대략적인 교회의 일들을 모두 설명한 세리아가 시아에게 잠시 나가달라는 부탁을 했다. 시아는 웃으면서 장난을 한번 치고는 그대로 방을 나섰다.

“기억이 없는건 저와 수녀님, 제이크오빠 정도만 알아요. 그곳에 있던 아이들은 들은 아이들도 있겠지만, 제이크오빠가 잘 입단속을 시켰을거에요. 가지고 계시던 짐은 젖어버려서 다 풀어서 한번 말렸어요. 너무 젖은것도 있었지만 우선은 다 말려서 넣어뒀어요. 혹시 도움이 될수도 있으니까 같이 확인해봐요.”
“네. 감사합니다.”

여자가 세리아와 함께 짐을 끌러보기 시작했다. 짐 안에는 속옷과 몇몇 옷가지들이 들어있었고, 빈 수첩과 상당한 액수의 돈이 들어있었다. 돈은 제국에서 발행한 공용주화였는데 몇몇의 폐쇄적인 나라를 제외하고는 모두 다 쓰는 주화였기 때문에 그것만으로는 알기 힘들었다. 그리고 몇가지 장신구와, 용도를 알 수 없는 목조 인형 몇 개, 물에 젖어서 내용물이 거의 다 쓸려 나가버린 약갑이 나왔다. 그 외에는 양말이나 목도리 같은 옷가지들이였고 더 이상 물건은 나오지 않았다.

“이게 전부네요.”

세리아가 물건들을 다시 한번 확인하며 말했다. 그리고는 널부러진 옷을 깔끔하게 개어 정리하기 시작했다. 허망한 결과에 짐보따리를 들고 멍하니 있던 여자가 보따리 중앙이 무언가 무겁다는 생각이 들었다. 물기가 남아있나 했지만 물기는 남아 있지 않았고, 들어보니 가운데가 약간 무겁게 느껴졌다.

“이거 안에도 보셨어요?”

여자가 보따리를 들어 흔들어 보았다. 분명 무언가 들어있는게 느껴지는 무게였다. 세리아가 옷을 다 개어 내려놓고 보따리 중앙을 만지작 거렸다. 달려있는 주머니 때문에 쉽게 발견하긴 힘들었지만, 분명 무언가 바스락 거리는게 느껴졌다.

“잠시만요.”

세리아가 방에서 나가더니 잠시 뒤에 놋쇠로 만든 가위를 가져왔다.

“약간 잘라봐도 될까요?”
“네. 부탁드릴게요.”

세리아가 가위로 주머니 안쪽을 살짝 잘라냈다. 그러자, 안에 빈 공간이 나오며 기름종이로 싼 종이가 나타났다. 누런 기름종이에는 붉은 색으로 밀랍도장이 찍혀 있었는데, 그 모습을 보자 여자가 갑자기 몸을 떨며 공포에 질린듯한 표정을 지었다. 그모습에 통째로 넘겨주려던 세리아가 여자가 볼 수 있게 기름종이를 풀어서 걷네 주었다. 그러나 여자의 손이 심하게 떨리고 있어서 종이를 잘 열어보지 못했다. 결국 세리아가 종이를 열어 보자 세 번 이나 꼼꼼하게 접힌 종이가 펴지면서 깨알같은 글씨들이 나타났다.

“음....”

도저히 읽을 상태가 아닌 여자를 대신해 글자를 읽던 세리아가 몇줄을 읽고 나니 자신이 읽으면 안되는 글이라는 생각이 들어서 여자를 다독이며 편지를 손에 쥐어주었다.

“이건 꼭 당신이 읽어야 할 것 같아요.”

그리고는 세리아도 방에서 조용히 나가버렸다. 시간이 지나 조금씩 가슴이 진정되자 편지를 펼쳐 보았다.



잘 지내고 있니?

아니, 이걸 읽고 있으면 잘 지내지 못할걸 안단다.

애비가 걱정되어 네 짐에 이렇게 편지를 넣는단다. 어디에 있던, 누구랑 있던 이 애비는

네가 걱정이구나. 무슨상황인지, 왜 이렇게 되었는지 이해가 가지 않을걸 안단다. 그러나

전에 내가 설명한 대로 세상에는 어쩔 수 없는일도, 막기 힘든일도 있단다.

너무 걱정하지마렴. 네가 어디 있던 꼭 찾아 갈테니.

이글을 쓰면서도 네가 혹시 무슨일이 생기지 않을까 너무나 걱정이 되는구나.

어떻게 되더라도 너만은 꼭 살리겠다고 마음 먹었단다.

어디로가든, 누구랑 있든간에 절대 위험하지 않았으면 좋겠구나.

밤늦게 다니지말고, 너무 단 것 먹지 말거라. 남자들은 절대 믿지 말고. 다른 사람들도

너무 신뢰하지 말아라. 돈은 함부로 보이지 말거라. 옷은 꼭 단정하게 입거라.

술은 함부로 마시지 말거라. 남이 주는건 공짜가 없단다. 절대 함부로 받지 말거라.

아 애비가 쓰고싶은 말이 너무나 많지만, 시간이 없구나.

혹시 애비를 찾기 힘든 상황이 되거든 페르델 삼촌 집으로 가거라. 혹시 그도 여의치 않거든,

라이케일국의 파드먼으로 가 보거라. 그곳이라면 안전할게다.

사랑하는 딸아. 언제나 애비는 널 사랑하고 생각한단다. 다시 만날때까지 몸 건강하거라.



편지를 모두 읽은 여자의 눈에서 하염없이 눈물이 흘러나왔다. 결국은 침대에 엎드려 엉엉 소리가 나게 울었다. 서러움이복받쳐 오르고 얼굴도 이름도 기억나지 않는 아버지의 사람이 느껴져서 더 서러웠다. 울음소리에 세리아가 방으로 돌아와 여자를 안고 함께 울어주었다. 그리고 여자를 달래주었다. 한시진쯤이 지나서야 결국 탈진하다싶이 하여 울 기운도 없어서 진정된 여자를 데리고 저녁식사를 하고, 교회에서 재웠다. 그렇게 정신없이 몇일이 흐르고 할 일을 배당받아 일을 배우면서 석달여를 교회에서 지냈다. 모두가 가족처럼 대해주고, 친절하고 무엇보다 따듯했다.

“정말 감사해요. 세리아 언니, 그리고 수녀님.”

여자가 한달째가 되는 날에 여자가 수녀와 세리아를 데리고 이야기를 꺼냈다. 아버지가 남긴 편지와 안좋은 상황이 닥쳤었다는 사실을 말해주고, 레이케일의 파드먼이라는 곳으로 가려 한다는 사실을 말했다.

“그래. 만약 그것으로 기억을 찾는다면 얼마나 좋겠니.”
“그렇지만 여자 혼자 여행하기는 너무 험하지 않을까? 레이케일로 가려면 제국을 거쳐서 가야해. 가는데만 일 년 은 걸릴거야. 그리고 너무 위험해.”

레이케일은 대륙 중심의 거대한 제국 반대편의 약간 서쪽으로 치우친 남쪽의 나라였다. 교회는 대륙의 동쪽 끝인 사인의 서쪽편에 위치해 있었다. 서쪽 인접국인 데릴과 전쟁중인 지금, 서쪽으로는 갈 수 없고 남쪽으로 돌아가는 편이빠를텐데, 그마저도 제국을 거쳐서 가려면 상당한 길을 가야했다. 거기에 노상은 여자 혼자 갈만할 길이 아니였다. 언제나 산적이 즐비했고, 여자는 남자들에게 겁탈당하고 죽임을 당하기 일수였다.

“너무 너무 고맙게 저를 대해주시고, 저도 이곳이 너무나 좋아요. 그렇지만... 전 제가 누구인지 알고싶어요. 단서를 붙잡아보고 꼭 다시 돌아올게요. 이젠 여기가 제 집이걸요.”
“그래, 그럼 꼭 다시 돌아오려무나. 그리고 이제 세릴이라는 이름은 버리거라.”

여자의 말에 수녀가 말했다. 세릴은 교회에서 수녀가 붙여준 이름이였다. 갑작스러운 말에 너무 당황한 여자가 놀란 표정으로 멍하니 이야기를 들었다.

“몇일전에 의사에게 물었단다. 기억이 돌아오지 않는것에 대해서... 의사 말로는 새로운 이름과 새로운 환경에 적응하면서 기억을 몸이 기억해내고 싶어하지 않을 수 있다는 구나. 이제 다시 이름없는 아이로 돌아가거라. 그리고 단서를 붙잡아. 그리고 다시돌아오거라. 진짜 이름을 가지고 말야.”
“수녀님...”

감동스러운 따듯한 말에 여자가 감정이 복받쳐 올랐다.

“그래. 다녀오렴. 딸아.”

수녀가 여자를 힘껏 꼭 안아주고는 짐을 들려서 보냈다. 여자가 세리아와 함번 더 안아보고는, 정들었던 아이들과 하나하나 인사를 하고 교회를 떠났다.

“그리고 여기지.”

여자가 더듬었던 기억에 눈물을 훔치며 현재로 돌아왔다. 그렇게 교회를 떠나 험난한 여정으로 퍼드먼에 도착했다. 그리고 그곳을 일년을 넘게 조사하고 기다렸지만 아버지의 단서는 찾을 수가 없었다. 그래서 다시 교회로 돌아가는 길에 유조를 만나게 된 것이다.

“좋아. 뤼올에 들려서 이번에도 없다면. 집으로 돌아가겠어.”

여자가 다시한번 자신의 행선지를 다짐하고 술냄새와 유조냄새가 배어버린 몸을 씻어냈다. 몸을 씻어내는 여자가 지금까지 해온 그토록 험난한 여행을 떠올리며 이번 여행중 가장 즐겁고 무서웠던 몇일이 아닐까 하는 생각이 다시 들어왔다.

“좋아, 가죠.”

씻고 옷을 갈아입고 집을 모두 챙긴 여자가 이미 여관 문 앞에서 기다리고 있는 유조에게 말했다.

“아, 아 네.”

유조가 얼결에 더듬거리면서 대답하자 유조의 손목을 잡아채고 끌어냈다. 갑작스러운 여자의 행동에 유조가 놀라서 어버버 거리면서 여자에게 끌려갔다.

“뭐해요 이번이 마지막 동행이라구요.”

그런 유조의 모습에 여자가 싱긋 웃으면서 유조를 끌어당겼다. 그제야 유조도 웃으면서 여자의 손을 마주잡고 마차로 향했다.