안녕하세요. '검의 기억' 다섯번째 편입니다.

매번 정말 읽어주시는 분들께 감사 드리고 있습니다.

읽어보시고, 혹시 어색하거나 바뀌었으면 하는 부분을 지적해주시면 더욱 감사하겠습니다.

네이버에도 연재중입니다. 읽어주시는 분들께 정말 감사합니다.

[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041

================================================================================================

다섯 번째 기억 [군사훈련]

“이봐, 게으름뱅이들아 빨리 일어나라!”

놋쇠가 깨지는 듯한 귀에 거슬리는 소리와 함께 또 다시 아침이 찾아왔다. 천막이 걷히면서 다시 한번 커다란 냄비를 들고 나무막대로 냄비를 때리며 천막 안을 한번 휘저어 다니고는 다시 천막을 나가버렸다.

“아 이런. 벌써 아침인가.”

스무명 정도 되는 사람들이 부스스한 머리를 정리하며 하나 둘씩 자리에서 일어났다. 자리에서 일어선 사람들이 재빨리 덮고있던 침낭을 개어놓고, 속옷 위에 가죽옷을 입고는 다리에 각반을차고 두꺼운 가죽신을 신은채 자리에 앉았다. 모두 네모 반듯하게 침낭을 개어놓고 똑같이 앉았지만 유독 한명이 눈에 띄었다. 모두들 남자인데 반해 여자 한명이 섞여있었던 것이다. 그나마 있으나 마나한 배려인지 여자는 가장 안쪽자리에 있었고, 옆에 두 자리가 비어 있었다.

“인원보고!”

천막 밖에서 커다란 소리가 들렸다. 소리에 맞춰서 가장 문쪽에 있던 남자가 어깨에 파란휘장을 차고 천막 밖으로 나갔다. 천막은 총 8동이 있었고, 구령에 맞춰서 한명씩 천막에서 튀어나왔다.

“일동, 보고! 총원 스물여섯, 근무 둘, 현재 스물 넷, 번호!”

휘장을 찬 남자가 번호를 외치자, 텐트 안쪽에서 커다란 목소리가 들려왔다.

“열셋!”
“열넷!”
“열다섯!”
....

“스물 셋!”
“보고자 일명 포함 스물 넷! 이상 없습니다!”

번호가 끝나자 휘장을 찬 남자가 큰목소리로 보고를 마쳤다.

“다음!”
“이동, 보고!”

일동의 보고가 끝나자 다음 동의 보고가 이어졌고, 어느새 여자가 있는 천막까지 차례가 돌아왔다.

“육동, 보고! 총원 스물여섯, 근무 둘, 차출 하나. 현재 스물 셋, 번호!”

역시 이번에도 번호에 이어 처남에서 우렁찬 소리가 들려왔다.

“열!”
“열하나!”
“열둘!”

...
“스물둘!”

마지막으로 갸날픈 여자의 목소리가 천막을 넘어 울리자 천막 여기저기서 작게 킥킥거리는 웃음소리가 들려왔다.

“보고자 일명 포함 스물 셋! 이상 없습니다.”
“조용! 다음!”

휘장을 찬 남자가 보고를 마칠 때 까지 비웃는 소리가 계속되자 구령을 붙이던 사람이 크게 외쳤다. 그제야 웃음소리가 뚝 그치고 보고가 게속되었다.

“조식을 실시한다. 오늘은 5번 텐트부터 출발. 나머지 텐트는 세면과 텐트 청소 후에 훈련장으로 한시진 뒤 집합한다! 이상!”

여덣개 텐트의 보고가 모두 끝나자, 총원을 셈해보고는 셈이 맞자 우렁찬 목소리로 말했다. 그 소리에 요란스러운 소리와 함께 텐트에서 사람들이 우르르 몰려나와 순서대로 식사와 세면을 하러 나눠서 이동했다. 두줄로 맞추어 착착 소리를 내며 가장먼저 5번 텐트가 출발하고, 6번과 7번 텐트가 약간의 시차를 두고 따라 붙었다.

“아. 지미 오늘도 또 이건가.”
“밥은 또 이게 끝이야?”

식당에 앞서 들어서던 사람들이 불평불만을 토해내기 시작했다. 언제나처럼 흰빵 두덩어리에 삶은 계란, 희미한 색깔의 스프가 전부였다.

“그냥 쳐 먹어. 어차피 여기서 먹는게 다 그렇지.”

배급당번으로 뽑힌 남자가 나무 식판에 탁 소리가 나도록 스프를 던지듯이 배급하며 말했다. 배급을 받은 남자가 한동안 남자를 노려보았지만 시비를 걸지는 않고 그대로 지나갔다. 한참의 차례를 거쳐 배식이 끝나고 한동안 식기를 부딫히는 달각달각 거리는 소리만이 식당에 울려 퍼졌다.

“자, 자 먹었으면 빨리 빨리좀 나가라. 뒤에 기다린다고.”

줄을 서서 기다리는 사람들이 불평불만을 토해냈다. 또다시 서로 욕지기가 나오기 직전의 사태까지 일어났으나, 결국 교관이 몇 투입되면서 진정되었다.

“뭐야, 너 더 안먹냐?”
“시끄러워 말걸지마.”

여자가 삼분의 일정도의 식사를 남긴 채 식판을 비우고 닦아낸뒤 자리에 꽃고 천막의 인원 몇을 기다려 함께 천막으로 돌아갔다. 텐트테 도착하자, 다들 모여 세면장으로 이동했다. 짝을지어 머리를 감고 양치를 하는 동안, 여자도 사이에 끼어서 틀어올린 머리를 풀고 머리를 감고, 양치와 세수를 했다. 다른사람보다 시간이 훨씬 많이 걸리는 일이였지만, 빠르게 움직인 덕분에 그럭저럭 시간에 맞추어 끝낼 수 있었다.

“아 왔네.”

텐트의 인원들이 모두 돌아오자, 텐트안에 한 명이 돌아와 있었다.

“레이, 여기 완장.”
“아, 고마워.”

텐트에 있던 사람은 레이였는데, 흙과 먼지를 뒤집어쓴 모양새가 어디서 또 일에 시달린 것 같았다. 레이가 파란색에 6이라 써있는 완장을 받아 어깨에 차고 그대로 식사를 하러 나섰다. 원래는 텐트별로 가야 하지만, 계속해서 아침 조업을 시켜오기 때문에 계속해서 따로 식사하고 만날 수 밖에 없었다. 훈련소부터 이미 미운털이 박혔는지 모든 아침조업과 매일 야간근무의 연속이였다. 그러나 대인전 훈련과 궁술, 전술이해에서 모두 최고점을 받아 어쩔수 없이 텐트장을 맡고 있는 상태였다. 물론 부재중인 때가 많아 같은텐트의 데인이 텐트장의 대행을 해주고 있었다.

“시간이 없네.”

레이가 텐트를 걷고 바깥에 설치된 해시계를 보며 말했따. 커다랗게 만들어놓은, 해시계의 그림자가 천천히 움직이며 현재 시간을 알려주고 있었다. 레이가 서둘러서 식당으로 가서 빠르게 식사를 마친 후 부랴부랴 얼굴과 몸의 흙먼지를 씻어내고 텐트에 도착했다. 텐트는 잠시간의 쉬는시간이라 다들 부족한 잠을 자거나, 얘기를 하고 있었는데 레이가 도착 할 때 즈음에는 이미 훈련준비를 해야 할 시간이였다.

“훈련병! 훈련. 한 다경（15분） 전이다! 연병장 집합 한 다경 전!”

수건으로 머리를 닦아내던 레이가 그 소리에 작게 한숨을 쉬었다.

“어때 지낼 만 해?”
“아, 어. 뭐, 그럭저럭...”

레이가 한칸 떨어진 자리에 앉아서 손톱만 쳐다보고 있는 여자에게 말했다. 여자가 그 말에 고개를 들어서 레이를 보며 대답했다. 아직 머리가 채 덜말라 아직 틀어올리지 않은 여자는, 레이를 보며 살짝 얼굴을 붉혔지만, 살짝 곱슬거리는 치러치렁한 머리에 얼굴이 가려 그 모습을 레이가 볼 수는 없었다. 그리고 레이와 눈이 마주치자 급하게 고개를 돌려 다시 손톱만 바라보았다.

“아 정말. 웃기는 데라니까. 그렇지 로엔?”

레이가 머리를 닦아내고 웃옷 위에 가죽갑옷과 보호장비들을 착용하며 말했다.

“그래 이정도일 줄은 몰랐어.”

로엔이 다시 고개를 들지 않고 답했다. 그 모습에 레이가 더 이상 말을 걸지 않고 주섬주섬 보호구를 입고, 전투화를 신었다.

“한 향경（약3분） 전!”

텐트밖에서 아까의 목소리와 똑같은 목소리가 큰 소리로 들려왔다. 그 소리에 로엔은 머리를 한번 더 털어내고는 틀어올려서 머리끈과 고리를 이용해 묶었고, 레이는 빠른 속도로 전투화의 끈을 당겨서 묶었다.

“오늘부터 일 주일간 작계전투 훈련이 시작된다. 해당 훈련을 독려하기 위해 왕궁에서 제이커 황작님께서 직접 방문하셨다. 일동. 차렷!”

매일 뒤에서 지켜보거나 처음 훈련시작때 연설을 했던 훈련대장이 배나온 몸을 이끌고 직접 나와 훈련을 받는 병사들을 직접 지휘했다. 의외로 절도있고 강인한 목소리에 모든 병사들이 평소보다 더 긴장된 모습으로 자세를 바로섰다.

“황작님께 경롓!”
“충-성-”

200여명의 훈련병이 우렁찬 목소리로 연병장을 흔들어 놓았다. 맞은편에는 밝은 금발을 뒤로 넘겨 묶은 제이커가 따분한 얼굴로 서 있었다. 짙은 눈썹과 강한 인상이 인상적인 미남이였다. 하지만, 얼굴에는 따분함과 지루함이 가득해 시찰 온 것이 못마땅함을 얼굴로 표현하고 있었다.

“충! 성!”

곧이어 훈련대장이 그대로 뒤를 돌아 쩌렁쩌렁한 목소리로 경례를 올려붙였다.

“충성. 쉬어.”

제이커가 따분한 표정과는 다르게 절도있는 동작으로 경례를 받아주었다.

“쉬어. 일동 열중- 쉬엇!”

훈련대장이 제이커의 말에 뒤를돌아 전체 인원에게 외쳤다. 그 소리에 연병장에 일제히 착 착 하며 움직이는 소리와 함께 모든 인원이 열중쉬어 자세로 바뀌었다.

“친애하는 제군들.”

제이커가 그 모습에 살짝 미소짓더니 낮은 음성으로 입을 열었다.

“제군들은 우리 라이케일의 국가 수비와, 임무에 이바지 하러 이 자리에 모여있다. 제군들은 테이아르에서, 파드먼에서, 레위튼에서, 가모스에서 혹은 그 주변 마을에서 모인 청년들이다.”

제이커의 어두운 금빛눈이 사람들을 한번 주욱 훑어보았다.

“제군들은 이미 한주간 기본제식과 기초체력을 단련했으며, 다시 한주간 기초 검술과 체술을 익혔다. 그리고 이번주는 집단전투와 작게지역, 즉 작전계획지역의 백병전과 집단단위의 병력운용시의 행동과 전투법에 대해 배우게 될 것이다.”

말을 잠시 멈춘 제이커가 눈을 잠시 감았다가 다시 떳다.

“그리고 남은 두주간 개인생존과 지형돌파에 필요한 유격훈련과 화살대비훈련, 궁술훈련이 이어질 것이다. 마지막주에는 근대의 역사와 주변국과의 전쟁에 대해 배울 것이다. 이것으로 제군들은 훈련소를 벗어나 국경 근처의 진지로 이동하게 될 것이다.”

다시 한번 병사들을 휘 둘러보고는 앞으로 몇발자국 걸어 나왔다.

“제군들이 알다시피 나는 황작이다. 나는 일곱황가중 하나인 베리프가의 가주이며, 제군들이 느끼기에 까마득히 높이 있는 사람일 수 있다. 하지만 이것 하나만은 기억하도록 하라.”

제이커가 맨 앞줄에 서있는 텐트장들 앞을 왔다갔다 하다 레이의 앞에 멈춰섰다.

“제군. 이름이?”
“네! 전 필벅 가문의 레이입니다!”
“자네는 어느 마을에서 왔나?”
“전 테이아르에서 왔습니다!”

제이커의 질문에 레이가 우렁찬 목소리로 답했다. 그 대답에 잠시 멈춰있던 제이커가 레이의 어깨에 손을 올려 힘을 주어 잡더니, 다시 손을 떼고 그대로 멈춰섰다.

“25년전. 나는 이 자리에 있었다.”

말과 함께 하늘을 한번 올려다본 제이커가 다시 말을 이었다.

“나 또한 젊었을 적 아버님의 명령으로 징병입대를 택했고, 자네와 같은 6텐트의 장을 맡았다. 그리고 제군들이 앞으로 겪을 3년의 군생활을 이행했다.”

제이커가 말을 하며 원래의 자리로 돌아갔다.

“뭐, 내가 복역할 때까지 부대의 아무도 모르긴 했지만 말야. 부대장은 전역날 알려주니 기절하려 하더군.”

제이커의 말에 병사 몇이 피식하는 웃음소리가 새어나왔다.

“어쨌든, 나도 제군들의 고역을 이해한다. 그러나 앞으로의 3년이 제군들에게 와닿는바는 이에 비할 바가 아닐 것이다. 나의 생각과 가치관, 지휘관으로서의 생각 모든 것이 이 3년간이 토대로 만들어졌다. 제군들 또한 마찬가지일 것이다.”

제자리에 도착한 제이커가 다시 뒤를 돌며 말했다.

“부대차렷.”
“부대- 차렷-!”

제이커의 명령에 열중쉬어 자세로 대기하던 훈련대장이 제이커의 명령에 차렷자세로 바꾸고는 뒤를 돌아 명령을 내렸다. 훈련대장의 명령에 모든 훈련병들이 다시 착착 하는 소리와 함께 차렷 자세로 자세를 바꾸었다.

“황작님께...”
“아, 잠시. 몇마디만 더 하겠네.”

그리고 경례를 붙이려는 훈련대장을 제이커가 잠시 말렸다.

“제군들의 모습을 보니 내가 참가했던 그때가 떠오르는군. 원래는 오늘 자네들을 보고 돌아갈 예정이지만, 이번 훈련기간동안 자네들을 보고싶군. 그래서 이번 주 동안 자네들의 훈련을 지켜보도록 하지. 이상.”
“부대- 차렷-!”

제이커의 말이 끝나자 훈련대장의 입꼬리가 두 번정도 씰룩거렸지만, 곧바로 뒤로 돌아 이미 차렷자세인 훈련병들께 한번 더 차렷명령을 내렸다.

“황작님께 경롓!”
“충- 성-”

훈련병들이 경례를 하자, 훈련대장이 뒤를 돌아서 경례를 올려붙였다.

“충! 성!”
“충성. 해산.”

제이커가 경례를 받아주고 해산 명령을 내렸다.

“모두 해산! 한 식경（약 30분）뒤에 훈련진지로 출발한다. 모두 준비할 수 있도록!”

훈련대장의 해산명령에 병사들이 각자 오와 열을 맞춰서 텐트로 해산했다.

“잠깐! 레이 필벅은 남도록.”

훈련대장과 제이커가 이야기를 하며 연병장에서 떠나자, 교관 중 한명이 레이를 멈춰 세웠다. 그 소리에 6번 텐트의 인원을 지휘하던 레이가 잠깐 한숨을 쉬고는, 완장을 떼어서 데인에게 넘겨주었다.

“네. 무슨 일이십니까.”
“자네와 포엔 교관 둘은 훈련진지에 먼저 가서 훈련진지의 이상유무를 확인 하도록.”
“또 저입니까.”
“명령 불복종인가?”
“아니, 하겠습니다. 진지 도착후 대기하면 됩니까?”

교관이 레이의 말대꾸에 인상을 쓰며 말했다.

“아니 그리고 진지로 돌아와서 보고해주게. 아마 출발준비를 마쳤을거야.”
“네 알겠습니다.”

레이가 교관들중 막내인 포엔과 함께 짐과 군장을 들고 훈련진지로 출발했다.

“죄송합니다. 저 때문에 매번.”
“괜찮습니다. 어쩔수 없는거니까요.”

레이가 역시 짐과 군장을 들고 함께 출발준비를 하는 포엔에게 사과를 했다. 포엔은 말이 교관중 막내지, 실질적으로는 교관들이 하는 일의 잔심부름을 맡고있는 일종의 견습이였다. 나이도 많은 편이 아니라서, 모든 훈련병들에게 항상 존대하고, 예의가 바르게 대해줘서 훈련병들 사이에서는 다른 교관들에 비해 인기가 많은 편이였다.

“음? 저 둘은 뭔가?”

레이와 포엔이 군장과 짐을 들고 출발하는 모습을 바라보던 제이커가 이상하다는 말투로 말했다.

“아, 저 훈련병과 교관은 전술진지의 교장 확인차 출발하는겁니다.”
“아니 아니. 그건 알겠네. 그런데 왜 훈련병이 가냐 말일세. 그리고 교장점검은 하루전에 끝냈을 텐데?”
“아, 그것이.. 혹시 모를 때를 대비하기 위하여...”
“거짓말 하지 말게. 자네들이 그정도로 대비한다고는 어린아이도 생각하지 않을걸세. 진실을 말하도록.”

제이커가 훈련대장이 대충 둘러대려하자 눈꼬리를 치켜세우며 되물었다.

“사실은...”

훈련대장이 무언가를 이야기 하려다가 주위를 살폈다. 주위에는 교관 몇이 돌아다닐뿐 훈련병들은 모두 텐트로 돌아간 상태였다.

“제 막사로 가서 이야기 하시죠.”

잠시 뜸을 들이던 훈련대장이 자신의 막사로 제이커를 안내했다. 푹신한 양털을 가죽으로 감싼 고급 의자에 자리를 권한 훈련대장이 차를 한잔 꺼내고 입을 열었다.

“사실은... 황작님께서 아실지 모르지만, 테이아르에서 성인식을 할 때 파견하는 군인들은 모병뿐 아니라 다른 임무를 가지고 있습니다.”

훈련대장의 말에 한달전에 있었던 최근 황작들의 비밀회의에서 들었던 말이 떠올라서 대충 어떤 상황인지 이해가 갔지만, 겉으로는 내심 모른척 하고 있었다.

“해당마을에서 왕을정하는 검을 뽑는다면 그 자를 제거하는 임무를 띄고 있습니다. 그러나 테이아르의 성인식은 들어보셨겠지만, 웨이거와 싸워서 버티거나 이겨야 하는 것이 성인식입니다.”
“그래, 그건 들어서 알고있네. 다른마을 중에도 절벽에서 뛰어내리거나 맹수와 싸우는 성인식을 치르는 마을이 아직 몇 남아있지.”
“네, 그러나 그중에서도 특이한 성인식이기 때문에 혹시모를 사태를 대비해 언제나 근처지방의 최정예 병을 배치 합니다. 통솔자는 아실지 모르지만 베인 하관이 통솔을 하고 있었습니다.”
“아, 알고있지. 3년전 격기 시합에서 8강에 들었던 자였지. 굉장한 실력자 라는건 알고있네.”

훈련대장의 말에 제이커가 잠시 생각에 잠겼다 답했다.

“네, 그런데 그 베인과 세명의 정예병이 모두 당했습니다. 병사 하나는 다리가 잘려 절단부를 제거하고 소독했지만, 결국 순직하였고 한명은 팔이 부러져 현재 치료중에있습니다.”
“.... 혼자서 네명을 쓰러뜨렸단 말인가?”
“아닙니다. 한명은 인질을 지키고있었고, 상대는 두명이였다고 합니다. 검을 뽑은 자 외에 친구가 있었다고 하는데 그 친구가 저 녀석입니다.”

제이커가 그 말을 듣고 잠시 침묵에 잠겼다.

“비무장 상태로 너클과 단도로 무장한 정예병의 팔을 부터뜨린데다가, 도망친 검의 주인이 많은 병사를 살해한 상태라 현재 교관들 사이에서는 미운털이 박혀있는겁니다. 물론, 해당 인원에게 상해나 처벌을 할 수는 없어서 남들보다 조업이나 다른 일들을 시키는 것으로 교관들의 분노를 덜고 있습니다.”

훈련 대장의 말이 끝나자 제이커가 차를 한모금 마시고는 잠시 생각에 빠졌다.

“그럼, 하나만 묻지. 객관적으로 봤을 때 해당 훈련병의 전투 능력이나 전술이해도는 어떤가?”
“.......”

제이커의 말에 훈련대장이 입을 다물었다.

“솔직히 말씀드리면.... 제가 이 훈련소를 맡은지 12년째입니다만, 역대 가장 뛰어납니다. 전투능력도 전투능력이지만, 전술이해나 지형이용같은 기본적 전술에 대해서도 매우 뛰어나고, 그걸 운용할만한 머리도 있습니다. 거기에 텐트끼리를 비교해봐도 지휘통솔에 대해서도 충분히 감각이나 능력이 있습니다. 전투능력, 전술이해, 지휘통솔, 각개생존 같은 전분야에서 각각 뛰어난 훈련병은 꽤 있엇지만 이정도로 모두 뛰어난 훈련병은 처음입니다.”

훈련대장이 한숨을 쉬며 말했다. 그 말에 제이커가 다시 차를 한모금 마시며 생각에 잠겼다.

“좋아. 그럼 이 훈련병은 어디로 차출될 예정인가?”
“아마 그릴델러와의 접전 지역의 전장 부대에 징집될 예정입니다.”

제이커가 훈련대장의 대답에 다시 차를 한모금 더 마셨다. 차는 어느새 반이 비워졌다. 집에서 마시는 고급차는 아니였지만, 제법 신경썼는지 향긋한 차 향과 함께 상큼한 레몬향이 같이 올라왔다.

“좋네. 그러면 우선은 차별을 멈추게.”
“네?!”
“우선 해당인원에 대한 차별을 멈추라는거네. 다른 훈련병들이 알아서 좋을것도없고 뭔가 찜찜한 생각을 할거니 굳이 그런 사실을 퍼트릴 필요는 없네. 그리고, 해당인원은 내가 차출해 가겠네. 어차피 몇 명을 차출할 일이 있어서 그 얘기도 하려고 했거든, 그 외에 가장뛰어난 인원 서넛 정도를 데려가겠네.”

제이커가 훈련대장에게 말했다. 그 말에 훈련대장의 얼굴이 잠시 일그러졌지만 최대한 표정관리를 하며 알겠다고 대답했다.

“그럼, 일주일간 독려 뒤에 나머지 넷은 내가 점찍을테니 그 인원들을 수도의 내 성으로 보내며 되네.”

제이커가 말을 마치고 본인의 마차로 돌아갔다. 제이커가 돌아가는걸 배웅하고 난 훈련대장이 욕지기와 함께 땅에 침을 탁 뱉고는 교관들을 모두 소집했다.

“아 미안한 소식을 전해야 할것같다.”
“뭡니까 이번엔.”
“황작 폐하 께서 레이 필벅에 대한 차별행위를 금지하셨다.”

훈련대장의 말에 교관들의 인상이 찌그러졌다.

“아니 황작이나 되는 분이 그런거까지 신경쓰신답니까?”
“그러게나 말이다. 어쨌든 일주일간은 멈추고, 가고 나면 그때도 자제하도록 하지. 귀에 들어갈지도 모르니까.”
“칫, 다리엔은 너셕의 친구한테 살해당했는데 이따위로 한답니까?”

여기저기서 불만이 터져 나왔지만 모두들 아무것도 할 수 없다는걸 이해하고 있어서 더 이상의 말은 없었다.

“그리고...”
“또있습니까?”
“저녀석과 몇 명을 차출해가겠다고 하더군. 네명정도 더 필요하다고했고 일주일간 동행하면서 자신이 원하는 녀석을 받겠다고 했네.”
“아주 지멋대로 아닙니까 이건.”
“어쩌겠나 황작님이니 우리가 어쩔 수는 없지.”

교관과 훈련대장이 제이커에게 안들릴정도로 다들 불평불만을 쏟아내다가 결국 해산했다. 잠시 뒤 레이와 포엔이 연병장에 도착했다. 군장과 짐은 교장에 놓고 온건지 가지고 오지 않았고, 군용벨트에 수통과 단검등의 기본 무장만 매고 있는 차림이였다.

“교장은 확인했나?”
“네, 교장은 어제 확인한 바와 같이 돌과 기타 잔해들은 모두 치워져있는 상태고, 문제가 될만한 부분은 없었습니다.”

훈련대장에게 경례를 올려붙이고 난 포엔이 상황을 설명했다.

“좋아. 그럼 잠시 대기하게. 반 다경（한 다경은 약 15분）뒤에 소집할테니.”

훈련대장의 말에 포엔과 레이가 각각 자신의 위치로 돌아갔다. 레이는 자신의 텐트로, 포엔은 교관들의 막사로 돌아갔다. 레이가 텐트에 도착하자, 다들 서로 불만이나 농담을 하고 있었고 데인이 다시 완장을 넘겨 주었다.

“모두 집합해라!”

시간이 잠시 지나자 집합소리가 들려왔다. 모두들 군장과 짐을 챙겼고, 레이는 이미 짐과 군장을 두고 왔기 때문에 간단한 무장만 차고 있는 상태였다.

“좋아. 그럼 1번 텐트부터 이동한다. 출발!”

교관의 명령에 따라 척척 소리를 내며 훈련병들이 이동했다. 모두 군장과 짐을 지고 있었기 때문에 진행속도는 당연히 느려져, 15분을 내리 걸어서야 교장에 도차할 수 있었다. 교장은 넓은 공터와 야트막한 야산이 인접한 부분이였는데, 야산 반대편의 공터에 짐을 풀고 간단한 천막을 만들기 시작했다. 한 식경정도의 시간이 지나자 대부분의 병사들이 6인용텐트를 완성했다. 레이의 텐트도 레이와 로엔, 데임과 다른 두명이 조를 짰는데 이미 완성이 된 상태였다.

“좋아. 이정도면 훌륭하지.”

내부를 확인 한 레이가 잘공간 외에 남는 자리에 짐을 넣으며 말했다. 원래는 여섯명이 한 조였지만, 로엔에 대한배려로 한칸을 비우다 보니 다섯명이 한 조가 되었다.

“텐트 치길 마쳤으면 빨리빨리 집합하도록!”

곧이어 커다란 목소리가 들려왔다. 대부분의 사람들이 텐트치기를 마치고 공터에 모이기 시작했다. 시간차가 조금씩 났지만, 모든 사람이 모여서 공터에 서자 교관들이 통제를 시작했다. 기본 적인 체조와 제식훈련들을 거친 뒤 텐트별로 나뉘어서 교관이 각각 두명씩 붙어 인솔을 시작했다. 레이가 속한 6텐트는 야트막한 산 중턱을 향해 올라가기 시작했다.

“좋아, 정지. 한 다경간 휴식!”
“휴식!”

산중턱의 교장에 도착하자, 한 다경간 휴식이 주어졌다. 각 마을별로 사람들을 텐트별로 고루 섞어 넣어서, 테이아르 마을 출신의 훈련병들은 거의 숨소리하나 달라지지 않았는데 반면 몇몇 훈련병은 숨을 헉헉대며 몰아쉬는 훈련병들도 있었다. 텐트의 인원을 인솔해온 두 교관말고 교장에는 한명의 교관이 있었는데 나이가 좀 많은 고참 교관이였다.

“전부 일어섯!”

시간이 되자 교관이 모든 병사들을 일으켜 세웠다.

“시범 교관 앞으로!”

교관의 명령에 가장 젊어 보이는 교관이 앞으로 나섰다.

“이 교장은, 산악전에서 산 위의 적들을 공격할때를 대비한 훈련이다. 먼저 앞에 번호가 씌인 여섯 개의 표지판이 보일 것이다.”

교관이 검은 나무막대로 커다란 나무 옆에 꽃힌 표지판을 톡톡쳤다. 표지판은 커다란 나무 옆에 일정한 간격을 두고 여섯 개가 꽃혀있었다. 순서대로 2, 5, 1, 6, 4, 3 이라고 씌여있었다.

“이곳에 텐트별로 먼저 한명씩 자리한다. 숫자는 텐트내의 전투점수 순이다. 각각 자신의 점수를 알테니 텐트별로 조회에서 설 수 있도록. 교관, 자리로!”

젊은 교관이 명령에 따라서 1번 표지판 앞에 섰다.

“우선 표지판 앞에 선다면 곧바로 한손을 깔고 엎드린 자세를 유지한다.”

나이든 교관의 명령에 따라 절도있고 정확한 동작으로 왼손을 바닥에 댄 채로 엎드렸다.

“그 뒤 신호와 함께 곧바로 자리에서 일어서서 저 앞의 파란 표지판 까지 달려간다. 단, 지근거리까지 가서 빠르게 습격하는게 목적이므로 발소리를 죽일 것.”

교관의 말이 끝나자 다른 한명의 교관이 작은 망치로 쇳조각을 쳤다. 쨍 하는 소리가 산중턱에 울려퍼졌다. 그와 동시에 젊은 교관이 일어서서 앞으로 달려갔다. 빠른속도는 아니였지만, 발소리를 죽여서 산을 반쯤 올라갔다. 파란 표지판이 꽃힌 나무에 도착한 교관이 차고있던 목검을 빼들고 나무를 등진 채 섰다.

“목검을 뺄때에도 나무옆을 통해서 보이지 않도록 주의할 것. 그리고 다음 조가 표지판 앞으로 가서 대기하도록한다.”

교관이 다시 검은 막대기로 표지판을 톡톡 치며 말했다.

“그리고 다시 신호가 가면, 이번엔 검을 들고 붉은 표지판까지 전속력으로 뛰어 올라간다. 이번에는 습격을 하는 상황이니 전속력을 다해 올라갈 것.”

교관이 말을끝내고 검은 막대기를 휙하고 휘두르자 다시 망치로 쇳조각을 쳤다. 쨍하는 소리와 함께 젊은 교관이 매우 빠른 속도로 위로 올라가 붉은 표지판 옆에있는 나무로 만든 허수아비를 강하게 내리쳤다.

“여기가지 하면 이번 교장은 끝이다. 그럼 전술에 대해 설명하겠다.”

교관이 젊은 교관에게 내려오라는 신호를 보내고, 설명을 이었다.

“전투력이 가장 강한 자가 가운데 서는 이유는 양 옆의 전우를 보호하기 위함이다. 또한 두 번째와 세 번째 전투원은 낙오나 옆에서의 습격을 막기위해 양쪽 끝으로 배치된다. 나머지 전투원은 낙오되지 않도록 최선을 다해서 따라 붙을 수 있도록.”

교관이 설명을 끝내고 두발자국 뒤로 물러서서 공간을 만들었다.

“좋아. 텐트장이 속한 조 앞으로.”
“앞으로!”

레이가 속해있는 조가 앞으로 나왔다.

“아 이 조가 그 조인가.”

교관이 2번 표지판 앞에 서있는 로엔을 슬쩍 바라보더니 말했다.

“아, 다섯명인 조는 6번자리를 비우면 된다. 또한 1번자리에 서는 자는 이번 교장도 마찬가지고, 다른교장에서도 조장이다. 이번교장에서는 조장들은 특히 다른 조원들이 낙오되거나 뒤처지지 않도록 신경쓰도록.”

다섯명의 조 인원이 각자 제자리에 서자 잠시 텀을 주고는 망치로 쇳조각을 내려쳤다. 그 소리와 함께 다섯명이 동시에 발소리를 죽이고 출발했다. 레이와 로엔이 특히빨랐고, 데임도 그럭저럭 따라왔지만 나머지 둘은 불편한 언덕길에, 발소리까지 죽이고 오르니 점점 뒤쳐졌다. 결국 레이가 잠시 멈춰 둘을 독려해서 로엔과 데임보다 약간늦게 셋 모두 다음 표지판에 도착했다.

“여기서는 큰 소리를 지르며 올라갑니다. 알겠습니까?”
“네!”

중턱에는 젊은 교관이 기다리고있었는데 교관이 다음 상황을 짤막하게 설명해 주었다.

“이번에는 조장이 가장 빠르게 올라가면 됩니다. 이유는 상대가 처신하기 전 가장빨리 진입하여 적병을 제거하는 것이 조원의 생존률을 높이는 가장 빠른 길이기 때문입니다. 그러나 너무 떨어져서 달려가면 본인의 생존은 물론 조 자체의 전투력이 떨어지므로 어느정도의 간격은 유지할 것. 그럼 준비!”

젊은교관의 호령에 모두들 나무를 등에 지고 다리에 힘을 넣었다. 젊은교관이 들고있는 검은 막대기를 휘두르자, 끝에 달린 파란 솔이 흔들렸다. 그 모습을 아래서 교관이 확인하고 준비가 완료되었다는걸 확인하자, 옆의 교관에게 신호를 주고 다시 망치로 쇳조각을 쳐서 다음 신호를 보냈다.

“와아아아아앗!”

쇳소리에 다섯명의 다섯명이 일제히 소리를 지르며 꼭대기로 뛰어올라갔다. 아무래도 체력이 어느정도 필요한 부분이라 로엔이 데임보다 속도라 느렸지만, 레이는 여전히 가장 빠르게 올라갓고 뒤의 두명은 아래구간 보다도 더 뒤쳐진 채로 올라왔다.

“하압!”

맨 먼저도착한 레이가 목검을 휘둘러 나무로 만든 허수아비를 내려쳤다. 너무 강하게 내리쳐서 허수아비의 어깨부분에 얼기설기 만들어놓은 어깨갑옷이 빠직 하며 부러지며 나무파편을 튀겼다. 곧이어 데임도 올라오고, 로엔도 간발의차로 올라와 나무 허수아비를 때렸다. 조금 시간이 지나자 두명이 숨을 몰아쉬며 올라와 나무 허수아비를 탁 소리가 나게 때리고는 나무에 기대서 숨을 몰아 쉬었다.

“첫번째 조는 오른쪽 비탈길을 통해 아래로 내려가도록. 다음조는 준비.”

젊은 교관의 명령에 따라 오른쪽으로 향하니 나무로 만들어진 계단이 보였다. 계단과 비탈길을 타고 내려오니 이미 네 번째조가 막 출발하는 참이였다.

“완료 된 조는 잠시 쉰 뒤 기초 훈련을 지속한다.”

텐트의 인원이 스물여섯이라 다섯 개의 조가 만들어 졌는데, 다섯명의 조가 다섯 개, 여섯명의 조가 하나였다.

“첫번째 조는 이쪽으로!”

두 번째 조가 내려오자 교관이 레이가 속한 첫 번째 조를 불러냈다. 기초체력의 단련이라고 하며 군사체조를 몇가지 반복하는 동안 다섯 개의 조가 모두 내려오고, 모든 조가 내려오자 몇차레 체조를 반복 한 뒤 다음 교장으로 이동했다.

---------------------------------------------------------------

“호오. 저녀석이 그 수석인가.”
“네, 황작님.”

제이커가 언덕 위에서 중턱을 바라보며 말했다. 레이는 중턱즈음에서 교장이동을 하던 차였다
“그래, 네가 보기에는 어떤거 같나?”
“확실히 몸놀림이나 기초체력은 훈련병 수준이 아니군요. 실력만으로 따지면 여기의 교관보다도 강할겁니다.”
“이 훈련중에 참호 격투가 있지?”
“네. 진지격투와 참호격투가 마지막날에 있습니다.”

제이커가 잠시 생각에 잠겼다.

“좋아. 저녀석 조가 우승한다면 네가 일대일로 붙어봐라.”
“네. 그렇지만, 저한테는 아직 어림도 없을 텐데요.”
“괜찮아. 마레닉의 말로는 유술계열도 사용한다고 했거든. 확실한 실력을 보고 싶을 뿐이야.”
“알겠습니다.”
“아, 그리고 녀석이 들어오면 자네한텐 미안하지만 왕국령으로 가줘야겠어. 왕국령에서 0번 특무대로 가줘야 겠네.”
“.... 네.”
“미안하게 됐네. 내가 신경을 써주고 싶었는데 특무대에 공백이 생긴 모양이야. 실력자를 찾고있어서 자네를 추천했네. 보상을 확실할걸세.”
“알겠습니다. 그럼 제 가족은...”
“걱정 말게. 자네의 식솔들은 내 성으로 데려가지. 이곳이라면 다른곳보다 훨씬 안전할테니.”
“감사합니다... 감사합니다.”

제이커의 말에 남자가 감사하다는 말만 반복했다.

“고생스럽겠지만 조금만 버텨서 돌아와주게. 그곳에서 돌아왔을때의 확실한 지위는 약속하겠네. 실적이라 생각해주면 좋겠네.”
“네.”

제이커가 다음교장으로 이동하는 레이를 끝까지 바라보다가 망토를 휘날리며 산을 내려갔다.

“자네도 다른 조를 보며 괜찮은 녀석을 좀 찍어두겠나? 최소한 세명은 필요할테니”
“알겠습니다.”

남자가 대답과 동시에 빠른 걸음으로 숲속을 향해 사라졌다.

---------------------------------------------------------------

“기상! 기상!”

전술훈련 6일차, 훈련의 마지막 날이 밝아왓다. 훈련후 하루는 쉬게해주기 때문에 6일 훈련 후 하루 휴식이 주어지는 것이다.

“으.. 벌써 아침인가.”

기상을 알리는 쇳소리에 훈련병들이 인상을 쓰며 잠에서 깨어났다. 투덜거리면서 텐트안에서 걸어나오는 훈련병들의 모습은 말이 아니였다. 분명 매일 세면과 샤워시간이 있음에도 불구하고 피곤에 쩌들어서 그런지 다들 꾀죄죄하고 지쳐보였다.

“오늘만 버티면 끝이니까 힘내.”

레이가 터덜 터덜 텐트에서 기어나오는 조원의 등을 툭 치며 말했다. 텐트에서 남자들이 다 빠져나오자 그제서야 로엔이 텐트 안에서 빠져나왔다. 로엔도 피곤에 절어 있는 것이 확 눈에 띄였다.

“제군들 오늘은 마지막 훈련으로 참호격투와 집단전투, 백병전 모의훈련이다. 전 텐트 인원들 교장으로 이동한다.”

모두 공터에 줄을 서서 집합하자, 텐트별로 줄지어 넓은 교장으로 천천히 이동했다. 교장에는 커다란 원형 호가 세 개 뚤려있고, 야트막한 언덕에 장애물이 설치된 교장과 넓은 공터 세군데로 이루어져 있었다.

“오전에는 참호격투와 집단전투의 예선을 실시한다. 그 후 오후에 백병전 예선후에 세가지 결승전을 실시한다. 참고로....”

훈련대장이 누런 봉투 안에 들어간 종이 세장을 팔락거리며 보여주었다.

“각 우승팀에게는 상품이 걸려있다. 세가지 다 다르지만, 백병전 우승팀에게 걸린상품을 공개하도록 하겠다.”

훈련대장이 누런색 봉투중, 빨간 인장이 붙은 봉투를 뜯어 안에있는 곱게 접힌 종이를 펼졌다.

“아, 참고로 이 보상은 제이커 황작님께서 특별히 제공해 주셨다. 다른년도에는 절대 받을 수 없는 것들이지. 에... 백병전 우승 텐트의 보상은. 포도주 두 통과 구운 양고기와 치즈.”

훈련대장의 말이 끝나자 여기저기서 웅성거리는 소리와 함께 박수가 터져 나왔다. 제대로된 식사를 못한지 꽤 되었기 때문에 다들 소란스럽게 우승에 대한 의욕을 불태웠다.

“다른 두가지도 이정도의 보상이다. 1등을 하게되면 그때 공개해주마. 그럼 우선 참호격투 예선 제비를 뽑겠다.”

훈련대장이 상자에 손을 넣어서 나무로 깍은 구슬 하나를 꺼냈다. 구슬에는 숫자 3이 씌여 있었다.

“3텐트. 그리고 상대는.”

다시 나무구슬을 꺼내자 이번엔 5가 씌여있었다.

“5텐트. 첫 번째 조는 3텐트와 5텐트.”

같은 방식으로 훈련대장이 나무구슬을 뽑아 모든 조의 대진을 정했다. 대전표는 3텐트와 5텐트가 첫 번째 경기를, 2텐트와 6텐트가 두 번째 경기, 1텐트와 4텐트가 세 번째 경기, 7텐트와 8텐트가 마지막 경기를 치루게 되었다.

“기록했나? 같은 방식으로 집단전투의 대진을 뽑겠다.”

훈련대장이 뽑은 나무구슬을 상자에 넣어 몇차례 흔들고는 다시 제비를 뽑기 시작했다. 첫 번째 경기는 4텐트와 8텐트, 두 번째는 1텐트와 3텐트, 세 번째는 2텐트와 7텐트, 네 번째는 5텐트와 6텐트로 결정되었다.

“백병전은 다른방식으로 이루어지니 오후에 제비를 뽑겠다. 우선, 각 첫 번째 경기 텐트들은 교장으로 이동하도록.”

교관들의 인솔에 따라 5텐트와 3텐트, 4텐트와 8텐트의 인원들이 각각 참호격투와 집단전투 교장으로 이동했다.

“다른 인원들은 텐트별로 교관의 인솔을 받아서 원하는 교장을 관람해도 좋다.”

훈련대장의 말에 텐트별로 상의를 마친 뒤 각각 원하는 교장으로 관람을 하러 나섰다. 6텐트는 상의 후에 다음 경기인 참호격투 예선을 관람하기로 결정했다.

“5텐트 인원은 저쪽으로. 3텐트 인원은 반대쪽 끝으로 모두 내려가라.”

교관이 인원들을 통솔해 커다란 원형경기장의 양쪽 끝으로 데려갔다. 원형 참호는 직경 15미터 정도의 커라단 호였는데, 지면에서 1.5미터 가량 파여 있어서 손쉽게 지면으로 다시 올라오기는 힘든 높이였다.

“규칙을 설명하겠다. 첫째, 각 텐트에서 26명 전 인원이 표식띠를 허리에 감고 참가한다. 둘째, 각 텐트는 양쪽 진영에서 경기를 준비한다. 전인원은 부상을 방지하기 위해 상의를 탈의하고, 훈련용 글러브를 착용한다. 그 후 시작 신호와 함께 일제히 경기를 시작한다. 셋째, 바닥은 젖은 흙으로 되어있다. 허리에 맨 표식띠를 빼앗기거나, 장외로 밀려나거나, 등과 가슴중 한군데에 진흙이 묻으면 탈락한 것으로 간주한다. 텐트의 전인원이 탈락하면 그 텐트는 패배한다.”

교관이 설명을 마치고 잠시 텀을 두었다.

“좋아 이상 질문있나? 없으면, 교관들 식별띠는 이상없나?”

규칙에 대해 궁금한점을 물었지만 아무도 대답이 없자, 교관이 허리에 파란색과 노란 식별띠를 확인하는 다른 교관들에게 확인을 받았다.

“3텐트 이상 없습니다.”
“5텐트 이상 없습니다.”
“좋아, 준비...”

교관들이 옆의 계단을 타고 참호밖으로 나오자, 가운데 서있는 교관이 준비를 시켰다. 잠시뒤 쨍 하는 쇳소리와 함께 경기가 시작되었다.

“역시 가리테인이 저기서는 최고인가.”

경기를 지켜보던 6텐트의 테이아르 출신의 훈련병들이 혀를 내둘렀다. 그모습에 레이가 침묵을 지켰다. 사실 성인식의 1, 2, 3위는 유조와 레이가 우열을 가리기 힘든 1, 2위였고 3위는 로엔이 였다. 굳이 따지면 4위에 가리테인이였지만, 로엔과 가리테인의 시간 차이가 큰 데다가 로엔과 레이, 유조의 차이는 또 다시 컸다. 그러나 신체적 단련을 계속해서 해온 테이아르 출신이라는 점과 보통때의 성인식이라면 3위안에 충분이 들어갈 실력이여서 집단전에서는 단연 돋보였다.

“3텐트가 이기겠네. 가리테인이 압도적이야.”
“그러게. 분명히 5텐트에 있는 테오도 꽤 강한데 말야.”

경기는 상당히 팽팽하게 진행되고 있었는데, 다른 지역 출신들은 거의 다 탈락하고, 양 진영에서 열명도 남지 않은 상태였다. 돋보이는 인물은 단연 가리테인과 테오였는데, 가리테인은 빼앗은 노란 식별띠를 어깨에 가로질러 매고 있었는데 여섯 개나 되는 노란 식별띠가 걸려있었다. 테오역시 다섯 개의 파란 식별띠를 어깨에 가로질러 매고 있었다. 천천히 사람수를 줄여나갔지만, 결국은 이렇게 된 마당에 둘이 겨룰 수 밖에 없는 상황이였다.

“붙었다!”

중앙에서 맞붙게 된 두명이 약간의 거리를 두고 천천히 서로를 재기 시작했다. 잠시 거리를 재며 빙글빙글 돌던 두명중 가리테인이 재빠르게 앞으로 파고들며 테오의 어깨에 주먹을 날렸다. 테오가 날아오는 주먹을 피하며 팔꿈치를 이용해서 가리테인을 공격했다.

“흡!”

가리테인이 관전하는 사람들이 모두 들을만큼 큰 기합소리를 내며 팔꿈치를 막아냈다. 헝겊으로 만들어진 장갑을 끼고있어서 충격을 완화하고 이마에서 팔꿈치를 멈췄지만, 상당히 둔탁한 소리가 나는 것이 꽤 충격을 받은 듯한 모습이였다.
곧바로 가리테인이 통나무같은 다리를 재빨리 차올리며 테오의 옆구리를 가격했다. 테오가 곧바로 다리와 팔을 들어 막았지만, 가리테인에 비하면 비교적 작은 체형이라 몸이 붕 뜨면서 2미터 정도 뒤로 날아갔다. 충격이 큰 듯 살짝 비틀거렸지만 곧바로 자세를 바로잡았다. 둘의 대결이 너무나 치열해서 양쪽 텐트에 남아있는 인원들도 둘을 둘러싸고 원형을 만들어 둘러 쌓은채 싸움을 멈추고 구경에 나섰다.

“으와아아!”

땅에 내려선 테오를 향해 가리테인이 머리를 향해서 높이 발을 차올렸다. 테오가 그 모습에 양손을 들어 다리를 막아섰지만, 가리테인의 다리는 테오의 머리위를 지나 그대로 몸을 회전시키며 다른 다리로 테오를 차올렸다. 회전하는 힘까지 더해진 가리테인의 발차기가 그대로 테오의 팔 위에 꽃혔고, 그대로 테오의 몸이 다시 떠올랐다.

“으윽..!”

테오가 부러진것처럼 욱신거리는 팔에 신음을 내며 땅에 내려서는 사이 다시 가리테인이 발을 차올렸다. 다시한번 테오가 팔을 들어 막았지만, 욱신거리는 팔을 정확히 가격당하자 그대로 가드가 풀려 버렸다. 가리테인이 그 틈을 놓지지 않고 그대로 다시 자세를 잡아 다시 차올렸다. 테오가 두 번째 발차기는 결국 막아내지 못하고 그대로 옆구리를 내주었고, 그대로 붕 떠오른 몸이 진흙 바닥에 떨어졌다. 바닥에 몸이 닿자 교관이 탈락신호를 내보냈다.

“우와아아아아아!”
“와아아!”

화려할 정도로 팽팽했던 대결에 여기저기서 함성과 박수가 쏟아졌다. 인원은 3텐트가 7명, 5텐트가 5명으로 해볼만 한 인원수였지만 테오가 지고 가리테인이 살아남자 결국 항복을 선언했다. 테오는 갈비뼈와 팔의 상태를 확인하기 위해서 그대로 들것에 실려 나갔다.

“승리팀, 3텐트! 다음 경기팀은 식별띠를 건네받고 상의 탈의 후 참호로 들어가도록.”

교관이 3텐트의 승리를 선언하고 다음 경기를 준비했다. 2텐트가 5텐트의 노란색 식별띠를 받았고, 6텐트가 3텐트의 파란 식별띠를 건네받았다.

“꼭 올라와라. 개박살을 내줄테니.”

가리테인이 땀에 젖은 근육을 씰룩거리며 자신의 식별띠를 레이에게 내밀었다. 레이가 웃는지 짜증을 내는건지 모를 표정으로 식별띠를 받아들었다. 그 모습에 다른 훈련병들은 무슨 일인지 몰라서 궁금해 했지만, 테이아르 출신 훈련병들은 제이커 가문과 필벅 가문의 사이를 어른들로부터 들어서 알고있었기 때문에 눈살만 살짝 찌푸릴 뿐이였다.

“이봐 가리테인.”

레이가 돌아서서 자신의 텐트원들과 어깨동무를 하며 자리에서 벗어나는 가리테인을 불러세웠다.

“잘들어. 앞으로 식사 제대로 하고 싶으면 마우스 피스를 꼭 차고 나와라.”
“큭큭큭큭... 미친거냐 비실아?”

조용조용한 목소리로 말하는 레이의 말에 가리테인이 비웃으며 말했다.

“똑바로 들어라. 지금까지 격기 대련 두 번 해봤지. 우리가 7살때랑, 11살 때. 7살 때 네가 이겼고 11살 때 내가 이겼지. 그땐 어렸고 왜 서로 싫어하는지도 몰랐지만 이젠 다르다. 죽지만 마라. 자존심을 완전히 뭉게줄 테니까.”

레이가 조용한 목소리로 또박또박 말했다. 그모습에 가리테인도 조용히 레이를 노려보았다. 가리테인이 평소의 비웃는듯한 모습을 하지 않고 조용히 입을 떼었다.

“좋아. 받아주지. 우선은 저녀석들은 이기고 올라오라고.”

가리테인이 2텐트를 가리키며 말했다. 레이도 더 이상은 말을 하지 않고 식별띠를 허리에 맨 채 참호로 내려갔다.

“아, 너는 이걸 입어라.”

교관이 다들 상의를 탈의 하는데 어떻게 해야하나 고민에 빠진 로엔에게 검은 셔츠 한 장을 던져주었다. 팔과 길이가 짧은 셔츠였는데 교관용 텐트를 비워준 사이 로엔이 텐트로 들어가서 검은 셔츠를 입고 나왔다. 크기가 상당히 작은건지 신축성이 좋은건지 로엔의 몸 라인이 모두 드러날 정도로 딱 붙는 셔츠였는데 그 모습에 여기저기서 킥킥거리는 소리가 새어나왔다.

“6텐트 이상 없습니다.”
“2텐트 이상 없습니다.”

모든 준비가 끝나자 다시 쇳소리와 함께 경기가 시작되었다. 보통때와 다르게 매우 무거운 분위기의 레이가 그대로 앞으로 달려나가 가장 먼저 2텐트의 인원과 맞붙었다. 2텐트의 훈련병 중 한명이 레이에게 주먹을 날리며 덤벼들었지만, 레이가 그대로 주먹을 손으로 쳐내면서 팔꿈치로 명치를 가격했다. 강한 충격에 숨이 턱하고 멈추며 힘이 빠져버린 훈련병이 그대로 땅에 엎어져 버렸다. 그모습을 보던 교관이 탈락 신호를 보냈고, 레이가 그대로 식별띠를 상대의 허리춤에서 잡아빼서 자신의 어깨에 걸었다. 그모습에 2텐트의 인원 셋이 동시에 레이에게 덤벼들었지만, 레이가 침착하게 손을 쳐내고 주먹을 피하며 세명에게서 여유롭게 빠져나갔다.

“우와아아!”

레이의 모습에 참호밖에서 관람하던 인원들이 놀람의 탄성을 내질렀다. 격투는 세 그룹으로 나누어져 있었는데, 레이와 다른 몇 명이 붙고있는 가운데 격투장과 로엔을 포함한 세명이 다른 세명과 접전중인 우측 진영, 그리고 나머지 인원들이 혼잡하게 싸우고 있는 좌측 진영으로 나누어져 있었는데 로엔이 포함된 진영 또한 볼만한 경기를 만들고 있었다.

“으헤헤헤!”

마치 로엔을 공격하는지 몸을 만지려는건지 알 수 없는 손짓으로 공격해오는 훈련병들에 소름이 끼친 로엔이 공격을 하지 못하고 요리조리 피하고만 있었다.

“이익... 그만해!”

참다참다 로엔이 결국 벌컥 화를내며 자신의 가슴을 향해 날아오는 손을 잡아챘다. 결국 그 훈련병은 로엔의 가슴폭에 팔이 푹 묻혔지만 곧이어 무게중심이 쏠리면서 하늘을 바라보고 있었다. 로엔이 무게중심을 이용해 훈련병을 집어던지고 나서 허리에서 식별띠를 빼들었다. 주변을 둘러보자 아직 두명이 더 자신과 대치 중이였지만, 레이는 동시에 네명과 대치중이였다.

“이런, 빨리 정리하고 가야겠는데...”

로엔이 거의 있으나 없으나 한 자신쪽의 두명을 보며 말했다. 심지어 한명은 식별띠를 빼앗겨 탈락하던 중이였다.

“좋아 이대로 유지해!”

레이를 둘러싼 네명이 치고빠지며 도와 레이를 봉쇄하고 있었다. 아무래도 레이를 막지 못할걸 알자, 다섯명이 레이를 둘러싸고 레이를 막아내는 것을 작전으로 짜온 것 같았다. 그러나 시작과 동시에 한명이 탈락해 나머지 넷이 간신히 레이를 봉쇄하고 있었다.

“이거.. 데리안의 작전인가.”

레이가 다른쪽에서 상대적으로 적은 인원들로 6텐트의 인원들을 조금씩 줄여나가는 군집을 보며 혼잣말을 내뱉었다. 작게 한숨을 한번 내쉰 레이가 그대로 정면에 보이는 훈련병에게 달려들었다. 곧바로 훈련병은 뒤로 피하고, 양쪽에서 다른 훈련병 둘이달려들었다.

“하압!”

레이가 그 둘의 팔을 잡고 그대로 끌어내렸다. 두명이 달려들던 힘 때문에 균형이 무너지면서 앞으로 넘어질 뻔 했지만 균형을 잡으며 그대로 멈춰섰다. 그 모습에 둘을 도우러 다른 두명이 레이에게 달려들었다. 레이가 그 둘을 힐끗 보더니 균형을 잡고서는 한명의 팔을 놓고 다른 한명의 어깨를 수도로 내려쳤다.

“으윽!”

어깨에 수도를 맞은 훈련병이 순간적으로 어깨의 힘이 풀리며 자세가 무너졌다. 그 틈을 놓지지 않고 레이가 다리를 걸어 아예 쓰러뜨리며 달려드는 다른 훈련병에게 내던졌다. 결국 자신에게 날아드는 훈련병의 무게를 못이기고 달려드는 훈련병도 그대로 뒤로 넘어지고, 내던져진 훈련병은 간신히 균형을 잡아 설 수 있었다.

“제기랄!”

레이가 뒤를 돌아 내던지는 틈에 한명이 레이의 식별띠를 잡으려고 와락 덤벼들었지만 레이가 곧바로 무릎으로 명치를 찍어버렸다. 달려드는 힘에 레이의 힘까지 더해져 명치에 강한 충격을 받은 훈련병이 뒤로 넘어가 숨을 이상하게 쉬며 쓰러졌다.

“우왁!”

처참하게 당한 동료들 모습에 슬슬 뒤로 빠지는 훈련병에게 레이가 달려들어서 겨드랑이와 허리, 골반을 빠르게 타격하고 무릎을 잡아 그대로 위로 들어올려 넘어뜨리고 식별띠를 회수했다. 어깨를 맞고 던져졌던 훈련병이 그 모습을 보고 뒤를 돌아 도망쳤지만 레이가 뒤에서 덤벼들어 앞으로 넘어뜨리고 식별띠를 회수했다. 네 개의 식별띠를 모두 회수하고 나자 오른쪽에서 로엔이 어깨에 노란 식별띠 세장을 매고 레이에게 다가왔다.

“저쪽으로 가자.”

상황을 정리하고 돌아온 로엔에게 레이가 반대쪽을 가르켰다. 반대쪽 진영에는 이미 수적인 열세가 뒤집혀서 조금씩 인원이 줄어드는게 보였다. 레이와 로엔이 진영에 뛰어들어 닥치는대로 집어던지고, 넘어뜨리고, 걷어차서 식별띠를 회수해 나갔다.

“괴물같은 녀석!”

식별띠를 열개째 회수하는걸 본 데리안이 어처구니가 없다는 표정과 함께 레이에게 덤벼들었지만 몇합이 채 지나기도 전에 뒤로 넘어지며 패배했고, 곧이어 남은 인원들도 레이와 로엔에게 정리되어 6텐트의 승리로 경기가 마무리 되었다.

“경기 종료. 6텐트 승리. 다음 경기 준비하도록.”

레이가 열세개나 되는 식별띠를 다음 텐트에게 넘겨주고는 집단전투 교장으로 이동했다. 집단전투 교장은 몇가지 장애물과 좌우로 경사가 진 넓은 교장이였다. 시간이 좀더 걸려서 아직 두 번째 경기가 진행중이였다.

“경기 종료. 3텐트 승리.”

교장이 넓고 장애물을 이용한 지형의 두뇌전이 이루어졌지만, 그래도 가리테인이 선방하여 아슬아슬하게 3텐트가 승리했다.

“다음 경기 준비!”

2텐트와 7텐트가 다음 경기를 진행했고, 데리안의 지형을 이용한 전술에 7텐트가 처참하게 패배했다. 시간은 크게 오래걸리지 않았지만, 그래도 참호격투 보다는 더 시간이 걸려 참호격투 네 번째 경기를 위해 7텐트는 바로 참호격투 교장으로 이동해야 했다.

“전술을 짤 시간을 한 향경 주겠다. 그후 신호와 함께 시작한다.”

짧은 시간이였지만 여러 가지 전술 이야기를 하다 결국엔 전투능력 측정을 기준으로, 세 갈래로 나누어 공격을 하기로 하고, 레이와 로엔, 그리고 데임을 중심으로 세 그룹을 짰다. 가장 기복이 심하고 장애물이 많은 중앙은 레이의 그룹이 맡았고, 높은 지형을 로엔이, 낮은 지형을 데임의 그룹이 맡게 되었다.

“좋아, 그럼 적당히 맞춰서 가보자.”

레이가 각자 위치를 다시한번 맞춰보고는 출발 신호와 함께 뛰쳐나갔다. 몇가지 전술을 논의해 봤지만, 레이가 내린 판단은 달랐다. 기껏해야 3주, 혹은 서로를 친근하게 대하기 시작한건 훨씬짧았다. 적당적당한 전술은 없느니만 못하다 판단한 레이가 그냥 세갈래로 나눠서 각자 리더가 그때그때 장애물을 잘 이용해가며 앞으로 나아가는 심플한 작전을 짠 것이다. 어차피 모든인원이 탈락하거나 상대의 진지를 한 향경 점령하면 끝나기 때문에 수비도 소홀이 할 수 없어서 각자 몇몇 인원은 뒤에 남기로 되어 있었다.

“온다!”

예상대로 5텐트는 전투로는 이길 수 없다고 판단하고 작은 그룹으로 진지를 뺏기위해 침투 해왔다. 그 모습에 레이와 로엔이 진영을 넓게 벌려 장애물을 선점하고 나눠진 그룹을 습격해 식별띠를 뺏어 무력화 시켜 나갔다. 결국 데임이 최초 약속대로 가장 늦게 출발하며 수비에 힘을 쏟아 침투조가 모두 끝나자 싱겁게 5텐트가 항복을 선언했다.

“경기 종료. 승리팀은 6텐트. 이상 예선을 끝내고 준결승을 진행한다. 겹치는 조가 많아서 동시 진행은 곤란하다고 판단되어 먼저 참호격투 준결승을 진행 할테니 모두 참호격투 교장으로 이동하도록.”

경기가 종료되자 교관이 준결승을 위해 참호격투장으로 훈련병들을 모두 인솔했다.

“참호격투 첫 번째 준결승. 3텐트와 6텐트는 준비할 수 있도록.”

3텐트와 6텐트가 각각 노란색과 파란색 식별띠를 허리에 메고 준비장소에 대기했다.

“잠시 전술을 짤 시간을 주겠다.”

훈련대장이 교관을 대신해 진행을 시작했다. 준결승이니 만큼 잠시간 전술을 짤 시간을 주는 것 같았다.

“가리테인만 조심해. 나머지는 어차피 우리랑 비슷비슷 할거야. 나랑 가리테인이 호각이라면, 로엔이 있는 만큼 우리가 유리해.”
“그점을 알고 있을테니 너와 로엔에게 많은 인원을 붙이지 않을까?”

레이의 말에 데임이 물었다.

“아냐, 가리테인은... 나와 일대일로 싸우길 바랄거야. 로엔에는 많은 인원이 붙겠지. 그런만큼 네가 로엔에게 지원해줘.”

데임의 말에 레이가 답했다.

“하나만 물을게. 나나 다른 애들은 테이아르 출신이 아니야. 그래서 너와 가리테인이 무슨일이 있었는지 몰라. 도대체 어떻게 된거야.”

데임이 평소의 밝고 순한 모습이 아니라 진지하고 딱딱한 표정을 하고 있는 레이에게 물었다. 그 질문에 레이가 입을 다물고 있다가 겨우 입을 떼었다.

“전술 시간은 얼마나 줍니까?”
“앞으로 한 향경이다.”
“네 알겠습니다.”

레이가 데임의 질문에 교관에게 남은 시간을 물었다.

“좋아. 짧게 할게. 이 얘기는 테이아르 출신들은 알겠지만, 우리가문과 제이커가문의 몇 대 전까지 거슬러 올라가. 그때부터 쌓인 원한이 터진거지.... 나도 예전일은 듣기만 한 거지만....”

레이가 경기 시작을 앞두고 궁금한 표정과 걱정하는 표정의 텐트원들에게 조용조용히 말을 시작했다. 그리고 레이의 기억에서도 들어왔던 이야기와 겪은 일들이 책장을 넘기듯 생생하게 기억나기 시작했다.