에스테리아의 잊혀진 자

그의 친 여동생? - 1



그의 집은 그리 멀지 않았다. 이 쌀쌀한 날씨에, 그것도 새벽에 얇은 정장 차림으로 걸어가는 일이 쉬운 일은 아니었지만, 술기운으로 인해서 체감 상으로 느껴지는 바람의 온도는, 묵묵히 걸어가기에는 나쁘지 않았다. 괘의치 않다는 듯 민주는 그런 것쯤 신경 쓰지 않았다.

그와 함께 있을 수 있으니까.

그의 집까지 걸어가는 데에는 15분도 채 걸리지 않았다. 십분 정도 서로 말을 하며 걸어갔지만 어느새 화젯거리가 다 떨어져버려서 의도치 않게 침묵이 이어졌지만 상관없었다. 민주는 그와 함께 있을 수 만 있다면 무엇이든지 좋았던 거다.

그의 집은 이 층으로 이루어진 주택이었다. 카페 에테리얼에 비하면 작은 평수였지만 도심지에서 정원을 가진 단독주택을 찾아보기는 힘들었다. 게다가 이렇게 고급스러워 보이는 집이라면 더더욱.

그는 혼자 살고 있다고 이야기했었고, 말로만 전해 들었지 와보기는 처음이다. 빨간 벽돌로 담이 둘러져있고 대문은 검은색 창살로 이루어져있다.

그는 대문에 달린 벨을 눌렀다. 누르고 얼마 지나지 않아서 벨이 있는 부근에서 목소리가 들려왔다. 그것도 여성의 목소리가.

"누구세요?"

"응, 나야."

지잉!

그의 짤막한 한마디에 묵직한 창살에 걸린 잠금장치가 해제되었다.

민주는 그의 집에 여자가 있다는 소리는 전혀 듣지 못했다. 한 마디로 금시초문.

'누구지?'

"어서 들어와. 춥다."

그가 생긋 웃으며 기다리고 있다. 그는 민주와 다른 생각을 하고 있던 것일까. 아니면 알고서도 야심한 시각에 자신의 집에 초대한 것일까.

"예."

대문과 집의 사이는 10M가량 되어보였다. 이미 어둠이 드리워져 한치 앞도 잘 보이지 않았다. 정원 곳곳에 있는 등에는 불이 들어와 있지 않았음에도 불구하고 정원의 잔디는 말끔하게 정돈되어 있다는 것을 알 수 있었고, 담을 따라 키가 작고 어린 소나무들이 심어져있다. 대문 옆에는 개의 집으로 보이는 집이 있었지만 그 안에는 개라고는 없었다. 텅 비어있고 낡았다.

그가 현관에 들어서고 문을 열려고 도어 록의 덮개를 만지자 현관문 너머에서 인기척이 들렸다. 그에 민주는 자연스레 긴장하게 되었고 굳어버렸다. 카페가 아닌 곳에서 낯선 사람을 만나는 건 민주로서는 썩 좋지 않은 일이었고, 상냥하고 다정다감한 그 덕분에 상태는 호전되었지만 카페 바깥에서의 낯선 사람은 민주에게는 아직 힘들었다.

철컥!

"왜 이렇게 늦었어!"

문을 열고 고개만 내밀어서 그를 맞이한 건 어린 소녀였다.

나이를 높게 봐도 열일곱 살 정도나 되어 보일까? 불쑥 내놓은 긴 흑발의 머리엔 장식으로 레이스가 달린 헤어핀을 쓰고 있었다.

"히힛."

소녀는 그를 확인하자 그에게 달려들어 품에 안겼다. 소녀의 차림은 메이드라고 해도 좋았다. 다만 전체적으로 하얀색을 이루고 있는 가운데에 부분부분 세심한 연보라색이 장식에 들어가 있어서 유니크（Unique）한 느낌을 주었고, 추가적으로는 양쪽 스타킹이 쓰인 허벅지에는 같은 색감의 레이스가 달린 밴드가 있었다.

"보고 싶었어!"

"왜 아직도 안자고 있어?"

"오빠가 없으니까 그렇지. 으, 술 마셨구나?"

신장의 차이로 인해 소녀가 얼굴을 묻은 곳은 그의 코트 정중앙이었지만, 그는 코트의 앞 단추를 모조리 풀은 채로 있었기 때문에 자연스레 배에 얼굴을 묻는 상황이 되었다. 그런 소녀를 달래기라도 하듯 그는 소녀의 머리를 수차례 쓰다듬어주었고, 소녀는 앞에서 나는 낯선 인기척에 그를 기둥삼아 민주를 보았다.

"…누구세요?"

"…."

민주는 말을 할 수 없었다. 아직 대인공포증이 완전히 나은 것이 아니었고, 같은 공간에 그가 있었다. 할지라도 낯선 사람에게는 아직 서툴다.

그로 인해서 민주의 시선은 자연스레 아래로 내려갔고, 두 손에 있는 무언가를 찾기라도 하듯이 시선을 고정한 채로 손만 만지작거리고 있다.

그런 민주의 상태를 아는 것인지, 그는 몸을 돌려 민주에게 향하며 바로 섰다.

"응, 같이 일하는 동료야. 회식 끝나고 차라도 한잔 하려고 같이 왔어."

"으음, …동료야?"

"응, 카페에서 같이 일하는 동료."

"으응~ 오빠의 동료는 다 미인들만 있네? 저번에는 외국인 데려왔었잖아?"

외국인? 저 소녀가 말하는 미인에다가 동료에 외국인이라면 떠오르는 존재는 단 하나밖에 없었다.

아리엘.

'아리엘도 여기에 왔었다고?'

정작 입 밖으로 생각을 꺼내지는 못했지만, 마음속으로는 크게 동요하고 있었다.

"뭐, 밖에서 그렇게 몸 배배꼬지 말고 어서 들어와요. 그 정도는 허락해 줄 테니까." 하고 소녀는 득의양양하게 양 허리에 두 손을 올리며 말했다.

그 모습을 보고 있던 그가 소년의 머리에 약하게 꿀밤을 때렸다.

"아얏."

"어른에게는 어떻게 하라고 했지?"

생글생글하게 미소 짓고 있는 얼굴이 그의 기본 얼굴이라면, 집 안에서의 모습은 달랐다. 저런 표정은 카페에서 보여준 적이 단 한 번도 없었다. 언제나 웃고 있는 것이 그의 얼굴이며, 상징에 가까운 것이라고 생각되었다. 그런 그가 버릇없는 소녀에게 무표정
으로, 단호하지만 나지막하게 화를 내고 있다.

"이화가 뭘 잘못했기에 손찌검을 하시는 거죠?"

소녀는 눈망울을 붉게 적시고 그를 바라보았다.

하지만 그것이 장난이라는 것쯤은 알고 있는지, 그는 괘념치 않고 재차 꿀밤을 때렸다.

"아얏!"

"지금 진지해."

그의 진지하고 냉정한 태도에 장난스러운 분위기를 연출하던 소녀의 모습은 금세 180도 바뀌었다. 얼굴의 표정에서 장난스러움은 없어지고, 고결하고 절제된 표정을 보이며 민주를 바라보았다. 그리고 이내 양쪽 스커트 자락을 잡고는 예의를 취했다.

"인사드립니다. 저는 이연의 딸이자 오빠와는 배다른 이복남매, '천이화（天理火）'라고 합니다. 지금은 사정이 있어서 염치불구하고 오빠의 집에서 같이 살고 있습니다. 그리고……."

"나이는 꽃다운 열여섯입니다~★"

소녀는 말의 끝자락 부근에서 자신의 양 검지를 볼에 대고는 고개를 갸웃거렸다. 왜 주변에서 별이 통통 튀는 것 같을까?

소녀의 인사가 그래도 마음에 들었는지, 그는 환한 미소를 짓고 있다.

"너무 과한 것도 안 좋아. 이럴 때는 '안녕하세요.'라고 말하는 것도 나쁘지 않아."

소녀는 그의 대답에 토라진 것 같았다.

"흥, 칫, 뿡! 이네요. 언니, 언니의 이름은 뭐예요?" 하고 천이화는 '뿡!'을 강조했다.

"아. 내, 내…이름은 이민주야. 잘 부탁해."

'천이화'와 정 반대로 민주의 행동은 소심하기 짝이 없었다. 말을 더듬는 것부터 시작해서 소녀와의 시선을 맞추는 것조차도 하지 못 했으니 말이다.

"아~ 그러면 민주언니 라고 불러도 되죠?"

그에 반해 이화의 태도는 당당했다. 자신의 홈그라운드이며 옆에는 자신의 든든한 아군인 오빠가 있기도 하니, 찔리는 것 하나도 없이 빤히 바라보며 대화를 했다.

"…응."

"언니, 어서 들어오세요. 언니는 저번 외국인 같은 종류의? 사람도 아닌 것 같고 무엇보다도 언니의 머리색이 너무 예쁘거든요."

"으, 응?" 하고 민주가 화들짝 놀란다.

"가요!" 하고 민주의 손목을 잡고 집으로 들어간다.

너무 순식간에 벌어진 일이라, 민주는 끌려가기 바빴다. 현관에서 구두를 벗으려 시간을 지체하자, 소녀가 민주의 구두를 직접 벗기고 집안으로 사라져버리는데 까지 10초도 걸리지 않았다.

그 모습을 엑스트라처럼 보고 있던 그는 슬며시 피식 웃었다.

'마음에 들었다니 다행이야.'








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잘 보고 계신가요? 의문.