“아….”

하늘에 빨갛게 칠해진 숫자, 169 / 169. 그 숫자에 작은 변동이 일어났다.

“168, 167, 166…. 계속 줄어들고 있잖아?!”

“앞에 숫자가 의미하는 건.”

“…인간.”

따, 따다다닥, 덜덜덜. 따, 따다다다다닥, 덜덜덜.

“유나야?”

유나의 아랫니와 어깨가 사정없이 위아래로 흔들렸다.

“여, 여기 있어….”

“뭐?”

“여, 여기 있다고!!”

“꽈, 꺼께 꺼끼?”

아….

“꺄아아아악!!”

그것을 처음 본 순간 바지에 오줌을 지리지 않은 것만으로도 감사했다.

“까 꾺껴꺼껴!!”

실루엣 정도는 나름 사람의 구석이 있었다. 일단은 머리, 몸통, 팔, 다리가 사람처럼은 붙어 있었으니까.

하지만 우리의 공통점이라고는 오로지 그것뿐이었다.

“저게 뭐야아아아!!”

역겹기 그지없는 생물이었다.

그것의 얼굴에는 눈, 코, 입, 귀가 지 멋대로 붙어 있었고, 열손가락 끝에는 작은 입이 하나씩 뚫려 있었다.

피부는 오물을 뒤집어쓴 양서류와 같은 느낌이었으며, 온몸에서 튀어나온 작은 촉수가 연신 나풀나풀 거렸다.

“….”

그 와중에 손에 들린 커다란 날붙이가 녀석의 존재감을 한층 강화시켰다.

생리적인 역겨움. 보다 근본적인 차원의 문제. 저것과는 절대로 엮일 수 없다.

“꽤 까깎끼 낐끼?”

이것이 악마에 대한 나의 첫인상이었다.

아무도 움직일 수 없었다. 적어도 나는 그러했다. 그리고 알 수 있었다. 어째서 내가 했던 소리가 그렇게 실없는 소리였는지….

“헤, 헤치혹.”

악마가 헤치혹과 유나에게 천천히 걸어갔다. 녀석이 걸을 때마다 생기는 악취가 자꾸만 코를 괴롭혔다.

“우, 우아아아아악!!”

헤치혹은 악마를 보더니 유나만 남겨놓고 도망쳐버렸다.

“헉.”

유나는 망부석이라도 돼버린 듯 강제로 악마와 대면식을 치렀다.

“꺼깪끆 깎까.”

악마는 알 수 없는 소리를 지껄이면서 유나에게 그 지저분한 날붙이를 휘둘렀다.

“유, 유나 씨!!”

뒤늦게 입이라도 소리쳤지만 저 멀리 악마에게는 당최 닿을 리가 없었다.

분명 그랬을 것이다.

“꺼까?”

하지만 내 외침은 이윽고 금빛 섬광이 되어 악마의 손을 단번에 날려버렸다.

“와….”

라파엘라였다.

“사라지세요.”

“끄까까까까깎!!!”

그녀의 칼질 한 번에 악마는 흔적도 없이 사라져버렸다. 아니. 재가 되어버렸다.

“괜찮은가요? 유나?”

라파엘라의 오른손에 들려있는 검. 그것은 분명히 테라였지만 테라의 영역으로 묶어두기에는 너무도 아까운 물건이었다.

세상에는 저런 사람도 존재했었는가.

검은 하얗게 열을 발산하면서 그 허공마저 지져버리고 있었다.

“네, 네? 고, 고마워요.”

공포에 질려있던 유나의 표정이 굉장히 따스하게 풀어졌다. 너무도 급격한 변화에 유나 자신도 놀란 듯 했다. 하지만 라파엘라의 테라 검에는 그만한 신비함이 깃들어 있었다.

“다행이다.”

진심으로 웃는 라파엘라의 모습, 그리고 저 하얗게 불타는 테라 검을 보자, 만일 천사가 실존한다면 저런 모습이 틀림없을 거라고 생각했다.

“….”

“….”

나머지 두 남자의 표정도 역시 볼만했다. 나도 저런 표정이었겠지? 입을 헤하고 벌려서 말이야.

“라파엘라!”

“네, 네!”

“그 검은, 그 빛은, 그 따스함은 대체 어디서 난 거죠?!”

“…네?”

“당신은 신인가요?”

“그, 그럴 리가요.”

“그렇다면 그 빛은 대체!”

놀란 표정의 테드는 라파엘라 역시 놀란 표정으로 만들어주었다. 저 인간은 또 왜 저러지.

“하아…. 하하하…. 아니에요. 미안해요, 라파엘라. 제가 미안해요. 일단은 여기부터 벗어나죠. 그게 맞는 거겠죠?”

“네, 네에….”

라파엘라가 테라를 몸속으로 돌려보냈지만 한동안 테드 번디의 표정은 풀어지지 않았다.

“아마도 이 녀석은 척후병이었을 가능성이 높습니다. 실제로 주변에 전투도 있었던 것 같고요.”

“160 / 168…. 뒷자리가 처음으로 줄어들었어요!”

“그러네요. 어서 움직이죠. 놈들이 더 있을지도 모릅니다.”

공포감은 한순간에 사라졌다. 우리 곁에는 천사가 있으니까. 오오. 신이시여.

우리는 계속 앞으로 전진했다. 앞이 맞긴 한 건지, 애시당초 앞은 어디를 말하는 건지, 사실은 아무도 알지 못했다.

“165, 164, 163, 162.”

“재수 없으니까 자꾸 읽지 마!”

“아까 도망쳐서 삐진 거야? 에이. 뭘 그런 걸 가지고 화를 내. 화 풀어. 응?”

아무렇게나 뻗어있는 풀잎들이 자꾸만 연약한 피부에 상처를 냈다. 그 예리한 느낌덕분에 긴장감이 줄어들 틈이 없었다.

그건 대체 뭐였지?

공포감이 사라진 대신 끈적끈적한 긴장감이 샘솟았다. 그것은 결코 미지에 대한 호기심이 아니었으며, 오히려 미지의 것에 대한 스트레스에 가까웠다.

재앙을 극대화시킨 이상적인 악.

세상에는 저런 흉악한 것도 다 있었나.

“….”

잠깐만. 그런 게 온 세상만사에 뿌려진다고?

“헉. 단테, 괜찮아요?”

“네…. 전 괜찮아요….”

내 얼굴이 퍽이나 일그러졌나보다. 딱히 숨길 생각은 없었지만 그렇다고 보여줄 만한 것도 아니었던 듯.

찌릿.

“뭐지? 이 냄새는.”

“윽.”

“피 냄새…. 같은데요.”

“라, 라파엘라! 어디 가요!”

얼굴이 잔뜩 상기된 라파엘라가 빠르게 냄새의 근원지로 달려갔다.

“그렇게 혼자 가면 우리가 위험, 헉.”

“오지마세요!”

“꺄아아악!!”

작은 둔덕이 하나 있었다.

“155….”

그 둔덕은 사람으로 이루어져 있었다.

“우, 우웨에에엑.”

“우웁.”

아무렇게나 너부러져 있는 팔, 턱을 빠져나와 길게 늘어난 혀, 좀처럼 어딜 보고 있는지 알 수 없는 눈자위.

곱하기 열네 번. 시체가 열네 구.

“크윽.”

녹색범벅이던 주변지형은 새빨간 페인트로 샤워라도 했던 모양이다.

“우으.”

맨 위에 벌렁 누워있던 사체랑 눈이 덜컥 마주쳤다. 한쪽 입만 웃고 있었는데 반대쪽 입 꼬리는 아예 날아가고 없었다.

“우웨엑.”

더 이상 참지 못하고 밑에다 바로 토를 싸질렀다. 고개를 살짝 틀어보니 헤치혹과 유나는 아직도 토악질을 계속 하고 있었다.

“….”

라파엘라가 조용히 테라 검을 꺼내들었다. 허공을 녹이면서 나온 그것은 테라 주제에 하이얀 빛을 발산했다.

“자, 잠깐! 우웩. 자, 잠깐만!!”

라파엘라의 의중을 알아챈 헤치혹이 토를 질질 흘리면서 말했다.

“왜 그러시죠?”

“후. 게워낸 게 있으니까 받아갈건 받아가야지.”

“헤치혹, 너 설마….”

헤치혹은 시체의 둔덕으로 다가가 자신의 손을 빨갛게 물들이기 시작했다.

“꺄악! 네가 사람이야?! 헤치혹?!”

유나는 치가 떨린다는 듯 머리를 부여잡고 소리쳤다.

“오호. 역시 몇 개 보이는구만. 유나야, 이 사람들한테는 미안하지만 챙길 건 챙겨야 한다구. 내 말이 맞지?”

“….”

“하핫….”

“응? 맞지?”

헤치혹의 마지막 시선은 나로서 마무리되었다. 아무도 반응해주질 않자 조금 서운한 눈치였다.

“칫. 나중에 달라고 해도 안줄 거라구?”

이성적으로는 헤치혹의 판단에 십분 동의했다. 하지만 내가 그렇게 할 수 있을까에 관해서는 나도 장담하지 못하겠다.

부스럭.

행동은 동시에 일어났다.

“헉.”

위기의 기운을 눈치 챈 헤치혹이 재빨리 시체더미에서 떨어졌다.

“…!”

낌새의 기운을 눈치 챈 라파엘라가 재빨리 시체더미를 베어버렸다.

“으, 아, 으아.”

칼질 한 번에 둔덕의 절반이 녹아내렸다. 시체로 이루어진 뚜껑을 베어버리자 안에 들어있는 내용물이 튀어나왔다.

“헤헤. 헤헤헤. 헤헤헤헤헤헤헤헤헤.”

둔덕 안에는 살아있는 사람이 하나 들어있었다.

“허….”

“헤헤헤헤헤헤헤.”

전신을 빨갛게 칠한 이 남자의 재수 없음은 어디선가 많이 본 모양새였다.

“저 수염은.”

저 빨개진 수염은 라파엘라와 언쟁을 벌이던 수염이었다.

“저기, 괜찮으세요?”

“헤헤헤헤. 응? 뭐가?”

테드가 빨개진 수염에게 다가가 아주 조심스럽게 물었다. 하지만.

“헤헤헤헤헤.”

돌아오는 건 의미 불명의 웃음뿐이었다.

“어이, 이봐요! 다른 사람들은요? 악마들은 다 어디 갔어요?”

“몰라몰라. 헤헤헤.”

“정신이 나갔군.”

헤치혹과 빨간 수염의 정신 나간 정도의 대결은 빨간 수염의 압승이었다.

그 당당하던 모습과 저 병신 같은 웃음이 매치업 되자 씁쓸한 쓴웃음밖에 나오지 않았다. 뭔가 꼴좋기는 한데, 뭔가 안타깝기 그지없었다.

“하.”

문득 머리가 지끈지끈 아파왔다.

“시간이 벌써.”

하늘에 걸린 달을 보자 10시에서 12시부분만 제외하고는 전부 새카맣게 타들어있었다. 몇 시간 안 남았다는 소린가…?

“아직 엄청 밝은데….”

해는 아직도 중천에 걸려서 좀처럼 내려올 줄을 몰랐다.

“여긴 밤이 없어요.”

“네?”

“인간에게 가장 쉽게, 그리고 가장 효과적으로 압박을 주는 방법이 바로 수면주기를 건드리는 거예요. 흐트러진 수면 한 번에 신체항상성이 크게 무너지거든요.”

“그럴 수가.”

“어찌됐든 잘 시간임에는 틀림없네요. 라파엘라, 저희 일단은 당번이라도 정해서 조금이라도 자두는 게 어떨까요?”

“…네. 알겠습니다.”

“와아. 천사네? 헤헤.”

라파엘라는 빨간 수염을 더미에서 빼놓은 뒤 칼질 한 번에 더미를 녹여버렸다.

“테드? 뭐하는 거에요?”

“하핫. 별 건 아니에요.”

테드는 시체더미였던 잿더미 앞으로 가서 공손하게 무릎을 꿇었다.

“신이시여, 이들을 구원하소서.”

경건함, 그리고 엄중함. 두 손을 마주한 테드가 일어날 때까지 모두 조용히 지켜보기만 했다.