3일차.

이상하다. 뭔가 이상하다.

“헉헉. 젠장.”

“방패막이! 왼쪽!”

틀림없이 뭔가 잘못됐다.

어째서 학교가, 사회가, 세계가 어릴 적부터 싸움을 부추기는지 지금에서야 이해했다.

“유나야! 조심해!”

“테, 테드, 고마워요.”

그것은 인류가 살아남기 위함이었다. 오로지 살아남기 위함이었다. 필사적으로 살아남기 위함이었다.

“아악!! 갑자기 이놈들이 미쳤나!!”

테라를 중심으로 한 무한 경쟁 체제. 오로지 전투위주의 약육강식, 교육방식, 사회풍토. 그것들은 오로지 이것만을 위함이었다.

악마와의 배틀로얄. 패배하면 지옥이 강림하는 리스크가 일방적인 게임.

인간이 생존하기 위해서는 최소한 무승부라도 끌어내야 했다. 무승부라도 만들어서 다음 게임이라도 준비해야했다.

다음에는 이길 수 있게. 그게 아니라면…. 최소한 다음에도 게임을 할 수 있게….

“으으으.”

내가 보기엔 33년째에 돌입한 것이 기적이었다. 그렇다. 우리는 기적 속에서 살고 있었던 것이다.

“젠장, 젠장, 젠장, 젠장!!”

항상 사건은 거짓말처럼 일어나기 마련. 3일차에 돌입한 직후 갑자기 악마들과의 대면이 늘어났다.

“여러분, 괜찮습니까? 지금이라도.”

눈을 뜨자마자 이 꼴이었다. 그리고 몇 시간동안 이 꼴이었다가, 다시 몇 시간이 지나도 이 꼴이었다.

처음에는 라파엘라의 힘으로 가볍게 놈들의 수를 줄였다. 하지만 녀석들은 멀리서 자꾸 간만 보면서 계속 신경만 거슬리게 만들었다.

마치 힘을 빼놓으려는 듯이….

녀석들은 라파엘라의 위험성을 깨닫고 전략을 바꾼 것이 틀림없었다. 그렇다면 우리도 굳이 라파엘라의 체력을 뺄 필요는 없다고 생각했다

어차피 투척하거나, 눈치껏 라파엘라만 피하거나, 자기들이 절대로 죽지 않는 선에서만 움직였으니까.

“아니에요. 어차피 저들을 쫓기는 힘들어요. 라파엘라가 저들을 쫓으면 곧바로 우리들이 노출되니까요.”

“크. 죄송합니다.”

“죄송하긴요. 저희가 못난 탓인데…. 오히려 저희가 죄송스럽죠.”

사실 순전히 우리 때문이었다. 우리 때문에 라파엘라의 발이 묶인 셈이었다.

그런데 말이야…. 어떻게 감히 라파엘라의 발이 묶이는 거지? 저들은 어떻게 우리의 위치를 알고 있는 거지?

“하핫…. 어째서 우리의 위치를 이렇게 정확하게 아는 거지?”

“내 말이요!!”

유나의 탐지력으로는 게릴라전투까지가 한계였다. 우리는 게릴라 공격의 여부만 알 수 있을 뿐 그 본대의 위치까지는 알지 못했다.

“머리가 아파.”

“많이 아파?”

사실 그쪽이 훨씬 피곤했다. 공격이 대체 언제 올지 모르니까…. 놈들은 그때 그 쇠모자처럼 기묘하게 유나의 탐지범위를 이용했다.

“내 유나를 아프게 하다니. 걸리면 죽는다.”

“꺼져. 네 거 아냐.”

“하핫. 좋겠네요.”

어제만 해도 악마를 보면 벌벌 떨었던 팀원들이다. 하지만 유나는 이제 악마를 봐도 멀쩡했고, 심지어 헤치혹은 공격에도 가담했다.

테드만 해도 라파엘라보다 먼저 뛰쳐나가서는 항상 첫 번째로 악마를 상대했다. 비록 한 마리가 한계에다 쉽게 없애지는 못했지만 말이다.

“라파엘라.”

“네.”

“이 녀석들의 본거지를 알 수 있으면 얼마 만에 처리할 수 있나요?”

“거리에 따라 다르겠지만 아마 5분 컷이라 생각합니다.”

역시 믿음직스러워.

“어딘지 알려드릴게요.”

“네? 그게 무슨.”

“야! 방패막이! 진짜야?! 아니 것보다 그런 게 있었으면 진작에 좀 썼어야지!!”

“오빠, 대체 무슨 방법으로 말이에요?”

“그게…. 내 테라의 힘이야. 너처럼 광범위하지 않지만 얼추 적을 찾을 순 있어.”

“이건 얼추 정도가 아닌데…. 어째서 그때는 말하지 않은 거죠?”

“하핫. 무슨 사정이 있었겠죠.”

“미안해. 너희처럼 그렇게 훌륭한 능력이 아니거든.”

“대체 무슨 능력이죠? 네? 오빠!”

본의 아니게 팀원들을 속인 결과가 되었다. 눈에 관해서는 그렇게 많이 떠벌리고 싶지 않은데….

“하아. 어찌됐든 위치를 특정해낼 수 있는 거죠?”

라파엘라가 유나의 언성을 끊어주었다. 확실히는 모르지만 얼추 깨닫고 있는 듯 했다.

“네. 후우. 잠시 만요. 찾아볼게요.”

“나중에 다시 물어볼 거예요!!”

두 눈을 구속하고 있는 테라 구속구. 그 테라 구속구를 분자의 형태로 분해시켰다.

“…!”

라파엘라의 눈이 놀라움으로 커졌다.

테라 분자들이 우리 주변을 잠식했지만 아무도 그 사실을 깨닫지 못했다. 저 라파엘라조차 긴가민가한 표정을 지었다.

이미 뜨고 있었지만 새로이 다시 뜨는 두 눈. 막혀있던 시신경들은 한껏 햇빛을 받아들였다.

“저런데 있었군.”

안 보일만 했다. 녀석들은 주변의 자연물들을 이용해서 굉장히 교묘하게 위치를 가리고 있었다.

“찾았어?”

“구라 아냐? 그냥 눈 한번 감았다가 뜬 건데 갑자기 그게 보인다고?”

“하핫. 표정은 굉장히 진지한데요.”

조금의 미동도 없었다면 아마 나도 눈치 채지 못했겠지. 하지만 말 그대로 조금의 미동도다. 너희들도 움직이는 생물을 연기하는 이상 나한테 들킬 수밖에 없지.

“정면에 보이는 거목 위에 있네요. 정확히는 거목을 중심으로 산개해 있어요. 정말 더럽게 철저하네. 어떻게든 도망치기 최적화되어 있어요.”

“방패막이, 확실하냐? 네 말 믿어도 되냐?”

“….”

헤치혹의 눈을 똑바로 쳐다보면서 말없이 한걸음 다가갔다. 사실 내 입장에서는 눈동자의 위치만 맞춘 것뿐이지만.

“웃. 뭐, 뭐야.”

“괜한 시비 걸지 마세요, 헤치혹.”

“거, 거짓말한건 사실이잖아!”

“숨긴 사실은 사과드릴게요. 하지만.”

한걸음 더 다가갔다.

“큭.”

“이 정도까지만 해줬으면 좋겠네요.”

“오, 오빠, 갑자기 왜 그래.”

나를 대하는 유나의 말투가 순식간에 다시 바뀌었다. 하지만 이번에는 당황스러움까지 곁들였다. 유나가 거리를 유지하는 방법인가? 그래, 이 정도가 딱 좋아.

“응? 내가 뭘?”

나는 그냥 당당하게 요구사항을 말했을 뿐인데?

“하, 하하핫. 다들 갑자기 왜 그러는 거야! 헤치혹도 그만해요. 단테도 그만하구. 갑자기 왜 그렇게 무서운 얼굴을 하고 그래.”

내가? 내가 무서운 얼굴을 했다고?

“….”

“라파엘라?”

지금 이 순간에도 막대한 시각정보가 쏟아졌다. 게다가 주변의 기척이나 상황들까지 육감에 의해서 인식되었다. 그런데 이 분위기에 대해서는 전혀 이해가 되지 않았다.

“…빨리 다녀오도록 하겠습니다.”

“저 정도면 역시 5분이겠죠?”

“하아. 더 빨리 끝내야 될 것 같습니다만.”

어째. 라파엘라의 한숨이 는 것 같습니다만.

“그럼. 다녀오겠습니다.”

라파엘라의 신형이 땅을 박참과 동시에 사라졌다. 눈을 개방하고 나서야 그녀가 얼마나 빠른지 알 수 있었다. 저것도 그녀가 가진 테라의 힘인가?

“헤치혹.”

“뭐, 뭐야.”

“솔직히 뭐 때문인지는 모르겠지만 미안합니다. 사과할게요.”

“흐, 흥. 네깟 놈의 사과를 받아 줄 거 같아?! 우, 우쭐대지 말라고!!”

방금 대사는 뭔가 굉장히 재수 없는 대사였어.

“5분만 버티면 되는 거죠? 걔네들도 라파엘라가 없어진 걸 눈치 챘을 테니까요. 저희도 어서 숨든가 뜨든가 하죠.”

“너무 멀리 가면 라파엘라가 우릴 놓치지 않을까?”

“괜찮아요. 그래봤자 제 탐지범위 안일 테니까요.”

“뭐야, 저건.”

“응? 헤치혹 왜 그래?”

악마 한 마리가 있었다.

“하핫. 한 마리뿐이라면!”

“자, 잠깐만요! 테드 씨!”

테드는 그 악마를 향해 다짜고짜 뛰쳐나갔다.

“우리 유나는 또 왜 그러세용?”

“그래. 한 마리정도라면 테드도, 아….”

“아무런 기척도 못 느꼈단 말이야!!”