어느 날 유명한 선승 한 명이 조용한 시골마을을 찾아온다는 소문이 났다. 시골 마을의 사람들은 두 번 다시 그런 기회가 없을 듯 하여, 이때를 빌어 가훈을 받고자 하였다.
시간이 지나 선승이 지나가는 것을 알아 본 사람 중 한 명이 선승을 집으로 모셔 종이와 먹, 붓을 준비하여 가훈을 적어 주실 것을 부탁드렸다. 흔쾌히 마을 주민의 뜻을 받아들인 선승은 일필휘지로 이렇게 적어 내려갔다.

祖死父死子死孫死（조사부사자사손사）

위 여덟 글자를 본 마을 사람은 깜짝 놀라며 묻는다.

"아니 스님, 가훈을 부탁드렸습니다만 이런 흉측한 내용을 적어주시면 어떻게 합니까? 다들 죽는다는 이야기 아닙니까?"

이에 선승은 대답을 한다.

"이보다 좋은 가훈이 어디 있소? 할아버지가 죽은 다음 아버지가 죽고, 아버지가 죽은 다음 아들이 죽고, 아들이 죽은 다음 손자가 죽는다. 이 뜻은 태어난 순서에 맞게 죽는다는 것으로 자식의 상을 치르지 않는다는 좋은 가훈이 아니오?"

마을 사람은 그제서야 그 뜻을 알아차리고 저 여덟 글자를 가훈으로 모셨다고 한다.