세상을 버릴지언정 세상에 버림받지 말거라.
시체로 산을 쌓고 피로 강을 만들지언정 죽지 말거라.
잔인한 마음가짐으로 적을 찢어발기고 교활한 지략으로 위기를 극복하거라.
봄에서 여름으로 가을에서 겨울은 같은 계절일 뿐 우위가 없는 너희의 인생이다.
혹독한 겨울을 두려워하지 말고 따뜻한 봄날에 취하지 말거라.
영원한 봄날은 없고 끝없는 겨울은 없다.
그저 순환하는 사계（四季）를 맞이하거라.
죽지 말아다오 테드.
무거운 세상에 눌리지 말아다오 알리사.
못난 스승을 용서해라 미네르바.
너희가 한사람의 메이지가 되어 여행을 떠나는날 나와 함께 할 수 있다면 죽은 그녀석의 묘소에서 난 기쁘게 웃을수 있을거다.
-마법학교 입학식 직후 1서클 마법선생님 클레도르로 부터.
뿌리깊은 나무는 바람에 아니 흔들려 꽃이 좋아지고 열매가 많아 지니...
-용비어천가.
산내음이 가득 찬 숲속 인간의 발이 닫지 않는 싱그로운 수풀이 우거지고 봄햇살은 선명하게 나뭇잎을 핥고 있었다.
숲속에서 활쏘기를 연습하는 소년이 있었다. 어린 나이답지 않은 잘 발달된 상체 그의 눈은 날카롭게 빛나고 있었고 과녁은 이미 시선만으로도 필중이었다.
드드득! 활시위가 당겨지고 바람을 가르며 화살이 달려간다.
팍! 둔탁한 소리를 내며 화살촉이 과녁의 중앙에 깔끔하게 박히고 소년의 머리속은 짜릿함으로 가득 찼다.
“역시 이 맛에 활 쏘기를 멈출 수가 없어.
그가 어렸을 적 사냥을 나서는 동네 아저씨를 보고 활에 관심을 가진 후 부모님에게 졸라 활과 화살을 받아 무아지경으로 활연습을 한지 벌써 몇 년째
단지 처음에는 활을 쏘는 아저씨가 멋있어서 잡았던 활이 어느새 그에게 없어선 안될 취미이자 특기가 되었다.
화살은 자신이 사는 작은 마을에서는 귀한 물품이기에 너덜너덜한 화살을 가지고 연습을 하고있지만 그 마저 없어 화살을 수선하는 방법 까지 스스로 자진해서 할 정도로 그는 푹 빠져 있었다.
아직 앳된 티가 남아있는 중성적인 느낌의 소년 호감가는 눈매와 맑은 갈색 눈동자 흑단을 녹여 놓은 듯한 검은 머리카락 활로 단련된 팔의 근육은 갈라져서 어린아이 답지 않은 남성적인 매력을 물씬 풍기고 그와 더불어 발달한 어깨는 뭇 소녀의 품을 안아주기에 흘러 넘치고도 남았다.
또래의 소녀가 보았다면 얼굴을 붉히며 눈치채지 못하게 호감을 드러내기에 충분했다. 안타깝게도 그의 마을에는 아주 어린 동생이나 혼기가 꽉 찬 누나들 뿐이었지만 그의 서글서글한 행동과 미소는 사랑을 받기에 충분했다.
아직 봄이지만 2월 날은 아직 쌀쌀하다. 새하얀 입김이 공중에서 구름이 되어 진짜 구름과 하나가 되고 잠에서 깨어난 개구리는 잠을 털어내기에 여념이 없다.
코트를 여미며 몸을 살짝 부르르 떨고 다시 한번 정신을 집중하여 과녁을 노린다.
픽!
또 다시 화살이 경쾌하게 박혔다. 이제 화살은 없다. 정리하고 집에 가서 공부할 시간이다.
“음?”
화살을 뽑아 화살통에 정리하던 그가 신기한 사슴을 발견한다. 하얀색 점이 박힌 꽃사슴이다.
‘이 근방에 저런 사슴은 없을 텐데?’
사슴은 마치 그를 유혹하듯이 자신을 쳐다보았다. 한낱 짐승이 자신을 유혹하다니. 아마 암컷일지도 모른다는 생각을 머리속으로 피식 하면서 그 유혹에 홀려주었다.
어차피 이 근방은 그의 안방이나 다름없다. 아직 2월인지라 해가 일찍 내려 앉긴 하겠지만 얼마든지 돌아갈 자신이 있다.
사슴에게 다가간다. 그러자 사슴은 갑자기 도망가기 시작했다. 마치 그를 놀리듯이 약이 오른 그가 전속력으로 뛰고 있는데도 거리를 유지하면서 움직였다.
‘기분 탓 이겠지…’
그렇게 정신없이 쫒기를 얼마나 지났을까? 어느 순간부터 난생 처음 보는 광경이 펼쳐졌다.
자신을 유혹하던 요망한 사슴의 엉덩이는 어느새 사라져 버렸고 안개가 살짝 끼어 있는 계곡이 나타났다.
‘?!’
그 순간 그는 사태의 심각성을 깨달았다. 이 지형 지물은 평소에 자신이 보던게 아니였다.
‘숲에서 길을 잃다니!’
당혹감과 낭패감이 몰려온다. 큰일이다. 안 그래도 해가 빨리 떨어지는 시기인데 숲에서 길을 잃으면 다른 무엇보다 저 체온증으로 죽을 수 있다.
가족들에게는 항상 숲속으로 활연습을 하러 나갈 때 해가지기전 꼭 돌아온다고 말하고 나왔으니 수색은 밤에 서야 시작 될터 대자연의 자비 없는 공격에 목숨을 건 서바이벌을 해야 할 판이다.
생각이 반쯤 멍해진다. 자기도 모르게 근처의 바위에 털썩 앉아 물소리를 들었다. 원망스럽게도 자신의 마음과는 상관없이 물은 자신의 의지대로 흘러갔다. 그 무엇도 거리끼지 않고 자유롭게…
그렇게 한참을 물소리에 정신을 팔았을 때 제정신이 돌아왔다.
‘이러고 있을 때 가 아니야!’
이렇게 된 이상 구조가 될 때 까지 버텨야 한다. 공포가 발목을 잡고 늘어지고 자기도 모르게 차오른 두려움이 심장을 적신다.
길을 돌아가는 방법도 있겠지만 사냥꾼 아저씨는 숲에서 길을 잃으면 움직이지 말고 냉정하게 체온과 식수부터 챙겨야 한다고 입버릇처럼 말씀하셨다.
지금 가지고 있는 물품은 숲에 갈때마다 항상 주머니에 넣고 다니는 부싯돌과 철로 된 수통 그리고 연습에 쓰던 활과 화살이 전부다.
“일단 최소한의 생존도구는 손에 있는 건가…”
인간이란 이런 상황에서도 어떻게든 희망과 기대로 살아가는 존재인가보다. 구조가 영영 되지 않을 가능성도 있는데 어느새 잘 될 꺼야 라고 자기최면을 거는 자신을 볼 수 있었다.
그러고 보니 항상 별생각없이 마을에서 살았는데 밖에 나오니 평소에 절대하지 않을 생각들이 마구 떠오른다. 이게 죽기 전 마지막 발악일수도 있다는 생각에 눈물이 찔끔 나온다.
‘아직 죽고 싶지 않아.’
어른들을 믿어야 한다. 가족들을 믿고 싶다. 그 일념 하에 마른 나뭇가지를 모아 부싯돌로 불을 피웠다.
“연기가 나면 마을사람들이 금방 알아 볼꺼야.”
물을 꿀꺽꿀꺽 마시며 불을 멍하니 쳐다본다.
타닥.. 타닥.. 따스하다…
그대로 모든 생각을 잊고 불을 쳐다보았다.
공포와 두려움이 가신다.
그렇게 멍하니 불을 쳐다보니 어느새 해가 졌다.
어둠의 장막이 매일 그렇듯 빛의 장막을 가리운다.
공포가 다시 한번 엄습한다.
발소리도 들리지 않고 오직 자신의 주변은 보이지 않는 어둠 뿐이다.
어둠이라는 원초적인 공포에 다시금 자신도 모르게 눈물이 나온다.
난 구조될 수 있을까? 나를 찾으러 올까? 라는 의문이 머리속을 갉아먹는다.
자신도 모르게 무릎팍을 양팔로 웅크리고 무릎에 머리를 기댄채로 눈물이 그의 무릎을 타고 흐른다.
그순간… 사박 사박
발소리가 났다.
튀어나올 것 같은 심장을 가슴속에 다시 집어넣고 반사적으로 활과 화살로 소리가 난 방향을 조준한다.
기묘한 정적…
숲속에서 튀어나온 누군가와 눈이 마주친다.
‘사람?!’
살았다. 마을사람들이 구하러 왔다. 순간적으로 환호성이라도 지르고 싶었다.
그런데 모르는 사람이다.
“저기 누구세요? 혹시 절 구하러 오셨나요?”
숲에서 튀어나온 회색 머리카락의 청년. 낡은 로브를 걸친 그는 머리카락색 만큼이나 나를 보는 눈동자 역시 회색 빛으로 물들어 있었다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 내가 아는 얼굴이 아니다. 왕국 변두리의 작은 어촌 마을 출신인 내가 모른다는 것은 우리마을 사람이 아니라는 뜻.
다시 불안감이 엄습해온다. 우리 왕국에서는 인신매매를 엄격하게 금지하고 있지만 금지하고 있는 것과 사람들이 하지 않는 것은 엄연하게 다른 이야기이다. 특히 이런 숲속에서는 더더욱
“활 시위가 꽤나 매섭구나. 미안하지만 좀 치워주지 않겠니?”
“...”
그의 회색 빛 눈동자에 약간의 색이 덧 입혀진 것 같기도 하다.
나는 아직 그를 경계 하고 있다. 활을 거둘 생각 따윈 없다.
“보다 싶이 난 무기가 없다. 나를 경계하는 것이라면 너와 멀찍히 떨어져 있겠다. 어두운 숲속에 홀로 있으니 영 불편 하더 라고”
그는 약속대로 나와 최대한 거리를 벌리며 불가에 앉아 털썩 주저 앉았다. 활시위를 거두고 손에 장전만 해놓은 상태로 쥐고만 있었다. 아무 의도도 없을지도 모르는 사람을 계속 조준하는 것은 사람으로 서의 예의가 아니겠지.
“엄마가 모르는 사람이 접근하면 조심하라고 했어요.”
“...”
그가 살짝 당황해 하더니 피식 웃으면서 말했다.
“좋은 어머니를 두었구나.”
일순간 그의 무기질적인 눈빛에서 따스한 느낌이 들었다. 눈의 색은 회색 빛이 틀림 없는데 그색이 자꾸 바뀌는 것 같은 기분이 든다.
그리고 그 동안 다른 생각에 사로잡혀 보지 못했던 그의 행색을 볼 수 있었다.
나이는 20대 중반 가량으로 추정되고 몇날 며칠 면도를 하지 않은 듯한 수염이 지저분하게 자라 있었고 머리카락은 언제 이발했는지 덥수룩 했다.
얼핏보기에 노숙자 같기도 한데 이상하게도 그의 몸에서 냄새는 나지 않고 상쾌 했다. 잘생긴 얼굴은 아니지만 못생긴 얼굴도 아니다. 학자풍의 외관을 가진 체형에 얼굴 역시 매우 지적으로 보였다.
“아저씨는 우리 마을 사람이 아니네요?”
“그래”
이 한밤 중 에 돌아다니는 사람이라니. 처음에는 나를 구하러 온 사람인 줄 알았는데 그의 태도와 행색을 보니 그건 아닌 것 같다. 그도 길을 잃은 걸까?
잠시 무언가 생각하던 그가 말을 꺼냈다.
“길을 잃었니?”
아... 이사람도 나와 같은 생각을 하고 있었구나 경계심이 조금 느슨 해진다.
같은 생각을 가지고 있다는 사람이 있다는 것 그것 만으로도 마음이 풀어져 버렸다.
“네 처음 보는 사슴을 쫓아 왔는데 갑자기 사라져 버렸어요. 평소에 자주 다니는 길이라 별 생각 없이 돌아다녔는데 태어나서 처음 길을 잃었네요”
사실이다. 그러니 이것은 이 나이 먹고 길을 잃었다는 변명이 아니다.
그가 잠시 말을 하지 않는다. 역시 변명으로 들린건가?
“이름이 궁금하구나. 가르쳐 주지 않으련?”
아까부터 자신의 이야기는 일체하지 않고 내이야기만 물어본다. 호구조사라도 하는 것인가?
하지만 딱히 대화할 상대도 없고 수상한 행동도 하지 않으니 뭐 이름 정도는 가르쳐 줘도 되겠지.
“테드에요. 아저씨 이름은요?”
그는 의외로 머리가 나쁜지 모르겠다 말을 들을때마다 바로바로 대답하지 않는다.
“클레도르 라고 불러. 줄여서 도른 이라고 해도 돼고.”
통성명을 하고 어색함이 조금 풀렸다. 그가 등에 매고 있던 배낭에서 무언가를 주섬주섬 꺼낸다.
밀짚으로 포장된 무언가다 클레도르씨가 포장을 풀자 그 안에서 꽤나 고급스러워 보이는 육포가 나왔다.
대충 만든 육포와 다르게 고기에서 윤기가 자르르 흐르고 깔끔하게 고기가 손질되어 있다.
그러고 보니 숲에서 길을 잃은 후로 몇 시간째 밥을 못 먹었다. 나도 모르게 눈이 간다.
멍하니 쳐다보고 있자 그가 빙긋 웃으면서 육포를 건네 주었다.
나도 모르게 손이 간 그 순간
“만약 내가 너를 해칠 생각이었다면 이 육포에 독을 발랐거나 너에게 건내 주는 순간을 틈타 공격했을지도 모른다.”
“!”
그 말을 듣자 마자 황급히 떨어졌다. 심장이 두근댄다. 그의 말대로다 나도 모르게 화살에 손이 갔지만 이내 손을 땠다. 그리고 나서 그가 한마디 더했다.
“이런식으로 알려주고 경계를 푼 다음에 신뢰를 얻은 다음 뒤통수치는 법도 있어”
정말로 클레도르씨가 날 해칠 생각이었다면 저런 것을 알려주지 않았겠지 이유는 모르겠지만 그의 말은 나에게 마치...
“맛있네”
생각에서 깨어나 그를 본다. 육포를 뜯어서 먹고 있다. 사람 놀리는 건가? 입을 삐죽이자 그가 다시 육포를 건네 주었다. 냉큼 받아 입에 넣었다.
맛있다. 그냥 단순하게 소금에 절인 육포랑 비교도 안됀다. 향신료와 짭짤한 간이 기가 막힌 비율로 양념되어 있다. 음료수가 당기는 맛이다.
아예 밥을 먹을 생각인지 모르겠지만 어느새 빵도 꺼냈다. 고소한 냄새가 허기를 자극한다. 그는 아무말 없이 나에게 빵을 한 개 건넸다.
저 배낭은 뭘로 만들어졌는지 모르겠지만 물건이 끝도 없이 나온다. 이 오밤중에 빵가게가 빵을 구울리도 없는데 빵냄새가 나는 것도 신기하다. 하지만 무슨 상관인가 맛만 좋으면 그만이지
배부르진 않지만 허기는 충분히 가셨다. 물을 마신 뒤 아무 생각 없이 흘러가는 물을 수통에 채워 그대로 불 옆에 살짝 두었다. 물을 끓여 마셔야 기생충이 안 생긴다.
타닥타닥 모닥불이 타오른다. 어느새 물이 끓어 넘치자 불가에서 수통을 빼 계곡 물에 식혔다.
그 모습을 물끄러미 바라보던 클레도르씨가 말했다.
“어떤 마을에 사니?”
“티볼리 마을이요”
“티볼리라 오늘은 그곳에서 묵어야겠군”
“아저씨 집으로 가는길을 알아요?”
‘뭐지 이 남자? 마을로 가는 길을 알고 있으면 숲에서 길을 잃은 것도 아닌데? 여기서 뭘하고 있었던 거지?’
의문이 마구 생겨나지만 그것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 집으로 돌아갈 수 있다는 사실이다. 그의 행동으로 볼 때 믿을 만한 사람이었다. 사실 나를 해칠 기회는 넘치도록 있었으니까.
“그래 같이 갈래?”
“네! 바로 집으로 가요”
활과 화살통을 챙기고 불을 대충 정리한 뒤 그를 따라 길을 걷기를 얼마 가량 어두운 밤이라 시간감각이 없다.
다행이 그가 배낭에서 꺼낸 랜턴의 빛이 구원이 되어 길을 비추었다. 익숙한 풍경이 보이고 횃불과 함께 마을 사람들의 목소리가 들려오기 시작한다.
“테드!”
가족들의 목소리... 절망적인 표정의 어머니 필사적인 듯한 아버지 얼굴의 땀으로 지쳐 보이는 형의 모습이 보인다.
울컥... 가족들은 나를 있는 힘을 다해 찾고 있었다.
어느새 뺨을 타고 눈물이 흐른다. 평소에 알지 못했던 가족들의 소중함이 느껴진다.
“엄마! 아빠! 형!”
어느새 다리는 내달리고 있었다.
나를 보자 마자 울음을 터트린 어머니의 품에 안긴다. 따스하다. 포근하다. 그리운 냄새
안부를 묻는 아버지 기쁜 얼굴로 마구 화를 내는 형...
그래 나의 가족들이다.
“휴 드디어 한숨놨네”
“이 화상아 가족들이 얼마나 걱정했는지 아냐!”
화를 내는 이웃집 아저씨 아줌마들마저 반갑다.
그때 클레도르씨가 다가와 말을 걸었다.
“가족 분들 되십니까?”
“엄마. 이 아저씨가 저를 데려다 줬어요 빵도주고 먹을 것도 주고”
그를 한때 나마 의심했던 내가 원망스러워진다.
“아들을 데려다 주어 감사드립니다.”
테드의 아버지가 가 정중하게 고개를 숙여 인사했다.
“마침 저도 티볼리로 가던 참입니다. 오늘 거기서 잠을 자려고 했거든요.”
그의 행색을 아버지가 훑어보더니 털털하게 웃으며 말했다.
“여행자시군요. 누추하지만 저희 집에 하룻밤 묵었다 가시죠”
“그럼 하룻밤만 신세 좀 지겠습니다.”
처음보는 사람을 경계라도 할 법하지만 그럴 걱정도 사라졌다. 아들을 데려다 준 은인을 의심할 법 도 한데 아버지는 그를 받아주었다. 만약 그렇게 되더라도 내가 적극 적으로 해명해 줄 생각이었지만.
산등성이에서 횃불이 멀어져간다.
한때의 소란은 그렇게 잊혀져간다.
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