어느새 아침이 왔다. 사람들은 전부 같은 시각에 모여 무덤쪽으로 향했다. 이제야 칼리와 레민의 장례식을 치뤄줄 생각인 것 같다. 나도 애도해주고 싶었지만 지금은 그럴 상황이 아니다. 난 그들이 돌아오기 전 산적들을 어떻게 데려갈까 고민하고 있었다. 그냥 한번에 묶어서 가방매듯이 업고 바로 순식간에 가버릴까, 아니면 그냥 천천히 갈까. 천천히 가자. 이 놈들을 왕국군에 넘기기 전 개인적으로 내가 이놈들을 좀 관리하고 싶어졌다. 자 그럼 어떻게 묶을까. 북극 썰매개 스타일로 줄줄이 묶을까? 아니면 뉴욕 센트럴파크 15마리 개 산책 스타일로 갈까. 놈들이 쉽게 못 움직이게 북극 썰매 개 스타일로 가는게 낫겠다. 놈들은 아직 기절한채 깨어나지 못하고 있었다. 덕분에 작업은 훨씬 수월했지만.

"으으..."

산적중 하나가 묶는 도중 정신을 차리고 있었다.

"계속 자."

"컥!"

난 목덜미를 친 뒤 다시 기절시켰다. 여기 와서 사람 기절시키는 일이 상당히 많아진 것 같다. 작업이 끝났지만 마을 사람들이 돌아올 기미는 보이지 않았다. 난 거대한 바위를 들고와 문 앞에 막아둔 뒤 잠시 강가쪽으로 향했다. 몸에 오물이 너무 많이 묻어 있어 좀 씻어야 할 것 같았기 때문이다. 바로 마을 앞에 있는 강가 쪽으로 오긴 했는데, 어떻게 씻어야 하지. 옷 하나하나 다 빨래질 할 기분은 아닌데...몸이 전체적으로 다 더럽고 찝찝하다 보니 몸에 다른 액체를 묻히는게 별로 신경 쓰이지 않았다. 그래서 강물로 그냥 몸 전체를 입수시켰다.

첨벙!

몸 전체가 물속에 들어갔지만 차갑다거나 하는 느낌은 오지 않았다. 그냥 내 몸이 물에 닿고 있다는 사실만 감지할 수 있었다. 육체가 변하면서 체온도 느끼지 못하게 된건가. 느끼지 못한다기 보단 이 정도의 온도로는 몸에 영향을 안준다는게 더 맞는 표현이겠지. 난 물속에서 대충 더러운 부분을 손으로 닦아냈다. 머리도 한번 감아주었다. 몸을 어떻게 말릴지 생각하고 들어간건 아니였다. 그저 깨끗하게 씻는게 최우선이었으니까. 알아서 태양에 쬐고 있으면 잘 마르겠지. 난 그렇게 생각하며 물 밖으로 나왔다. 그런데 옷이 갑자기 엄청난 속도로 마르기 시작함과 동시에 잘 지워지지 않던 자국도 한번에 다 사라졌다.

"관리자놈이 말 안해준 옷의 기능인가."

다른 오물은 괜찮아도 물을 묻히고 나오면 깨끗해진다니. 거 편리하군. 덕분에 찝찝함은 다 사라졌다. 좋은 사실을 하나 알아냈군. 꽤 빨리 씻고 돌아왔기에 아직 마을 사람들은 돌아오지 않았다. 하지만 저 멀리서 산 밑을 내려오는 마을 사람들이 보였다. 장례식이 끝났나보군. 내려와서 내게 뭐라할까. 겉으론 아니더라도 속으론 무진장 비난할 것 같은데. 사람들을 상대하기가 좀 무서워지는군. 사람들은 약속이라도 한 듯 내 앞으로 다들 모이기 시작했다. 곧 칼리의 아버지자 이 마을의 촌장이 내 앞으로 다가왔다.

"산적들은 자네가 알아서 처리하게. 이러나 저러나 저놈들은 죽게 되겠지. 자네가 잘 처리해줄거라 믿네."

"알겠습니다."

"그리고...자네가 이 마을을 위해 산적을 잡아준건 알고 있네 다만...내가 자네를 더 이상 보고있기가 너무 힘드네. 그러니...이 마을엔 다시 돌아와주지 말게."

"더 이상 말 안하셔도 됩니다. 이해하니까요."

"미안하네...그리고 고맙네."

난 고개를 꾸벅인 뒤 집 안의 바위를 치우고 산적들을 데리고 나오려 했다. 놈들은 다시 정신을 차리고 내가 없는 사이 어떻게든 밧줄을 풀려 하고 있었다. 그들은 날 발견하고 뒷걸음질쳤지만 이미 온 사람이 다 밧줄로 묶여있었기에 밧줄 꼬리 부분을 잡고 잡아당기면 다 강제적으로 끌려올 수 밖에 업었다. 마을사람들은 내가 그들을 묶은 스타일을 좀 의아해하는 듯 했다. 2열종대로 줄세우듯이 묶어놨으니 좀 우스꽝스러워 보이기도 할 것이다. 아까도 말했지만 이건 거의 북극 썰매 개 수준이다. 물론 여기 사람들이 그걸 알리 없으니 그냥 포로를 잡아두는 방법중 하나라 생각할 것이다. 난 그들을 질질 끌고가며 마을 밖으로 나가고 있었다. 모든 마을 사람들이 길을 비켜줬지만, 단 한마디의 작별인사도 하지 않았다. 버논과 바르스도 그저 조용히 지켜볼 뿐이었다. 어제 일이 있지 않았다면 좀 달랐을지도 모르지. 칼리는 웃으며 작별인사를 해줬을테고, 버논과 레민, 바르스는 고맙다고 최소 인사는 해줬을지도 모른다. 하지만...내가 떠나는 길엔 그저 사람들의 분노어린 눈빛과 적막함 뿐이었다. 난 그저 이들이 앞으로 잘 지내길 기원하며 내 발걸음을 옮길 뿐이었다.






산적들은 질질 끌려다니다 살이 까지기 시작했는지 내게 소리를 지르며 부탁하기 시작했다.

"우, 우리 발로 걸을테니 제발!"

"어디든 따라가겠습니다 그러니 잠시만 멈춰주세요!"

난 그들의 말을 무시하고 계속 앞으로 나아갔다. 아무리 생각해봐도 이건 아닌 것 같아. 난 산적들을 이은 밧줄을 거대한 나무에 꽉 묶어뒀다.

"니들, 여기서 꼼짝말고 있어라. 금방 갔다올테니. 만약 탈출하려는 시도를 보이는 놈이 있으면 크게 벌 받을줄 알고."

칼리와 레민의 무덤에 애도를 하고 와야 할 것 같았다. 마을사람들이 모르도록 들어가야 하는데 어떻게 들어가야 하지? 내 머리속에 갑자기 말도 안되는 상상이 떠올랐다. 하지만 상대를 그렇게 띄울 수 있다면...나도 가능하지 않을까? 아니, 무조건 가능하다. 500M 정도만 뛰어오르자. 그렇게 생각하고 점프를 했더니 땅이 움푹 파이고 거대한 먼지를 일으키며 내 몸을 상공으로 떠오르게 했다. 웃, 공중에서 중심을 잡는건 좀 힘들군. 산의 언덕 위쪽에 있는 마을사람들의 공동묘지가 보인다. 자 이제 다음으로 해야 할 행동은, 가볍게 저쪽까지 날라갈 수 있을 만한 힘을 발생시키는 것. 난 내 오른팔을 공중에 휘둘렀고, 그 힘에 의해 생긴 작용으로 공중묘지 쪽으로 내 몸을 날리는게 가능했다. 문제는 공중에서 중심을 잡을 수가 없다는 것이다.

"아 어쩔 수 없지. 그냥 맨몸으로 떨어져야 겠군."

아무리 무적의 육체를 가지고 있다지만 왠지 아찔했다. 어쩔 수 없는 본능인건가. 그나저나 이런게 가능하다니, 멋있지도 않고 웃기기만 하다. 아, 거의 다 도착했군. 쾅! 하는 소리를 내며 내 몸은 바위위에 착지했다. 물론 가루가 된 것은 바위쪽이였다. 안개처럼 자욱하개 낀 먼지속에서 난 옷을 털며 천천히 걸어나왔다. 설마 누군가의 무덤을 박살낸건 아니겠지? 운명인지 내가 털며 일어난 곳 바로 앞에 칼리의 무덤이 있었다. 난 다리를 쪼그려 앉아 그녀의 묘비명을 보았다. 594~611. 여기 내 아름다운 딸이 잠들다. 라고 적혀있다. 칼리의 모습이 머리에 떠오른다. 순박하고 예쁘고 젊디 젊은 나이였던 소녀. 이런 죽음을 맞이할 자격이 없는 여자인 것을. 난 주변의 돌맹이를 하나 주운뒤 잠시동안 쥐고 있었다. 그리고 그녀의 무덤위에 올려진 수많은 돌 사이에 끼워넣었다. 순간 기분좋은 바람이 불어왔다. 왠지 모르게 감성적이 되는군. 난 다른 돌 하나를 들어 레민의 무덤위에도 똑같이 올려주었다. 그리고 그 둘을 위해 기도를 해주었다. 1분 정도가 지났을까. 난 자리를 일어나고 뒤를 돌아보았다. 그리고 깊은 한숨을 내쉬며 다시 높이 뛰어올랐다.











"빨리 풀어봐 이 새끼야!"

"너무 꽉 묶여있다고 두목! 풀어지지...가 않아!"

산적들은 온갖 힘을 써서 밧줄을 풀어 볼려 했지만, 제이가 너무 꽉 묶어놓은 탓에 풀 수 있는 틈이 존재하지 않았다.

"두, 두목! 위에서 뭔가가 날아와요!"

"뭐!?"

쿵! 갑자기 하늘에서 뭔가 떵러지며 자욱한 먼지를 형성했다. 그 곳에서 넘어진 자세로 천천히 일어나는 사람이 있었다. 아마 그놈이겠지. 대체 저 놈은 뭐하는 놈이지? 저놈과 만난 시간을 합치면 총 5분 정도 밖에 되지 않는다. 아마 놈은 기절한 우리를 실컷 봤겠지만, 내 두눈으로 직접 보고 있는건 거의 5분도 채 될까말까 인거다. 그러니까 내 인생이 저놈을 5분 만났다는 이유로 완전 좆됐다는 것이다. 확실한건, 저 놈은 괴물이란 것이다. 우리가 어떻게 한다고 이길 수 있는 상대가 아닌, 차원이 다른 괴물. 대체 어떻게 해야 저놈의 손아귀에서 빠져 나갈 수 있을까?












"내가 아까 분명히 탈출할 시도는 꿈도 꾸지 말라 한거 같은데. 뭔가 열심히 하고들 있더군."

뭐 예상 못한 바는 아니였다. 나 같아도 이 시기를 노려 어떻게든 탈출해보려 했을테니까. 우선 왕도까지는 갈 길이 멀었으니 교육을 좀 시켜줘야겠군.

"탈출 시도하려고 했던 놈들은 알아서 자수해라."

다들 우물쭈물 대고 나올 생각이 없었다. 이 또한 예상한 바이다.

"나오지 않으면 연좌제로 전부 다 처벌받는다."

사실 연좌제는 내가 선호하는 방법이 아니다. 이걸로 죄 없는 자까지 고통받게 되니 얼마나 불합리한 행동이란 말인가. 하지만 이 놈들은 썩어빠진 사회악이기 때문에 적용시킨 것이다. 끝까지 아무도 나오지 않는다. 차라리 전부 다 했다고 자진하며 나왔으면 강도를 좀 줄여줬을 수도 있을텐데.

"어쩔 수 없지. 다들 혼날 각오하고 있어라."

난 밧줄을 잡고 그대로 돌렸다. 말 그대로 쥐불놀이 하듯이, 롤러코스터 태워주듯 아주 재밌고 역동적이게. 하지만 심한 탄력으로 로프가 끊어지지 않게 적당히 돌려주고 있었다. 놈들의 비명소리가 들리지만, 놈들 잘못이니 뭐 어쩌겠는가. 최소 다치진 않고 속만 울렁거리는 채벌인데, 이 정도면 많이 봐준거지. 난 놈들을 내려놓을 때 한번에 쿵 내려놓기 보단 천천히 돌리는 가속을 줄이며 땅 밑으로 처언천히 내려놓았다. 여기서 내가 생각없이 확 내려놓았다간 죽거나 어딘가 부러져 데리고 다니는데 지장이 생길 수도 있으니까. 땅 속에 내려진 산적들은 중심을 잡지 못해 마치 바다에서 허우적 대듯 난리를 치고 있었다. 그들이 정신을 차릴 때 쯤 난 산적두목에게 다가가 쪼그려 앉아 말했다.

"부하 관리 잘하고 있어라. 이 정도는 진짜 약과니까. 다음에 누군가 한명이라도 튀려다가 적발되면, 다같이 벌을 받는다. 알겠지?"

"네, 네! 알겠습니다!"

"좋아. 그럼 계속 이동하자."

"자...잠깐만 쉴 시간을..."

"왜. 못일어서겠어? 알았어. 그럼 잠깐 쉬고 싶으면 쉬어도 돼."

산적두목은 한시름 놓았다는 듯 한숨을 쉬었다. 난 밧줄을 잡고 계속 앞으로 나아갔고, 그들은 결국 다시 질질 끌려오는 꼴이 되었다.

"쉬고 싶으면 셔라. 난 쉬지 않고 계속 갈테니까. 그러니까 질질 끌리면서 오던지 아니면 알아서 잘 걷던지 맘대로 해라."

산적들은 어쩔 수 없이 다시 두 발로 어떻게든 일어나 내 페이스에 맞춰 걸었다. 꼴들이 말이 아니군. 하지만 이런건 자업자득이지. 음, 이렇게 보니 마치 노예군단을 이끄는 것 같은데. 이렇게 된거 한번 피라미드 건설도 시켜볼까. 이렇게 시간이 남아돌 때 한번 생각을 좀 해봐야겠다. 마을사람들의 입장에서, 내 입장에서 나눴던 의견들, 그 당시 상황을 고려한 내 결정. 그게 과연 옳은것이었는지, 틀린건지 생각해봤다. 일반인의 입장에선 남이 흉기를 들고 공격해올 때 그에 맞서 자신을 보호하기 위한 공격을 한다. 이것은 정당방위다. 만약 여기서 먼저 공격을 가해온 자를 실수로 죽여도 충분한 증거나 목격자들만 있으면 그 또한 정당방위로 성립될 수 있다. 하지만 산적들은 우리를 공격하다 잡힌게 아닌, 내 힘으로 직접 잡아온 뒤 가둬논 상태였기에, 그들을 재판 없이 죽이는건 불합리한 일이었을거라 생각한다. 그럼 결과적으로 내 선택이 옳은건가? 객관적으로 봤을 때에도? 그런 잡생각을 많이 하며 시간은 계속 지나고 있었다.





어느새 6일이 지났다. 여태까지 난 거의 같은 나날을 반복하며 걸어오고 있었다. 걷다가 밥 먹을 때쯤 되면 숲속에서 과일을 따와 먹었다. 채식주의자는 아니지만 내 손으로 직접 동물을 죽일 수가 없었다. 고기가 미치듯이 먹고 싶었지만 그냥 왕국까지만 참기로 했다. 난 산적들에게 조금의 음식을 제공해주었다. 아무리 고생시켜야 한다지만 걸을 수 없는 컨디션까지 만들면 안되니까. 놈들은 6일 전 나의 힘을 보고 아예 저항하기를 포기한 듯 했다. 그냥 죽을 듯한 얼굴을 지으며 계속 걸을 뿐. 그러게 착하게 좀 살지. 이틀 전부터 난 풀이 좀 무성한 깎인 도로로 걷기 시작했다. 여태까지 사람을 못본게 신기하군. 대체 그 마을은 얼마나 외진 곳이었던 거지? 그런 곳에 터를 잡은 이 산적들도 좀 웃긴 놈들이군. 그렇게 생각하는데 저 멀리서 뭔가 오는게 보였다. 대 여섯명 정도의 인원. 하지만 거의 개미만한 수준으로 보이기에 누군진 잘 보이지 않았다. 뭐 좀 더 가까이 가면 알게 되겠지. 그들도 날 알아봤는지 뭔가 수군수군 대는 것 같았다. 물론 잘 보이진 않았지만. 그렇게 점점 그들과 가까워지고 있었다. 서서히 그들이 입고 있는 옷이 보이기 시작한다. 그리고 그들이 들고있는 무기도 보인다. 뭐지, 설마 또 산적은 아니겠지? 더 가까워지니 그들은 무슨 로고가 새겨진 갑옷에 방패와 검을 장착하고 있었다. 딱 보니 근위대같은 거군. 근위대는 내가 이끄는 포로집단을 보고 잠시 멈춰서더니 무기를 꺼내고 접근했다.

"멈춰라! 신분을 밝혀라!"

병사들은 내 주위에 다가오진 않고 경계하듯 무기를 나한테 주시하고 있었다. 이제 준비해둔 가짜 신분을 밝혀야겠군.

"제 이름은 제이라고 합니다. 여기서 10일 정도 떨어진 산맥마을에 살다가 나온 민간인인데, 마을에서 이 산적놈들을 잡아 정의의 심판을 위해 왕도로 데려가는 중입니다."

"뭐? 산적? 자네 혼자서 이 무리를 이끌고 온건가?"

"네. 얘내들이 생각보다 약골이라서 제 능력하에 데려올 수 있었습니다."

"그래? 굳이 그럴 필요 없이 그냥 너희 마을에서 죽였어도 상관 없었을텐데." "보통 범죄자는 재판을 받는게 맞지 않습니까."

병사에게 저런 무책임한 말을 듣게 될줄 몰랐던 난 그의 말에 즉각 대답해버리는 나쁜 버릇이 나와버렸다. 그 병사는 살짝 당황했다가 기침을 하며 말했다.

"큼 흠, 너의 말이 맞긴 하지만, 보통 외진 마을은 자기식대로 일을 처벌하거든. 이렇게 무리로 왕도까지 끌고와서 법정에 넘기는 일은 없지. 그런데, 놈들이 산적이란 증거가 있나?"

"놈들이 순순히 자백할 겁니다."

"...그래? 자네들 산적맞나?"

놈들은 잠시 우물쭈물해댔다. 하지만 난 며칠간 이곳으로 오면서 놈들에게 주입식 교육을 계속 심어주었다. 굳이 내가 눈빛으로 쏘아보지 않아도 놈들은 자기들이 해야 할 일을 충실히 해냈다.

"...네...저희들은 죄없는 사람들을 약탈하던 산적입니다..."

병사는 산적의 모습과 날 번갈아 보더니 알겠다는 듯 말했다.

"뭐 본인이 그렇게 말한다면야...애초에 이런건 나보다 재판장이 훨씬 잘하겠지. 알겠네, 왕도는 여기서 3시간 거리야. 우린 여기까지 순찰 나온거고. 뭐, 이만 가봐도 되네."

난 병사에게 꾸벅 인사를 한뒤 다시 내 썰매개들을 이끌었다. 병사들은 이 신기한 광경을 좀 더 눈으로 지켜보다 다시 자신의 할 일을 마저 끝내러 갔다. 3시간 거리라...내가 정말 빨리 걸어오긴 했나 보군. 며칠은 더 걸릴줄 알았는데 말야. 산적들은 왕도가 가까워졌다는 소리에 이제 곧 자신들에게 닥칠 현실이 보이는 듯 했따. 여태까진 힘들어 비틀비틀 걸었다면 지금은 앞으로 가길 꺼려하는 발걸음이 눈으로 봐도 느껴질 정도였다.

"너희들이 아무래도 천장 프로펠러 한번 더 당하고 싶은거 같은데."

내 말에 놈들이 움찔하며 발걸음을 빨리 옮겼다. 천장 프로펠러란 내가 첫날 교육삼아 해줬던 채벌이다. 당연 놈들은 프로펠러란게 뭔지 모르지만, 몇번 사용하면서 외치다 보니 머리속에 익히게 된듯 하다. 점점 도로는 잘 깎인 포장도로가 나왔고, 길도 더욱 넓어지며 다른 갈래의 길도 수십개나 보이기 시작했다. 저 멀리에 사람들이 바쁘게 움직이며 사는게 여기까지 느껴질 정도였다. 왠지 모르게 두근거리는군. 내가 설마 살면서 중세시대의 왕국같은 곳을 직접 와보게 될 줄은 몰랐다. 사진이나 책에서만 보던 왕국이라...멀리서도 왕궁쪽의 웅장한 성들이 보였다. 혹시 저기 관광료 내면 들어갈 수 있나? 무리겠지? 하긴 애초에 돈도 없는 거지긴 하다만. 그러고보니 금전문제는 어떻게 해야 하나. 땅바닥부터 시작을 해야 하는건가? 내가 이런 걱정을 하는 와중에 모든 사람들이 지나가면서 날 빤히 쳐다보면서 갔다. 물론 내가 아닌 이 묶여있는 산적들을 보고 있는 거겠지만. 시선을 다른곳에 두고 정신을 놓고 있었는데 갑자기 어디서 뭔가 급히 멈추는 소리가 들려 고개를 돌려보았더니 왠 마차가 있었다. 아무래도 다른 길에서 달려오던 마차 같은데, 우리와 길이 엇갈려 멈춘 것 같았다. 뭐 잘 보니 내 무리가 훨씬 더 앞에 나가있었기에, 마차에게 양보하는 대신 먼저 지나간 뒤 길을 만들어 줄려 했다. 그게 더 합리적이고, 시간을 아끼는 방법이라 생각했기 때문이다. 그런데 우리 무리가 앞을 지나가려 하자 마차를 몰던 기수가 내리면서 고래고래 소리를 질렀다.

"너 지금 뭐하는 짓이냐! 귀족이 타고 있는 마차의 길을 막다니!"

라고 하면서 뭐라 자꾸 소리 지른다. 이렇게나 신분제도가 심한 사회라니. 사실 이러지 않기를 바라고 있었는데. 물론 왕국에서 민주주의를 바랄 수 있는건 아니였지만, 최소 귀족이 평민을 가축대하듯 하는 사회는 정말 생각하기도 싫었다. 그런데 이 세계가 그런 세계인가 보다. 귀족한테 대들면 바로 저런식으로 윽박지르는.

"참수 당하고 싶은거냐!"

말을 정정해야겠군. 윽박 지르는게 아니라 대가리를 잘라버리겠다고 협박까지 한다. 물론 보통 평민이 여기서 마음먹고 더 개기면 정말 참수형까지 갈 것이다. 난 문제를 만들고 싶지 않았기에 죄송하다는 의미로 고개를 꾸벅인 뒤 바로 길을 비켜줬다. 하지만 그 행동도 기수는 맘에 들지 않았는지 여전히 소리를 질렀다.

"아니 근데 이놈이...일로와서 당장 제대로 사죄하지 못해!"

존나 맘에 안드네. 엎어버릴 수도 없고. 어떻하지? 저런 놈들한테 머리를 숙이긴 싫은데. 그런데 마차의 창문이 살짝 열리더니 뭔가 좀 까불까불하긴 하지만 눈빛이 착해보이는 젊은 금발의 남자애가 고개를 내밀었다.

"헨리! 뭐하는거야? 왜 멈췄어?"

"아니 그게...저 자가 길을 막아서..."

"뭐!? 내가 그런거 하지 말랬지! 왜 정작 본인인 나와 아버지는 권위주의적이 아닌데 너가 그렇게 난리인거야? 거기 그쪽 분 죄송합니다! 자 헨리, 저 분이 길을 만들어주신 듯 하니 그냥 빨리 가자고."

"네, 알겠습니다."

헨리란 기수는 허겁지겁 다시 자리에 올라 이럇! 하며 마차를 몰기 시작했다. 그리고 이내 내 시야에서 멀리 사라지기 시작했다. 음, 저 기수는 한방 먹여 날려버리고 싶지만, 안에 타고 있던 귀족은 상당히 맘에 드는군. 내가 생각한만큼 썩은 세상은 아니라는 건가. 이젠 앞좀 잘 보면서 가야겠어. 그리고 곧 이내, 난 왕국 성문 앞에 도착했다.

9화 끝