현민이 소녀를 노려보았다. 경험상 진조쯤 되는 뱀파이어는 오만하다.
인간이나 오크를 비롯한 종족은 가축 이상으로 취급하지 않고, 비슷한 처지인 타 마족조차도 자신들보다 한 단계 아래로 본다.
그런데 그런 종족 중에서도 엄청나게 높은 지위를 가진 녀석이 존댓말을 쓴다?
현민은 고개를 가로저었다. 자신의 상식으로는 이해가 되지 않았다.

"그나저나 신기한데."

"왜요? 존댓말 써서요?"

"…바로 맞추는구만."

현민은 다시 뒷머리를 긁었다.

"어디까지나 개체의 차이는 있을 수 있죠. 흔히 인터넷에서 종특이라고 불리는 종족의 특수성이 성격에 미치는 영향을 완전히 부정할 생각은 없지만 프로이트의 이론상 개인의 성격에 미치는 영향은 어릴 때의 환경이나 사회적인 특성에-"

소녀는 설명을 시작했다. 일부 소수 동족의 특성을 근거로 자신의 성격을 오해한 저 남자에게 성급한 일반화의 오류가 얼마나 무서운지 알려줄 생각이었다.

"미안. 나 이과야."

정작 현민은 무시했지만.
소녀가 살짝 볼을 부풀린다. 현민은 살짝 입 주변을 가렸다.
솔직히 말해서, 약간은 귀여웠다.

"신기한 것도 여기까지만 하고. 설명해줄래?"

"좋은 태도에요. 심리역동적 성격이론에 따르면-"

"아니, 그거 말고."

"예?"

소녀가 얼빠진 표정으로 반문했다.

"그거, 라그나로크."

"그거요? 그냥 대충 동의 누르시면 되는데요."

소녀는 땀을 삐질삐질 흘렸다. 심지어 눈길도 피한다.

"그… 회원가입 하실 때 막 동의 누르는 것처럼요?"

현민은 고개를 저었다. 겉으로는 냉정하게 고개를 젓는 것처럼 보였지만, 사실 그는 굉장한 문화적 충격을 받고 있었다.
그의 머릿속엔 뱀파이어란 '크큭! 내 피의 권속을 쓰러뜨리고 여기까지 오다니! 인간 주제에 대단하군!'으로 대표되는 허약한 중이병들의 집단이었다.
그랬던 뱀파이어가 무협지에 나올법한 무공을 쓰고, 심리학자 지그문트 프로이트를 설명하고, 이젠 심지어 회원가입까지 언급한다.
현민은 고개를 저었다. 아직도 충격이 가시질 않았기에.

"크흠! 어쩔 수 없죠. 설명은 한 번 뿐이니까요! 스피드 웨x을 불려도 안 되니까요!"

이 순간 현민은 진심으로 이 소녀가 정신계 능력을 가진게 아닐까라고 의심했다.
두뇌가 하얗게 표백되는 느낌. 뱀파이어 퀸한테 당했을 때보다 훨씬 충격이 심하다.

"전 샤렌 미스트. 카르베나의 스카우터에요. 라그나로크의 참가자를 선별할 권한을 지닌 존재죠."

설명이 시작되자 현민은 귀를 기울였다.
이미 머리는 뒤죽박죽이지만 설명을 흘릴 수는 없는 노릇이다. 설명은 한 번 뿐이라고 저쪽에서 못을 박아버렸다. 그, 스피드 x건… 을 불러도 안 된다니까.

"라그나로크는 신을 뽑기 위한 게임입니다. 굳이 게임이라는 말을 사용하는 이유를 말하자면, 기본적으론 게임의 시스템을 차용하고, 신들이 보고 즐기기 때문이죠."

"신을 뽑기 위한 게임인데, 신들이 보고 즐긴다고? 이상하지 않아?."

겨우겨우 제정신을 차린 현민이 질문한다. 그러나 소녀는 이상한 사람을 다 보겠다는 표정을 지었다.

"에? 별로 이상하지는 않아요? 기본적으로 휘페르, 그러니까 신님들은 굉장히 심심하시거든요. 심지어 그분들에겐 수명이라는 개념이 없기 때문에… 이해하실 수 있으실 텐데요?"

현민은 속으로 혀를 찼다. 이쪽은 저쪽을 모르는데 저쪽은 이쪽을 잘 안다. 기분 나쁜 일이지만 어쨌든 효과적인 이해방식이었다.

"대충은."

여전히 기분은 더러웠지만 공감할 수 있다. 자신은 십 년을 지루하게 보냈지만 저 신이라는 작자들은 그 이상의 시간을 보냈을 터다. 심심한게 당연하겠지.

"그런데, 결국 그 라그나로크에서 우승하게 되면 그 심심한 자리에 올라가는 거잖아? 그건 별로 내키지 않는데."

"아, 그건 차이가 있어요. 위（位）가 높으신 분들은 행동에 제약이 걸리지만 위가 상대적으로 낮으신 분들은 크게 제약이 없거든요. 오히려 넓은 세계에서, 많은 경험을 하면서 살아갈 수 있죠."

"많은 경험이라… 가령 무공 쓰는 뱀파이어와 만난다던가?"

"예. 마법사가 로보트 타는 경우도 있는걸요?"

현민이 턱을 손에 얹는다. 살짝은 혹했다는 걸 부정할수는 없다. 하지만 그의 입에서 나온 말은 거절이었다.

"그뿐이라면 거절할게. 솔직히 혹하기는 한데, 그 게임이라는 게 그다지 평화롭진 않을 거 같아."

"확실히… 평화롭진 않죠."

소녀가 고개를 끄덕인다. 그녀와 대조적으로 현민은 고개를 저었다.
그가 이계로 돌아오고 나서 시도해본 일은 많았다. 책에도 손을 뻗었고, 애니메이션이나 만화, 영화에도 취미를 붙였다.
그리고 고작 일 년만에 질렸다. 간혹 재미있는 작품들이 있긴 했지만, 대다수는 그가 직접 경험한 것에 비하면 턱없이 지루했다.
그나마 자신의 욕구를 채워주던 작품은 굉장히 잔인하거나 충격적인 작품들.
현민은 자신의 입장에 신을 대입했다.
라그나로크라는 게 아무리 현실감이 높다지만 어디까지나 '보고 즐기는' 간접 경험이다. 자루함에 지친 작자들이 소꿉놀이를 보고 즐거울 리는 없을 테지.
아마 엄청나게 굴려댈 거다. 심심한 어린아이가 개미를 가지고 노는 것 처럼.

"뭐, 그런 거야. 목숨의 위협을 받으며 스릴있게 사는 것보단, 지루하게 책이나 읽으면서 사는게 아무래도 낫지 않겠어?"

현민은 그 말과 함께 소녀에게서 고개를 돌렸다. 다시 자신의 집으로 돌아가 책을 마저 읽을 셈이다.
돌아가려던 차에 저 멀리 날아가버린 철문이 눈에 들어온다. 수리공이라도 불러야 하나, 그런 잡생각을 하며 그가 발을 뗏을 때였다.

"이름은 김현민. 이계에서의 이름은 엔트리온."

소녀가 그의 프로필을 읊기 시작했다. 마치 초등학생이 발표를 하는 것만 같은 또박또박한 목소리다.
뭘 하려는 속셈인지는 모르겠다. 하지만 현민은 아랑곳않고 소녀에게서 멀어져갔다.

"여신. 휘페르 아이세른으로부터 요청을 받고 이계를 구원한 전직 용사."

"테스트란 제국의 전 공작. 사인츠 왕국의 전 백작."

"7영웅의 최강자."

"마왕 트리키엘의 종말."

현민과 소녀의 거리가 점차 멀어져간다. 이야기가 지속되면 지속될수록, 그의 걸음걸이가 점차 느려진다.

"성격은 온화한 편. 이상적인 영웅상. 하지만 최근 5년간의 정보는 전무. 더 많은 사람을 구할 수 있다고 설득하는 방향이 가장 성공률이 높을 것으로 추정됨."

소녀는 현민의 정보가 적혀있는 황갈색의 종이를 내려다보았다. 붉은 색으로 점철되어 있는 부분이 눈에 들어온다.

"주의. 이하의 내용을 엔트리온（현민）의 앞에서 언급했을 경우, 사망 가능성 높음. "

그녀가 이야기가 거기까지 전개되었을 때쯤, 현민은 걸음을 멈췄다.
소녀 역시 살짝 뜸을 들였다.
지금 그녀가 입 밖으로 내려는 내용은 상부에서도 경고했던 정보, 이를테면 그의 역린이다.
생존을 장담할 수 없다는 문구가 그녀의 눈을 어지럽혔다.
실제로 카르베나의 스카우터가 목숨을 잃는 일은 굉장히 흔한 일이다.
아무리 그녀가 어느 정도의 경지에 올랐고, 뛰어난 장비 역시 갖추고 있다고 할지라도 그녀가 스카우터인 이상 위험한 것은 마찬가지다. 스카우트해야하는 목표의 무력이 스카우터보다 약하다는 보장은 결코 없다.
심지어 양피지의 적혀있는 현민의 이름은 붉은색이었다. 적대하게 된다면 어떤 수단을 동원하더라도 생명을 유지할 수 없다는 의미다.
하지만 그녀는 말을 이었다. 상부에선 경고했지만 어디까지나 부족한 정보에 근거한 판단이다. 저 남자는 결코 자신을 살해할 수 없다.

"최종전에서 전사한 제7영웅."

자신만이 '그녀'를 구할 수 있는 유일한 통로가 될테니까.

"타로스 플리에나의 애인."