강한이 검게 피어오르는 연기를 등진 채 이쪽을 노려봤다.

그 눈빛은 12년 간 알고지낸 나도 처음 본 것이었다.

어째서……화를 내지……?

“세현이를……건드리면 죽이겠어.”

그는 굵직한 팔뚝으로 흘러나오는 코피를 스윽 닦으며 말했다.

“너도 통보를 받았을 텐데, 아무렇지도 않다는 거냐?”

강우가 칼등으로 내 턱을 툭툭 치며 실실거렸다.

“아아―, 더 이상 접근하지 마. 그럼 죽일 거라고?”

한발자국씩 천천히 다가오던 강한이 혀를 차며 발을 멈췄다.

“지금이 몇 시지?”

강우는 강한에게 그렇게 물었고, 지금 운동복 차림인 강한은 주머니가 없었다. 참고로 양손엔 아무것도 없는 상태였다.

“…….”

그러니 답을 할 순 없었겠지. 강한이 나를 보더니 안타까운 눈빛을 하며 고개를 숙였다.

“시곈 없어. 난 맨몸으로 왔다.”
“그럼 어쩔 수 없지.”

목에 들이대며 협박하던 식칼을 치우더니,

그대로 내 허벅지에 망설임없이 꽂았다.

“으아아아아아악!!!”

목청에선 자연스럽게 비명이 흘러나왔지만,

……아프지 않아?

이상하게도 고통이 전해지지 않았다.

아픔이라 해봤자 내 다리에 꽂은 순간 느껴지는 미세한 고통, 솔직하게 말하자면 단순한 호들갑이었다.

고통 따윈 애초부터 없던 것이다.

이 사실을 알기라도 하는지 그는 내 허벅지를 쉴 새 없이 난도질해댔다.

“말해두겠지만, 지금의 이 새낀 죽지 않아. 하지만…….”

머리가 지끈거릴 정도로 풍기는 피비린내가 점점 내 목으로 다가왔다.

“목을 자르면?”

……?!

솨악-.
그 순간 서늘한 소름이 등줄기를 타고 다가왔다.

“무, 무슨 말을 하는 거야? 가, 강우야?”

강우는 착하다. 나쁘지 않아. 그러니까 나에게 이런 짓은 하지 않아. 진심이 아니니까.

“궁금하지 않냐? 대상을 지켜야하는 게임말이 대상에게 죽으면? 아무리 죽지 않는 놈이긴 해도 어떻게 될지 궁금하지 않냐?”
“무, 무슨 소리를……?”

되물어봤지만, 되돌아오는 거라곤 강한에게 묻는 강우의 질문이었다.

“하지만 네놈이 여기서 자살한다면 이세현의 목숨만은 살려주지. 보장한다, 나는 적어도 거짓말은…….”
“…….”

강한은 조용히 고개를 숙였다. 때문에 무슨 표정을 지었는지 보이지 않았다.

“……지금 당장 저 불구덩이 속으로 들어가. 이곳에 올 네놈을 예상하고 준비한 선물이니까.”

그는 고개를 끄덕이더니 뒤를 돌았다.

“……가, 강한아? 무슨 짓을 하려는 거야! 하지 마! 난 그냥…….
“닥쳐, 인생 자체가 거짓말인 새끼가.”
“뭐, 뭐라고……?”

강한은 출입구 쪽으로 걸어갔다. 그 입구는 매섭게 불타고 있었다.
예상외였다.
충격적이었다.
그것은 절교와도 같은 선언이었다.

강우의 지시에 따르던 강한이 우리 쪽으로 고개를 돌렸다.

“흐흐, 흐흐하하하학! 그래, 그거야. 뒈져! 빨랑 뒈지라고!”

즐거워하는 강우, 그리고 진짜 속마음을 드러낸 강한.
내 인생이 거짓말? ……아아, 그러고 보니 난…….

“지금 내 친구를 건드린 대가를 치르게 해주겠어.”

차갑게 식은 눈빛으로 우리를 날카롭게 노려보는 강한.
그는 돌발적으로 달려왔다.

당황한 강우는 내 목덜미에 칼을 들이대며 말을 더듬었다.

“꺼, 꺼져! 다가오면 죽일 거야!”
“그러고 보니 네 형? 네 형은커녕 가족을 모조리 죽인 새끼가 너잖아!”

?!
강한이는 말도 안 되는 소리를 쳤다. 그에 당사자는 말을 더듬으며 점점 뒷걸음질을 쳤다.

“어, 어쩔 수 없었다고! 나에겐 대상이라 할 존재가 가족뿐이니까! 젠장! 다 죽일 거야!”

강우의 식칼이 내 목으로 향하는 순간,

“그렇게는 두지 않아!”

소연이의 목소리가 뒤 쪽에서 들려왔다.
어디서 등장했는지, 그녀가 우리, 아니 정확하게 말하면 강우의 등 뒤를 덮쳤다.

“가만히 있어!”

예전부터 호신술을 배워왔던 소연은 단숨에 강우를 제압하려 했지만,

“귀찮게 굴지 마!”


강우의 강한 저항에 오히려 소연이 내팽개쳐졌다.

“하아……하아…왜 네놈들 왜 온지 알겠어. 그래, 전화할 때부터 들킨 거로군. 후후후후…….”

기분 나쁜 목소리로 중얼거리던 강우가 칼을 쥐고 쓰러진 소연 쪽으로 걸어갔다.

“이제 이런 짓은 용납 못해! 그만둬!”

나는 괜찮지만, 친구는 안 된다. 그런 한심한 정의감이 나를 불태웠다.

곧바로 강우의 팔을 붙잡자, 그는 기다리기라도 했다는 듯 내 쪽으로 칼을 휘둘렀다.
그 순간 식칼이 내 볼을 스쳐지나갔고, 거기서 나온 피가 바닥에 흩뿌려졌다.
그래, 이 녀석 이상하다.
이제야 깨달은 거지만, 정신이 이상하다.

“정신 좀 차리라고!”

나는 그 녀석의 얼굴에 주먹을 날렸다. 미리 눈치라도 챈 듯 피하진 않았지만 곧바로 반격이 돌아왔다.

물론 나 역시 가만히 있을 생각은 아니었다.

다시 주먹을 쥐고 연신 때려댔고, 우리는 몇 차례 주먹을 나눴다.

그러다 갑자기 강우가 내 몸에 달라붙었다.

?!

“세현! 거기서 당장 목을……!”

나에게 소리친 강한이 빠른 속도로 이쪽으로 올라오고 있었다.

“젠장!”

그렇게 말한 강우는 동시에 피가 잔뜩 흘러나오는 입으로 방긋 웃더니 나를 껴안았다.

“무, 무슨……?!”
“자, 이렇게 된 거……같이 뒈지자.”

강우가 한 말이 무슨 뜻인지 알아챘을 무렵,
그는 이미 나와 함께 몸을 난간으로 날린 뒤였다.

“……가, 강우?!”
“네 친구들은…….”

그 와중에 그는 알 수 없는 말을 중얼거렸다. 거기에 집중하려 했지만---,
퍼억--.

…….

………….


눈을 떠보니 익숙한 얼굴들이 나를 반기고 있었다.

강한과 소연 그리고 어머니.

셋은 나를 보자말자 울고 불며 껴안아줬다.

그 뒤 자세한 이야기를 들어보니, 그 뒤로 나는 삼일 정도 기절했다고 한다.

복부와 허벅지에 치명상을 입었지만, 다행이 운이 좋았다.

더군다나 유명한 자선단체에서 이 이야기를 듣고 병원비를 전액 지원하는 걸로 후원해왔다. 그 덕에 나는 큰 무리 없이 치료를 받을 수 있었다.

“이걸로 내일 다시 학교를 가는 건가…….”

덕분에 건강해진 나를 보고 모두가 기뻐했다.
어머니는 잠시 밀린 집안일을 하러 집에 가셨고, 강한과 소연은 둘만의 축하파티를 하겠다며 멋대로 나갔다.

의외였다.

나는 4층 높이의 학교건물에서 떨어졌음에도, 이미 그 전에 많은 치명상을 입었음에도, 일주일 만에 별다른 후유증도 없이 상처를 완쾌했다.

이건 의학계에서도 보기 힘든 사례라고 의사가 말했다. 기적인 것이다. 그래……축복해야 할 기적이지만.

막막함에 괜히 핸드폰만 들여다봤다.

우…….

씁쓸한 표정을 지은 내 얼굴이 보였다.

물론 강우는 죽지 않았다. 강우는 운 좋게 잔디밭에 떨어졌다고 들었으니까. 하지만 그 뒤로 드러난 사실이 끔찍했다.

강우의 집을 수색한 경찰들은 경악을 금치 못했다고 한다.

그 안엔 강우를 제외한 온가족이 죽은 상태로 소파에 앉아 텔레비전을 보고 있었으니까. 소파 앞엔 강우가 만들어놓은 것으로 추정되는 썩은 음식들로 가득했다.

강우는……어떻게 그토록 변했을까.

아직도 의문이다.

어릴 적 활발하고 건강하기로 제일가는 녀석이었다. 그렇기에 강우는 어느 샌가 이른바 ‘장난 많은 친구’ 같은 존재로 마음 속 한 가운데 자리 잡고 있었다.

……면회라도 가볼까?

라고 생각할 무렵, 핸드폰이 울렸다.

“응?”

발신자제한표시가 적힌 문자였다.

내용은 별 것 없었다. 다만 1분 정도 촬영한 동영상 하나만 달랑 첨부되어 있었다.

불길한 예감이 든다.

고심 끝에……나는 그 동영상 파일을 열어봤다.

“이거……뭐야? 뭐냐고……하, 합성이겠지? 하하, 부, 분명 합성이겠지?”

영상은 단순했다.

강우 이외엔 아무도 없는 구치소.

혼자 남은 강우는 미치광이처럼 허공을 향해 울거나 웃으며 연신 이상한 말만 중얼거린다.

“뭐, 뭐야! 이거 종료가 안 되잖아!”

핸드폰의 종료버튼도 눌러봤으며, 배터리도 뽑아봤다.

하지만 그런 핸드폰은 나를 비웃듯 여전히 영상이 재생되고 있었다.

나는 그 핸드폰을 멀리 집어던졌지만, 알 수 없는 호기심이 나를 자극했다.

그래서 고개를 살짝, 아주 살짝만 핸드폰으로 향했다.

꿀꺽.

강우의 이해할 수 없는 기괴한 말들이 들려왔다.

이, 이건?!

나를 경악하게 만든 건 강우의 눈과 코와 입 그리고 귀에서 피가 줄줄 흐르는 광경이었다.

마침내 그는 헤벌쭉 웃었다. 이미 상황은 끝난 것이리라 짐작했다. 역시나. 곧바로 그는 엄청난 양의 피를 온 몸으로 쏟아내며 피로 가득한 바닥에 고꾸라졌다.

.그리고 그가 마지막으로 남긴 말은 그거였다.

“병원 서랍장.”

…….

나는 삐걱대는 몸을 움직여 내 옆에 놓인 서랍장에 손을 뻗었다.

드르륵,
서랍장을 열어보자,

“……이건?”

그곳엔 그 때와 같은 검정색으로 코팅된 편지가 놓여있었다.


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조아라 -

문피아 -（0;