무당산 외각 공터에서 치열한 파공음과 함께 파편이 날렸다.
엄청난 공세에도 여유로운 미소를 지으며 받아내는 남자가 한가로운 목소리로 물었다
“이렇게 때로 몰려와 겨우 한다는게 이정도인건가?”

“당신은 너무 위험합니다. 오늘 당신은 이곳에서 살아 돌아갈수 있는 길은 없을겁니다.”

말을 마친 묘령의 여인은 품속에서 무엇인가 꺼내 펼쳤다.

“그건 설마…..”

여러 고수들의 합공과 공세에도 표정변화도 없이 받아치던 남자는 드물게 놀란 표정으로 여인이 꺼낸 두루마기를 경계하며 여인에게 달려나갔다.

“죽는 한이 있더라도 무신의 움직임을 봉쇄하라!”

남자의 처절한 외침에 호응하듯 수많은 고수들이 무신이라 불리는 남자에 앞을 막아서며 각자가 가진 절기를 아끼지않고 펼쳐 내었다

무신이라 불린 남자는 앞을 막아서며 합공을 하는 고수들의 움직임을 파훼하며 기묘한 두루마기앞에서 자신의 심장에 단검을 꽂아 넣으려는 여인을 막으려 검을 내질렀다.

”끄윽…윽“

하지만 앞을 막아선 노령의 노인의 몸통에 먼저 무신이 칼이 들어갔고 원래 노렸던 여인에게 미치지 못하고 여인이 들고 있던 칼자루 끝에 있는 보석을 깨뜨리는데 미치고 말았다.

”이제 그만 사라져라 무신”

끝내 여인의 심장에 박힌검에서 붉은 핏방울이 떨어지며 두루마기로 떨어졌다.

“네놈들은 대체 왜 이렇게 까지 하는것이냐”

그는 짧은 탄식과 함께 주변의 인영들를 바라보며 나지막히 말했다.

“무신이라 불리는 네놈이 우리 일쳔년 대계에 가장큰 지장이 될거라는 우리 신녀의 예연때문이지”

전장이 아닌 하늘에서 나타난 남자의 외침에 고개를 들어 그의 얼굴을 확인한 무신의 눈과 입에선 검붉은 피가 내리고 있었다.

“자네가… 어찌 자네가….”

믿을수 없다는 듯한 눈으로 남자와 시선을 마주친 무신의 정신은 점점 무너져 내리며 눈이 감겼다.

얼마나 시간이 흘렀을까 평소 자신의 몸상태와는 이질적인 감각이 느껴지며 천천히 감은눈을 뜬 그는 천천히 몸을 일으켰다.

“이건… 여긴 어디지?”

처음 그의 시선에 맞닿은것은 어딘가 익숙해보이는 풍경 그는 무엇보다 이질적인 몸상태에 의아함을 느끼며 자신의 몸을 바라보았다.

무신에 이름으로 이르기까지 고된 수련으로 단련되었던 투박한 손은 마치 어린아이의 그것처럼 여려보이며 자신의 팔다리 길이마저 짧아진것을 보며 경악하며 주변을 둘러보다 그는 깨닳았다.

”여긴 내가 어릴적 살던 곳인가?“

알수없는 이유로 어려진 자신의 상태와 어렸을적 고아였던 그가 살던 북망산 중턱에 위치한 작은 움막이라는것을 인지한 그는 급히 자신의 몸을 관조해보았다.

“한줌의 기운도 느껴지지가 않는군”

끝없이 고요하면서도 강인했던 그의 내공은 한줌도 느껴지지 않았고 그저 평범한 어린아이의 몸상태로 돌아간 그였다.

“지금 이 움막에 살던 때 라면 내가 분명 열세살 즈음이었을텐데“

어릴적부터 부모에게 버림받은 그는 열세살 전까지 동네에서 빌어먹는 동냥생활을 하며 연명하다가 북망산 근처 비어있는 움막에서 정착하려 했었다.

그보다 더 어릴적엔 몰랐지만 그는 일반인들보다 훨씬 강인한 육체를 지니고있었기에 주변에 서식하는 작은 동물들을 잡거나 움막 근처에 있는 작은 호수에서 낚시를 하거나 수렵으로 생활을 이어가고 있었다.

’꼬르륵‘

곰곰히 생각을 하다보니 무신이었을 시절에는 오랫동안 느끼지 못했던 공복감에 인상을 쓰며 주린배를 만지며 움막 밖으로 나가 먹을것을 찾아보았다.

움막 주변에도 먹을것이라곤 없었고 주변을 살피다 토끼라도 잡을 요량으로 볼품없는 단검을 챙겨 숲으로 들어갔다.

얼마나 지났을까 작은 수풀 사이로 움직임이 느껴져 천천히 다가가 살펴보니 상처입은 사슴 한마리가 무리없이 혼자 움직이고 있었다.

”맹수에게 쫓기고 있던건가..“

상처를 보아하니 꽤 커다란 발톱인것으로 보아 이 숲에 살고 있는 산군에게 당한것으로 보였다.

조심히 다가가 네치보다 조금 큰 단검으로 사슴의 급소를 찌른 그는 기습에 짧은 비명과 함께 죽은 사슴을 가만히 바라보다가 이내 움막으로 끌고갔다.

“ 불 부터 피워야겠군”

호수 옆 공터에 자리를 잡고 어렵지 않게 불을 지핀후 살아나는 불씨를 보곤 단검으로 끌고온 사슴 저며 굽기 좋게 만든후 주린배를 채웠다.

“크르릉….”

얼마나 시간이 지났을까

공터 너머 숲에서 작은 울림과 함께 위협적인 울음소리를 내는 거대한 호랑이 한마리가 사냥감을 노리듯이 조금씩 다가왔다.


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처음 도전해보는 글쓰기입니다.

많이 부족하지만 한번 써보려고 합니다.

지적 �坪� 해주세요 잘 부탁드립니다.