구름 한 점 없는 맑은 밤이었지만, 주변은 어두컴컴했다. 그믐밤었는지 하늘에는 달이 없었고 별빛은 달의 빈자리를 채우기엔 너무 약했다.

스으으으

사람 키만하게 자라난 풀이 바람에 흔들리고 있었다. 그 사이를 사람 키만하게 자라난 짐승이 달려가고 있었다.

새에에에엑!

화살이 짐승의 귀를 스치고 지나갔다. 놀란 짐승은 재빨리 자리에 엎드렸다. 짐승은 숨을 죽이고 귀를 기울였다.

스으으으

풀이 흔들리는 소리를 제외하면 들리는 거라곤 쿵쾅대는 자신의 심장소리뿐이었다. 짐승은 조심스레 몸을 일으켰다.

새에에에엑!

조금 전까지 짐승의 머리가 있었던 곳에 화살이 날아와 박혔다. 짐승은 자신의 위치가 완전히 노출되었음을 깨달았다. 그 즉시 짐승은 숨으려는 시도를 포기하고 앞으로 달려나갔다.

스으으으

그렇게 빨리 달리는데도 짐승의 발소리는 바람소리에 묻힐 정도로 조용했다. 두 발로 달리는 모습은, 멀리서 보면 사람이라고 착각할만 했다.

새에에에엑!

도망치려는 시도 역시 오판인듯 했다. 화살은 짐승의 팔에 박혔다. 짐승은 터져나오는 비명을 억눌렀다. 오랜 훈련의 결과였다. 그는 마지막까지 자신이 사람이 아니라 짐승임을 들켜서는 안됐다. 짐승은 화살대를 부러뜨리고 다시 달려나갔다.

스으으으

바람에 흔들리는 풀 위로 고통에 흔들리는 짐승의 팔에서 튄 피가 떨어지고 있었다. 다른 때 같았으면 혈흔이 남을 것을 걱정해야겠지만, 지금은 굳이 그럴 필요가 없었다. 어차피 짐승의 위치는 들통났으니까. 하지만 훈련에 의해 각인된 본능은 짐승에게 계속해서 도망치라고 명령하고 있었다.

새에에에엑!

이번에는 다리였다. 짐승은 자신의 입을 틀어막은 채 엉금엉금 기어갔다.

스으으으

짐승의 눈앞에서 풀이 갈라지며 가죽 갑옷을 걸친 사내가 모습을 드러냈다. 사내는 씩 웃으며 짐승의 머리를 짓밟았다.

"시팔. 귀족이라는 새끼가 추잡하게 기어서라도 살고 싶냐? 곱게 살았으면 곱게 잡혀야지. 안 그래?"

사내가 허리를 숙여 짐승의 머리채를 잡았다. 그 순간 사내는 무언가 잘못돼었음을 직감했다.

"이런 우라질 놈의 귀족새끼들! 스페어를 썼어!"

사내는 흉악한 표정으로 짐승을 노려봤다. 스페어. 이들은 귀족들에게 있어 여벌의 목숨이었다. 위급한 상황이 되면 자신으로 위장시키기 위한 짐승인 것이다. 스페어들은 그 순간을 위해 평생을 훈련받았다. 사내의 발밑에 놓인 짐승에게는 지금이 그 순간이었다.

"하 씨벌. 좆같네. 이 새끼야 너때문에 지금..."

사내는 기가 막혀 말도 안나온다는 듯이 입만 벙긋거렸다. 사내가 짐승의 머리에서 발을 치웠다. 짐승은 재빨리 자리에서 일어나 도망치려 했다. 훈련이 아닌, 태어날 때부터 가졌던 본능에 의해서였다. 하지만 이마저도 사내의 발길질에 막혔다.

"씨벌! 내가! 니새끼! 잡으려고! 이 지랄을! 했는데! 씨팔! 니가! 가짜면! 새꺄!"

단어 사이사이로 날아오는 발길질에, 짐승은 최대한 몸을 웅크렸다. 그 모습이 처량해 보였는지 발길질은 이내 멎었다. 하지만 짐승은 발길질이 그래서 멈춘게 아니라는 사실을 깨달았다. 올려다본 사내의 오른손에는 번뜩이는 검이 들려 있었으니까.

"니새끼도 불쌍한 놈이지. 그냥 곱게 죽여 줄게."

하지만 사내의 얼굴 어디에도 연민의 기색은 없었다. 짐승은 실컷 걷어차고 나서 곱게 죽인다는 말에 항의하고 싶었지만, 그에게는 말할 기력도 언어도 없었다.

새에에에엑!

무기력하게 누워 있는 짐승을 향해 사내가 칼을 휘둘렀다.


요즘 꾸준글 올리시는분들이 있길래 소설로 엮어봤습니다.