- 여는 장.


13세기 중반 징기스칸의 대륙통일（大陸統一）전쟁으로 광대한 영토를 얻음으로서 세워진 원나라（元） 시대.

그들이 집권한 지 100년, 그 동안 그들은 점점 쇠퇴의 길로 걸어가기 시작했다.

무엇이 그런 강대국을 쇠퇴의 길로 빠지게 만들었는가…

그 이유는 간단했다.

바로 전쟁.

현재 자신이 소유하고 있는 것에 만족하지 못한 채 끊임없이 다른 사람의 것들을 빼앗으려는 욕구를 일삼으면서부터였다.

왜 전쟁 때문인가?

그렇다. 전쟁을 하기 위해선 자금이 필요하다. 그렇기 때문에 전쟁으로 인해 속국의 백성이 되어버린 사람들에게 많은 착취와 강제징용을 강요했고, 그것도 모자라 자신의 나라의 백성들에게까지 그들이 감당 할 수 없는 세금을 걷었으므로, 당연지사. 날로 원나라에 대한 백성들의 원성은 커져만 갔다.

그들 중 그들의 폭정을 참지 못하여 고향을 버리고 산 속으로 야반도주（夜半逃走）하거나 산적이 되는 백성들이 날로 늘어가는 것은 어찌 보면 당연한 결과일 것이다.

백성들은 이러한 폭정에 못이겨 자신의 나라에 원성을 높였지만 원 황제는 백성들의 원성에 전혀 귀를 기울이지 않았다.

그것도 모자라 자신에게 반（叛）하는 백성들에게는 자비 또한 베풀지 아니하였다.

자신에게 원성을 높이는 백성들, 반동세력들, 야반도주 하는 자들 등...

그들의 눈에 발견당하면 그 즉시 사살이었으며 그들의 목은 성 밖에 '배반자'라는 푯말과 함께 걸어 다른 백성들에게 경고하였다.




이러한 어려움 속에 도주에 성공한 자들.
그렇다면 도주에 성공한 자들에게는 자유가 주어졌는가?



그것 또한 '아니올시다' 이다.

그들 또한 자유를 가질 수는 없었다. 그들에게 설상가상（雪上加霜）으로 문제가 따라들어왔기 때문이다.

그들의 문제는 다름아닌 산적. 그리고 먹을 것.

그들이 숨어 들어갈 곳은 그야말로 산 속 밖에 없다.

도망자들이 힘이 강해봤자 얼마나 강하겠는가.

그저 잘못 걸리면 살려달라 애걸복걸하며 엎드려 싹싹 빌다 산적들의 손에 의해 죽임을 당할 뿐…

과한 세금납부로부터 벗어나 산적들에게 생명의 위협을 받는,

그야말로 사면초가（四面楚歌）…….

보통 백성이라면 즉시 관군이 소동을 제압하겠으나 그들은 이미 나라를 버리고 도망쳐 온 도망자들.. 보호해 줄 사람은 아무도 없었다.

그들이 갈 수 있는 곳 중에 가장 안전한 곳은 다름아닌 무림（武林）. 그곳에 속해있는 명문문파의 세력권으로 들어가는 것 뿐이었지만 평민들에게 그러한 일은 하늘의 별 따기와 같이 어려운 일이였다.

그들 중에 아주 우연적으로 산적의 손아귀로부터 벗어난 백성들.

그들 또한 자유따윈 없었다.

사람이 살아가기 위해선 먹을 것과 마실 것, 그리고 잘 곳이 있어야 했다.
봄이나 여름, 가을에는 그나마 이 세 가지를 충족시킬 수는 있었다.
이 계절에는 아무데서나 자도 맹수에게 습격받지 않는 한 살아갈 수 있었다.
물이야 흐르는 시냇물에서 얻어올 수 있었고
식량이야 지나가는 짐승을 잡아 먹는다던지, 그것도 어려우면 과일들을 따먹을 수도 있었다.
하지만 겨울.
겨울은 이러한 세 가지를 충족시켜주지 못했다.
아무리 동굴 속에서 잔다고 하지만 잘못하면 동상에 걸려 죽을 수도 있었고
시냇물 또한 꽁꽁 얼어있어 수분을 섭취 하기 위해선 힘을 들여 얼음을 깨서 마셔야 했으며
식량 또한 찾아보기 힘들었다.
그로인해 겨울에 아사（餓死）당하는 백성들의 수 또한 무시할 수 없을정도였다.

이러한 위험성으로 인해 자유를 찾는 사람들은 그야말로 소수（小數）.

그러나 그 자유라는 것의 유혹을 뿌리칠 수 없어 자그마한 발버둥이라도 치는 백성들이 있었다.



어찌보면 무식하다 할 수 있지만,

어찌보면 불가하다 할 수 있지만,

희망이란 이름의 불 속으로 뛰어드는
자그마한 부나방처럼

그 곳이 희망이라는 불꽃이 아니라면

자그마한 몸뚱아리는 산화（散華）될 운명.

하지만 끊임없이

그리고 변함없이

자신의 의지를 가진 채…….

자신의 신념을 가진 채…….

----------------------------------------------------------

그냥 심심해서 쓴달까 .?