"일본군은 장개석군과 공산군을 상대로 싸운 것처럼 말하고 있지만 우리의 감각으로는 그렇지 않았다. 구별할 수가 없었다. 그저 적군일 뿐이었지. 적군들 중에는 제복을 입은 사병도 있었고, 돈으로 고용된 자도 있었다. 맨 꼭대기에서 연결되어 있었는지는 몰라도 그들은 같은 군대끼리도 싸웠고, 일본군을 향해서도 싸웠다.

마을을 습격하는 집단도 있었다, 그런 적군들이 저기서도, 여기서도 덤벼들었다. 저들에게 살해되면 눈알 뽑히는 것 쯤은 문제가 안 되었다. 이편에서도 그렇게 하니까 상대편에서도 증오로 똘똘 뭉쳐 있었지.

눈이고 코고 입이고 모두가 찢기우게 되고 보면 더 말할 필요도 없었지. 우리는 그저 살고 싶다. 목숨이 있고서야 일이 되지 않느냐면서 일본도로 마구 베면서 나갔고, 총을 계속 쏘아댔다. 뿐인 우리로서는 도망갈 곳이 없었단 말이야... 쫓기는 짐승이 어떻게 된다는 것 쯤은 알만할 터인데."



사내는 그렇게 말하고서 "우리도 살아야 할 것 아닌가."하고 중얼거렸다. 그리고는 한참 쉬었다가 "난 저 잘랑잘랑하던 방울 소리가 잊혀지지 않아."라고 말하였다.



'잘랑잘랑'하는 방울 소리는 길이가 2m쯤 되는 청룡도에다 장식으로 방울을 단 종교군이 습격해 올때 듣던 소리였다.

최전선의 보병을 괴롭힌 것은 장개석의 정규군이라든가 팔로군보다도 이 종교군이라든가, 군과 구의 장이 조직한 군장군, 구장군이며, 지주가 자기 토지를 지키기 위해 돈을 모은 군단, 산적과 같은 비적, 마적 등의 그러한 군단이었다. 그 전투에서 일본군은 낙엽지듯이 죽어갔다.

최전선의 사병들로서는 큰 군대끼리의 충돌보다는 이러한 작은 집단과의 전투 쪽을 더 무서워했고, 또 사실 죽는 수효도 많았다. 그 중에서도 공포의 대상이 된 것은 홍류군이라고 하는 종교 신자의 일단이었다.



"어떤 종파였는지는 잘 기억되지 않지만 죽더라도 다시 살아돌아온다고 믿고 있던 집단이었다. 입고 있는 옷은 평복인데다가 가지각색. 총을 둘러멘 자세로 청룡도를 잘랑잘랑 소리내게 내저으면서 달려들었지. 그것도 그야말로 신출귀몰. 언제, 어디선지도 모르게 습격해왔어."



사내는 말을 이어나갔다.



"멀리 어둠 속에서 잘랑잘랑하는 소리가 들려오기 시작했다. 마치 죽음의 신의 예고 같은 소리였지. 가까이 다가올수록 잘랑잘랑하는 소리가 빨라졌지.

왔구나, 왔구나 하고 생각하는데 허리가 빠졌는지 몸이 움직여지지 않았다. 저런저런하고 몇마디 지르는 사이에 10명, 20명 씩 습격해왔지. 말도 안되는 소리지.

모두 죽였다고 생각했었는데, 아침이 되고 보면 시체는 말끔히 없어져 버렸어. 그리고 다시 밤이 되면 잘랑잘랑하는 소리가 또 밀려오며 사람들을 쓰러뜨렸고, 그런 무서운 소리는 다시 없었다.

많은 사병들이 살해됐어요. 그 소리에. 눈을 도려낸 짓도 그 집단에서 한 일이었다. 옷가지 등에는 전혀 개의치 않았으니 그야말로..."



방울소리를 들으면 사내의 심장은 얼어붙는 것 같았다. 보초를 서면 그 소리가 환각으로 들려왔고 몸이 떨렸다. 포탄이 터지는 소리에는 오금이 저려 왔지만, 신경을 위협하는 방울 소리도 사내가 기억하는 전쟁의 소리였다. 그런 일이 생각나게 되면, 지금도 마음이 여려져서 술이라도 마시고 싶어진다고 사내는 말하였다.





일본의 중국 침략, 요미우리 신문 사회부, 고려원.

（1982년）