【나는 적성（赤誠·마음에서 우러나오는 참된 정성）으로써 조국의 독립과 자유를 회복하기 위하야 한인애국단의 일원이 되어 적국의 수괴를 도륙하기로 맹세하나이다. 대한민국 13년 12월 13일 선서인 이봉창 한인애국단 앞】
김구는 수류탄의 위력을 시험해보겠다는 이봉창의 요청을 받아들이지 않았다. 거사의 성패가 수류탄의 위력에 달렸고, 이봉창이 수류탄을 사용해본 적이 없는 초보자였음에도 이를 거절한 이유는, 수류탄을 다시 구하기 힘들었거나·시험해 볼 만한 안전한 장소를 찾기 어려웠던 것으로 보인다.
언제
김구는 거사를 치를 곳으로 제국 의회 개원식을 제안한다. （조선인으로서 맨 처음 제국 의회 개원식장에 폭탄을 던질 계획을 세운 사람은 의열단원 김지섭이었는데, 그는 제국 의회가 휴회되었음을 알리는 기사를 보고 계획을 변경하여 천황의 궁성에 폭탄을 던지고자 했으나 모두 제대로 터지지 않아 실패하고 말았다） 이봉창은 날짜를 맞추기 어렵다며 거절한다. 김구는 메이지 천황이 매년 여름마다 하야마 별장에서 지냈으며, 히로히토도 즉위한 뒤 7월이면 여름을 보내고 도쿄로 돌아온다는 정보를 통해 하야마에서 폭살할 것을 제안한다. 하지만 하야마는 이봉창이 지리에 밝지 않은 곳이라 반려되었고, 이후 김구는 시기와 장소를 그에게 일임한다.
송별회 없이
임시정부 요인들은 이봉창이 사 오는 음식으로 허기를 달래면서도 속으론 학식·지위를 비롯한 모든 면에서 자기들 보다 떨어진다고 비웃었고, 무엇보다 일본인과 어울리며 왜색이 짙은 이봉창을 고운 시선으로 보지 않았다. 피차 마찬가지. 이봉창도 임시정부 사람을 독립운동이라는 허울에 숨어 실제론 아무 것도 하지 못하는 겁쟁이라고 여겨 선생으로 존경하지 않았다.（이봉창이 김구와 만나 실제로 한 말 : 난 일왕 즉위식에 가 봤는데 무기만 있으면 진작 암살했을 듯?） 김구는 송별회를 하겠다는 이봉창을 만류했는데, 김구는 일본 밀정이 들끓는 상하이에서 그의 명을 받아 일본으로 떠난다는 사실이 밝혀지면 거사를 실패할 수도 있을 뿐더러 임시 정부의 활동이 중단되어 무고한 상하이 동포들도 피해를 입게 될 것을 염려했다. 이봉창의 소속을 임시 정부가 아니라 한인애국단 명의로 한 것도 그 이유. 정체를 극비로 부친 탓에 작별은 누구에게도 축복받지 못했지만, 그는 생애 가장 찬란한 비밀을 품은 채 일본행 배에 몸을 실었다.
어디서
일본은 해마다 천황이 참관한 가운데 친위 경호부대의 사열을 받는 육군 시관병식（始觀兵式）을 거행했다. 관병식은 해마다 같은 날에 열리는 연례 행사로, 구경을 원하는 사람들은 누구나 관람할 수 있었다. 1926년엔 조선 총독부 청사 신축 기념으로 광화문 앞에서 진행하기도 했다. 이봉창은 관병식에 거사를 단행하기로 결심하고 김구에게 일자를 알리는 전보를 쳤다. '상품은 1월 8일에 꼭 팔릴 터이니 안심하시오.' 조국에 바치는 마지막 안부였다.
1월 8일, 날씨 맑음
7일 밤, 삼엄한 경비를 피해 유곽에서 묵은 이봉창은 창기（娼妓·기생）에게 비가 오면 천천히 깨워도 되지만, 날이 맑으면 7시에 꼭 깨워달라고 이른다. 비가 내리면 관병식이 취소되기에 서두를 필요가 없지만, 날이 좋으면 거사를 결행해야 하기에 늦지 않도록 부탁했던 것.
두 번째 마차
관병식은 진행되었고, 그는 마차를 노렸다. 마차를 향해 수류탄을 던지자, 일대는 요란한 폭음으로 메워졌다. 성공했다고 생각했지만, 먼지가 걷힌 뒤에 그가 본 광경은 별 일 없이 천황의 마차가 궁성으로 들어가는 것이었다. 그가 황망하게 서 있는 동안, 일본 순사는 엉뚱하게 이봉창의 뒤편에 서 있던 일본인을 잡아들이려 했다. 이를 본 이봉창은 당당히 '그 사람이 아니라 나'라고 외쳤고, 너 덧명이 달려들어 그를 체포해 경시청으로 거칠게 끌려갔다. 그는 너무 늦게 알았다. 그가 노렸던 두 번째 마차에는 천황이 아니라 궁내부 대신이 타고 있었다는 것을.
안 터져요
수류탄이 제대로 터지지 않아 실패한 의거는 여럿 있었다. 앞서 소개한 김지섭의 경우는 처음 던진 수류탄은 습기가 들어 도화선이 작동하지 않았고, 나머지 두개는 당황한 나머지 안전핀을 뽑지 않고 던져 터지지 않았다. 이봉창의 경우는 관리에 최선을 다한 것으로 미루어 습기가 찬 것은 아니고, 제작 과정에 문제가 있는 불발탄이었을 가능성이 높다고. 이봉창은 자결할 때 사용하려고 수류탄 2개를 들고 있었는데, 〈제2회 신문조서〉에 기록된 예심 판사와의 문답에 따르면 머리가 멍해져 두 번째 수류탄을 던지는 것을 잊었노라고 답했다. 그러나 설령 첫 번째 수류탄이 제대로 터졌다고 하더라도, 천황의 행렬은 김구가 공언했던 수류탄의 위력 범위 11~13m를 훨씬 벗어난 33m 떨어진 거리이기에 실패했을 것이다.
실력양성론
한인애국단과 이봉창·윤봉길 의거를 떠올리면 김구의 독립운동 노선은 의열 투쟁이라고 오해하기 쉽다. 하지만 김구는 임시 정부에 몸담은 이후 안창호와 같이 민족의 역량을 키워 독립을 쟁취하는 실력양성론의 입장에서 활동했다. 그가 의열 투쟁에 관심을 갖게 된 시기는 30년대 초 만주 사변을 계기로 일본이 세력을 불리며 독립의 희망이 꺼져가던 때였고, 그런 상황에서 독립운동가들이 택할 수 있는 운동 방법론은 극히 제한적이었다. 김구는 극단적인 방법을 택할 수 밖에 없었던 이유를 〈동경작안의 진상〉을 통해 밝혔다. 〔물론 이러한 행동으로만 우리의 혁명 사업이 전부 성공하리라고 생각하는 바는 아니지만, 참담한 사선에 처한 우리로서 최소의 역량으로 최대의 효과를 거둘 수 있는 것은 이 길밖에 다른 길이 없다…우리는 이른바 폭행-테러라는 것을 결코 찬양하는 자가 아니며 혁명의 사선을 헤매던 우리에게는 이 길이 최소의 역량을 가지고 가장 위대한 효과를 거둘 수 있다는 확호（確乎·굳센）한 인식에서 출발되었다.〕
드러난 일본 영감의 정체
이봉창이 대한 독립을 위해 목숨을 초개와 같이 버린지 닷새가 지난 1월 15일 오전 6시, 삼엄한 일본 경찰의 감시 속에 비밀리에 요인 36명이 모여 추도식을 거행했다. 이하 추도사.
〔나는 대단히 부끄럽다. 남이 죽을 때 함께 죽지 아니하고 지금까지 살아 있어 이처럼 추도회나 다니는 것이 무엇보다도 부끄럽다. 우리가 이봉창과 만났을 때 스스로 생각하길 군은 문학·언어·혁명의식·혁명역사·사회적 지위 등 모두가 우리보다 떨어졌고, 이봉창은 우리를 선생이라 존칭하지도 않았다. 그럼에도 이봉창은 무슨 일을 했고 우리는 무슨 일을 했는가. 한 일을 비교할 때마다 부끄러워 견딜 수가 없다. 혁명이라는 것은 원래 작은 것으로 큰 것과 겨루는 것이기에 문학·언어로는 성공할 수 없는 것이다. 모험심과 폭동력이 없는 사람은 혁명 희망자라 하더라도 혁명 운동가라고는 할 수 없다. 여러분! 오늘 이 식장에 온 것도 모험이며, 자칫 잘못하면 원수에게 체포 돼 5년의 징역에 처해질 것이나 이것에 개의치 않고 이와 같이 모였다는 것은 실로 모험입니다. 그러나 이봉창 의사가 작탄을 휴대하고 일본의 기선과 기차를 타고 세관 검사와 경찰의 감시를 받으며 적의 수도까지 잠입한 것은 그 대담함과 기개·굳센 기상이 과연 어느 정도이겠습니까. 우리의 담력과 기백은 진보하지 않으면 안 되겠습니다. 우리가 이봉창 씨의 죽음을 천백번 추도하는 것보다 한번 그의 유한을 성취시켜 주는 것이 영령을 위로하는 것이 되며 동지로서의 책임을 다하는 것이 된다고 생각합니다. 여러분! 이 자리에서 새로이 개심하기 바랍니다.〕
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현학자
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