1360년, 프랑스와 영국은 브레티니 조약을 체결하며 백년전쟁의 일시 휴전을 맺습니다. 

그러나 여전히 프랑스 전역에 남아있던 영국인과 가스코뉴인들, 그리고 다양한 국적의 외국인들은 그들 스스로 자유롭게 용병단（free companies）을 형성했습니다. 

가장 강한 이들은 대용병단（Magna Societas）을 결성했고, 어떤 독특한 괴인은 '모험가들의 왕'을 자칭했으며, 흉갑에 '신과 자비의 적'이라는 구절을 적어넣은 용병대장도 존재했습니다. 

동시대 연대기 작가에 따르면 그들은 "벨리알의 아들들이자 불의한 사람들, 아무 권리 없이 타인을 약탈하는 이민족 전사들"이었으며, 동시에 "전리품으로 살아가는 경험많고 활기찬 역전의 용사들"이었습니다. 

그리고 그들 중 많은 이들이 알프스를 넘어 남녘 땅으로 흘러들어갔습니다.