2026-02-24 05:44:51
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겨울사람
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호주라는 나라가 생기기 이전 대영제국의 식민지로 한창 개척중에 있던 19세기 오스트레일리아 대륙,
당시 호주 식민지 개척민들은 개척 도중 여느 사막들 못지않게 지옥처럼 덥고 황량한 내륙 환경에 의해 지쳐 쓰러지거나 죽어나가는 말들로 인해 개척에 있어 골머리를 앓고 있던 상황이었다.
그러다가 1840년 스페인 카나리아 제도를 통해 낙타가 처음 호주 땅을 밟게 되고,
1860년 영국령 인도에서 들여온 낙타 24마리가 버크와 윌스 탐험대의 내륙 횡단에 동원된 것을 계기로 1860~1870년대부터 약 2만 마리의 낙타와 함께 2~4천명의 남아시아인들 또한 호주 땅에 도착하게 되는데,
이들은 낙타를 제대로 몰줄 모르는 백인들 대신 3년 계약직으로 일하러 온 낙타몰이꾼들이었다.
당시 호주 백인들에 의해 "아프간인" 혹은 "간（Ghan）"이라고 불리던 남아시아 출신 낙타몰이꾼들은 이름처럼 주로 파슈툰족 또는 발루치족으로 이루어져 있었지만,
아프가니스탄 지역과 관계없는 카슈미르와 신드 및 펀자브, 심지어 오스만 제국이나 페르시아, 이집트 출신 또한 일부 섞여있었을 정도로 그 민족과 출신지가 다양했다.
이들은 주로 호주 해안과 내륙 광산 및 목장들 사이에서 여러가지 물자를 운송하거나 탐험대의 길잡이 역할을 도맡아했으며,
호주에서 철도와 도로 건설에 있어 중요한 한 축을 담당했고 금광이 있는 곳으로 인력, 식량, 물자, 기계 등을 어려움없이 운반하여 지역 경제에 활력을 불어넣는 필수불가결한 존재로 떠올랐다.
때문에 일부는 호주에서 사업을 벌여 큰 성공을 거두기도 했고 백인이나 원주민 여성과 가정을 꾸려 시민권을 취득하기도 했다.
하지만 동시에 이들 또한 원주민이나 다른 비백인 이민자들처럼 차별을 피할 수 없었고 1890년대에 이르면서 그 차별이 더욱 심화되기에 이르렀다.
당시 호주는 아시아계와 남태평양 도서 이민자들에 대한 반감과 편견이 극에 달하던 시절인 만큼 백인 마을/도시 외곽에서 "간타운（Ghantowns）"이란 아프간 무슬림 마을을 형성한 채 백인과 거의 엮이지 않으려는 아프간 낙타몰이꾼들은 호주 사회에서 백인의 일자리를 위협하고 빼앗는 존재로 취급받았고,
1901년 호주 자치령의 탄생과 함께 백호주의 정책이 시행되면서 수많은 아프간 낙타몰이꾼들이 가족 문제로 고향에 잠깐 돌아갔다가 호주 입국이 그대로 거부되거나 남아있던 이들도 시민권 취득을 거부당했다.
심지어 아프간 낙타몰이꾼들이 제1차 세계대전 당시 호주군을 위해 수백 마리의 낙타를 기증했음에도 불구하고 비즈니스에 위협을 가했다는 이유로 공격당하기도 했다고 전해진다.
더군다나 1920년대부터 자동차와 철도의 발달로 인해 낙타의 필요성이 줄어듬과 동시에 낙타 산업도 점차 사양길로 접어들자 쓸모가 없어진 약 1만 마리의 낙타들은 사막으로 방생됐으며,
실업과 인종차별로 인해 호주 사회에 연고가 있는 극소수를 제외한 대다수 낙타몰이꾼들은 소리소문없이 고향으로 돌아가면서 낙타몰이꾼들의 활약상은 호주 역사의 잊혀진 단편으로 남게 된다.
아이러니하게도 낙타몰이꾼들과 함께 내륙을 횡단하면서 호주 사회 및 인프라 건설에 큰 공헌을 한 낙타들은 사막 환경에 적응하여 오늘날 최대 100만 마리까지 늘어나 호주 내륙을 떠돌면서 생태계를 교란시키고,
과거와 달리 지역 농업과 축산업에 큰 피해를 끼치는 주범으로써 호주 사회의 큰 골칫덩이 중 하나로 남아있다고 전해진다.
※ 출처