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1편보고오셈
크라켄의 뱃속은 상상 이상으로 끔찍했다.
코를 찌르는 역겨운 산성액의 냄새와 사방에서 꿈틀거리는 붉고 미끌거리는 점막들.
그나마 드래곤이 선원들에게 쥐여준 그 꺼지지 않는 횃불 덕분에 우리가 소화액에 녹아내리는 일은 면하고 있었지만, 시각적으로도 후각적으로도 도무지 제정신으로 버틸 수 있는 공간이 아니었다.
하지만 우리의 위대한 사랑의 추적자들은 달랐다.
"인어! 인어!"
"1인당 2명!"
그들은 여전히 횃불을 휘두르며 뱃전에 서서, 마치 환상의 섬을 향해 항해하는 개척자들처럼 눈을 반짝이고 있었다.
"이 친구들, 아주 맘에 들어."
조타석에 기대어 선 금빛 드래곤이 껄껄 웃었다.
"정말 대단한 광기군요. 그런데 선장님, 우린 언제까지 이 축축하고 냄새나는 위장 속에 있어야 합니까?"
"조금만 참게. 이 거대한 택시가 우리를 목적지까지 아주 편안하게 모셔다줄 테니."
그의 말이 끝나기가 무섭게 배가 크게 요동쳤다. 마치 엘리베이터의 밧줄이 끊어진 것처럼 뱃속이 철렁 내려앉는 감각이 덮쳐왔다.
크라켄이 심해를 향해 곤두박질치고 있는 것이 분명했다.
나는 난간을 꽉 움켜쥐었다.
"이러다 수압에 배가 박살 나는 거 아닙니까!?"
"날 뭘로 보는 건가! 내 마법이 걸린 배라네! 크라켄의 위액은 물론이고 바다 밑바닥의 수압도 견뎌낼 수 있지!"
그의 호언장담대로 배 주변으로 옅은 황금빛 장막이 일렁이며 우리를 지켜주고 있었다.
끝을 알 수 없는 하강이 계속되었다. 시간의 감각마저 무뎌질 무렵, 갑자기 크라켄의 위장이 요동치기 시작했다.
끔찍한 구역질 소리와 함께 거센 물살이 우리를 덮쳤고, 배는 그 토사물들과 함께 밖으로 튕겨져 나갔다.
눈을 질끈 감았다 떴다.
"이럴 수가…."
바닷속 한가운데라고는 믿을 수 없는 광경이 펼쳐져 있었다.
거대한 해저 분지 위로, 거대한 수정과 빛나는 산호들로 지어진 찬란한 해저 궁전이 위용을 뽐내고 있었다.
그리고 궁전 위로는 거대한 반구형의 마법 결계가 쳐져 있어, 바닷물을 밀어내고 거대한 공기 방울을 형성하고 있었다.
우리 배는 결계를 통과해 궁전 앞 광장의 부드러운 모래사장 위로 부드럽게 착륙했다.
"자, 도착했네! 해룡의 둥지야!"
그가 선장 모자를 벗어 가슴에 얹으며 과장되게 인사했다.
나는 멍하니 눈앞의 수정 궁전을 바라보았다. 저 안에 그녀가 있다.
내 생애 가장 긴 유희를 함께했던, 내가 사랑했던 드래곤이.
하지만 감상에 젖어 있을 틈이 없었다.
궁전 앞의 거대한 산호 기둥들 사이에서 무언가 튀어나오기 시작한 것이다.
"어… 선장님?"
그것들은 인간의 상반신에 아름다운 물고기의 꼬리를 한 여인들이었다.
손에는 날카로운 작살과 삼지창을 쥐고 있었고, 눈빛은 심해의 포식자처럼 매서웠다.
아름답지만, 동시에 몹시도 치명적인 해룡의 친위대.
"저기 오시는군. 해룡의 둥지를 지키는 수문장들, 세이렌 친위대라네."
"설마 저들을 뚫고 가야 합니까?"
그가 씩 웃으며 내 어깨를 쳤다.
"아까 묻지 않았나? 왜 굳이 선원들을 데려왔냐고."
그가 뱃머리로 훌쩍 뛰어올라 선원들을 향해 외쳤다.
"보아라, 제군들! 저 아름다운 자태를! 내 약속은 지켰다! 저기 너희들의 인어가 있다!"
선원들의 고개가 일제히 돌아갔다. 그들의 눈동자엔 이미 두려움 따윈 없었다.
오로지 1인당 2명이라는 숭고한 목적만이 이글거리고 있을 뿐이었다.
"그리고 놀라운 사실 하나 더! 이곳 결계 안에서는 저들도 다리를 만들지!"
그의 외침에 선원들의 눈이 뒤집혔다.
"우오오오오오!"
"돌격해라! 사랑의 추적자들이여!"
닻을 내릴 새도 없이 선원들이 배에서 뛰어내려 인어들을 향해 미친 듯이 달려가기 시작했다.
침입자를 처단하려던 세이렌 친위대마저 난생처음 보는 발정 난 인간들의 광기 어린 돌진에 당황해 주춤거렸다.
"저기… 선장님, 저러다 다 죽는 거 아닙니까?"
"어허, 사랑에 목숨을 건 사내들을 모욕하지 말게. 그리고 저 인어들, 생각보다 외로움을 많이 타서 꽤 좋아할지도 모른다네."
그가 옷먼지를 털며 내게 윙크를 날렸다.
"자, 미끼들이 시선을 끄는 동안 우리는 우아하게 뒷문으로 들어가 보실까."
선원들의 처절한（?） 희생 덕분에 우리는 친위대의 눈을 피해 수정 궁전 깊숙한 곳까지 들어올 수 있었다.
궁전의 내부는 내가 알던 그녀의 취향으로 가득했다.
우리가 함께 살던 집의 응접실에 있던 부드러운 융단, 그녀가 좋아하던 은은한 자스민 향, 그리고 곳곳에 놓인 수많은 책들.
그리고 가장 거대한 방의 중앙, 아름다운 산호로 장식된 옥좌에 그녀가 있었다.
숨이 턱 막혔다.
15년. 전생부터 따지면 까마득한 세월이 흘렀건만, 그녀는 내 기억 속 마지막 모습 그대로였다.
한 치의 오차도 없이 아름답고, 도도하며, 조금은 쓸쓸해 보이는 눈빛.
그녀는 손에 든 책에서 시선을 떼지 않은 채 나지막이 말했다.
"누구지? 내 둥지에 허락도 없이 발을 들인 간 큰 존재가. 게다가 동족의 냄새도 나는데."
금빛 드래곤이 내 등을 가볍게 밀었다.
"난 이쯤에서 빠져주지. 남의 부부싸움에 끼어드는 것만큼 흥미 떨어지는 일도 없거든.
나갈 때 둥지 보물고에서 수고비 정도만 챙겨가겠네!"
그는 그 말만 남긴 채 휙 하니 뒤돌아 사라져버렸다.
넓은 방에 그녀와 나, 단둘만 남았다.
천천히 발걸음을 떼어 그녀 앞으로 다가갔다.
나의 발소리에 마침내 그녀가 고개를 들어 나를 바라보았다.
무심하던 그녀의 동공이 미세하게 흔들렸다.
내가 누구인지 알아본 것은 아닐 터였다. 나는 이제 15살 난 시골 소년의 몸이니까.
하지만 영혼에 새겨진 무언가가, 혹은 기나긴 유희 끝에 남은 지독한 잔향이 그녀의 본능을 건드린 것이리라.
"너…."
그녀의 목소리가 미세하게 떨렸다.
"너는 대체 누구지?"
나는 허리춤에 찬 낡은 검의 손잡이를 매만졌다.
그리고 아주 오래전, 그녀가 나를 떠나던 그날의 질문을 그대로 돌려주었다.
"왜 이제야 말하는 거야?"
그녀의 눈이 커다랗게 벌어졌다.
"당신 입으로 직접 말했잖아. 돌아갈 때가 되었다고. 그래서 내가, 너무 늦기 전에 찾아왔지."
내가 희미하게 미소 지으며 말했다.
"나를 사랑하긴 했어?"
툭.
그녀의 손에서 책이 떨어졌다. 그녀가 믿을 수 없다는 듯 자리에서 비틀거리며 일어났다.
그녀의 눈가에 순식간에 물기가 맺혔다.
"말도… 말도 안 돼. 인간이 어떻게… 게다가 그 모습은…."
"그냥 이상하게도 내 눈에 콩깍지가 참 오래 가는구나 싶었는데."
내가 한 걸음 더 다가섰다.
"이번엔 당신이 내 생애 가장 긴 유희가 될 차례야."
그녀가 무너져 내리듯 내 품으로 뛰어들었다.
15살 소년의 몸으로는 감당하기 버거운 힘이었지만, 나는 두 팔을 뻗어 그 거대한 사랑을 꽉 끌어안았다.
오랜만에 맡는, 그리운 그녀의 체취였다.
"멍청아…."
내 품에 얼굴을 묻은 그녀가 엉엉 소리 내어 울기 시작했다.
"진짜 멍청아…. 여긴 왜 온 거야…."
"당신을 깨우러."
나는 그녀의 은빛 머리칼을 쓰다듬으며, 마치 어제 헤어졌다 다시 만난 연인처럼 속삭였다.
"좋은 아침이야, 여보."
놀랍게도 제미나이가 뚝딱 써줌...
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왜케이름이
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