아르네 슬롯은 선수 시절 네덜란드를 떠나지 않았으며, 주로 PEC 즈볼러와 NAC 브레다에서 시간을 보냈다. 공격형 미드필더였던 슬롯은 커리어의 시작과 끝 무렵에 PEC 즈볼러를 두 번이나 에레디비시（1부）로 승격시키는 데 일조했다. 그는 커리어 통산 100골 이상을 기록했으며, 50개 이상의 도움도 추가했다. 축구 능력이 단순히 통계로만 평가받지 않던 시절이었음에도 불구하고, 이는 매우 강력한 수치다.

선수 미켈 아르테타는 그가 거쳐 간 구단 팬들을 제외하면, 아마도 당대 리그에서 가장 저평가된 미드필더 중 한 명으로 기억될 것이다. 이 스페인인은 레알 소시에다드에서 임대로 에버튼에 합류한 후 완전 이적하며, 6년간 에버튼에서 핵심 선수로 활약했다. 커리어 후반 아스날에서의 5년은 그에 대한 찬사를 더욱 확고히 했다. 그는 아르센 벵거 체제 하의 상대적인 암흑기 속에서도 한결같은 경기력을 보여준 선수 중 한 명이었다.

마이클 캐릭은 프리미어 리그를 빛낸 최고의 미드필더 중 한 명이다. 아르테타와 마찬가지로 그 역시 종종 그 가치를 제대로 인정받지 못하곤 했다. 이는 그가 탁월한 패싱력 외에는 화려한 기교 없이 실속을 챙기는 유형의 수비형 미드필더였기 때문이다. 하지만 그것이 결코 단점이 될 수는 없다. 캐릭은 프리미어 리그 역사상 최고의 패서 중 한 명으로, 경기를 간결하게 풀어나가는 능력과 후방에서 상대 수비진을 찢어놓는 날카로운 패스를 찔러 넣어주는 능력 모두 타의 추종을 불허했다. 그는 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨 경의 지도를 받으며, 이 기량을 완성했고, 팀이 프리미어 리그를 지배하던 시기에 핵심적인 역할을 수행했다. 심지어 펩 과르디올라조차 캐릭을 가리켜 "내가 본 최고의 홀딩 미드필더 중 한 명"이라고 극찬했을 정도다. 캐릭의 커리어에서 유일한 아쉬움은 스티븐 제라드, 프랭크 램파드 같은 선수들과 중원 주전 자리를 놓고 경쟁해야 했던 탓에 잉글랜드 국가대표로서 34경기 출전에 그쳤다는 점이다. 그러나 소속 팀에서 캐릭은 선수로서 들어 올릴 수 있는 모든 트로피를 차지했다.

선수 시절 펩 과르디올라는 중원 가장 낮은 곳에서 경기를 조율하는 플레이메이커였으며, 말하자면 '세르히오 부스케츠의 원형'과도 같은 존재였다. 그는 요한 크루이프가 이끌던 역동적인 '드림 팀'에서 바르셀로나의 중원을 진두지휘했다. 경기장 안에서 '크루이프의 페르소나'로 통했던 과르디올라는 바르셀로나에 사상 첫 유러피언 컵 우승컵을 안겼을 뿐만 아니라, 라 리가 4연패라는 믿기 힘든 기록을 달성하는 데 핵심 기여를 했다.

크루이프가 떠난 후에도 과르디올라의 기량은 여전했다. 그는 90년대 후반까지 선수 생활을 이어가며, 루이 판 할로부터도 가르침을 받았다. 크루이프 시대 이후에도 코파 델 레이 우승과 두 번의 리그 우승, 그리고 UEFA 컵 위너스 컵 우승을 추가했다. 자부심 넘치는 카탈루냐인이었던 그는 스페인 국가대표로도 47경기에 출전했다. 당시 감독이었던 하비에르 클레멘테와의 불화로 유로 96에 결장하고, 1998 월드컵을 부상으로 놓치지 않았다면 이 출전 기록은 훨씬 더 많았을 것이다.

바르셀로나를 떠난 후 그는 여러 팀을 거치는 여정을 시작했는데, 이는 순전히 위대한 감독들과 함께 일하기 위한 선택으로 보였습니다. 브레시아에서는 카를로 마초네, 로마에서는 파비오 카펠로, 도라도스에서는 후안마 리요와 호흡을 맞췄습니다.

과르디올라는 선수 시절 쌓은 엄청난 명성과 경험을 바탕으로 지도자 커리어를 완벽하게 준비했다. 그가 현재 세계 최고의 감독이며, 전 세계 축구가 경기되는 방식을 말 그대로 뒤바꿔 놓았다는 점을 고려하면, 그 철저했던 준비 과정은 엄청난 결실로 돌아온 셈이다.