연재중단이라는 극단적인 생각도해봤지만..
그래도 제허접한 글을 읽어주시고 추천과 리플을 달아주시는 분들과
결정적인 한 분의 응원이 다시 키보드를 두드리게했습니다.
감사드리고 더욱 더 성실한 모습보여드리겠습니다.
안기다리셨다면;; 할말이업다는 ㅠ0ㅠ
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"내 잘못이야..."

레이가 멍하니 어두워진 창가를 바라보며 중얼거렸다.
얼굴도 초췌하고 눈동자에 초점도 보이지 않아서 모르는 사람이 봤다면
아마 죽기 일보직전의 사람으로 착각할 정도로 레이의 몰골은 심각했다.

"내가.. 크흑.."

레이는 고개를 떨군 채 이불을 꽉 집으며 오열하기 시작했다.
어둑어둑해진 하늘에 떠있는 달님만이 레이에게 위로를 주고 있을 뿐이였다.
하지만 그 달님조차도 레이의 상처를 덮어줄 수는 없는지
그저 가만히.. 바라보기만 그리고 곁에 있어주기만 했다.

곁에서 바라보지도 못하고 단지 레이의 방문 앞에 서있던 천화의 얼굴에는 안쓰러움이 가득 했다.
중년인이 죽은지 이제 3일이 지났을 뿐인데..
그만큼 소중했다는 뜻이지만 지금은 그럴 시기가 아니였다.

'겉으로는 한없이 강하고 늠름하지만 그와는 반대로 속은 한없이 약하고 여리기만 한 아이..'

레이와 함께 있던 중년인이 레이가 뛰쳐나갔을 무렵
천화에게 레이와 잘 지내달라며 들려준 레이에 대한 이야기이다.
그때는 그 말이 무슨 뜻인지 몰랐는데.. 충분히 이해할 수 있을 것 같다.
하지만.. 다 알고 있지만.. 레이에 대한 서운한 감정은 어쩔 수 없는 것 같았다.

그렇게 슬픔을 참는 아이와 그 아이를 한없이 지켜보기만 하던 아이의 밤은 깊어만 갔다..

다음 날 아침..

레이의 방문앞에 서 있다가 깜빡 잠이 든 천화의 단잠을 깨우는 한줄기의 음성이 있었다.

"천화야, 일어나. 여기서 자면 어떡해?"

그 목소리에는 따스함과 고마움이 담겨있었지만 천화에게는 귀찮았을까..?
천화는 잠이 덜깬 목소리로 그 목소리에 답했다.

"아웅, 귀찮아. 건드리지마."

"풋.. 알았어. 잠깐만"

소년의 웃음소리와 함께 천화의 몸이 번쩍 들렸고 천화가 화들짝 눈을 떳다.

"엑? 레이?"

천화의 눈 앞에는 밝게 웃고 있는 레이의 모습이 보였다.
순간 천화의 얼굴이 빨갛게 붉어졌고 조금씩 말을 더듬기 시작했다.

"내.. 내려줘"

그런 천화의 모습에 레이는 고개를 갸웃둥거리며 천화를 내려줬고
천화는 얼굴이 빨갛게 물든 채 고개를 숙이며 말했다.

"괘.. 괜찮아 졌어?"

고개를 갸웃둥거리며 생각하던 레이의 얼굴이 잠깐 경직되더니
곧 경직된 얼굴근육을 풀고 밝고 힘찬 이미지로 웃음을 지으며 말했다.
잠깐의 표정변화는 순식간에 일어났지만 그 순식간에 어울리지 않게
레이의 마음은 점점 무거워져만 갔다.

"응. 아저씨가 가르켜줬어. 남자는 3번만 우는거라고.. 태어날 때, 그리고 부모님이
돌아가셨을때.. 음 마지막은 까먹었다. 헤헤.."

레이의 목소리는 점점 줄어들었지만 마지막에는 다시 활기찬 음성으로 바뀌었다.
그런 레이의 모습에 천화는 위로의 말을 생각하고 있는 듯 아무 말도 하지 않았다.

그렇게 몇 초가 흐르자

천화의 마음을 눈치 챈 레이가 황급히 주제를 바꿨다.
3일동안 자신을 위로하느라 힘들었을 천화를 생각한 행동이였다.

"아참..! 너 되게 가볍더라? 남자애가 왜 그렇게 가볍니?"

레이 입장에서는 천화의 기분을 풀어줄려고 한 소리였는데
오히려 천화의 화를 자극했을 뿐이였다.
천화는 잔뜩 화가난 듯 큰소리로 레이에게 말했다.

"니가 알아서 뭐하게?! 흥"

아무래도 삐진 것 같이 보이는 천화가 놀란 레이를 뒤로한채 빠른 걸음으로 사라졌다.
그런 천화의 뒷모습을 바라보던 레이는 놀란 마음을 가라안히며 중얼거렸다.
레이는 도대체 천화가 왜 화를 낸지 알 수가 없었다.

"왜 그러지..?"

고개를 갸웃거리며 고민하는 레이를 바라보는 햇빛만이
진실을 알고 있는 듯한 미소를 지으며 따스한 햇살이 가득한
얼굴로 사랑스럽게 레이를 쳐다볼 따름이였다.




"임무는?"

한 기사가 자신의 앞에 있는 흑의인에게 물었다.
이미 성공했다는 사실을 흑의인의 눈을 통해 알고 있었지만
수고한 부하를 위해 물어보는 것도 주인된 도리가 아닐까..?

"성공했습니다."

흑의인의 목소리는 조금 들뜬 듯 했다.
실패한 대신 받는 수고료를 받지 않았다는 기쁨때문에..
'죽음'이라는 수고료를 말이다.
단지 하나 걸리는 것이 있었지만 그 정도라면 자신의 주인은
분명히 용서를 해줄 것이라는 믿음도 함께 포함되어 있었다.

"피해는?"

기사의 물음에 재빠르게 흑의인이 대답했다.

"죄송합니다. 피해가 상당합니다."

아까와의 목소리와는 다르게 이번 대답에는 조금의 두려움이 쌓여있었다.
아무리 용서를 해주는 것을 안다하더라도
'만약'이라는 변수를 생각한다면 자신의 목숨은 장담할 수 없음을 알고 있기에...
흑의인에 대답에 기사는 조금 화가 난 듯한 목소리로 말했다.

"그딴 마법사 한 놈을 잡는다고 내 특별히 발록을 30마리나 보내줬다.
근데.. 뭐라고? 피해가 없어도 감지덕지할 마당에 피해가 크다라..?
도대체 일처리를 어떻게 했길래?"

기사의 목소리가 점점 누그러들면서 살짝 미소까지 곁들이며 말하는 것을 보면
모르는 사람은 아마도 용서해주겠지라고 생각하겠지만
흑의인은 그 기사를 너무나도 잘 알고 있었다.
기사가 저런 미소를 지을 경우는 단 2가지 말그대로 기쁠때와 그리고..
감미로운 사신에 죽음의 미소뿐이다.

"죄..죄송합니다. 예상외로 반항이 심해서"

흑의인에 대답에 조금 흥미를 느낀 듯 기사가 말했다.

"자세하게 말해보도록"

"네..넵! 알고 계시다시피 비밀의 산Secret Mountain에서 마법사들의 마법사용능력은
현저히 떨어진다고 하지만 그 마법사는 그것에 개의치 않은 듯 마법을 써댄게
첫번째 실패요인이였습니다."

기사가 흑의인에 말에 코웃음을 치며 말했다.

"그정도도 예상 못 한건가? 상대는 그냥 마법사가 아니다.
거의 절대적인 경지에 도달한 고위마법사에게 그딴 산의 저주가 제대로 먹힐 거라고
생각했는가? 아니지. 아마 너도 아니라고 생각했을꺼야.. 당연하지 안그런가?"

"네..넵. 그렇습니다."

"자 그러면 너의 예상을 깨고 피해가 컸던 두번째 이유는 무엇이지?"

흑의인의 머리가 빠르게 돌아가기 시작했다. 어떻게 하면 면책을 피할 수 있을까?
생각을 정리한 흑의인이 입을 열기 시작했다.

"두번째로 큰 이유는 그 마법사와 같이 살고 있다고 알고있는 한 소년입니다.
발록의 공격에 의해 피해가 없도록 정찰병중 단 한명을 뺀 나머지를
다 철수시켰는데 그 때 도망간 줄 알았던 소년이 마법사가 결정적인 위기에
처할때 와서 발록들이 다시 재배치를 하는 동안 마법사가 다시 안정을 찾고
마법의 캐스팅을 다시 시작한게 변수였습니다."

기사는 고개를 끄덕이며 말했다.

"그렇지. 발록들은 철저히 우리의 명령에만 움직이는 존재..
평소와는 다르게 생각마저 정지시켜놨기에 아마 다른 한명이 추가됬다면
잠시동안 마법사가 안정을 찾기에 충분한 시간을 허비했을테지.
하지만.. 거기까지 생각을 한다면 발록의 피해는 최대 10마리가 넘지 않을거라고
생각하는데..? 그 곳은 비밀의 산 아무리 고위마법사지만 최대로
사용할 수 있는 마법의 양은 현저히 제한된다.
그렇다면 다른 이유가 있을테지?"

흑의인은 역시나 자기의 주인이라고 생각하며 재빠르게 말을 이었다.

"넵. 마지막으로 제일 큰 변수이지만 동시에 제일 작은 변수이기도 한
한 노인의 등장이였습니다. 그 노인은 마법사가 발록에게 상처를 입었을 때
나타났는데 그때 바로 철수했으면 발록의 피해는 적었겠지만
안타깝게도 저희가 내린 명령이 마법사의 죽음이었기에
한번 찔린 상처로는 아마 도망가지 않았을 겁니다. 그래서.."

"노인의 정체는?"

순간 흑의인에 말을 끊으며 기사가 질문을 했다.

"네..넵, 아직.."

기사의 눈매가 날카롭게 변했지만 입에서는 부드러운 말이 흘러나왔다.

"그렇군. 아마 그 노인이 대부분의 발록을 처치했다 이말이지?"

"넵 그렇습니다."

"그렇군. 나가봐라"

기사의 강퇴명령이 내려지자 흑의인은 잽싸게 사라졌다.
그런 흑의인에 모습을 보던 기사가 나지막히 말을 내뱉었다.

"쓸모없군. 새로운 달에는 새 별이 필요한 법이지.
그나저나... 그 노인은 누굴까? 마법사가 위험에 처하자 왔다는건
그의 측근이면서 또한 상당한 실력자라는 소리인데.."

그렇게 한참을 골돌히 생각을 하던 기사가 아차하며 외쳤다.

"용잡이 알렉!"

기사의 얼굴이 똥씹은 표정이되면서 다시 한번 기사의 머리는 맹렬히 돌아가기 시작했다.

"제길.. 그 놈이 맞다면 귀찮아지는데 하지만 그가 거기에 갈 이유가 없을텐데..?
그렇군! 리간은 그 마법사를 도우러 온게 아니였을꺼야.
무엇보다도 그 '우리의 종족'을 쓴다는 그 소년이 나타난 후에 왔다면...
이거 큰일이군. 대마법사 리안과 알렉이 설마 그 소년을 후계자로 삼을려고 했다면"

거기까지 생각이 미치자 기사는 재빨리 부하들을 불렀고
몇 가지의 수색명령과 그들의 정보를 구해오라는 명령을 내렸다.
하지만 그의 명령을 듣는 부하들 중에는 아까 그 흑의인에 모습은 보이지 않았다.

그렇게 그의 명령을 받든 부하들이 모두 물러간 뒤 기사가 이빨을 갈며 말했다.
기사의 눈매는 시뻘겋게 물들여져 있어서 마치 악귀같은 모습이였다.

"리안.. 너는 죽으면서까지 나를 귀찮게하는구나.."

기사의 날카로운 눈매와는 다르게 기사의 얼굴에는 잔잔한 미소가 깔려있었다.
과거를 회상하는 듯한 기사의 모습은 애처롭기 짝이 없었으며
마치 무언가를 찾는 듯한 그의 슬픈 모습에 서늘하게 불던 바람들도 고요해지는 듯 했다.