아... 언제나 연재가 너무 늦다는...

그저 죄송할 따름입니다.

이번 화는 마나에 대한 제 개인적인 생각이 좀 들어가 있기 때문에 좀 지루할지도 모르겠으나,

언제나 열심히 읽어주실 여러분들을 생각하면 힘이 난답니다^^



아, 그리고 인물 이름 공모합니다 ;;

이름 지어내는 것 너무 힘들어서요.

그럴듯한 이름 코멘 달아주시면 대단히 감사하겠습니다.

제 이전 글들은

http://web.humoruniv.com/board/humor/list.html?table=guest&st=subject&sk=Awakening

로 가시면 읽을 수 있습니다.

읽고 나서 추천과 코멘은 필수! 인거 아시죠?

자, 그럼 시작하도록 하겠습니다.

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Awakening - 제1부_멸（滅） 제4장_폭풍 전야
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따사로이 햇볕이 내리쬐는 한가로운 오후, 브로큰의 무기상점에 낯선 손님이 찾아왔다.

“어서옵...”

브로큰은 말을 하다 말고 의아한 눈으로 손님을 쳐다보았다. 동생쯤 되어 보이는 어린 꼬마 여자애를 데리고 온 청년의 몰골이 가관이었기 때문이었다. 군데군데 엉겨 붙은 핏자국에 그슬린 옷. 고운 비단으로 만들어진 옷은 주인의 높은 신분을 나타내는 듯 고급스러웠지만 이제는 너무도 심하게 손상되어 다시 입을 수 없게 되어버렸다.

“어... 무엇을 사실 건가요? 손님.”

“검...”

넋이 나간 듯, 중얼거리는 청년을 보며, 브로큰은 혀를 쯧쯧 찼다. 아마도 귀족의 자제 같은데 전투에서 큰 충격을 입은 모양이라고 그는 생각했다. 브로큰이 그 청년을 내보내려 하는 찰나, 옆에 있던 꼬마아이가 그에게 말을 걸었다.

“아저씨, 검 좋은 걸로 하나 주세요. 강력한 오러에도 손상되지 않을 만한 보검으로요. 이 가게에 있는 것 중 가장 좋은 걸로 주시면 될 거에요.”

브로큰은 의아하다는 듯이 눈을 크게 떴다. 그럼 이 넋 나간 청년이 소드 마스터라도 된다는 소린가. 꼬마아이의 황당한 말에 일시 말문이 막힌 그는, 낯선 손님들을 최대한 상냥히 밖으로 내보내기로 했다.

“꼬마야, 여기는 너 같은 꼬마가 무기를 사는 곳이 아니란다. 그리고, 오러? 저 남자가 소드 마스터라도 된단 말이니? 말도 안돼는 소리 그만 하고, 자, 착하지. 저기 밖으로 나가렴.”

그러자 꼬마의 표정이 돌변했다. 귀여운 여자아이의 얼굴에서 오만한 표정으로 순식간에 표정을 바꾼 꼬마아이는 가소롭다는 듯이 한마디 했다.

“역시, 믿지 못하는군. 하여간 인간이란 것들은 의심이 많다니깐. 이봐, 멍청한 양반. 이거면 되겠나?”

화르륵

소녀가 손을 들어 순식간에 어른 머리통만한 화염의 구를 만들어내자, 브로큰은 기겁을 하며 한 발짝 물러섰다.

“뭐... 뭐야.”

“인간, 검을 다오.”

겁에 질린 브로큰은 서둘러 창고로 들어간 뒤 자신의 상점에서 가장 좋은 검을 들고 나왔다. 은빛 검신에 검병에는 루비가 박혀 있는 고급스러운 검이었지만, 그 검을 받아든 소녀는 별로 좋아하는 기색이 아니었다.

“겨우... 이런 게 여기서 제일 좋은 검이란 말이야?”

“...”

브로큰은 눈만 껌뻑거릴 뿐이었다.

“뭐, 어쩔 수 없지. 이거라도 가져가는 수밖에. 휴, 그나저나 검 하나 사려고 너무 큰 소동을 일으킨 것 같군. 자 받아. 인간.”

소녀가 주머니를 던졌다.

툭

브로큰이 손을 뻗어 그 주머니를 잡아 열어 보니, 그 안에는 금화가 가득 들어있었다.

브로큰이 뭐라 말하려는 찰나, 소녀가 손을 들어 그를 제지하며 말했다.

“리무브 메모리!（Remove Memory）”

사아아

하얀 빛줄기가 브로큰의 머리로 날아왔다. 그 빛을 쐬고 브로큰이 잠시간 멍 해있는 동안, 청년과 소녀는 상점을 나왔다.

얼마 후, 정신을 차린 브로큰은 자신의 손에 들려있는 금화를 보고 이상하다는 듯 고개를 갸웃 거렸다.


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멜치어 쿠쿠샤 대공 집무실.

“후...”

쿠쿠샤 대공은 깊은 한숨을 내쉬었다. 요즘은 그에게는 너무나 힘든 시기였다. 언데드의 침공으로 소서러 타워가 파괴되었다. 이것으로 인해 멜치어는 전 마법사 병력을 모두 잃어야 했다.

그리고 카이자르 후작의 의문스러운 죽음. 발타자르의 기습 부대를 궤멸시키러 간 카이자르의 부대가 전멸 당했다는 소식이 얼마 전 그에게 전달되었다. 쿠쿠샤는 이 소식을 듣고 한동안 아무 말도 할 수 없었다. 카이자르는 소드 마스터였다. 실력이 떨어지는 엑스퍼트 부대를 상대하다 전멸할 수준의 병력이 아니었다. 카이자르 후작 혼자서 가도 모두 궤멸시켜 마땅하거늘, 쿠쿠샤 대공은 어찌하여 역으로 그가 죽게 되었는지 알 수 없었다.

더욱이 그의 머리를 아프게 하는 것은 카이자르가 죽었을 때의 상태였다. 몸이 절반으로 깨끗하게 양단되어 있었는데, 잘린 부분이 불에 탄 듯 새카매져 있었다는 것이었다. 그렇다면 적이 아주 강력한 화염의 오러를 사용하는 자인가. 아니라면 어떤 마법의 의한 것인가. 그 전투의 생존자가 아무도 없었기 때문에 쿠쿠샤 대공은 추측 외에는 상황을 재현할 수 있는 방법이 없었다. 하지만 만약 그 정도로 강력한 소드 마스터라면 그의 정보에 잡히지 않을 리가 없었다. 쿠쿠샤 대공은 점점 더 머리가 아파오기 시작했다.


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“검신의 재질은... 쳇 티타늄이로군. 이딴 걸 검이라고 만드나?”

“티타늄이면... 상당히 좋은 검 아냐?”

투덜거리는 소녀를 보며 유니언이 이상하다는 듯 말했다.

찌릿

그러자 소녀가 매서운 눈으로 유니언을 노려보며 말했다.

“어디서 반말이야, 인간?”

“웃기는군. 나 없이는 아무것도 이뤄 낼 수 없는 주제에 큰소리는. 방금 전에 네가 말한 대로라면 내 안에 있는 바하무트인가 뭔가 하는 놈을 제정신으로 만들어야 한다면서. 그러기 위해서는 나의 성장이 무엇보다 중요한 거 아냐?”

그 말에 소녀가 앓는 소리를 냈다.

“끄응. 같잖군, 인간. 겨우 드래곤 하나 상대한다고 정신을 놓아버린 놈이. 좋아, 두고 봐라. 바하무트가 온전하게 각성하는 그 날이 네놈의 제삿날이 될 테니. 일단 따라와, 인간. 좋은 검을 하나 만들어 줄 테니.”

소녀가 갑자기 벌떡 일어서며 공간을 일그러트리자, 유니언은 재빨리 소녀의 옆으로 가서 섰다. 이미 몇 번의 경험으로 이것이 텔레포트란 마법임을 알게 되었기 때문이었다.

“다 좋은데, 인간 인간 거리지 말았으면 좋겠는데? 나도 엄연한 이름이 있다고. 유.니.언.”

“까불지 마라, 인간. 죽여버린다.”

그 말에 놀란 듯 유니언은 흠칫 어깨를 떨었다. 하지만 곧 자신이 한 행동을 깨닫고는 수치심에 얼굴이 벌게졌다. 상급 소드 엑스퍼트가 고작 10살짜리 꼬마아이한테 놀라 몸을 떨다니.

“쳇.”


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화아악

빛이 사라지면서 나타난 곳은 새하얀 설원이었다. 눈보라가 몰아치는 설원에 한 발을 내디딘 소녀는 강력한 마나의 파장을 일으키기 시작했다.

“크으윽.”

소녀의 바로 옆에 있던 유니언은 강력하게 몰아쳐 오는 마나의 파도 앞에 몸을 가누지 못하고 이리저리 비틀거렸다. 그 때, 언제 그랬냐는 듯 마나의 폭풍이 싹 거두어졌다.

“나타나셨군.”

소녀가 나지막하게 중얼거렸다.

콰아악

새하얀 눈밭을 뚫고 나타한 한 마리의 백룡（白龍）, 고아한 순백의 비늘을 뽐내며 공중에 유유히 떠있는 그것은 화이트 드래곤이었다.

“나를 부른 게 너냐? 인간.”

화이트 드래곤이 소녀를 보며 위압적으로 말했지만, 소녀는 그저 콧방귀를 뀔 뿐이었다.

“어디 네가 한번 잡아보지 그래?”

소녀가 뒤돌아보며 한 말에 유니언은 경악을 금치 못했다. 드래곤을 잡으라니.

“지금 그거 나한테 한 소리냐?”

“그럼 여기 너 말고 누가 있어? 저 드래곤? 드래곤이 자길 잡아?”

캬오오

감히 드래곤 앞에서 주절거리는 건방진 두 인간들을 향해 화이트 드래곤 리처드는 드래곤 로어（Dragon Roar）를 터드렸다. 하지만 그 앞에서는 만물이 움츠린다는 드래곤 로어 앞에서도, 어찌 된 일인지 두 인간들 중 남자 인간만 약간 움찔할 뿐 별다른 반응이 없었다.

캬오오

화가난 드래곤이 계속해서 로어를 터뜨리자, 소녀는 귀찮다는 듯이 인상을 찌푸렸다.

“뭐냐, 하찮은 피조물이여, 지금 나한테 대드는 것이냐?”

그 말과 동시에 소녀의 몸에서 위압적인 기세가 줄기줄기 뻗어 나오기 시작했다. 건방진 인간의 태도에 격노하던 드래곤은 그 위압적인 기세에 잠시 움찔하며 주춤거렸다.

“좋아. 내가 이 상태로써 얼마나 내 능력을 발휘할 수 있는지 이번 기회에 실험해 봐야겠군.”

그러면서 소녀는 아까 드래곤을 불러 낼 때의 그 마나의 파장을 일으키기 시작했다. 유니언은 그 기세를 이기지 못하고 또다시 비틀거리기 시작했다.

이에 질세라 화이트 드래곤도 마나의 폭풍을 일으켰다. 평온하기만 했던 설원은 이제 맞부딪히는 마나의 폭풍에 의해 갈기갈기 찢겨 나가기 시작했다.

이 팽팽한 마나의 대치상황 속에서 유니언은 정신을 잃지 않으려고 애를 썼다. 하지만 그에게 몰아치는 강력한 마나는 정신을 똑바로 차리려 할수록 더욱더 그의 정신을 심연 속으로 몰아넣으려 하고 있었다.

유니언은 설원의 대지에 검을 박아 넣으며 버티려 했다. 하지만 그 순간, 어떤 깨달음이 한줄기 빛처럼 그의 뇌리를 스치고 지나갔다.

마나는 세상을 움직이는 근원적인 자연의 힘이다. 그러므로 그것에 맞서 버티려 하는 것은 무모하다. 하지만 그것과 하나가 된다면? 곧 자연과 하나가 된다면 어떻게 될까.

유니언은 깨달음을 곧 실천으로 옮겼다. 자신의 이 생각이 맞는지 어떤지 다시 한 번 생각할 여유도 없었다. 만약 여기서 조금만 더 이 끔찍한 마나폭풍에 노출된다면, 온몸이 갈가리 찢겨 나갈 것만 같았기 때문이었다.

그는 심호흡을 한번 크게 하고 자신의 마나 홀（Mana Hall : 단전）에 있는 마나를 몸 전체로 휘둘러 외부의 마나와 공명시키려 애를 썼다. 아니, 깨달음을 얻고 그것을 실천한 순간부터, 유니언은 굳이 애를 쓰지 않아도 되었다. 그의 정신은 이미 마나폭풍 사이를 한가로이 거닐며, 몰아치는 기세를 직접 바라보며 감탄하고 있었다. 모든 것이 똑똑히 보였다. 서로를 노리며 팽팽히 대치하고 있는 두 종류의 기운이. 그리고 그의 내면의 마나의 흐름까지도 손에 잡을 수 있을 만큼 그의 눈 앞에 생생히 재현되었다.

그의 몸이 가늘게 떨렸다. 머릿속에서 쾅 하는 울림이 일었다. 흥분이 되어 몸을 가눌 수가 없었다. 방금 전처럼 정신이 혼미해졌다. 하지만 이제는 굳이 버티려 하지 않았다. 대자연에 몸을 맡겼다. 모든 것은 이치대로 흘러간다. 마나의 흐름을 타고 그는 평온하게 눈을 감았다. 왠지 좋은 꿈을 꿀 것만 같았다.


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캬오오

화이트 드래곤은 경악했다. 저 소녀는 인간이 아니었다. 어째서 그 존재가 지금 내 앞에 있는 건지, 아니, 그 전에 왜 나와 싸우고 있는 것인가. 4000살의 웜급 화이트 드래곤 리처드는 도무지 정신을 차릴 수가 없었다.

“위대하신 존재시여, 어찌하여 저의 불행을 부르시나이까.”

드래곤의 말투가 극존칭으로 바뀐 것을 안 소녀는 마나를 싹 거두어들였다. 순간적으로 마나를 흩어버린 소녀는 오만한 비웃음을 입에 머금고 그를 올려다보며 말했다.

“하찮은 피조물 주제에 나에게 대들었기 때문이다.”

이 말에 드래곤은 아연실색했다. 방금 전 자신이 이자를 인간이라 부르며 멸시했었던 것이 떠올랐던 것이었다. 드래곤은 땅을 치고 후회하고 싶은 심정이었다. 왜 한번 만에 이 강대한 존재감을 알아차리지 못했을까. 잠깐, 그 전에 나를 불러 낸 이유는 무엇이지.

“위대하신 존재시여, 그렇다면 저를 불러낸 이유는 무엇입니까.”

“뭐였지? 아, 그래. 검의 재료를 구하기 위해 왔다.”

그제야 드래곤은 안도한다는 듯이 한숨을 내쉬며 말했다.

“미스릴이나 티타늄 등은 저의 레어에 많이 있습니다. 원하신다면 얼마든지 가져가십시오.”

속으로는 그것들이 아까워 죽을 지경이었으나, 목숨을 부지하기 위해서는 지금 저 소녀의 비위를 맞춰주는 것이 중요했다. 하지만 뒤이어 날아든 소녀의 말은 그에게는 청천벽력과도 같은 소리였다.

“아니, 그딴 광물들 말고, 드래곤 본이 필요해서. 널 죽여 가져가려 했다.”

너무 놀라 눈만 끔벅거리던 드래곤은 곧 냉정을 되찾고 소녀에게 부탁조로 말했다.

“드래곤 본 재질의 검을 원하신다면 제 드래곤 스케일（비늘）에서 본 성분을 뽑아 드릴 수 있습니다.”

“아. 그런가. 모르고 있었군.”

리처드는 이 말에 안심하며 레어로 가려 했다.

그러나 이어지는 소녀의 말.

“난 드래곤 하트도 갖고 싶은데.”


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“저기, 여기는 어디죠? 그리고 아저씨는 누구세요?”

“음... 난 가르시어스라고 한단다. 그리고 여기는 멜치어 변방에 있는 산 중턱이다.”

산 중턱에서 두 미남자가 대화를 하고 있었다. 약간 녹색 기운이 감도는 흑발의 소년은 훤칠하게 키가 큰, 그러나 한쪽 팔이 없는 미남자에게 여러 가지를 묻고 있었다.

“어떻게 제가 여기 있게 된 거죠?”

“멜치어의 수도가 공격당했을 때 언데드 무리 사이에서 헤매는 너를 내가 구출해 왔지.”

“아, 생명의 은인이시군요. 고맙습니다.”

고개를 꾸벅 숙이는 소년에게 가르시어스는 손을 설레설레 내저으며 말했다.

“아니, 뭐 그럴 것까지야. 그나저나 이제는 어느 정도 사태가 진정된 것 같으니 마을로 내려가 보자꾸나.”

“예, 아저씨.”

“형이라고 불러.”

“예, 아저씨.”


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“으음... 응?”

“축하한다. 인간. 진보가 있었군.”

“...?”

소녀의 말에 유니언은 어리둥절해 했다.

“오러를 일으켜 봐라.”

사아아아

그가 검에 마나를 주입하기 시작하자 검이 밝게 빛나기 시작했다. 여기까지는 이전과 다를 바가 없었다. 하지만, 곧이어 엄청난 일이 일어났다. 유니언은 순간적으로 검과 그가 하나가 된 듯한 느낌이 들었다고 느꼈다. 그는 검이 팔의 연장인 양 마나를 흘려보내기 시작했다. 그의 팔이 검과 하나가 되고 나아가 자연과 하나가 되는 상상을 하며 유니언은 마나를 천천히 외부로 끌어올리기 시작했다.

그러자 그의 검에서 1.5m 정도 되는 오러 블레이드가 솟구쳐 나왔다. 비록 그의 검을 간신히 덮을 수 있을 정도의 검강이었지만, 이 정도의 성과도 정말로 대단한 것이었다. 이제 그는 소드 마스터가 된 것이었다.

“훗. 인정해 줘야겠군. 인간들 중에서나마 최고가 되었으니.”

마치 비꼬는 것처럼 들리는 소녀의 말에 유니언이 발끈하며 대들었다.

“쳇, 잘난척은. 그나저나 네 이름은 뭐지? 아직 이름도 모르잖아.”

“이름...? 음, 그냥 셀린이라고 불러, 인간. 아니, 유니언.”

“어?”

소녀에게서 자신의 이름이 불리는 것이 낯설었는지, 유니언은 멍청한 얼굴로 되물었다. 그러나 소녀는 한가롭게 하늘을 바라 볼 뿐이었다. 그러다 갑자기 무언가 생각난 듯 소녀가 손을 내밀었다.

“아, 그래. 이걸 주려고 했었지.”

눈이 시리도록 새하얀 검신. 절로 감탄을 자아내게 하는 검병 끝에 박힌 푸른 사파이어. 검신을 타고 오르는 한 마리의 용이 조각되어 있는 그 검은 가히 절세의 명검이라 불러도 손색이 없었다.

“재질은 드래곤 본이고, 그 사파이어는 마나석이야. 마나를 주입하면 순간적으로 5써클의 파괴력을 가진 에너지 볼트를 발사할 수 있어.”

어느새 부드럽게 바뀐 소녀의 말투. 유니언은 이 모든 것이 적응이 안 되는 듯 그저 눈만 껌벅거리고 있었다.

“이제 좀 바빠질 거야. 마을로 내려가야겠어. 흠. 그런데 이 몸으로는 좀 불편하겠군.”

그러면서 소녀는 한손을 들었다. 갑자기 그녀의 몸이 광휘에 휩싸이면서 길게 늘어나기 시작했다. 빛이 사라진 후 그곳에는 귀여운 꼬마아이가 아닌, 긴 금발을 늘어뜨린 마치 여신 같은 한 여자가 도도히 서 있었다.

“가자, 유니언. 검 잘 챙겨.”


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