걸은 지 한참이나 되었다. 즐비했던 시체들이 수가 확 줄었다. 냄새도 이제 나지 않게 되었다.

강이 하나 보였다. 맑은 물로 흐르는 그 강을 보니 문득 목이 마르다는 걸 알게 됐다. 하지만 마시지는 않기로 했다. 강 어딘가에 시체가 있을지도 모른다.

강 건너에는 산이 있었다. 느낌이 확 났다. 저기에는 적군이든 간에 아군이든 간에 기지가 있을 거라고. 나는 산으로 발걸음을 서둘리 했다.

산은 으스스한 분위기가 났다. 또한 누군가가 지켜보는 게 느껴졌다. 나는 심장박동이 빨라졌다는 걸 느꼈다. 긴장이 산을 둘러싸고 까마귀가 날아가는 소리에 깜짝 놀라 그 곳을 쳐다보기도 했다. 마치 식인귀가 사는 동굴에 들어간 기분이었다.

어딘가에서 부스럭거리는 소리가 나 총을 꽉 잡고 주위를 둘러보았다. 긴장감이 극도로 올라가 식은땀을 흘렸다. 손이 부들부들 떨렸다. 총알이 날아와 내 머리를 꿰뚫는 상상이 났다.

"민간인입니까?"

소리가 난 곳은 동쪽이었다. 다행히도 우리 군복이었다. 나는 긴장이 풀려 털썩 주저앉았다. 고개를 끄덕이니 그가 입꼬리를 올렸다.

"그렇다면 죽어야지."

그는 나에게 총을 겨눴다. 나는 무슨 상황인지 몰라 어리둥절했다. 분명히 우리 군인 군복인데 이 상황은 무엇인가. 나는 죽음이 코 앞에 닥치니 눈을 감았다. 그 때였다.

-탕!

"으억!"

총소리가 나더니 그는 쓰러지고 숨을 쉬지 않았다.피가 풀을 적셨다. 나는 겁에 질려 총소리가 난 곳을 보았다.

"괜찮습니까?"

분명 우리 군복이건만 나는 아까의 일로 신뢰가 가지 않았다. 그 군인은 미소를 지으며 나에게 손을 내밀었다.

"경계하지 않으셔도 됩니다. 기지로 안내하죠."

"...네."

나는 정신을 차리고 그의 손을 잡았다. 생각해 보니 같은 적군이라면 쏠 리가 없었다. 위기의 상황에서 나는 겁만 먹을 뿐 아무것도 하지 못 했다.

그렇게 계속 걸으니 우리 군복과 똑같은 무늬의 텐트가 여러 채 있었다. 나는 여기가 정말 우리 기지로구나, 라고 생각하여 안도의 한숨을 쉬었다.

"처음에 보고 안내해 드리려 했는데 총을 들고 계셔서 좀 지켜봤습니다. 아까 적군을 보셨다시피 언제 그런 방법으로 우릴 속일지 모르거든요."

나는 전쟁터는 생각보다 더 잔혹하고 치졸하고 야비한 곳이라 생각했다. 아까는 정말이지 숨이 넘어갈 뻔했다.

"그럼 좀 따라오실래요?"

나는 그의 말에 그의 뒤를 따랐다. 그리고는 어느 움막에 들어 갔는데 아마도 여기에서 작전을 지위하는 장군 같으신 분이 있는 곳 같았다.

"뭔가."

"민간인인데 나이가 어느 정도 되는 것 같습니다."

"두고 가게."

"예."

장군으로 보이는 사람은 쌀쌀맞고 매사에 냉정하고 그 어떤 순간이라도 합리적으로 생각할 것 같은 인상이었다. 그는 지도를 계속 들여다 보고 있었는데 잠시 미간을 찌푸리더니 펜으로 지도에 줄을 쫙 그었다.

"거기 앉게."

"네."

나는 내 앞에 놓여 있는 의자에 앉았다. 그는 입을 열었다.

"이상하군. 그 나이면 군인이 되어야 할텐데."

"전쟁이 일어난 걸 최근에 알았습니다."

"그렇군."

그는 지도 옆에 있는 물잔을 들더니 물을 한 모금 마시고 책상에 놓았다. 지도를 계속 보면서 그는 나에게 말했다.

"이 산 바로 옆 산에 적군의 기지가 있는 건 아는가?"

나는 강에서 이 산 말고도 북서쪽으로 산이 더 하나 있는 걸 봤다. 그러나 그 산이 적군의 기지인 건 몰랐다. 나는 그 때 산 두 개를 놓고 고민했었는데 다행이라 생각했다.

"몰랐습니다."

"자네를 우리 군인으로 임명할 것이네. 그렇지만 좀 걸리는게 있군."

"네?"

그는 바로 옆 군인에게 뭐라 말하더니 그 군인은 아까 날 여기로 데려왔던 군인을 데려왔다.

"이 아이가 적군일 가능성은 있는가."

"없습니다. 저는 이 아이가 적군에게 위기에 처할 때 구해왔습니다."

"알겠네. 나가 보게."

그는 마지막으로 내 몸 구석구석을 뒤졌다. 별 다른 이상이 없는 듯 그는 책상으로 돌아가 지도를 보기 시작했다.

"아주 단순한 작전으로 적들을 전멸시킬 생각이니 자네를 이번 작전에 투입하지."

"네? 하지만..."

나는 아무런 훈련도 받지 않았는데 작전에 투입한다는 말에 불안함을 느꼈다. 아직 이 사람이 현명한지도 모르고 신용할 수가 없었다.

"걱정말게. 상대방은 우리 기지를 몰라. 우리만 입수한 거지."

나는 상황이 어찌 돌아갈 지 몰라 불안함이 올라갔다.


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