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마틸다는 그 남자들과의 사건 때문에 오늘 일을 계속 할 수 없었다.
확실히 그런 일이 있었는데 태연하게 일을 한다는 것 자체가 조금 이상하려나.

가게 문을 닫고 마틸다의 집으로 돌아가는 길, 저녁 7시의 거리는 아직 혼잡하였고 곳곳에 물든 저녁의 노을 빛도 나쁘진 않았다.
길거리에는 하나 둘씩 램프용 라크리마가 켜지기 시작하였다.

（라크리마 : 일상에서 이용되는 마력을 담은 도구. 흔히 말하는 ‘수정구’ 랑 비슷하다.）


“저기, 쟈크...”


“응?”


혼잡한 길거리를 걷고 있을 때, 마틸다가 말을 걸어왔다.


“아까 그 사람들, 조심하는 게 좋을 거야.”


“왜? 아까 마틸다한테 쫄아서 도망치는 걸 보고 조심하란 거야? 큭, 큭...”


나는 대충 웃어 넘기려고 했지만 마틸다는 그럴 생각이 없었나 보다.
마틸다의 표정은 그 어느 때보다 진지했다.


“아니야. 조심할 건 그 사람들이 아니라, 그들이 말했던 ‘형님’ 이라는 사람이야.”


“‘형님’?”


확실히 그들이 나가기 전에 그런 말을 했었지.
“형님이 오면 아작이야!” 라고 했던가...


“그 ‘형님’ 이란 사람이 누군지 알아?”


“당연하지. 원래는 만날 같이 왔었는데, 오늘만 이상하게 같이 안 왔더라고.”


마틸다는 한 번 말을 쉬었다.
그리고 말을 이어갔다.


“그들이 ‘형님’ 이라고 부른 남자의 이름은 ‘타키’. 이 *대륙에서는 꽤나 이름난 현상금 수배자야.”


（*이 세계에는 총 5개의 대륙이 있다. 가운데의 큰 대륙, 프레지오를 중심으로 동-서-남-북 으로 4개의 대륙이 뻗어 있다. 쟈크와 마틸다가 살고 있는 이 대륙은 통칭 칼비아. 사방을 뻗어 있는 4개의 대륙 중에서도 가장 발전이 늦은 대륙이다.）


“현상금 이라고 해봤자...”


“370만 *피스.”


（*피스 : 이 세계에서의 화폐 단위）


“370만?! 그런 사람이 왜 칼비아에 온 거야?”


“저번에도 몇 번 찾아와서 얘기하는 걸 들었는데, ‘사신’ 이란 자를 찾고있대.”


“사신（死神）? 뭐... 죽음의 신 이라던가, 큰 낫을 들고 다니는 그런 거?”


“뭐, 자세한 건 몰라. 이 대륙에서는 몰라도 그들이 지냈던 ‘세이른’ 에서는 꽤나 유명했나봐.”


（세이른 : 남쪽에 있는 대륙. 상업이 발달한 대륙으로 유명하다.）


“헤에-. 목적이 훤히 보이네 뭘.”


“그래. 아마도 그 ‘사신’ 이란 사람을 쓰러뜨려서 유명해지고 싶은 거겠지.
하지만 ‘사신’ 이란 사람 얘기를 들어보니 장난이 아니야. 항상 야밤에 나타나서 현상금이 붙은 사람을 공격하고 다닌대.
무기도‘사신’ 이라는 이름답게 새빨간 낫을 휘두른다던데?”


마틸다의 말을 들으며 약간의 이미지가 상상이 갔다.
확실히 야밤에 그런 낫을 들고다니면 무섭긴 하겠다... 라고 약간 생각했다.


“하지만 나는 그런 거, 금시초문인 걸? 그냥 헛소문 아니야?”


“아마 그럴 걸.
이 대륙에서 살고 있는 우리도 못 봤는데, 다른 대륙에서 소문이 난 걸 보면 분명 헛소문이지.”


마틸다도 나의 의견에 동의하는 듯 했다.
확실히 ‘사신’ 이라는 존재는 한 번도 들어보지 못했다. 더군다나 낫을 들고다니는 현상금 사냥꾼이라니....
그런 특이한 사람이 있었다면 우리 대륙에서도 소문이 안 날 리가 없다.


“그래서... 나보고 조심하란 이유가 그거야? 사신? 아니면 그 타키라는 남자?”


“음... 위험하다면 둘 다 위험하니까, 왠만하면 그들이 이 대륙을 떠날 때가지는 외출을 자제하는 게 좋을 거야.”


나는 별로 내키지는 않았지만 그냥 동의하는 척 했다.
괜히 여기서 부정을 나타냈다가는 이야기가 길어진다.

나는 말하는 것을 그렇게 좋아하는 편이 아니라서, 그냥 여기서 끝내기로 했다.









-----*-----

밤 12시.

나는 마틸다가 잠들길 기다려서 조용히 빠져나왔다.
이유는 그 ‘사신’ 이란 존재의 확인.
왠지 한번 들으니까 그 존재를 확인하고 싶어졌다. 왜 확인하고 싶냐고? 그야 당연히


‘싸움이지!’


나는 마음속으로 각오를 다졌다.
진짜로 세이른 대륙에서 소문이 자자하다면, 그 실력을 눈으로 확인하고 싶다.
어떻게 보면 무모할지 몰라도 내 본능은 벌써 싸우기를 원하고 있다. 그런데....


“그 여자, 감히 우리가 누군지 알고 까불어! 다신 입도 못 놀리게 확실히 아리켜 줘야지!”


이 목소리는 아까 술집에서 치를 때렸던 남자다.
목소리의 근원지를 향해 고개를 돌리니, 그와 일행들은 마틸다의 가게 앞에 모여 있었다.

인원수는 5명. 아까 마틸다가 말한 타키 라는 사람은 아직 안 온 모양이다.


“야, 준비해!”


그가 옆에 있던 일행에게 말했다.
말하는 투로 보았을 때, 타키가 없을 때는 그가 대장? 비슷한 것 같다.

그런데 그가 준비하라고 한 것은 다름 아닌 횃불이었다.

나는 적지 않게 놀랐다. 지금 이 상황에서 횃불을 꺼낼 이유라면 하나밖에 없지 않은가....


“저 자식들...!”


그들이 하려는 짓은 십중팔고 방화다! 나는 그렇게 생각하고 그들을 향해서 뛰어갔다.
그리고 그들의 머리에 정확하게 하이킥을 꽃아 주었다.


“뭐, 뭐냐 너는!”


내가 달려와서 한 명의 머리를 날려버리자, 다른 놈들이 나를 보고 상당히 놀랐다.


“너희들, 지금 뭘 하려던 거냐!”


내가 소리를 지르자, 그들을 지휘하던 남자가 나에게 대답했다.


“이 꼬맹이가 간이 부어도 아주 단단히 부었구나!!!
아까 그 년도 모자라서 이제는 꼬맹이까지 우릴 얕봐?!”


그리고 그는 나에게 달려왔다.
아주 무서운 기세로.


“우오오오오오오오오!!!!”


그는 정말 미친 듯이 나에게 돌진했다.
그 모습은 마치 붉은 깃발을 향해서 달려오는 황소...같았달까나?


“에휴...”


나는 한숨을 쉬었다.
그리고 달려오는 그의 머리 위로 높게 점프해서 발로 머리를 내려 찍었다.


“커억...”


이것도 흡사 황소의 신음소리. 그는 머리를 맞고는 그대로 고꾸라졌다.
이거 왠지 상당히 약하다는 평가밖에 나오지 않는다.
아니, 내가 강한 건가?


“겨우 이 정도 실력 가지고 큰 소리였냐? 보나마나 타키란 놈도 별 거 아니겠구만!”


나는 상당히 자신만만했다.
하지만 그들 역시 호락호락하게 당할 생각이 없었던 걸까...


“소환!!!”

아까 고꾸라졌던 남자를 시작으로 뒤에 있던 4명의 일행들 모두, ‘소환’ 을 외쳤다.
그리고 그들은 가지각색의 마법진을 펼쳤다.


‘마법?!’


생각지 못했던 일이다. 설마 저런 양아치들이 마법을 쓸 줄은 생각도 못 했기 때문이다.


“뭐냐? 그 표정은! 설마 우리들이 마법도 못 쓸 거라고 생각했던 거냐?”


정확하다. 그래, 나는 분명 이들이 마법을 못 쓸 거라고 생각했다.
하지만 예상 밖이었다. 그들은 자신만만하게 소환을 했고,
그 소환으로 나온 것은....


“고블린?!”


역시 그런 것일까... 소환수 중에서도 가장 등급이 낮은 고블린이다.
흔해 빠지고, 생긴 것도 별로여서 쓰는 사람이 별로 없을 줄 알았는데....
생각해보니 이런 녀석들이 쓰기에 딱 좋구나....라며 나는 속으로 생각했다.


“각오해랏!!!!”


그들은 각자가 꺼낸 고블린들을 나에게 돌진시켰다.


“....”


정말 못 볼 풍경이다.
고블린들은 각자 파란색, 초록색, 검은색 피부에 주름진 피부를 지닌.... 구역질이 나올 것 같다.


“그래... 니들 수준이 어디 가겠냐.”


나는 그들에게 본보기라도 보여주듯이 공중에 빨간색 소환진을 펼쳤다.


“소환!”


그들만 소환을 할 수 있는 것이 아니다.
나도 소환을 쓸 수 있고, 다른 종류의 마법도 구사할 수 있다.
물론 이들보다는 잘 할 자신도 있다.


‘쿠오오오오오오’


내 소환진은 빨간색 원을 바탕으로, 안에 이상한 문자들이 그려졌다.
그리고 그 안에서 나온 것은 내가 제일 아끼는 소환수....
통칭 ‘화성성（火猩猩）’


“가라앗!!”


내 소리와 동시에 화성성은 그들이 소환한 고블린들에게 달려갔고,
그 일격을 맞은 고블린들은 바로 쓰러졌다.
그리고 화성성이 그들의 코 앞까지 주먹을 날리려던 순간....


“니들 정말 뭐하고 있는 거냐.”


‘콰쾅!’


누군가의 말 소리와 동시에 무언가 심하게 내려쳐지는 소리가 들렸다.
내려쳐진 것은 검고 커다란 쇠몽둥이...인가? 그리고 그것을 들고 있는 사람은....


“니가 타키냐?”


“날 알고있나?”


물론 알다 마다. 마틸다가 그렇게 주의를 줬는데 모를 리가 있나.

그는 갈색 스포츠머리에, 몸은.....
아마 프로레슬링 선수와 비교한다면 이해가 갈려나... 상당히 근육질이다.


“화성성을 그렇게 쉽게 막을 줄은 몰랐는데?”


그는 내려친 쇠몽둥이로 화성성의 펀치를 가볍게 가드했다.
물론 예상 못했던 일은 아니다.

370만이 적어도 이정도는 될 거라고 생각했다. 하지만 이 예상은 되도록이면 맞지 않길 바랬는데....


“쳇. 그래서, 한꺼번에 덤빌거냐?”


나는 가볍게 혀를 차고 그들을 도발했다.


“아니. 왠지 흥미가 생겼다. 정정당당하게 일대 일로 해주지.”


그는 말하면서 땅에 박아두었던 쇠몽둥이를 뽑았다.
그리고 그와 동시에 다시 한번 크게 내리쳐서 내 화성성을 맞췄다.


“쿠오오오오오!!!!”


화성성이 비명을 지르며 소멸되었다....

"이럴수가...."


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하...하.... 오늘 생일이여서 쓰고 싶지가 않네....
미리 써놓길 잘한듯ㅋㅋ