수도권 지하철 3호선 경기도 고양시 대곡역의 한자 표기인 ‘大谷（대곡）’이 일본어 발음으로는 ‘오타니（おおたに）’와 동일하게 읽힌다는 사실이 알려지면서, 일본 야구 팬들과 오타니 쇼헤이의 열혈 팬들 사이에서 이 역은 일종의 성지로 부상하고 있다.
일본의 국민적인 야구 스타이자 현재 미국 메이저리그 LA 다저스 소속으로 활약 중인 오타니 쇼헤이에 대한 애정이, 한국 지하철역의 간판 앞에서 인증샷을 찍게 만들고 있는 것이다.
SNS에는 “한국에서 오타니를 만났다”, “대곡역=오타니 역”, “이건 운명이야!” 등의 해시태그와 함께 대곡역 간판 앞에서 찍은 일본인 관광객들의 사진이 잇따라 올라오고 있다.
실제로 지난해 LA 다저스의 한국 개막전 이후 서울을 여행하는 일본인 팬들 가운데 일부는 대곡역 방문을 일정에 포함한 것으로 알려졌다.
이에 국내 누리꾼들은 “외국인들에게 관광지가 아닌 곳이 이름만으로 조명을 받는 것은 이례적인 일”이라며 “해외 팬들의 관심을 지역 홍보에 긍정적으로 활용하는 방안도 고려할 수 있겠다”는 반응을 보이고 있다.
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