왕비가 무방비한 상태로 돌아다니고 있는 정원에 갑작스레 나타난 현우. 그는 누가봐도 '암살자'라고 밖에 생각할수 없었다. 현우의 목을 겨누고있는 여기사의 차가운 눈빛은
현우를 끝내겠다는 의미를 나타냈다.

"잠깐! 세아. 멈추세요."

"왕비님. 위험합니다. 물러서세요."

"이 자는 제가 아는사람이에요. 그러니 걱정마시고, 겨누고 있는 검을 내려주세요."

"예? 왕비님이 아는 사람이라구요?"

왕비 세린의 말에 놀라는 여기사 세아. 하지만 현우역시 놀라기는 마찬가지였다. 암살을 하러온 사람. 더군다나 한번도 보지못했던 여인이 갑자기 자신을 안다고하니
기상천외한 일이지만 현재 상황에서라면 목숨을 부지할수 있는 소리였다.

"실례를 저질렀군요. 죄송합니다."

세아는 검을 다시 검집에 넣고, 새빨갛게 달아오른 얼굴을 숨기기 위해 성안으로 서둘러 들어갔다. 현우는 이제 세린과 둘만 남게되었다.

"당신. 루핀이죠?"

"날... 알아?"

"따라오세요."

세린은 물뿌리개를 정원에 사뿐히 내려놓고 성안으로 들어갔다. 따라오라는 말을 들은 현우는 어덯게 된일인지 모르지만 자신을 알아보는 세린의 뒤를 따라 성안으로
들어갔다.

세린과 현우는 계단을 올라 화려하게 꾸며진 응접실로 들어섰다.

"저기. 잠깐만, 난 당신을 모르는데. 당신은 어떻게 날 알고있는거지?"

"궁금해요?"

"당연하지. 난 당신에게 어떤 위험한... 아니야."

현우는 차마 암살에대해 얘기를 하려다 그건 아니다 싶었는지 말을 끊었다. 세린은 게의치 않은듯 손으로 응접실로 들어오는 또다른 문을 가리켰다. 그리고 기가막힌
타이밍으로 응접실의 문이 열렸다.

"뭐... 뭐야!"

응접실의 문을열고 들어온사람은 다름아닌 왕비 세린이었다. 현우는 눈앞에 놓여있는 똑같은 생김세의 두 세린을 보고 상당히 당황할수 밖에 없었다. 자신과 똑같은
모습의 세린을 바라보던 뒤늦게 들어온 세린은 화난 얼굴이 되어 입을 열었다.

"폐하! 또 제 흉내를 내시는거에요? 한두번도 아니고, 정말... 앞으로 제 허락도없이 변했다가는 혼날줄 아세요."

"껄껄껄. 이번일은 왕비 목숨이 위험해서 내가 직접했을 뿐이니, 너무 화내지 마시오."

'폐하? 왕비?'

혼란스러워 하는 현우와는 달리 두 세린은 상당히 편안하게 대화했다.

"이런, 루핀이 내 모습을 알아채지 못하나 보군. 보기 쉬운 얼굴로 변해줘야겠어."

약간 호탕한 웃음을 짓던 세린이 갑자기 손가락을 튕겨 딱소리를 냈다. 그러자 연기가 일어나면서 현우의 시야를 가렸다. 연기가 사라지고 현우의 눈에 보이는 사람은
세린과 토킨의 영주 게론이었다.

"게, 게론영감! 당신이 어떻게 여기에 있는거야?"

"이크. 이게아니지. 다시 한번."

게론은 손가락을 튕겼다. 또다시 일어나는 연기. 연기가 일어나는 것은 아무것도 아니었지만 충격적인것은 연기가 사라지고 난 뒤였다. 게론은 어느새 79노인의 모습이
되었다.

"7, 79영감? 이게 무슨 일이지?"

"껄껄껄. 무슨일이긴. 이렇게 된 일이지."

또다시 손가락을 튕기며 여유롭게 변하는 게론. 게론은 또다시 응접실에 있던 왕비 세린의 모습으로 변하였다. 그리고 현우한테 이해하겠냐는 듯한 제스처를 보내고
다시 손가락을 튕기어 게론의 모습으로 돌아왔다.

아무리 둔한사람이라도 이쯤되면 떠오를만한 사실이 있다.

"설마... 전부 게론영감이 꾸민 일이야?"

"껄껄껄. 눈치한번 참 빠르군!"

현우는 너무도 기가 막힌 사실에 입이 떡 벌어졌다. 현우가 당황하고 있는사이, 현우의 말을 듣느라 심기가 불편한 왕비가 인상을 찌푸리며 현우에게 말을 걸었따.

"잠깐, 이봐 너. 듣자하니, 폐하께 말을 함부로 하는구나. 하찮은 평민주제에 목숨을 잃고싶은것이냐?"

"왕비. 진정하시오. 다 사연이 있는일이니, 왕비는 잠깐 정원에 나가서 바람이라도 쐬시구려."

"폐하. 저런놈들은 아주 버릇을 고쳐야한다니까요! 폐하. 폐하!"

게론은 세린의 등을 떠밀며 응접실에서 내보내고 문을 잠궈버렸다. 하지만 이같은 일이 일어나더라도 현우에게 있어서 가장 충격적인 일은 다름아닌 게론의 엄청난
연극이었다.

'수상한 도둑노인에서, 토킨의 영주. 79노인. 그리고 왕비 세린... 그것도 모자라 이번에는 폐하라고?'

"얼굴을 보아하니 어지간히도 충격적인가보군. 어쩔수없지. 루핀, 너에게 내 진짜정체를 알려주마."

"진짜정체?"

"이몸의 진짜정체는 제르펠왕국의 영웅이자 백성들의 아버지이며 모든 영토를 다스리는 영주인. 데안 제르페리아 11세다."

근엄하고 웅장하게 자신을 설명하는 게론. 하지만 현우의 얼굴은 믿지않는다는 표정이었다.

"웃기시네!"

"잉?"

"이 영감탱이! 이번엔 무슨가면을 썼어. 얼른 벗어!"

그 동안 당한게 억울했는지, 현우는 게론의 얼굴가죽을 벗기기위해 이리저리 늘어트렸다. 게론은 통증을 호소하며 현우의 손을 떼어냈다.

"무... 무엄하도다! 내 너를 속였지만, 이제 진정한 실체를 말하였다. 이몸은 진짜 제르펠왕국의 국왕 데안 제르페리아 11세란 말이다!"

"그게 말이되? 내가 게론영감이 79노인, 세린으로 변한건 이해가 되지만 국왕이 어떻게 게론이라는거야! 게론은 토킨을 다스리는 영주야. 이곳 베이모스를 다스리는
국왕이 하루만에 토킨을 왔다갔다 하는게 말이되? 무슨 공간이동장치라도 타지않는 이상은 불가능해!"

공간이동장치. 그것은 각 마을의 성에 놓여있는 고급장치로써, 영주의 허가가 있어야만 쓸수있는 장치다.

'잠깐...'

머릿속에서 생각을 정리하는 현우. 현우는 게론의 말대로 자신이 왕이라는 말이 떠오르자, 그것을 마음대로 쓸수있는 왕의 권한을 떠올렸다.

'게론의 말이... 앞뒤가 맞잖아?'

"흥. 자기가 잘 알고있군. 이몸은 마음대로 공간이동장치를 쓸수있다구. 제르펠 왕국내 어떤곳이라도 이몸에게는 단 몇분안에 오고갈수 있는 거리지."

"크윽... 아무래도. 게론영감, 아니지 데안영감의 말이 맞긴맞는데... 어째서 그런일을 하는거야?"

데안은 입꼬리를 살짝 올렸다.

"철저한 독재주의를 위해서다."

"도... 독재?"

"사람들은 독재를 싫어하지. 때문에 그를 견제할 수많은 영주들을 만들어낸다. 영주들은 늘 권력을 손에쥐기위해 아둥바둥하고, 그 권력을 나눠주는 사람은 왕.
하지만 권력을 나눠주면 왕의 힘은 서서히 줄어들지. 난 그런것을 원하지않아. 원하는것은 오직 철저한 독재뿐."

"그럼, 독재를 하면되지 왜 나같은 놈을 속이는거야?"

"루핀... 그 사실을 알고싶으냐?"

"당연하지."

"좋다. 단, 지금 내게서 듣는 이야기는 절대로 입밖에 내서는 안된다. 알겠느냐?"

현우는 왠지모르게 대화가 점점 무거워지는 분위기가 느껴졌다. 그리고 자연스레 분위기에 맞게 현우의 목소리도 내려앉았다.

"아, 알겠어."

"지금 제르펠왕국은 크나큰 위기에 놓여있다. 아니, 아르샤 대륙내의 크나큰 문제가 놓여져있는것이다."

"대륙의 문제?"

"얼마되지않은 기록에 따르면 오래전, 아르샤대륙에는 다섯 신이 있었다고 한다. 모두 제각기 잘하는 일들이 있었지.
화를 잘내는 분노의 신 헥토. 손재주가 뛰어난 기술의 신 불칸. 머리가 영특한 지능의 신 지누스. 아름다운 외모를 지닌 미의 신 비티. 생명을 창조하며 다스리던 생명의 신 리페."
"

'잠깐, 이거... 아르샤대륙의 신화이야기 같은데, 멜헴의 책에서는 6신이있었다고 했었어. 근데 왜 이 영감은 다섯명이라 말하는거지?'

현우는 자신이 오래전 멜헴의 책에서 읽었던 신화이야기를 떠올렸다. 비록 데안의 말과는 맞지않았지만 쉽사리 데안의 말을 끊을만한 분위기가 아니었다.

데안의 입에서 나오지 않은 신. 그는 현우가 멜헴의 책에서 본 5형제의 재능을 가진 신. 허만이었다. 왜 그가 데안의 입에서 거론되지 않았는지 알수없었지만, 얼마되지않은
기록이라는 말에서 사라진 부분이라 짐작하고 계속 이야기를 듣기로 했다.

"다섯신들은 잘하는것이 다르듯, 서로 관심있어하는 것도 달랐어. 수많은 관심사를 가진 신들이었지만. 그중 단 하나의 관심사에 모든걸 쏟아붙는 독특한 신이있었지.
바로 리페. 그는 '죽음'이라는 특정분야에 관심을 같기 시작했고, 그 관심은 이내 다른 창조물들에게 이어져버렸네. 그때문에 창조물들은 사람, 동물, 엘프, 오크 등. 수많은
창조물들이 죽은자들의 세계로 가버렸고, 이 소동은 다른신들의 힘으로 인해 리페가 봉인되는 순간 겨우 끝맺을수 있었지."

현우는 멜헴의 책을통해 신들의 얼굴을 하나하나 봤었기에 보다 생동감있게 데안의 이야기를 들을수 있었다.

[신비하고도 오래된 이야기. 이미 많은 이들의 기억속에서 사라진 이야기를 들었습니다. 지식이 5상승합니다.]

시스템텍스트 창을 통해 기쁜소식을 확인할수 있었지만, 실상 중요한것은 다른데에 있었다.

"그래서? 그 신화이야기가 왜 아르샤대륙과 연관되있는거지? 그냥 단순한 허풍, 구전소설일뿐인거 아냐?"

"그 리페의 부활을 꿈꾸는 집단이 있네. 리페를 따르며, 리페를 숭배하고, 리페의 힘을 믿는 집단. 그들은 '리페교'라고 불리지. 얼마전 정탐꾼의 정보에 따르면,
리페교가 신들의 무기를 찾고있다더군."

"신들의 무기? 그게 뭐야?"

"리페를 봉인할때 사용한 신들의 무기. 역사에 의하면 이 무기들은 봉인을 하는순간 대륙 곳곳으로 사라져버렸고, 그 무기들이 한데 모이면 리페의 봉인이 해제되어
세상에 강림한다는군."

"설마, 그 사이비 집단을 나보고 상대하라는건 아니지?"

현우는 문뜩 불길한 얘감이 들어 물었지만 대답을 하려는 데안의 표정은 애매하다는 듯이 보였다.

"비슷하지만... 틀렸다고 말해두마. 일단 리페교를 상대하여 잠재우면 가장 이상적인 모습이긴 하나, 들리는 소문에는 그들은 엄청난 마력과 전투력을 지닌 집단이라고
하더군. 너한테는 힘든 상대일테지. 그러니, 우리는 다른 쪽을 노려야해. 리페가 부활하기 위해서는 신들의 무기가 모두 한데 모여야 하지. 우리는 이중 단 하나의
무기만 찾아서 지켜내면 되. 그렇게만 되면 결국 리페의 부활은 절대 이뤄질수 없지."

"설마, 나보고 신들의 무기를 찾으러 떠나라는거야?"

"찾을 필요는 없다. 신들의 무기중 하나는 바로 우리 제르펠왕국의 국경선. 이데아산맥의 비명굴에 있다. 그러니 너는 그저 가지러가기만 하면 된다. 이 일을 거절하려
생각하지 마라. 이일은, 요청이 아니다. 계약도 아니다. 한 국가의 국왕으로써 내리는 명령..."

"좋아. 까짓것 가지러 가지."

현우는 데안의 말을 싺둑 자르고 데안의 퀘스트를 덥썩 수락했다. 이태까지와는 달리 긍정적인 반응을 보이는 현우에 데안은 당황스러워 할수밖에 없었다.

"저... 정말이냐?"

"하지만 조건이 있어. 맨입으로는 안되."

"하긴, 왕이 내리는 명령이니 보상이 필요하지. 얼마가 필요하느냐?"

"돈같은건 필요없어."

"돈이 필요 없다구? 그럼 무엇을 원하느냐?"

"내가 원하는건 막대한 명성이야. 제르펠의 모든 백성들이 내 이름을 알만큼 엄청난 명성. 그걸 약속해줘."

"명성이라..."

보상으로 명성을 요구하는 현우. 현우는 아직도 기사가 되겠다는 꿈을 포기하지 않고있었다. 본디, 명성을 올리기위해 시작한 퀘스트가 이상하게도 꼬여서 감옥에 가고
맷돼지에 쫓기고, 왕도로 들어와 성에 잠입하고 끝끝내 고작 3이라는 명성만 오른체, 다른퀘스트를 받게 생겼다. 현우는 더이상 시간을 질질끌기보다는, 단방에
명성을 올려 다이렉트로 기사가 되고자 생각했다.

"좋다. 신들의 무기만 되찾는다면 그까짓 명성, 이 몸이 책임지고 백성들에게 네 이름을 알려주마."

"좋았어. 그럼 나도 데안영감의 말대로 신들의 무기를 가져올게."

데안은 거래를 끝내자는 듯이 악수를 내밀었다. 현우는 데안의 손을 잡고 위아래로 흔들며 환히 웃었다. 하지만 데안의 속은 전혀 다른 생각을 하고 있었다.

'흥. 그런다고 내가 네놈이 후계자가 되는것을 포기할줄 아느냐?'

"이데아산맥까지 가는길은 그리 험하지 않지만, 나름대로의 여행. 이몸께서 준비를 마쳐주마."

하지만 현우역시 쉽사리 데안의 계획에 말려들지 않았다.

'여기서 더이상 무언가를 얻었다가는 갔다와서 언제 말이 바뀔지 몰라, 최대한 아무것도 가져가면안되.'

"아, 아냐. 여행을 하는데는 지금 내가가진거로도 충분해."

"하하하. 거부하지 말래도. 다 좋자고 하는일이 아니더냐?"

"하하하. 괜찮데도 그러네."

서로 음흉한 속셈을 숨긴체 웃으며 대화하는 이상한 상황. 두 사람은 주거니, 말거니 하며 오랫동안 얘기를 나눠야 했다.