-----이데아산맥으로 가는길-----

"현우야. 각오 단단히 하는게 좋을거야. 이런일은 처음이지?"

"그, 그게 뭐어려운 일이라고... 이태까지 잘 해왔어."

"그래. 그런 마음가짐이 중요하지. 자 가자."

포효하는 흑곰이 그려진 이삿짐센터트럭. 트럭에서는 거구의 두 사내와 평범하게 생긴 한 사내가 내렸다. 그들이 길을 걸어 도착한곳은 거대한 중국집앞이었다.

'삼성루?'

삼성루. 워낙 거대한 중화요리점이었지만, 가게 자체가 고급 중화요리점이었다. 때문에, 배달로 음식을 시켜먹기 보다는 직접 찾아와서 먹는 사람들이 즐비했고,
가게안의 식탁과 의자들은 하나같이 크고 무거운것들 뿐이었다.

"짐 옮기러 왔습니다."

"무척 빨리 오시는군요! 그럼, 얼른 이 짐좀 옮겨주세요."

삼성루의 사장. 고급중화요리점으로 성공한 그는, 확장사업을 하기위해 삼성루를 이전시키려고 했고, 너무도 큰 짐때문에 전문인력을 불러야했다. 현우는 눈앞에
있는 자신의 방만한 원형테이블을 보며 입이 떡 벌어졌다.

"이거... 크레인이 와야하는거 아니야?"

"무슨소리. 이거 들여보낼때도 우리가 했는걸. 자 넌 거기 앞에들어."

현우가 거대한 두봉이와 삼봉이의 체구에 맞추기 위해서는 테이블을 든다기보다는 어께에 짊어매야했다. 현우는 테이블 밑으로 들어가 있는 힘껏 테이블으
앞부분을 어께에 짊어맸다.

"뜨헉!"

현우의 얼굴은 붉게 달아오르고 온몸에 힘을 어께에 집중해야했다. 현우는 힘겹게 한걸음 한걸음 움직여 겨우 테이블을 바깥으로 옮길수 있었다.

"헉... 헉... 게임에서도 고생만하는데, 현실에서도 이고생이라니... 정말 너무한거아냐?"

"너무 힘들어하지마. 대신, 오늘은 큰형님이 맛있는거 사준댔어."

"맛있는거?"

한때, 엘리트의 삶을 살았던 현우. 집에서 가만히 있기만해도 박집사가 알아서 차려주는 산해진미들을 먹고 자랐다. 때문에 먹는것에 대해서 그다지 관심이
없었지만, 집에서 쫓겨나와 일을하며 살아보니 간단한 피자하나도 매일같이 못먹는 현실이었다. 더군다나, 가상현실게임속에서도 마른풀빵만 먹어야 하는 현우.
현우는 맛있는 음식에 대한 갈망을 매우 꿈꾸었다.

"빨리. 빨리끝내!"

현우는 눈빛이 달라졌다. 엘리트던 시절, 하고자했던 일은 한시라도 빨리 끝내려했던 현우의 광기어린 눈빛. 현우는 그 눈빛으로 바뀌어 요리점 안으로 들어가 거대한
테이블을 등에 짊어지고 들고왔다. 거구의 두봉이와 삼봉이는 혼자서 테이블을 드는 현우의 모습에 입이 떡 벌어질수밖에 없었다.

잠시후. 가게의 모든 테이블과 식탁을 옮기고 현우는 트럭에 올라탔다.

'무슨 음식을 먹을까? 랍스터? 케비어? 푸아그라?'

현우는 늘 먹었던 고급음식들을 떠올렸다. 다 먹지도 않고 남겼던 음식들. 현우는 왜 자신이 그런 미련한 짓을 했는지는 모르지만, 또다시 먹을수 있다는
사실이 너무도 기뻤다. 현우가 음식을 떠올리며 행복한 상상을 하는사이, 두봉이와 삼봉이는 DMB를 켜서 '핫이슈 프리덤'을 시청했다.

"안녕하십니까. 여러분, 핫이슈 프리덤의 mc 대준!"

"체리에요. 대준씨, 오늘은 아르샤대륙의 어떤 소식이 우리를 기다리고 있나요?"

"오늘 소식에 앞서. 체리씨, 체리씨는 프리덤에서 어떤직업으로 살아가시나요?"

"저요? 저는 시청자 여러분에게 활기를 주는 사람이니, 게임속에서도 도움이 되기위해 힐러를 선택했어요. 그런데 갑자기 그건 왜물어보시죠?"

"오늘 말씀드릴 소식이 바로 여성유저들의 직업에 관련된 소식이거든요. 보통, 여성분들은 귀엽고 깜찍한 이미지 때문에 마법사, 성직자같은 계열을 많이 선택하시는
데요. 이번에 만나보실분은 그와 정 반대인. 터프하고 강직한 직업. 전사를 선택한 여성분에 관한 이야기입니다."

"여전사란 말씀이시군요! 얼른 만나보고 싶네요. 어떤분이시죠?"

'그러고보니 토킨 뒷산에서 만났던 여기사가 있었지. 이름도 기억이나네. 세아. 하긴, 어떤멍청이가 자신의 목에 검을 겨눈사람을 잊어먹겠어? 근데, 생김새로봐서는
엔피씨라기보다는 유저 같았는데... 지금 뭐하고있을까?'

여기사. 사실, 여성유저가 기사라는 직업을 선택하는 일은 매우 드물다. 기사가 되기 힘들뿐더러, 보통 여성의 이미지에 기사는 잘 맞지 않기 때문이다. 현우는
그런 핫이슈 프리덤을 통해 여기사가 떠올랐지만, 다시 만나기는 힘들거라 생각하며 다시 맛있는음식을 먹고있는 자신을 떠올렸다.

핫이슈 프리덤이 끝나고, 흑곰이삿짐센터의 트럭은 어느새 흑곰파의 건물에 도착했다. 현우는 누구보다 빠르게 트럭에서 내려 건물안으로 들어갔다. 맛있는 음식을
향한 욕망. 사람은 먹기위해 산다는 말이 실현되는 순간이었다.

"다녀왔어!"

"수고하셨습니다."

현우는 얼른 사무실의 문을 열고 안으로 들어섰다. 보통같으면 버릇없는 현우의 말투에 백두산이 버럭 호통을 질러야할 상황. 하지만, 현우를 맞아준것은 흑곰파의
no.2. 김형욱이었다.

"잉? 백두산 아저씨는 어디갔어?"

"사장님께서는 동생분을 만나러 가셨습니다."

"그럼 우리 밥약속은?"

"아쉽게도, 다음에 함께 하시자더군요."

"뭐어? 그런게 어딨어! 이 빌어먹을 아저씨가 감히 날 속여?"

현우는 휴대전화를 꺼내어 백두산에게 전화를 했다.

-지금 거신번호는 수신이 차단된 번호입니다.

하지만 백두산은 사전에 현우의 연락을 막아두었다. 현우는 머리끝가지 화가났다. 뒤늦게 등장한 두봉이와 삼봉이가 상황을 눈치채고 호탕하게 웃었다.

"하하하. 오랜만에 형님이 동생을 만나러가셨나보네. 현우야. 밥은 다음에 먹자. 형님은 형님동생을 만나려면 정말 엄청난 고생을 하셔야하거든."

"저번에 만났을때가, 한 2달됬나? 뭐. 가족을 만나러 갔다니, 아쉽지만 다음에 밥을 먹어야지."

"... 쳇. 좋아. 대신에 많이 사달라고 하자. 알겠지?"

"알겠어. 그럼, 밥사준다는 형님이 없으니, 캡슐방이라도 갈까?"

"캡슐방?"

캡슐방. 현우도 들어본적 있는 말이었다. PC방과 비슷한 캡슐방. 캡슐방은 가상현실게임을 플레이 하기위한 유저들을 위해 수많은 캡슐을 PC방처럼 이용하게 해주는
장소였다. 캡슐방이 본격적으로 활성화 된것은 역시나 가상현실게임 '프리덤'의 폭발적인 인기때문이었다. 간혹 사람들은 캡슐방을 프리덤방이라고 말하기도 했다.

현우는 흑곰파의 사무실에서 나와 두봉이와 삼봉이를 따라서 캡슐방으로 향했다. 현우가 집에서 쫓겨난지 시간이 꽤 됬지만, 제대로 바깥구경을 하며 걸은적은
너무도 오랫만이었다. 현우는 이곳 저곳 둘러보며 길을 걸었다.

'시간이 지나도 커피숍은 여전히 있구나.'

엘리트 시절, 현우는 1~2분 거리에 늘어진 커피숍을보며 너무 많은 커피숍의 수 탓에. 조만간 커피숍들은 모두 망할것이라 생각했지만 세월이 흘러도 커피숍들은
여전했다. 현우는 향긋한 커피향기를 맡으며 캡슐방으로 향하려 했지만, 익숙한 사람의 얼굴이 눈에 들어왔다.

긴생머리에, 주먹만한얼굴. 그리고 그 주먹만한 얼굴에 위치한 크고 동그란눈과, 생기를 머금고있는 붉은 입술. 그녀는 현우의 고등학교때 이상형과 흡사했던
여기사 세아였다. 현우는 자신이 보고도 믿기지 않는다는듯이 눈을 비비고 다시 커피숍을 보았지만, 세아는 여전히 보였다.

"맙소사..."

더욱 충격적인 것은 세아의 맞은편에 앉아있는 사람이었다. 비록 뒷부분이라 간혹 재채기를 할때 돌리는 고개와 헤어스타일만 보였지만 현우는 그가 충분히 누군지
알수있었다. 그는 흑곰파의 두목. 백두산이었다.

'그럼, 백두산의 동생이. 그 여기사란 말이야?'

세상이 아무리 좁다지만, 직접 이런일을 겪으면 심하게 혼란스러울수밖에 없다.

"현우야. 뭐해? 빨리와."

"...어? 어. 응."

현우는 잠시나마 당황해서 멍하니 커피숍안을 바라보고 있었지만, 자신을 부르는 두봉이와 삼봉이의 말에 이내 정신을 차리고 서둘러 커피숍앞을 지나갔다.

'험악하게 생긴 백두산한테서 저런 여동생이 있었다니... 너무 충격이야.'

게임에서도 모자라 현실에서도 만난 세아. 세아역시 현우를 알아보기는 마찬가지였다. 그녀는 커피숍에서 자신을 바라보던 사내를 힐끔보고 잠깐 무시했지만 이내 그가 게임속 루핀이라는것을 께닫고 커피숍
밖으로 나왔지만 현우는 이미 그자리에 없었다.

"내가 잘못봤나?"

세아는 고개를 갸우뚱하며 커피숍 안으로 들어갔다.

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베이모스의 광장. 그곳에는 현상수배게시판이 놓여져 있었다. 대다수의 사람들은 관심이 없어하는 곳이지만, 현상금사냥꾼, 혹은 명성을 쌓고싶어하는 사람들이라면
누구나 한번은 들리는 장소였다.

"이런, 또 루핀의 수배지가 뜯어져있잖아. 도대체 누가 뜯어가는거야?"

몇일전, 현우의 눈을 피하기위해 두봉이와 삼봉이가 떼간 수배지를 관리자는 또다시 붙여야했다. 루핀이라는 이름이 새겨진 수배지에
풀을 잔뜩발라 게시판에 붙이고, 관리자는 또다른 게시판을 향해 발을 떼려했다.

-지이익.

하지만, 게시판에서 들려오는 종이뜯기는 소리는 게시판관리자의 발걸음을 멈추게 만들었다. 관리자가 뒤돌아보자 게시판 앞에는 검은 후드를 쓰고있는
의문의 사내가 방금전 붙인 루핀의 수배지를 바라보고 있었다.

"이녀석! 잘걸렸다. 네 녀석이 이태까지 루핀의 수배지를 떼간녀석이지?"

화가난 관리자는 루핀의 수베지를 뗀 검은후드를 휙 낚아챘다. 후드가 벗어지고, 검은후드속에 있던사람의 얼굴이 들어났다.

"히이이익!"

검은후두속에 있던 사람은 다름아닌 형제도적단의 마스터 시튼이었다. 시튼은 살기를 품은눈으로 관리자를 바라보았다. 관리자는 벗겼던 후드를 천천히 다시 씌우고
몇걸음 뒤로물러서기 시작했다.

"시, 실례를 범했습니다. 부디 모, 목숨만은 살려주세요!"

시튼과 어느정도 거리가 벌어지자 관리자는 냉큼 달아났다. 시튼은 손에 쥐고있는 루핀의 수배지를 바라보았다.

"루핀. 용케도 살아있었구나. 네놈때문에 내가 손해본게 이만 저만아니야..."

시튼. 태양의 기사단이 케이서스 왕국에서 수도 타르를 점령하는사이, 시선이 집중된 틈을 노려 도시 토킨을 습격하려 했던 형제도적단의 마스터다. 하지만 임시경비병
으로 있던 현우의 고군분투덕에 계획은 물건너갔고, 악평이 오를 때로 오른 형제도적단은 결국 스스로 붕괴되고 말았다.

비록, 하위길드였지만 마스터였던 길드가 사라지자 시튼은 이 모든 일이 현우때문에 막혀버렸다는 생각에 복수를 하겠다는 일념으로 다크게이머가 되어 현우의 뒤를
쫓고있었다.

"기다려라. 루핀. 무슨수를 써서라도 네놈을 이 프리덤에서 영원히 쫓아내주마."

시튼은 루핀의 수배지를 갈기갈기 찢어 허공에 뿌리고 음산한 분위기로 게시판 앞을 지나갔다.
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재미있게 읽으셨다면 '잘읽었습니다.' 라는 말이라도 써주세요 ㅠㅠ 아무것도 안달려있으니 섭섭하네요.