아무 생각없이 롤 하다가 써봐여.
주인공들의 이미지는 네이버에 검색하면 직빵!

세계관만 비슷하고 설정은 내멋대로랍니다.



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공연에 필요한 준비를 막 끝마쳤을 때, 현우가 걱정스러운 표정으로 내게 다가왔다. 그는 당장이라도 한 소리 할 것처럼 다가온 것과는 다르게 머뭇머뭇 쉽게 말을 꺼내지 못하고 있었다.
내가 웃으며 어꺠를 툭 쳤을 때에야 현우의 입이 열렸다.

"형, 오늘도 그거 하실 거예요?"
"뭐, 박스 마술?"

내가 대수롭지 않게 받아 넘기자 현우는 안절부절 못하는 표정으로 머리를 벅벅 긁었다. 말은 잘 못해도 걱정하는 마음이 빠짐 없이 가슴으로 와닿았다.
이 한 살 터울의 마술사는 제작년 내가 했던 어느 공연에 감명을 받고 제자가 되겠다며 찾아온 놈이었다. 분명 지독하게 재미도 없었고 그 이상으로 인기도 없던 터라 처음에는 장난치는 건가 싶었지만 그 뒤로도 한 달을 넘게 졸졸 쫓아다니며 제자를 자처하는 것이 아닌가. 놈의 정성에 탐복해 홧김에 그러겠다고 했던 그 인연이 지금까지 계속되어 온 것이다.
그런데, 정말 이상하게도 현우는 날 친형 이상으로 따랐다. 해준 게 아무 것도 없는데도 그냥 내가 하는 말이면 절대자의 계시처럼 믿고 따랐고 또 의지하며 응원했다. 부모가 자식에게 보내는 무조건적인 애정과 조금은 닮은 모습이 가끔 부담스럽기도 하지만, 여튼 난 이 뜬금없고 재능있는 아이를 신뢰한다.
내가 빙글 웃으며 짐을 마저 챙기자 현우가 다시금 걱정스러운 표정이 되어 날 설득하기 시작했다.

"형, 몇 달 전부터 장비가 이상했잖아. 큰일날 뻔 했던 적이 한 두번이 아니라고. 그러니까 고치기 전까진 상자 마술은 그만 두자."

현우가 막 트렁크에 실으려는 마술 상자를 잡으며 고개를 저었다. 동시에 내 입에서 작은 한숨이 새어나왔다.

"걱정 마, 임마. 내 마술이 재미는 없어도 실패하진 않잖아? 이번이라고 다르진 않을 거야. 상자는 내일 내 친구가 와서 봐주기로 했으니까 그때 고치면 되고, 오늘 공연에 이 마술 보러오는 사람이 태반일텐데 꼭 해야지."
"형, 진짜……."

현우가 답답한 표정으로 고개를 푹 숙였다. 괜히 가슴 한 켠으로 미안한 마음에 보통때보다 더 기운차게 트렁크를 닫았다. 트렁크 문이 완전히 닫히고 나서야 현우는 조용히 조수석에 가 앉았다. 내 고집을 꺾을 수 없다는 걸 이제야 깨달은 모양이었다. 덕분에 나도 조금 불편해진 마음으로 운전대를 잡았고, 오늘의 공연장인 흔하디 흔한 어느 대학로로 차를 몰았다.



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"자, 그럼 기다리고 기다리던……."

마이크를 잡고 크게 소리치던 현우가 갑작스레 말을 뚝 끊었다. 분명 머릿속에 가득한 걱정 때문일 것이다. 그렇게 안심하라고 했건만. 하지만 역시 준 프로답게 아무렇지 않은 척 말을 이어나간다.


"박스 마술이 있겠습니다! 이제까지 이것만 기다린 얄미운 관객도 많이 계실 텐데, 끝까지 지켜 봐주세요!"

현우가 두 팔을 확 들어올리며 소리쳤다. 그러자 관객석에서 커다란 함성이 울려퍼졌고 기다란 장막이 내려와 무대를 가렸다.
대체 평범한 마술을 할 때에는 조금도 없던 함성 소리가 어째서 상자 마술만 하면 이렇게 튀어 나오는지 가끔은 속상할 지경이다.

"후우!"

장막이 걷히기 전 나는 다시 한 번 심호흡을 했다. 괜히 현우의 말이 떠오르며 심장이 쿵쾅거렸지만 한두 번 해온 일이 아닌 만큼 자신과 확신 둘 다 있었다. 단지, 조금 걸리는 일이라면 현우가 말한 기구의 손상 정도. 크게 신경 쓸 정도는 아니지만 예기치 못한 일은 어디고 도사리는 법이니까 억지로라도 긴장할 수밖에 없다.
현우가 다시 한 번 크게 소리치며 무대 쪽으로 팔을 홱 들어올렸다.

"그럼, 시작합니다!"

말이 끝나기 무섭게 장막이 걷혔고 무대 중앙에 사람 몸 하나가 들어갈 정도의 상자가 나타났다. 나타났다기 보단 무대 장치로 믿에서 천천히 밀어올려졌다는 것이 맞는 표현일 것이다.
현우는 그 검은 상자를 보며 잠깐 걱정스러운 표정을 지었지만 곧 익살스러운 표정으로 바꾸며 마이크를 잡았다.

"자, 지금부터 시작 될 마술은! 진짜 칼을 이용한 무지하게 신기한 마술!"

현우가 과장된 동작으로 아래 놓여있던 두 자루의 검을 집어들었다. 그리고 관객들 쪽으로 내밀며 눈을 찡긋 했다.

"가짜 같죠? 저도 그래요."

현우의 농담에 어디선가 큰 웃음소리가 울려퍼졌다. 생각보다 반응이 좋은 것 같아 다행이라고 생각하며 난 마지막으로 상자에 눈을 두었다. 살피기만 하는 거라 별 도움이 되지는 않았지만 확실히 마음은 편해지는 것 같다.
내가 상자를 바라보는 짧은 시간동안, 현우는 지금부터 사용 될 칼의 위험성과 마술의 신비함을 잘 버무려 어필하고 있었다. 특유의 말재간 덕분에 사람들은 어느새 무언가에 홀린 사람들처럼 현우의 말에 귀를 기울이고 있었다.
문득 현우가 말을 끊으며 물었다.

"말로만 해서 못 믿겠죠?"

그러자 큰 대답이 들려왔고 현우는 얄궂게 웃으며 손을 들어 날 가리켰다. 그리고 무대가 떠나갈 정도로 우렁차게 소리쳤다.

"소개합니다, 여러분에게 환상의 나라를 보여줄 위대한 마술사! 한지운!"

커다란 함성이 무대를 가득 채웠고 난 두근거리는 가슴으로 무대에 올랐다. 수백 번도 더 올라본 무대지만 오를 때마다 떨리는 건 어쩔 수 없다.
난 긴장을 감추고 짧고 정중하게 고개를 숙인 뒤 상자 쪽으로 걸음을 옮겼다. 현우도 한 손에 두 자루의 진검을 들고선 내게로 다가왔다. 그리고 내가 상자 문을 열자 작게 주의를 주었다.

"오늘은 정말 예감이 안 좋으니까 안 될 것 같으면 바로 얘기하세요, 형. 형 다치는 꼴 보느니 무대 한 번 망치고 말지……."
"프로라는 자식이."

난 픽 하고 웃으며 열린 상자 속으로 들어갔다.
현우가 걱정하는 이 상자는 이음쇠까지 검은색이라 어떤 장치가 어떻게 되어 있는지, 겉으로는 알아보기가 결코 불가능한 현우와 나만의 상자였다. 얼마 전부터 조금씩 말썽을 부리긴 했지만 여전히 믿을만한 재능을 뽐내는 내 둘도 없는 친구였다.
난 어느 책에선가 읽은 것처럼 상자에게 작게 속삭였다.

"잘 부탁한다."

마술은 무리 없이 진행 됐다. 내가 상자에 들어가는 과정을 모두에게 보여주었고 오른쪽 아래에 난 작은 구멍으로 발이 삐죽 나오게 해 그들의 눈을 속였다. 현우는 끝까지 걱정스러운 표정으로 날 바라보더니 곧 얼굴만 나오게 되어있는 구멍을 덮개로 덮어버렸다. 순간 어둠이 내 시야에 찾아왔지만 난 언제나 하던 것처럼 자연스레 손을 뒤로 뻗어 상자의 문을 열었다.
앞과 뒤 둘다 문이 나 있는 상자. 이것이 내 마술의 비밀이라면 비밀이었다. 현우가 칼을 찌르기 전에 문을 열어 몸을 빼내고 칼이 전부 들어오면 다시 살짝 들어가 상자속에 들어가 있는 것처럼 고개를 내미는 것이었다. 그러면 사람들 대부분은 내가 진짜 칼에 찔렸다고 생각하는 건지 이를 꽉 물며 아픈 표정을 짓곤 했다.

"자, 찔러!"

보이지 않게 몸을 완전히 빼내고 작게 소리치자 스걱 하는 날카로운 소리가 귀를 긁었다. 실수로 몸이 남아있는 상태에서 찔린다면 상상하기도 싫은 아픔일 것이 분명하다. 난 몸을 부르르 떨며 얼른 목을 쭉 뺐다.

"아, 맞다."

목을 빼다 말고 난 아차 하며 눈을 감았다.
이것은 공연을 하면서 얻은 하나의 노하우 같은 것이었다. 얼굴을 내미는 그 조그만 구멍에 고개를 내밀고 죽은듯 떨구고 있으면 상상 이상의 반응들이 나오곤 했다. 멍청하게도 진짜 죽은 줄 알고 하얗게 질려버린 사람들, 비명을 지르는 사람들, 놀라서 입만 뻐끔거리는 사람들까지, 정말 놀라울 정도로 가지각색의 반응들이었다.
오늘은 어떤 반응일까.
내심 기대하며 난 죽은 듯 몸을 앞으로 툭 기댔다.

"어라?"

감았기 때문에 당연한 거곘지만, 눈 앞은 어두웠고 내 몸은 기울어지고 있었다. 계획대로 였으면 이쯤에서 어깨에 상자가 닿아 몸을 지탱해줘야하는데 이상할 정도로 많이 몸이 기울고있다. 당황한 마음에 눈을 떠버릴까 했지만 다 성공한 공연을 망치기 싫어 오기로 눈을 꽉 감고 그대로 몸에 힘을 뺐다.

"어……, 어어어……!"

하지만 정말 이상할 정도로 몸은 계속 기울었고 결국 다리가 지탱할 수 없을 정도로 몸이 기울어버려 그대로 바닥에 얼굴을 처박고 말았다. 앞으로 고꾸라진 것이다. 얼굴이 얼얼하게 아파왔고 이상한게 묻어나왔다. 순간, 얼굴에 이상한게 묻어나온 것에 놀라야하는지 땅바닥이라는 곳에 얼굴을 처박은 것을 걱정해야하는지 갈피가 잡히지 않았다. 떄문에 잠깐 멍해져버린 난 정신을 차리며 얼른 얼굴에 손을 가져다 대었다.

부드럽고 얼음처럼 차가운…….

"뭐, 뭐야?"

난 깜짝 놀라며 눈을 크게 떴다. 교차하며 꽂혀있던 칼 쪽으로 쓰러졌으면 처형대에서 살아나온 죄수의 기분으로 목이 잘 붙어있나 확인부터 해야했지만 애당초 그런 생각은 들지 않았다.
내가 넘어진 곳은 상자가 아니었으니까.

"……."

난 눈 앞에 펼쳐진 끝도 없는 광경에 그만 입을 다물어버리고 말았다.

눈밭.
끝도 없이 펼쳐진 눈과 빙산들. 그리고 눈보라까지……. 이런 풍경에 놓이게 되니 얼굴에 묻어있는 무언가는 아마도 확실하게 눈이라는 생각이 들었다.
환상을 보는 것같은 기분으로 난 한참을 멍하니 앞만 쳐다봤다. 그러다 문득 얼어죽을 것 같은 강추위에 몸을 부르르 떨며 몸을 말았다. 본능이 아니었다면 춥다는 것도 잊어버릴 정도로 이해가 가지 않는 상황.
도무지 어떻게 해야 이런 광경이 펼쳐지는지, 단어 그대로 '이해'가 되지 않았다. 아니, 이해라는 글자가 민망할만큼 이상한 상황이었다.

"으으……."

난 그 살벌한 추위에 본능적으로 몸을 움츠리며 휙휙 고개를 돌렸다. 상황에 대한 질문을 하기에는 당면한 사태가 상당히 심각했다. 무의식 중에 따뜻한 것을 찾아 눈을 돌리던 난 순간 무언가 내 뒤통수를 쿡 찌른다는 느낌을 받았다. 깜짝 놀라며 얼른 고개를 돌렸고, 그 순간 눈 앞에 서있는 눈보다 하얀 여신에 굳어버리고 말았다. 아니, 인간인 것 같기는 한데 태어나서 단 한 번도 경험해보지 못한 황홀한 미모. 그리고 손에 들린 '얼음'으로 만든 활과 서리같은 눈빛.

"정체를 밝혀라."

그녀의 붉은 입술이 열리며 냉랭한 목소리가 쏟아져나왔다. 눈빛과 목소리만으로도 사람을 얼려죽일 것 같은 이 여인은 누구인가. 아니, 왜 내 눈 앞에서 활을 들이대고 있는 것인가.
수천 수만 가지의 고민이 머리를 뒤흔들었지만 답할 수 있는 건 단 하나도 없었다.
나와 그 여인 사이에는 잠깐동안 무거운 침묵이 흘렀다. 참다못한 내가 무슨 말이라도 꺼내려는 찰나에 그녀의 입에서 다시금 냉랭한 목소리가 흘러나왔다.

"내 이름을 먼저 밝혀야 하는가?"
"예, 예?"

내가 당황하며 되묻자 여인은 활을 바짝 치켜들며 말했다.

"내 이름은 애쉬. 프렐요드의 수호자다."