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다음날 0:00시 정각

깜깜한 밤을 지나 코블성까지 도달했다.
적들 역시 반대쪽에서 똑같이 우리를 향해 다가왔다.

"시작하지?"

"좋다"

폴트와 내말에 양쪽 군사들은 봉우리에 횃불을 키며 주위를 환하게 했다.
나와 폴트는 서로 말에서 내리고는 서로의 무기를 들고 한가운데로 나아갔다.

"루카는?"

이일의 주모자인 루카가 보이지 않자 나는 의아한 표정으로 물었다.

"아아...뭐 신경쓰실 필요 없습니다...제가 이싸움을 할테니까요"

"그러지...그런데...넌 유저가 아니군..."

"...?"

리프튼의 npc는 실제 사람과 구별이 가지 않을 정도로 흡사한 외모를 가졌는데 이럼에도 불구하고 npc와 유저를 구분할수 있었다.아무래도 무엇인가 이질적인 느낌과 정해진 패턴을 말하는 느낌에서 온것이다.
결정적으로는 폴트는 PVP 시스템을 모르는듯 했다.

"뭐하십니까?"

잠시 생각하며 멍때리고 있자 폴트가 소리쳤고 나는 겨우 정신을 차릴수 있었다.

"시작하지"

내말에 우리쪽 군사 한명이 북을 두드리며 시작을 알렸다.

둥 둥 둥

"저 먼저 갑니다!"

그때 폴트가 허리를 숙이고는 빠르게 찔러 들어오며 선공을 했다.
나는 허리를 틀어 간단히 피하고는 하체쪽으로 검을 휘둘렀다.

"큭...!"

그러자 폴트는 짧은 신음과 함께 그대로 앞으로 구르며 내 공격을 피했다.

"감은 쓸만하구나"

나는 간단히 폴트를 칭찬해준뒤 이번엔 오른손의 검을 폴트의 허리쪽으로 벤뒤 왼손의 검으로는 폴트의 가슴을 강하게 찌르며 공격했다.
아무래도 이도류의 장점은 빠른 공격이 많은 영향을 미쳤다.
검 한개로는 다막지 못했는지 폴트는 자신의 허리쪽에 상처가 생겼다.

"크윽..."

폴트는 분했는지 나를 노려보며 자신의 허리를 손으로 움켜쥐었다.
상처가 조금 심해보이는듯 했다.

"하아...그럼 끝내..."

"하하하!"

내가 끝내려고 검을 위로 치켜들었을 때였다.
폴트가 갑자기 실성한듯 나를 보며 크게 웃기 시작했다.

"...미친거냐?"

내가 잠시 폴트를 안타까워하며 쳐다보자 폴트는 피식 웃더니 말했다.

"그말이 맞네 맞아...예전 실수로 자신의 아버지를 잃었다는게..."

"...그걸 니가..."

나는 갑자기 게임속 아버지의 형상이 떠오르는듯 하자 주춤거렸다.

"키킥!"

그때 폴트가 웃으며 검으로 내 배를 찔렀고 그검은 붉은 피와 함께 내등으로 나왔다.

"......"

나는 말없이 내 뱃속을 보았다.
무엇인가 다시 내 예전 무기력한 모습이 떠오르는듯한 아주 엿같은 느낌이 들기 시작했다.

"시현아!"

"헉!"

"영주님!"

모두 그런 나를 보고 당황했는지 소리지르며 나를 걱정했다.

"전투중에 한눈 파시면 아니되죠...하하!"

폴트는 그런 내모습에 자신이 이겼다고 생각했는지 웃으며 말했다.
하지만 그런 폴트를 보며 나역시 웃기 시작했다.

"흐흐흐...그래...맞는 말이다...예전 실수를 다시 상기시켜줘서 고맙고...음...교훈을 준것도 고맙게 여겨야지...아주 고마워...덕분에 깨달았다..."

나는 그대로 폴트가 잡은 검의 날을 잡고는 천천히 나에게 당겼고 폴트와 나는 가까워졌다.

"무...무슨...?!"

"허...헉!"

이런 잔인한 내모습에 모두 할말없이 나를 보았고 누구보다 많이 당황한 폴트가 말없이 나를 보았다.
어느새 내 얼굴앞까지 오자 나는 슬며시 웃고는 말했다.

"어제 말한거 잘 생각해보렴..."

"허...어...제...?"

폴트가 당황하며 내말을 다시 곱씹어보는듯 생각하더니 이내 기억했는지 그대로 쓰러져버렸다.
나는 그대로 주저없이 검으로 폴트의 목을 찔럿고 곧 폴트는 푹하고 쓰러졌다.

"히익...!"

"살려줘!"

그러자 적들은 대장을 잃었다는 무서움에 그대로 달아나기 시작했고 그대로 코블성 역시 우리가 승리했다.

"시...시현아..."

나는 내배에서 검을 뽑아낸뒤 그대로 일행에게 다가갔다.
하지만 내모습을 본 그들은 내이질적인 모습에 그대로 굳어버린듯 했다.

"나 잠시 쉴게...니키한테 잘말해줘"

더이상 게임을 할 수 없었던 나는 그대로 로그아웃을 해버렸다.

"하아...잠시 편의점좀 갔다와야지"

사람을 잔인하게 죽엿건만 이제 익숙한듯 나는 편의점을 가기위해 대충 옷을 입고는 집을 나섯다.
날은 저물었고 부모님은 아직 들어오시지 않았다.나는 터벅터벅 편의점을 향해 걸어갔다.
게임이란 개념에 아무렇지도 않지만 실제와 다름없는 가상현실에 아리송한 기분이었다.
어쩔땐 죄책감이 들기도 했지만 어쩔때는 타당화되는 느낌이었다.
편의점에 도착한 나는 도시락과 음료수만 사고는 다시 집으로 돌아왔다.

"우왝..."

집에 오자마자 나는 그대로 변기통으로 가서 구토를 했다.
최근 이상하게 이런 현상들이 많이 일어났다.
무엇인가 몸에 이상이 생긴듯 해서 저번에 정밀검사까지 해봤지만 아무런 병도 밝히지 못했다.
나는 TV를 틀고는 채널을 돌려 리프튼으로 맞추었다.

"최근 인기의 정점을 보여주는 가상현실 게임 리프튼...이곳에는 요즘 기하급수적으로 많은 문제들이 발생한다고 합니다...첫번째로 너무나도 정밀한 현실감에 현실과 게임을 구분하지 못하고 묻지마 살인,현실의 대한 회의감등으로 자살하는 사건도 많아졌고 게임속에서 살인을 한 사람들중 25%가 밖에 나갓다 집에 오면 구토를 하거나 피를 토하고 어지러움을 호소하는 현상이 있는데 이런 현상이 있으시다면 속히 게임을 그만두시고 심리 상담을 받으시는게 좋습니다.또..."

나는 채널을 다시 바꿔 예능으로 맞추었다.

"어쩐지...하지만 그렇다고 게임을 그만둘수는 없지..."

나는 아직도 할일이 산더미 같이 많은 리프튼을 생각하며 대충 도시락을 먹고는 게임에 접속할까 하다 고민을 하다 결국 잠을 청했다.


다음날

"하암..."

기지개와 함께 일어나자마자 시계를 보았다.

"헉...오랜만에 일찍 일어났네"

나는 아직도 시계가 7시를 가리키고 있자 신기하게 보고는 빠르게 학교갈 준비를 했다.

"시현아 학교 가...헛!"

내가 교복을 입고 있을때 어머니가 들어오셔서는 나를보고 흠칫 놀라셧다.

"왜요?"

"호호...아들이 왠일로 일찍 일어났네...곧 아침 차릴께"

나는 컴퓨터를 키고는 인터넷을 하다 아침을 먹고 학교로 향했다.



"음..."

학교에 도착한 나는 반으로 향했다.
벌써 12월달이 되자 모두 겨울방학이라는 생각에 들떠있었다.
반애들과 자연스럽게 인사하고는 내자리에 앉아서 그대로 수업을 들으며 어느새 마지막 교시가 지나갔다.

"차렷!선생님께 경례!"

"수고하셨습니다!"

하루 일과가 끝나자 나는 집으로 부리나케 달려갔다.



'모든 축복이 당신과 함께하기를...'

피슈웅

하얀 빛과 함께 접속하자마자 나는 코블성을 바라보았다.
어느새 깔끔하게 정리되었고 많은 인원들이 성을 고치고 있었다.

"영주님!"

그때 필란이 손을 흔들며 나에게 다가왔다.

"필란!"

"흐음...영주님에게 편지가 두장 날아왔습니다"

"편지요?"

나는 필란이 건낸 편지를 뜯어 읽어보았다.

"오호라...왕들께서 나를 보자가 하시는군요..."

"하나는 니키님이 보내셨는데 영지관리가 힘들다고..."

나는 다른 편지를 뜯어 읽어보았다.
내용은 관리가 힘드니 조금더 자신을 신경써 달라는것이었다.
사실 그럴만도 한것이 우리가 접수한 성과 마을 모두를 니키와 니키가 뽑은 행정관이 관리하게 했으니 힘들만도 할것이다.

"이건 이따 모두 모이면 의논 하도록 하죠"

"네!"

나는 필란을 보내고는 천천히 성을 둘러보며 있었을때였다.

타닥

"엇...?"

내가 지나가자 어느 집에서 문이 닫히는 소리와 함께 발소리가 들렸다.
이곳은 병사들이 이미 정리를 끝내놓아서 아무도 없는 곳이였다.

'뭐지..."

궁금증이 생긴 나는 소리가 났던 집으로 천천히 발을 옮겼다.
어느 평번한 허름한 나무집이였다.

끼이익

문을 연 나는 천천히 집안으로 들어갔다.

"계세요...?"

나는 어두컴컴한 주위를 살피며 더욱더 안을 살피고 있었을때였다.

"야앗!"

그때 뒤에서 누군가 소리를 지르며 나에게 달려왔다.
나는 간단히 옆으로 피했고 그대로 그 물체가 벽에 박아버렸다.

"으윽..."

그물체는 자신의 이마를 만지며 아파하는듯 보였고 나는 창문을 열어 주위를 환하게 했다.

"여자...아이?"

나는 그물체의 정체가 여자아이라는 사실에 잠시 웃고는 천천히 그여자아이에게 다가갔다.
분홍색 머리에 제법 예쁘게 생긴 아이였다.

"이잇!내동생을 놔줘!"

그때 이번엔 다른 아이가 나에게 다가왔고 나는 간단히 그아이에 머리를 잡으며 제압했다.
이번에 다가온 남자아이는 여자아이보다 조금 키가 컸고 갈색에 머리를 가진 귀여운 아이였다.

"너흰 누구니?"

나는 의아한듯 아이들을 보며 물어보았다.

"아저씨...나쁜 사람이야!"

그때 여자아이가 나에게 소리치고는 남자아이 등뒤로 숨어버렸다.

"나쁜...사람?어째서?그리고 아저씨가 아니라 오빠란다..."

"아니야!아저씨야!아저씨는 나쁜사람이야!"

이번엔 남자아이가 나에게 소리쳤고 나는 황당한듯 아이들에게 말했다.

"왜?"

내물음에 아이들이 거의 울듯 나를 보며 눈물을 그렁그렁 하고는 소리쳤다.

"아저씨가 우리아빠 죽였으니까!아저씨가...끄윽...우리 아빠 흐읍...죽였으니까"

남자아이는 억지로 울음을 삼키며 나에게 말했고 나는 이상황을 이해했다.
아무래도 코블성 전투때 희생당한 병사들중 한명의 가족인듯 했다.

"너희 이름이 뭐야...?"

나는 착잡한듯 그아이들을 보며 상냥하게 물었다.

"나는...쿠온...얘는 크리스"

남자아이는 자신을 쿠온이라고 소개하고는 여자아이를 크리스라고 소개했다.

"둘이 남매야?"

"으...응...앗!그런데 왜자꾸 그런거 묻는거야!내동생 절대로 못줘!"

"쿠온...크리스...조용히 놀아야돼!군인들이...헉!"

그때 어느 여성이 계단에서 아이들의 이름을 부르며 내려왔고 나를 보고는 깜짝 놀란듯 했다.

"엄마...!"

아이들은 그대로 쪼르르 달려가 엄마 뒤로 숨었다.
얘들이 엄마라고 말한 그여성은 갈색의 생머리를 가진 꽤 아름다운 여성이었다.

"아...아이고 나으리 살려주세요!목숨만은 제발..."

그아이들의 엄마는 그대로 나에게 무릎을 꿇으며 빌기 시작했고 이번엔 쿠온이 앞에 나서며 말했다.

"이잇!우리 가족 건들지마!"

양팔을 벌리고 자신의 한해서는 표정을 무섭게 짓고는 나를 보았다.
하지만 그런 모습도 귀여웠고 나는 무거운 마음으로 이들을 보며 아이들의 엄마에게 말했다.

"저기...일어나세요"

"네...네?"

내가 간신히 아이들의 엄마를 일으키려고 했을때였다.

"무슨일...헉 영주님!"

"너흰 누구냐!"

우리가 소란스러웠는지 병사들이 검을들고 집에 들어왔고 아이들은 그날카로운 검의 형상에 엄마뒤로 숨고는 벌벌 떨기 시작했고 엄마 역시 아이들을 꼭 껴안고는 떨기 시작했다.

"칼을 집어넣어!"

"명!"

내말에 그들은 검집에 집어넣고는 나를보았다.

"너흰 필란에게 가봐 여긴 내가 처리하지"

"네...!명!"

그렇게 그들은 빠르게 집을 나갔다.

"저기 괜찮아요..."

"아이고 살려만 주세요...영주님 제발...저는 괜찮지만 이 어린것들은..."

나는 뭉클해진 마음에 그 엄마를 보았다.
세상 어느 어머니라도 이런 상황이 처해진다면 이런 행동이 자연스러웠을것이라...

"잠시 저와 따로 이야기하죠"

"아...네..."

겨우 정신차린 그녀는 아이들을 방으로 보내고는 나와 그녀 둘만 거실에 있었다.

"남편분이...이전쟁으로..."

"아...네...저랑 아이들밖에 모르는 소박한 사람이었는데...흐흑..."

그녀는 남편 생각에 다시 한번 울기 시작했다.

"하아...무슨 말씀을..."

나는 말을 돌리다 결국 무릎을 꿇었다.
이런 내모습에 그녀가 당황해하며 있자 나는 눈물을 삼키며 말했다.

"죄송합니다...정말 죄송합니다...전부 제탓입니다...정말 죄송합니다..."

내 사과에 그녀는 어쩔줄을 몰랐지만 나는 굴하지 않고 계속했고 그렇게 2시간동안 계속해서 잘못을 빌었다.



"고향이 어디시죠?"

가까스로 상황이 정리되자 나는 그녀에게 물었고 그녀는 미소를 지으며 말했다.

"카필왕국 근처에 볼라톤 마을이요"

"흐음...잠시 저를 따라오세요..."

"네...?"

"아이들과 짐을싸고 잠시 저를 따라오세요"

영문을 모르는 내말에 우선 그녀는 아이들을 추스리고 짐을싸고는 나를 따랏다.
성 정문의 온 나는 일하고 있는 병사들에게 말했다.

"혹시 마차 같은거 있나?"

"아...네 있습니다요...여기서 살았던 귀족이 쓰던거 같은데..."

"그것조 꺼내줘"

"예 영주님"

곧 그들은 비싸보이는 마차를 한대 끌고왔고 건장한 말을 두필 가져왔다.

"내가 부탁좀 해도 되겠나?"

병사들에게 다가가 말하자 그들은 나에게 소리쳤다.

"아이고!영주님 말씀만 하세요"

"여기서 20명 정도만 뽑아서 이 가족들이 볼라톤 마을까지 안전하게 가도록 도와줘라"

"네...?"

"아니...나리..."

내말에 그녀가 깜짝 놀랐는지 나를 쳐다보았지만 나는 그녀의 짐을 받아든뒤 말했다.

"저의 사죄 표시입니다.받아주십시요...이 마차를 타고 가시면 될겁니다...남편의 장례식은...음...최대한 노력해보겠습니다"

"아...정말 감사합니다"

그녀는 눈물을 흘리며 연신 나에게 고개를 숙였지만 곧 나는 그녀를 마차에 태웠다.

"짐은 제가 실어놓았습니다"

"정말 감사합니다..."

"너희들도 잘가라..."

아이들에게 인사하자 아이들은 곧 자신의 엄마품으로 숨어버렸다.

"아...죄송해요..."

"괜찮습니다...그럼 이만..."

나는 그대로 몸을 돌려 성으로 향했다.





마차안

그녀는 잠시 옷을 살피기 위해 가방을 열어보았고 곧 심장마비가 일어날듯 놀랐다.
그 출처는 엄청나게 묵직한 주머니...속에든 많은 금화였다.
이정도면 거의 평생을 먹고살아도 남는 금액이였다.

"이게...도대체..."

그녀는 출처모를 돈에 당황하며 생각을 하다 마침내 생각해내었다.


'짐은 제가 실어놓았습니다..."

그녀는 다시 한번 시현에게 감사했다.



-'정리' 계속-