그러나 길게늘어진 검은후드에 얼굴이 가려져 정체를 알수 없었다. 다만 그의 검은후드 아래로 들어난 기분나쁜 미소는 자신의 계획이 성공했음을 나타내고있었다.

"크크크... 크하하하! 이 빌어먹을 루핀. 드디어 내손으로 복수를 하는구나."

통쾌하게 웃으며 검은후드를 벗어내는 검은후드. 현우는 검은후드의 진짜 얼굴을 보자 충격을 먹을수밖에 없었다.

"너, 너는..."

검은후드를 벗고 들어난 얼굴은 초보자마을 토킨을 점령하려 했던 도적길드. 형제도적단의 전 마스터 시튼이었다. 시튼은 현우를 차가운 눈빛으로 바라보았다.

"그 반응을보니 다행스럽게도 내 얼굴을 잊지않은모양이군. 크크크. 그래서는 안되지. 그러면 나만 널 죽어라 쫓아다닌 꼴이잖아?"

시튼은 현우의 몸에 꽂은 두자루의 숏소드를 더욱 깊숙히 찔렀다.

"아아악!"

[치명적인 상처를 입었습니다. 서둘러 치료하지 않으면 사망에 이를수 있습니다.]

"어때 루핀. 마음에 들지? 네놈을 위해 특별히 준비한 스킬이라구."

두자루의 숏소드를 동시에 사용하는 시튼. 시튼이 사용한 스킬은 전사계열의 히든패시브스킬. 이도류였다.

"네놈때문에 우리 형제도적단은 치졸한 길드라며 욕을먹었어. 엔피씨들한테, 유저들한테. 심지어 현실의 모르는 사람한테도! 덕분에 우리길드는 하나, 둘 빠져나가더니 나만 남게 되었지."

"큭큭큭... 그거 참 좋은 소리네. 내가 도시점령을 막은덕에 나같이 초보의 뒤꽁무늬나 쫓는놈 아래에서 벗어나게 됬잖아?"

"뭐, 뭐라고? 이자식이!"

현우의 도발에 시튼은 다시한번 현우의 몸에 박힌 검을 움직여 데미지를 입혔다. 현우의 배를 파고드는 엄청난 고통. 현우는 표정이 일그러지고 말았다.

"아아아악!"

"후. 뭐, 네 말에도 일리가 있군. 나도 네놈을 쫓은 덕분에 도적을 포기하고 전사로 전직할수가 있었거든. 그렇지 않고 아직 도적으로 있었다면, 곧 네놈에게 선사할 이 히든스킬을 배우지 못했을거야."

시튼은 현우의 어깨를 밟고 밀어내어 현우의 몸에박힌 두자루의 검을 뽑아냈다. 현우는 거미여왕의 몸에 축 늘어지고 말았다.

"으으윽."

"아직 죽지말라고 루핀. 네놈을 위해 배운 이도류의 본모습을 보여주기도전에 의식을 잃으면 내가 서운하잖아?"

쓰러진 현우는 겨우겨우 몸을 움직여 품에서 단검을 꺼내었다. 순순히 당할수만은 없다는 표시였다. 그러나 이미 현우의 몸은 망신창이였다. 바닥난 스태미너와 사라져가는 체력때문에 단검을 쥔 현우의 팔은 움직이지 않았다.

'제길, 이팔을 드는것조차 내맘대로 할수가 없잖아."

반격은 커녕 움직이는것조차 할수없는 상황. 시튼은 움직일수 없는 현우를 공격하기위해 숏소드를 양손에 한자루씩 쥐고 X자로 팔을 교차시켰다.

'이렇게 된이상. 반격은 못하더라도 어떻게해서든 마지막남은 마나스톤이라도 께야만해.'

베이모스로부터 시작된 여정을 통해 뤼케온, 해골무덤을 지나 이데아산맥을 오르고 힘겹게 도착한 비명굴. 그리고 목숨은 건 혈투끝에 최후의 일격만을 남겨놓은 거미여왕. 어떻게 해서든지 퀘스트를 께고마리라.

현우는 퀘스트를 향한 집념을 불태우며 움직일수 없는 몸상태에서도 기적적으로 블러디 대거를 쥐고있는 오른팔을 높이 치켜들었다.

"길로틴!"

하지만 시튼은 현우의 사정을 봐주지 않았다. 교차되어있던 팔이 풀면서 빠르게 현우의 허리를 가르는 시튼의 이도류.

"아아아아악!"

현우는 단발마와 함께 치켜든 손에서 블러디대거를 떨어트리고 말았다.

[시튼에게 강력한 피해를 입었습니다. 체력이 70%감소합니다.]

[당신은 체력을 모두 소진하였습니다. 의식을 잃었습니다.]

[경험치가 150000감소합니다.]

*****
잠시후. 현우는 자신의 집에 있는 캡슐속에서 정신을 차릴수 있었다. 퀘스트완료를 눈앞에 두고 실패한 상황. 현우는 침착하게 캡슐의 문을열고 밖으로 나왔다.

"후...."

거세게 한숨을 내쉬는 현우. 하지만, 어누누가 퀘스트성공을 앞에두고 pk에 의해 죽고말핬는데 고작 한숨만 쉬겠는가? 현우의 한숨소리는 점점 강해지더니 이윽고 소리없이 몸부림을 치기 시작했다.

'빌어먹을놈! 더러운자식! 치졸한놈!'

십분동안 알수없는 동작들로 자신의 허름한 2층집을 이곳 저곳 날뛰는 현우. 현우는 스탭이 엉켜 넘어지고 나서야 몸부림을 멈출수 있었다. 현우는 다시 프리덤에 접속하고싶은 마음에 캡슐을 바라보았지만 한번 사망을하면 데쓰패널티로 인해 최소 12시간이 지나야 접속할수 있다.
현우는 마음을 진정시키며 머리를 뒤로 쓸어넘겼다.

'시튼이 도시점령을 코앞에 두고 실패했을때도 이런 느낌이었겠지... 하지만. 복수는 복수를 낳는법. 시튼. 두고보자, 다음번에 만난다면 내가 네놈을 죽여버리겠어.'

현우는 피의복수를 맹세하며 주먹을 움켜쥐었다.

*****

"그래서. 어떻게 됬는데?"

"어떻게 되긴. 너대신 세아가 거미여왕을 잡아버렸지."

현우는 삼봉이와 무거운 쇼파를 나르며 시튼에 의해 자신이 죽고난 뒤에 일어난일을 모두 들을수 있었다.

지난날, 시튼의 이도류에 의해 현우가 의식을 잃고 쓰러지자. 복수에 성공한 시튼은 검은후드를 쓰고 그대로 어딘가로 사라져버렸다. 덕분에 최후의 마나스톤이 께지지 않은 거미여왕은 사냥연합과 최후의 일격을 가한 세아의 손에 죽고 말았다.

"보스몬스터다 보니까 보상이 어마어마 하더라, 나나 두봉이도 레어아이템을 뜨던걸."

"잠깐, 그보다. 세아. 세아가 획득한 아이템이 뭔지는 알수있어?"

"세아라면 그 여기사를 말하는거지? 걔는 활을 얻었던데... 미안하다. 별로 안친해서 물어보지 못했어. 더군다나, 그 여자 아이템을 줍자마자 바로 가버리던걸."

현우는 세아가 획득한 아이템에 대한 정보를 얻을수는 없었지만, 그녀가 획득한 아이템이 무엇일지는 어림 짐작이 가능했다. 현우가 수행한 퀘스트 '신들의 무기찾기'.

비록 직접 거미여왕을 쓰러트려 확인한것은 아니었지만 그녀가 획득한 아이템은 신들의 무기였을 확률이 매우 높다.

'제길, 시튼만 아니었어도 내가 신들의 무기를 얻을수 있었는데.'

현우는 하루가 지났지만, 아직도 시튼에 대한 분노는 사그라 들지 않았다.

잠시후, 짐을 모두 옴긴 현우조는 사무실로 향하는 트럭에 올라탔다. 그들이 퇴근하는 시간은 약 6시. 폭발적인 인기를 끄는 가상현실게임 '프리덤'의 뜨거운 일을 알려주는 tv프로그램 '핫이슈 프리덤'이 할 시간이었다. 두봉이는 DMB를 키고 핫이슈프리덤을 틀었다.

"반갑습니다. 여러분. 핫이슈 프리덤의 MC 대준."

"체리에요."

"체리씨. 혹시, 아르샤대륙에서 가장 유명한 길드가 어딘지 알고계신가요?"

"가장 유명한 길드요? 그곳이라면 당연히 태양의 기사단이죠!"

"하하하. 정답입니다. 오늘 소개드릴 소식도 이 태양의 기사단과 관련된 소식인데요. 다름아닌, 태양의 기사단이 또다시 도시점령에 나선다고 합니다."

현우는 눈이 휘둥그레졌다. 놀라는 반응은 두봉이, 삼봉이도 마찬가지. 그들은 입이 떡 벌어지고 말았다.

"더군다나 이번에는 도시까지 지목했다고 합니다. 그들이 노리는 곳은 케이서스 왕국의 초보자 도시. 쿠틴! 과연, 전문가들은 태양의 기사단의 쿠틴점령에대해 어떤 생각을 가지고 있을까요? 함께 보시죠."

두봉이와 삼봉이는 태양의 기사단에 감탄을 보내며 대화를 하기 시작했다.

"... 우와. 벌써 두번째 도시점령이라니. 조금 빠른거 같은데?"

"어쩔수 없지. 태양의 기사단이 최초로 도시점령을 하고 난뒤로 다른 명문길드들도 저마나 도시하나를 점령한 상태니까. 그들보다 앞서려면 도시하나쯤은 더 점령해야해."

현우는 두봉이와 삼봉이의 대화에 끼어들어 질문을 했다.

"저기. 두봉아. 태양의 기사단에 가입하려면 어떻게 해야할까?"

"태양의 기사단? 흠. 듣기로는 일단, 기사가 되야하구. 레벨이 200이 되야한다던데."

"이, 이백?..."

현우는 입이 다물어지지 않았다. 그도 그럴것이, 현우의 레벨은 아직 40밖에 안되는데 도시점령을 하고있는 태양의 기사단의 레벨은 자신의 5배인 200이나 된다. 현우는 태양의 기사단과 레벨차이를 통해 자신이 어느정도 올라왔는지 확인하게 되자 크게 낙담한다.

'이런... 이래서야 대륙통일은 커녕, 도시점령이나 할수 있을지 모르겠네...'

현우가 낙담하는사이. 핫이슈 프리덤에서는 태양의 기사단에 대한 소식이 끝나고 새로운 소식을 설명하기 시작했다.

"자. 그럼 이제 다음소식을 들어볼까요? 체리씨 어떤 이야기를 준비하셨나요."

"제가 준비한 이야기는 바로 보스몬스터에 관한 이야기입니다. 높은 레벨과 압도적인 파괴력으로 던전에 들어온 유저들을 충격에 휩싸이게 만드는 보스몬스터. 그런 보스모스터를 유저가 조종할수 있다면 어떤느낌이 들까요? 함께 보시죠."

MC체리의 말이 끝나고 DMB의 화면에는 전투를 벌이고 있는 유저들의 모습이 들어왔다. 거미모양의 몸체와 움직일때마다 비명을 지르는 거대한 보스몬스터. 그것은 지난날 현우가 전투를 벌였던 보스몬스터 거미여왕이었다.

"우, 우리잖아!"

"이런. 누가 찍은 영상이지?"

압도적인 힘으로 유저들을 쓰러트리는 거미여왕. 그순간, 어디선가 마법진이 그려지고 거대한 해골이 땅에서 튀어나와 거미여왕과 싸우기 시작했다. 거미여왕의 다리를 힘으로 뽑아내는 거대한 해골. 해골이 다리를 뽑아들고 다시 거미여왕을향해 달려들자 영상이 끊기고 MC체리의 얼굴이 화면에 나왔다.

"안타깝게도. 이 영상을 찍은 유저분은 이후에 새끼거미의 공격을 받아 정신을 잃었다고 하네요. 유저분의 말에 따르면 해골을 소환한 사람은 중저레벨의 도적유저라고 하는데요. 도적의 스킬에 몬스터소환술이 있는것인지, 혹은 히든스킬인 것인지. 아직 알려지지 않은 정보가 없어서 안타까울 따름이네요."

"휴... 다행이다. 영상에는 전투장면만 나와있었나봐."

두봉이와 삼봉이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 현우는 두봉이와 삼봉이의 한숨에 이상한 눈으로 그들을 바라보았다.

"잠깐만, 너희가 왜 안심하는거야. 나야, 화면에 얼굴이 나오면 현상금사냥꾼들이 눈에 불을켜고 날 잡으려 드니까 걱정이지만. 너희는 티비에 나오면 인기스타가되서 좋은거 아니야?"

"무, 무슨소리야. 이, 인기스타가 되면 얼마나 피곤한데. 우, 우리는 지금도 만족해."

묘하게 말을 더듬는 두봉이와 삼봉이. 사실 그들은 현우의 얼굴이 나오지않아 다른 현상금 사냥꾼들에게 현우의 위치가 알려지지 않아 안도의 한숨을 내쉰것이다.

"그래? 뭐. 사람마다 좋아하는게 다른거니까."

"휴..."

두봉이와 삼봉이는 또다시 안도의 한숨을 내쉬며 눈빛으로 신호를 주고 받았다.

'현우자식. 갈수록 촉이 예민해 지고 있어.'

'조만간 날잡아서 경비병들한테 넘겨버리자구.'

현우는 자신을 노리는 두봉이와 삼봉이의 음흉한 눈빛이 안보이는 건지, 아무렇지 않게 다리를 쭉 뻗고 시트에 들어누웠다.

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