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통화를 마친 정규는 다시 술집으로 들어가려다 이내 생각을 바꿨다. 어차피 길어진 통화탓에 자리를 오래 비웠는데 조금 더 시간을 지체한다고 큰일이야 나겠는가. 외려 지금 들어갔다가 다시 전화를 받고 나오는 쪽이 더 이상하게 비춰질 수도 있지 않을까 싶기도 했다. PC방에서 정규가 있는 술집까지는 느리적 걸어도 3분 정도면 도착할 만큼 가까운 거리니까.
마냥 목을 빼고 기다리기보단 느긋하게 담배나 하나 더 피우는 쪽이 나을 것 같았다. 친구들따라 담배를 배운 걸 때때로 후회하곤 하면서도 이럴 때면 왠지 다행이란 생각도 들었다. 담배가 아니면 그 초조한 마음을 뭘로 달랜단 말인가.

정규가 담배를 다 피울 즈음 계단을 올라오는 누군가의 발자욱 소리가 들렸고, 그 누군가는 아마도 혁일 것 같다는 느낌이 들었다. 혁은 승강기가 있는 건물이라도 5층 이하라면 승강기를 타는 법이 없었으니까. 잠시 후 역시 짐작했던 대로 혁이 모습을 드러냈다.

"형! 오셨어요?"

"그래. 정확히 얼마나 필요하냐?"

"잘 모르겠어요. 최소 20?"

"다시 한번 물어본다. 후회 없지?"

"절대요."

혁은 제법 두툼한 반지갑을 열어 많지 않은 카드들 중에서 한 장을 뽑았다. 얼핏 5만원권 몇 장과 족히 10장은 가볍게 넘어 보이는 1만원권 지폐들을 봐서는 최소 30만원 정도는 들어있을 텐데도 굳이 카드를 내밀다니. 그만큼 정규를 믿어준다는 의미였고, 만일의 사태에도 유연하게 대처할 수 있는 여지를 준다는 의미였다.

"체크 카드다. 쓸 만큼 쓰고 알아서 갚아."

"예, 형! 진짜 고마워요."

"됐다. 간다."

"예, 들어가세요, 형!"

정규는 구세주를 향해 밝고 큰 목소리로 인사를 했지만 정작 그 구세주는 시큰둥하게 이미 뒤로 돌아 계단을 내려가고 있었다. 한번 웃어주기라도 하면 더 많이 고마울 텐데.
약간 아쉽기도 하고 서운하기도 한 마음으로 정규도 술집으로 들어가려 출입문을 밀었다. 그리고 안으로 들어서는 순간 혁의 목소리가 들린 것 같았다. 문에 달린 종이 딸랑거려서 확실하진 않지만 그런 것 같았다. 정규는 다시 출입문을 열고 밖을 봤다.

"정규야."

잘못 들은 게 아니었다. 혁이 정말로 계단을 다시 올라오고 있었다.

"예?"

"카드는 내일까지 가져와라. 돈은 천천히 갚고."

"아, 예!"

"그래. 무슨 일 있으면 전화하고."

"예."

"가봐."

"예, 들어가세요."

혁은 또 아까의 상황을 그대로 재연하고 있었다. 아까와 다른 점이라고는 호주머니에 푹 찔러 넣었던 양손 중의 왼쪽 손에 이제 막 불을 붙인 담배 하나가 들려있다는 점 하나였다.
어떻게 늘 그런 모습일까? 그런 생각을 하며 정규는 다시 술집 안으로 들어섰다.


***

"아니, 얘는 왜 이렇게 안 와?"

"왜? 걱정 돼?"

"걱정? 무슨?"

"아니면 말고."

"뭐야, 언니? 나 기분 나쁠려고 한다?"

연희의 말이 연두의 호기심을 자극한 모양인지 연두는 갑자기 양손으로 턱을 받치며 눈을 가늘게 떴다. 당장 무슨 얘긴지 말을 하지 않으면 늘 그렇듯 턱을 받치던 양손 중 한 손이 탁자 위로 쿵 소리를 내며 떨어질 게 뻔했다.
연희는 그런 연두에게 의미있는 미소를 지어보이며 입을 열었다.

"아니, 뭐, 별 건 아니고...... 너도 정규 좋아하나 싶어서."

"뭐?"

생각지도 못한 말에 연두는 인상까지 찡그리며 고개를 갸웃했다.

"정규는 너 많이 좋아하는 거 같거든. 넌 아냐?"

"뭐야, 뜬금없이? 내가 정규를? 참나......"

"왜? 재밌고, 착하고, 또, 너 좋아하고. 넌 별로야?"

"별로고 말고, 그런 사이 아니거든?"

"그럼 넌 마음에 없단 말이네?"

"........"

"걔는 너 많이 좋아하는 거 같은데?"

"언니가 보기에도 그래?"

"응."

사실 연두는 연희가 이렇게까지 망설임없이 대답할 줄은 몰랐다. 아니라는 대답은 몰라도 최소한 '조금?'이라든가 약간 망설이기라도 했으면 좋겠다고 생각했으니까 말이다.

"나도 사실 그래서 고민이야. 친구로는 참 좋은데......"

"남자로는 안 보여?"

"전혀. 그냥 애 같잖아? 언니가 보기엔 안 그래?"

"음...... 그렇긴 해. 그래서 귀엽잖아."

"귀엽지. 착하고."

"그럼 잘해봐."

"언니! 너무 애 같단 말야! 그런 애랑 뭘 잘해봐? 소꿉놀이라도 할까?"

"얘도 참! 그래도 소꿉놀이가 뭐니?"

"언니가 몰라서 그래. 애 같지, 거기다 가끔은 징그러울 정도로 능글능글하단 말야."

"능글능글해?"

"그래!"

"재밌겠다!"

"뭐가? 하나도 재미 없어. 걔가 그러면 얼마나 소름끼치는 줄 알아?"

"그 정도야?"

"그래! 그러니까 고민이지. 이러다가 어느날 갑자기 덜컥 고백이라도 받으면 어떡하나......"

"뭘 어떡해? 솔직히 말해야지."

"뭐라고? 넌 애다. 남자로 안 보인다. 미안하다. 그러라고?"

"풉.... 푸후후..... 하하하하하......"

"언니? 너무 웃는 거 아냐? 난 진짜 심각해."

"아, 눈물 나. 그래도 심각할 거 뭐 있어?"

"언니 일 아니라고 너무 쉽게 말하는 거 아냐?"

"그런 건 아냐. 그래도 어쩔 수 없는 거잖아. 답은 이미 나와있는 거 아냐? 심각하게 고민해도 달라질 건 없잖아?"

"그래도. 상처 주고 싶진 않은데....... 그리고 걔 아니면 딱히 친한 애도 없고, 학교 생활도 피곤해지고......"

"그래, 우리 동생. 웃어서 미안. 한잔 해."

연희가 먼저 빙그레 웃으며 권했고 연두도 이내 표정을 풀고는 잔을 비웠다. 연희 말대로 답은 이미 나와 있는 셈이고, 고민한다고 달라질 건 없는 게 분명해보였으니까.
연희는 고개도 시선도 떨어뜨린 채 어느새 또 고민에 빠진 연두를 살펴봤다. 너무 예뻐도 고민이라니. 세상은 참 얄궂다는 생각이 들었다.

오래 전엔 연희도 연두를 질투했던 때가 있었다. 어려서부터 남다른 미모덕에 항상, 누구에게나 사랑받는 연두가 마냥 부럽기만 했다. 세월이 흐르면서 키도 연희보다 더 컸고, 더욱 더 예뻐지기만 하는 연두를 볼수록 그 질투는 조금씩 더 커져갔다.
하지만 연두가 중학생이 된 어느 날인가 그동안 쌓인 고민과 불만들을 연희에게 털어놨을 때부터는 연희는 더 이상 연두를 질투할 수가 없어졌다. 나이차가 많은 어린 동생이기에 항상 말 잘 듣고 잘 따르는 예쁜 동생으로만 대했지만 그때부터는 동생이면서도 같은 여자로 대하게 됐으니까.

연두도 고민에 빠져 말수가 줄어들자 또 그 혁이란 남자가 연희의 머리를 불쑥 차지했다. 별로 그러고 싶진 않은데, 지금은 그냥 웃고 떠들며 술 마시고 싶은데.
한번 자리를 차지한 혁은 내내 연희를 비웃는 것만 같았다.

"전 조용한 걸 좋아해요."

그 말이 내내 귓가에 맴도는 것 같았다. 그 말을 꼭 되갚아주고 싶었다.
마음 같아서는 욕이라도 해줘야 하는데 찾아가서 대뜸 욕부터 하기엔 좀 그렇다. 욕을 한다고 분이 풀릴지도 의문이었다. 어떻게든 복수를 하고 싶었다. 그럼 어쩔 수 없이 실마리는 그에게서부터 다시 찾아야 할까? 왜 그랬냐고 물어봐야 할까? 판단이 서질 않았다.

얼핏 출입문이 열리며 종이 요란스럽게 울리는 소리가 들려 연희는 상념에서 벗어났다. 잘못 들은 게 아니었다. 그 출입문에는 정규가 들어서고 있었다. 그런데 정규는 들어오다 말고 다시 뒤로 돌아 밖으로 나갔다.
뭐지? 왜 그럴까?
그런데 다시 출입문이 열리고 정규가 들어오는 모습 바로 그 뒤로 혁의 뒷모습이 보였다. 생각보다 말이 빨랐다.

"잠깐만!"

그리고 행동은 더 빨랐다. 연희는 어느새 남자를 향해 달리고 있었다. 정규를 지나쳤고, 문을 통과했다.
등뒤로 연두와 정규가 부르는 소리도 듣지 못한 연희는 계단을 내려가면서부터 큰 목소리로 남자를 부르기 시작했다.

"저기요! 저기요, 잠깐만요!"

하지만 앞에서 들려오는 혁의 빠른 발소리는 멈추지도 느려지지도 않았다. 연희는 정신없이 계단을 내려가 건물 입구까지 가서야 혁의 뒷모습을 볼 수 있었다.

"이봐요!"

그제야 혁은 천천히 뒤를 돌아봤다.

"이봐요, 얘기 좀 하자구요."

연희가 한번 더 말을 해도 혁은 입을 열 생각은 없는 모양이었다. 그저 고개를 약간 삐딱하게 틀더니 느닷없이 척하니 팔짱을 끼는 것이다. 그 모양새가 어찌나 기가 막히는지...... 연희는 이내 헛바람을 가볍게 내뱉을 수밖에 없었다.
그리고 불현듯 치솟는 불쾌함과 짜증을 담은 한숨을 토해낸 후 한껏 인상을 구기며 쏘아뱉듯 다시 한번 말했다.

"이봐요!"

"네."

정말이지 무미건조하고 무성의한 말이었다. 한쪽에서는 열불이 터지고 복장이 터질 판인데 다른 한쪽에서는

'처응~사~~~안~~~~~~으은~~~~~~~~, 어흐, 졸리다.'

하며 하품이라도 할 판이라니. 연희는 자신이 세상을 오래 산 건 아니지만 지금 눈 앞의 남자가 단연코 최고라고 생각했다. 지극히 무례하고, 세상에 둘도 없을 만큼 재수없는 자식! 그건 아마, 지금까지도 그랬지만 앞으로도 없을 것 같았다.
그 추측에 확신을 주는 혁의 그 두 눈. 그 두 눈에는 아무것도 담겨 있지 않아보였다. 오직 약간의 의문이랄까, 그런 것만 약간 비칠 뿐이지 텅텅 비어있었다. 사람의 눈이 맞을까 싶은 그 두 눈. 먼저 번의 그 몸서리쳐질 정도로 싸늘했던 그 두 눈도 분명히 사람의 눈이 아닌 것 같았다. 그럼 눈앞에 있는 사람은 정말 사람이 맞을까?

"할 말 없나요?"

있던 할 말도 없어지게 하는 말을 뱉은 혁의 그 두눈에서는 약간의 의문마저도 사그라져버리는 것 같았다. 이제는 그야말로 텅텅, 완전히 비어가는 혁의 그 눈을 본 연희는, 이번에는 연희 쪽에서 말없이 혁을 쳐다볼 뿐이었다. 아니, 정확히 말하면 텅 비어버린 혁의 두 눈에서 시선을 뗄 수가 없었을 뿐이었다.
그런데 어느 순간 그 두 눈은 연희의 시선을 흘렸고, 그 두 눈을 대신해 뒤통수가 자리하더니 서서히 멀어져갔다.

"이봐요, 얘기하자는 말 못 들었어요?"

연희가 다급히 불러세우자 예의 그 두 눈이 다시 약간의 의문을 띄고 나타났다. 절대로 다시는 보고 싶지 않은, 하지만 거기서 시선을 뗄 수 없게 만드는 그 두 눈이.
그 눈만 보고 있자면 아무런 말이 나올 것 같지가 않아 연희는 잠시 눈을 지긋이 감았다 뜨고 한숨을 토해냈다. 애초에는 혁을 불러세우고 그 자리에서 담판을 볼 심산이었다. 그래야 개운해질 것 같았다. 하지만 지금은 여기에 이렇게 서서는 도저히 말이 나올 것 같지가 않았다. 아니, 길게 말하고 따지고 할 기력이 없어졌다. 점점 더 끓어오르는 울화를 다스릴 시간이 필요했고, 술이 절실했다.

"올라가서 얘기해요."

술을 간절히 원하는 만큼 연희는 빠르게 말을 했고, 그 즉시, 혁의 대답을 들을 여유도 없이 성큼성큼 빠르게 발걸음을 옮겼다. 그런데 연희가 몇 걸음을 걷는 동안에도 남자가 뒤따라오는 기척이 없었다. 혹시나 싶어 연희가 뒤를 훽 돌아보자 그제야 힘없이 팔짱을 늘어뜨려 푼 혁이 양 호주머니에 각각 손을 찔러 넣고는 천천히, 여유작작 연희의 뒤를 좇기 시작했다. 그 모습이 어찌나
울화통이 터지는지, 연희는 몇 번이고 심호흡을 하며 숨을 골라야했다. 그리고 두 걸음 정도 앞까지 다가오기를 기다린 후에야 말했다.

"저기요, 빨리 좀 가죠?"

연희는 다시 뒤로돌아 한 걸음을 내딛으려했다. 하지만 그렇게 하지 못했다.

"후회......"

그 말이 연희를 다시 뒤로 훽 돌려놓았다. 그리고 그런 연희를 기다렸다는 듯 혁이 말을 이었다.

"할지도 몰라요."

"무슨 뜻이에요?"

"말 그대로죠."

"내가...... 후회하게 해주겠다는 건가요, 지금?"

"말 그대로라니까요."

"그럼, 나랑 얘기하고 싶지 않다는 건가요?"

"뭐, 그렇기도 하지만요."

"하아, 정말......"

이 작자는 어떻게 면전에서 이렇게 아무렇지도 않은 표정으로 아무렇지도 않게 그런 말을 내뱉을 수가 있을까. 감정 한 올조차도 없는 아무것도 없는 텅텅 빈 그 두눈으로.
거듭느끼는 거지만, 이런 사람은 정말 처음이다. 머리카락 하나부터 발끝까지, 표정, 말투, 행동 등등, 전부! 모든 게 다 싫은 사람은. 죽이고 싶은 사람은 있었어도, 죽어버렸으면 좋겠다고 생각했던 사람은 있었어도, 죽이는 것조차 아까운 사람은 정말이지 처음이다. 죽는 순간까지 매순간을 괴롭히고 또 괴롭혀서, 그 괴로움에 처절하게 울부짖고 절규하는 모습을 한순간도 놓치지 않고 아주 즐거운, 통쾌한 기분으로 지켜보고 싶어지게 하는 작자다, 이 사람은. 그런 상상을 하는 소름끼치는 자신의 모습도 개의치 않을 만큼, 오히려 그런 상상을 하는 잠시나마 했던 것이 통쾌해질 만큼 밉다, 이 작자는.

'네 놈 때문이라면, 난 악마가 되는 것도 사양하지 않겠어. 기꺼이. 아주 즐거운 마음으로 말이야.'

연희는 분노의 화신으로 탈바꿈하면서 역시 생전처음으로 증오와 분노 그 자체를 즐기고 있었다. 그러면서 어쩐지 가슴이 답답했던 것도 잊었고 혈압 상승으로 인한 두통도 더 이상 느껴지지 않게 됐다. 왠지 모르게 머리가 맑아져서 초고속으로 돌아가는 느낌이랄까.
연희의 머리는 혁에게 대거리 할 말을 가르쳐주고 있었다.

"그리고요?"

"그쪽이랑 하고 싶은 말도 없어요."

"난 하고 싶은 말 많거든요."

"그럼 지금 하세요."

"난 지금 술이 엄청 고프거든요. 술을 좀 마셔야 말이 술술 나올 것 같네요. 그러니까 올라가자구요."

혁은 잠시 여전한 표정과 그 두 눈으로 연희를 바라봤고, 연희는 어쩐지 엷은 미소까지 띈 채 혁의 시선을 받아냈다. 이윽고 혁은 고개를 한 번 끄덕임으로 자신의 의사를 나타냈다.

"아참, 그런데, 할 말이 없다는 건 알겠는데, 그럼, 들을 말도 없나요?"

"......글쎄요?"

'뭐야, 이건? 지금 비웃은 건가?'

찰나의 순간이지만 분명히 대답을 하는 혁의 왼쪽 입가가 살짝 올라갔었다. 또, 그 직전 아무것도 없던 혁의 두 눈에 무언가 모를 감정이, 무언가 모를 뜻이 반짝였다. 착각인지는 모르겠지만.
어쨌든 혁의 일련의 행동들이 분노를 즐기던 그 짜릿한 설렘을 연희에게서 앗아갔고, 대신에 모종의 불안감을 안겨줬다. 거듭, 또 거듭 느끼지만 이 작자는...... 밉다. 연희를 분노로 불타게 한다.

***

연희가 혁과 함께 자리로 돌아왔을 때 정규는 이미 자리에 앉아 연두와 뭔가 이야기를 나누는 것 같았다. 그리고 혁을 본 정규는 동그랗게 뜬 눈을 떼지 못 했다.

"형!"

혁은 대답하지 않았다. 무표정하게 정규를 보며 어깨를 한번 으쓱 해보일 뿐이었다. 자연히 정규의 시선은 연희에게로 옮겨졌다.

"정규야, 연두야! 갑자기 미안한데...... 나 이 사람하고 둘이 얘기 좀 하고 싶거든? 자리 좀 비켜줄래?"

정규와 연두는 예기치 못한 갑작스러운 전개에 눈을 마주치며 말없이 서로에게 물었지만 영문을 모르는 둘은 어떤 말도 할 수가 없었다. 일단 연희가 자리를 내달라니 머뭇거리면서도 비켜줄 수밖에.

"미안해. 조심해서 들어가. 그리고 정규야, 우리 연두 잘 부탁해."

"네, 누나."

"언니는, 내가 앤가? 그럼 먼저 갈게. 나 우리집으로 갈 테니까 나중에 전화 해."

"응. 나중에 전화할게. 정규도 조심히 들어가."

이렇게 서로가 인사를 나누는 중에도 혁은 그냥 묵묵히 서 있을 뿐이었다. 그 모습마저 연희에게는 밉상으로밖에 보이지 않았다.

"뭐해요? 앉아요."

가소롭다는 뜻인가? 혁이 피식 웃었다. 그리고 연희 말대로 자리에 앉으려 했다.

"아참, 형! 잠깐만요, 누나. 형하고 잠깐 얘기 좀 할게요."

"응?"

"잠깐이면 돼요."

"그래, 알았어. 조심히 가."

"네. 연두야, 먼저 나가있을래? 나 형이랑 얘기하고 금방 나갈게."

"그래. 저기요, 오빠!"

쳐다보는 것만으로 충분하다는 듯 혁은 대답하지 않았다. 대답하는 게 뭐 그리 어려운 일이라고.

"우리 언니 잘 부탁드려요."

혁은 또 피식 웃었고, 눈을 감고 살짝 고개를 까딱였다.

"그럼 나중에 또 봐요."

그 말에도 혁은 한번 더 눈을 감고 살짝 고개를 까딱일 뿐이었다. 벙어리도 아니면서.

"형. 잠깐 저쪽으로 가요."

정규가 앞장섰고, 혁은 말없이 뒤를 따랐다. 그렇게 셋 모두 연희의 시야에서 사라졌다. 홀로 남은 연희는 그제야 한 컵 가득 소주를 따라 벌컥벌컥 단숨에 들이켰다. 그러고도 갈증이 풀리지 않아 다시 한 컵을 가득 채우고 비워냈다.
막상 붙잡아 오기는 했는데 어디서부터 말을 꺼내야 할까? 어떻게 말을 해야 시원하게 복수를 할 수 있을까? 아니, 사실은 그보다, 복수보다 더 시급한 게 있었다. 나서기도, 말하기도 싫어하는 사람이 왜 그렇게 연희에게는 나서서 내쫓았을까? 그 이유를 먼저 알고 싶었다.
아무리 생각해봐도 만난 적도 없는 사람이었다. 그런데 왜 그래야만 했을까? 연희는 그 이유 만큼은 오늘 당장 듣고 싶었다. 복수는 차차 하더라도 말이다.
이제 그 이유를 물을 수 있는 기회가 왔다. 이야기를 마쳤는지 혁이 천천히 연희에게로 다가오고 있었다.



.......... 다음 스테이지에 계속 ㅋ



참 흔한 이야기 2. 공고.
다음 단편의 남녀 주인공의 이름을 추천해주세요.

남자 주인공 이름 : 한국적인 이름이면 됨. 자신의 이름 추천 가능.
여자 주인공 이름 : 가급적이면 촌스럽거나 어른스럽다는 느낌을 주는 이름.

이름 추천은 덧글, 쪽지 등 편하신 방향으로 해주세요.

이 공고는 웃대소설, Ziney의 소설사랑방, 소설 하나로 3곳에서 동시 게시합니다.
가장 먼저 응모해주시는 분의 이름을 채택해 쓰도록 하겠습니다.

Ziney의 소설사랑방 http://cafe.naver.com/ziney98
소설 하나로 http://cafe.naver.com/novelone



ps; 읽어주신 모든 분들 항상 감사합니다.

특히, 기꺼이 추천 눌러주시는 분들,
항상 행복하시고, 항상 건강하시고, 새해 복 많이 받으시기 바랍니다.
여러분 덕택에 더 힘을 내서 글을 쓴답니다. ㅎ